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bsp;邵风观说到就到，我又惊又喜，道：“快让他过来！”情急之下，连客套礼貌都没有了。好在邵风观与我相知甚深，他并不会介意的。
那亲兵答应一声，刚要回头，人群中忽然让开一条道，三匹马已疾驰而来，正是邵风观。我迎了上去，高声叫道：“邵将军！”
邵风观马骑得很快。到了我近前，他翻身下马，从马鞍后掏出两个圆球道：“楚兄，我这儿还剩两个轰天雷，我想你定然要用。”
我笑道：“邵兄，你真是雪中送炭啊。”接过那两个轰天雷，递给杨易，道：“先用这个吧。”
此时在洞口挖洞的士兵已将那洞挖得甚深，杨易上前将挖洞的士兵都叫了出来，让他们把那两个轰天雷放好。过了一阵，从洞中奔出两个士兵，杨易也带马向我们过来，叫道：“小心了！”杨易刚过来，只听得天崩地裂一声响，从那洞口的地穴里喷出一道两三尺许长的火舌，只是堵住洞口的石块却纹丝不动。我呆了呆，道：“失败了？”
杨易翻身下马，伏在地上听了听，叫道：“大家小心！备好刀枪！”
他话刚说完，却听得又是一声巨响。这声响虽然不如轰天雷炸开时那么响，却连地面都震了一下，一股灰尘猛地扬起，却是洞口那块地面塌陷了一大块，堵在洞口的石块一下子掉下去，又将那地穴填平。洞口露出来了。洞口往外喷着灰尘，却看得出内面已经堆了数尺高的石块。再缓得一时片刻，蛇人就能在里面又堵上一层。
诸军先是怔了怔，忽然齐齐爆出一声“万岁”人潮已猛地向里冲去。虽然知道里面仍有蛇人，先冲进去的多半九死一生，但这些士兵似乎根本没有想过自己的安危，争先恐后地冲进去。
我怕小王子又要冲进去，喝道：“仁、信、廉三营，不得妄动！”地军团加上补充的西府军，现在这三营总数仍然起码有两万人。如果两万人全冲进去，只怕要把那山洞都塞足了。但现在各营根本听不到我的命令，他们仍在嘶吼着往里冲。只是他们冲进去后，后面的人冲进去时也并不显得局促，显然这洞穴大得超乎我的想像。我见制止不了他们，扭头对杨易道：“杨将军，速速命人准备火把。”
蛇人的眼睛虽不能视远，但昼夜都能看到。山洞里一定十分阴暗，靠近门口时还好，但一往里走，定然要眼睛昏花，看不清楚。我已阻止不了诸军的进攻，那就尽量让他们少一些伤亡。
火把刚点起来，小王子道：“楚将军，我们也进去吧。”
洞中传出的杀声已轻了一些，但这显然并不是里面战事已近尾声，而是蛇人正往里逃窜，而地军团士兵正在追击。我取过一个没点着的火把扔了过去，道：“小殿下，拿着这个。”他杀得兴起，我怕他又要落单。在外面随时能注意到他，如果在洞里迷路，那就完蛋了。我给他一个火把，省得他老是动心想要厮杀。
小王子接过火把，却又道：“楚将军请。”
经过刚才这一场血战，小王子也终于开始成熟起来。
“后来呢？”
帝君已听得津津有味。岂但是他，连那些服侍的内侍也一个个支棱着耳朵听着。我还没再开口，小王子在一边抢道：“帝君大哥，我跟着楚将军杀了进去，一到里面才知道里面居然别有洞天，大得超乎我们想象，那个洞起码可以屯一万人。”
那一场惊天动地的恶战结束已经有两个多月了，但小王子一说起来仍是眉飞色舞。他说得兴起，干脆走到前面指手划脚地说着。若是旁人，左右早该喝斥他“藐视帝君”了。但帝君自己毫不在意，旁人也都知道帝君与小王子这对堂兄弟的交情。有小王子来交待，我也省了不少心。从进入那洞穴后小王子一直就与我形影不离，一切他全都知晓。我不由偷偷看了看一边的文侯，心里不知是什么滋味。
在凯旋班师之际，我一路上都在担心回帝都后该如何面对文侯的责骂。这次出征的后半截，我与文侯的交待完全是背道而驰了，而他命令我掌握的蛇人繁衍地也被我毁于神龙炮的炮火之中，我想他一定已恨死我了。只是回到帝都，让我吃惊的是文侯一下子变得沉默寡言，倒是张龙友意气风发，说了不少。
文侯被架空了。这是我回帝都得到的第一个情报。文侯被帝君以“披肝沥胆，为国操营”为名，加封为文信公，却明升暗降，收回了他的节制诸军之权，以及帝国军校副祭酒之位。文侯被人在背后摆布，恐怕是有生以来第一次。但这一次摆布他的是帝君，文侯也毫无办法。而为帝君出谋划策的，一定是现在意气风发的张龙友了。
看着文侯，我突然有种同情。才年余不见，文侯一下老了许多。不论文侯后来有多么跋扈，终究是这个人领导了帝都保卫战。与蛇人的战争，正是以这一战为转折点的。而现在帝君明显是在故意冷落他，酒宴上文侯虽然坐在他身边，到现在为止他却一句话都没与文侯说过。当我看到文侯那有些颓唐的眼神，心头像被针刺了一下。文侯不是那种一受打击就一蹶不振的人，他现在这样子，是心也死了吧？我和张龙友都是他一手提拔的，而我在外完全违背了他的计划，张龙友更是步步紧逼，迫得他不住退让。在文侯眼里，我与张龙友无疑就是背叛了他。他原本就已与我渐渐疏远，但一直视张龙友为股肱，当张龙友露出真正的面目时，他心中所受打击一定比张龙友背叛这件事更甚。小王子正指手划脚地说到我们步步为营，向洞中杀去，蛇人则节节后退。那山洞大得异乎寻常，等退了近一里的路，那些蛇人再也不退了，忽地立在道中拦住我们的去路。这里已完全没有阳光，火把的光也只是照亮了一小片地方，隐隐看到这里地方并不大，蛇人到了这里，像是下定了什么决心，再也不退了，一个个手持兵刃等着我们。小王子说到这里，对蛇人的严阵以待多少有点添油加醋。我知道他用的是欲扬先抑，先把蛇人的势力大大夸张一番，因为接下来便是火军团大展神威了。而这块地方因为狭窄异常，易守难攻，我们若是强攻的话很难攻下，于是干脆也严阵以待，由火军团以神龙袍开道。第一炮轰过，那些拦路的蛇人被轰得支离破碎，哪知他们竟然仍然死守不退，以战死者为工事。“从未见过这等恶战。”小王子说到这里也咋舌叹了一句。虽然他见过的恶战原本就没几场，只是听他的语气，也让人感到当时这一场恶战的惊心动魄。
安乐王插嘴道：“后来呢？”
小王子正说得起兴，道：“后来”张龙友忽道：“后来自是小殿下与楚将军旗开得胜，马到成功。陛下有此忠勇将领，诚我帝国之福，我为小殿下与楚将军敬一杯。”
刚抵达帝都，我和小王子就都收到帝君密旨，要我们不得公开蛇人最后的情景。小王子说得兴起，张龙友定是怕他说得口滑，把这些秘事都说出来了。我看着张龙友向我端起杯子，心中不知是什么滋味。当初郭安敏带来帝君密旨，要我不惜一切代价攻破蛇人大营后，务必要携带一对蛇人俘虏前来帝都。定是张龙友想要驯养蛇人，以其作战。接风宴过后，帝君下旨，说我与小王子劳苦功高，赐御书房安歇。向那些王公大臣告辞时，安乐王因为小王子安然无恙，且立下大功，高兴得眼睛都没缝了，重重拍了我两下肩。而向文侯告辞时，我想向他说两句什么，但文侯却十分淡漠，只是向我拱了拱手，说几句客套话，形同路人。虽然早就预料到有这一天，但我心里仍然很不好受。
那些王公大臣散后，我与小王子坐在书房里烤火饮茶等候。小王子一边在火炉上烤着小牛肉吃，一边兴致勃勃地问道：“楚将军，大哥会封我们个什么？”
我笑了笑，道：“小殿下，你大概可以封帅了，而我恐怕可以加封副将军。”
副将军现在没有几个了，全是些儿孙满堂的宿将，上将军只有文侯一人。而帝君在太子时是元帅，他即位后一直没卸此职，所以副将军是实际上军中的最高军衔。我已当了好些年的偏将军，碍于资历，一直没能升上副将军。但这次一举解决了蛇人，无论如何也该成为副将军了。
正有一搭没一搭地说着，外面传来一个人声：“妹夫，小弟，你们久等了，哈哈。”
正是帝君的声音。我和小王子一起跪下，道：“陛下在上，末将有礼。”
帝君穿着便装走了进来。一进门，他回身将门掩上，过来一手拉一个，道：“现在还生分什么，里面说，里面说。”
御书房里书倒有不少，只是很多都是簇新的，大概上架后从来没看过。
帝君坐了下来，满面春风地道：“妹夫，小弟，坐吧。现在不必拘束，该说什么就说什么，我们本是至亲，退了朝就不是君臣了，哈哈。”
我们坐下后，帝君便拉拉杂杂说些官中佚事。他的谈吐温文尔雅，声音清朗，听声音也听不出有什么异样。
正说着，外面忽然传来一个小孩的声音：“阿爹，阿爹你在么？”这声音有些奶声奶气，帝君脸上露出喜色，叫道：“阿虎，爹在这儿。”门开了，一个细碎的脚步跑了进来。我的心猛地一震，心头犹如翻江倒海。帝君不算太好色，现在有一子一女。由于皇后无出，而这个太子是最受帝君宠爱的枫妃生的，一直传说即使将来皇后有嗣，仍然可能立这个太子为储。我当然不管皇储不皇储，想到的只是如果太子过来的话，那么她也会来吧。
一想到她，就想起在高鹫城时，在武侯宴上第一次见到她的情景。太久了，久得已恍如隔世，她的黄衫与琵琶，那细碎崩玉般的声音，渐渐也如一个旧梦般模糊，但现在一刹那间又变得清晰起来。
我不由得站起身。刚站起来，一个宫女已追着一个小孩子跑了进来。一见帝君和我们都在里面，那宫女吓得面色煞白，跪倒在地，道：“陛下，奴婢万死。”
帝君已一把抱住了那孩子，手指摸着孩子圆滚滚的下巴，那孩子也咯咯笑着。见这宫女跪下，帝君笑道：“不用了，先出去候着吧，等一会再带太子出去。”
那宫女磕了个头，退了出去。小王子见这孩子好玩，凑上去道：“陛下大哥，太子叫阿虎么？真好玩。”
帝君笑道：“枫妃生他之前，说是梦见有人手格鼠虎，我才给他取了这名。”
“手格鼠虎”这四个字像四把尖刀，我几乎要晕过去。在逃出高鹫城途中，不就是我与一头鼠虎恶斗，救下她么？她一直没有忘了我！
我心里已不知道什么滋味，只是盯着这小太子，想在他脸上看出她的样子来。只是这小太子更像帝君，并不太像她，而她的样子，在我记忆里也已模糊得多了。
帝君忽道：“妹夫，你过来听封。”
我呆了呆，跪了下来。帝君拉着太子的手，笑道：“阿虎，这位是楚休红将军，你要记得了，他是你姑父。叫一声，明天让姑父带你去骑马。”
太子看着我，有点怯生生地道：“姑父。”虽然有点不情愿，显然骑马的诱惑力还很大。
帝君哈哈笑道：“妹夫，别的官明天上朝时再封你，今天我先封你个太子少师，阿虎将来骑马打仗，就归你教了。”
小王子在一边道：“陛下大哥，那你封我什么？”
帝君笑道：“小弟，我就封你太子御前走马。以后你这小侄要骑马，就骑你头上了，哈哈。”
小王子怔了怔，怒道：“大哥，你也太欺负人了！”不等他说完，帝君又笑道：“笑话笑话，小弟，你也是太子少师，以后就教阿虎枪法。”
小王子这才转嗔为喜，道：“行，我一定全教他。我的枪法，嘿嘿，连楚将军都说好。”
帝君只是打了个哈哈，多半不信。其实他真个没想到，单以枪法而论，小王子的确已经超越我了。帝君将太子放下来，道：“阿虎，你先跟小叔叔去玩，我后书房有一套水钟，你让小叔叔教你玩。”
小王子一怔，道：“什么水钟？”
“那是工部呈上来的，以土木金石制成，是将御花园缩成两丈见方，当中引水。十二个时辰中，每到整点，都会有木人自动出来报时，平时则由水流带动，会自行运动。”
这一定是薛文亦想出来的东西了。薛文亦号称妙手，手工之巧，直追当年的大匠鲁晰子。小王子被一下吊起了好奇心，伸手道：“太子，来，我带你去玩。”
等小王子带着太子进了书房后厅，帝君忽然正色道：“妹夫，现在没人了，你也好说，为什么没按我的话把一对蛇人带来。”
他眼中射出逼人的寒光，隐约就是当初那个跋扈的文侯。我心头一寒，离座跪下道：“陛下，末将该死。只因蛇人实在太强，全都宁死不降，而且，在那里我没能再发现有一个母的蛇人。”说蛇人宁死不降，那只是推诿之言，要抓两个俘虏不是办不到的。只是听到蛇人中没有母的，帝君一下皱起了眉，道：“这怎么可能！那许多蛇人难道是天上掉下来的么？”
我道：“因为蛇人繁衍，大异寻常。末将攻入蛇人巢穴，发现了一件异事。”
帝君提起精神，道：“什么异事？”
“巢穴中，竟是一台金铁所制机械在制造蛇人之蛋。”
帝君眼中一片茫然，道：“造出来的？真有此事？”
“末将不敢谎报。此事实在太过奇异，末将乍见也不敢相信。那巢穴中蛇人之卵不知有几，蛇人从中孵化而出，源源不断，故而能不断兵源。”
帝君脸上已露出喜色，道“那你将那台机械带来了么？”
我顿了顿，先磕了个头道：“末将万死。这机械极为沉重，而且一旦拆开，末将也不知道该如何组装，何况当时外有共和军窥测，末将无法瞒过他们耳目。权衡之下，末将下令将其炸毁。”
帝君像被针刺了一下，忽地站起来，叫道：“炸毁了？浑蛋！”他一直对我“妹夫妹夫”地叫个不停，十分亲热，此时却是一副恼羞成怒的样子，只怕怒头上要杀我也不一定。我心知自己的生死已在此顷刻之间，又磕了个头道：“此物狼犺难运，而若将此物留在原处，只怕共和军会用此物孵化蛇人，故末将思量再三，还是毁去此物方为上策。”
帝君颓然坐倒，喃喃道：“毁了，毁了”他忽然眼中寒光一闪，道“共和军后来怎么会不下手？”
我犹豫了一下道：“陛下，此事实全赖共和军主将丁亨利居间调停。丁亨利此人虽然身在共和，但心向帝国，不愿与末将兵戎相见，故末将得以全身而返。”假如说丁亨利不愿两军无谓交战，帝君恐怕不会理解。假如我与丁亨利易地而处，帝君的第一个命令就会要我趁丁亨利交战之际攻打。现在我说几句瞎话，帝君反而更能相信，反正丁亨利也不在跟前，不会冒出头来说他根本没有心向帝国的意思。
帝君哼了一声，道：“心向帝国？没那么简单，此人只怕也有点冬烘而已。”他叹了口气，又道“这人也到帝都来了吧？”
我道：“是。此番远征，若无共和军提供粮草补给，我军不可能得胜。末将以为，共和军颇有诚意，不妨与其周旋一番。”
帝君叹了口气，道：“楚将军，你既然没把那东西带来，便只能如此了。周旋一阵，嘿嘿其实甄砺之倒是此道高手。”
我没有说，那台孵化机体积并不算大，如果拆下来应该不见得太难。只是一旦拆了下来，那么丁亨利再想回避战争，伏羲谷外一场恶战也已难免不了了。当时钱文义已然赶到，而丁亨利守住了风刀峡，一旦动手，钱文义部固然可以重创他，但丁亨利如果豁出去的话，他拼着损失半数兵员，也足以将我封死在伏羲谷里，直到最后两败俱伤。以何从景的意思，一定是觉得我绝对不会放弃蛇人繁殖之秘，所以才会让丁亨利在当时动手吧。只是他没想到我最终毁去了蛇人的孵化机，再这样两败俱伤就有点不值得了。当时共和军几乎已将全军都开到了伏羲谷前，而帝国军还有水火两军以及一些常规军，总体实力强弱不言而喻。所以最终丁亨利笑脸相迎，皆大欢喜，仍是南武公子的意思。现在这样，也是双方都能接受的唯一结果。只是听帝君这么说，我道：“陛下，将来该如何应对五羊城提出的要求？”
帝君道：“以后的事，以后再说。你起来吧，说说，五羊城战力如何？”
我站起来坐好，道：“丁亨利称得上世之名将。以他为首的共和七天将，每个都是不俗之才，大为可畏。”
帝君道：“兵来将挡，这倒不用担心。共和叛反，终是逆贼，总有一天要解决他们的。”
他眼里又闪过了一丝杀气。我越来越觉得他和张龙友两个就像两个小号的文侯，心头不禁有点忐忑，道：“陛下，邓将军与毕将军两人现在如何？”
帝君笑了笑，道：“不必担心他们。现在他们已经不是甄砺之的人了。”
我怔了怔。水火二将是文侯一手提拔起来的心腹，若非当初文侯想做掉邵风观，我想邵风观也不会离心的。说他们会背弃文侯，简直让我难以相信。当初帝君下旨，命我务必要在自新二年十二月底赶回来。我紧赶慢赶，总算在十二月二十三日抵达帝都。当时觉得他这么急，多半是担心水火二将会奉文侯之命反叛，但我们回帝都时，二将都镇守在外，并没有什么异常。听帝君说这水火二将已经不是文侯的人了，我才恍然大悟，但也大感意外。文侯在接风宴上如此落寞，最让他失望的恐怕就是邓沧澜和毕炜这水火二将与他决裂吧。文侯倚仗的，就是地、水、火、风这帝国最为精锐的四相军团，但让他想不到的是，一夜之间四相军团居然都不再听他指挥了。我与邵风观原本就已不受文侯信任，但他视水火二将为私人，这两人居然也会背弃他，对文侯的打击远在这两人的反水这件事本身之上。我道：“邓将军和毕将军也会不听文侯的话？”
“毕胡子有奶便是娘，邓沧澜受他裹胁，不得不然。何况，”帝君浮起了一丝狡黠的笑意“邓沧澜满脑子都想着南宫闻礼的老婆，只要可娜夫人对他说一句，他全都言听计从。”
南宫闻礼的妻子名叫可娜，曾经做过郡主和小王子的老师，和南宫闻礼结婚并不太久，南宫闻礼说她只是万年县县令的女儿，连邓沧澜是后起一代名将的佼佼者，与毕炜不同，人也长得清雅潇洒，没想到居然会喜欢她。只是帝君连这些都知道，我心底不由有些隐隐的不安。
帝君真的像个小号的文侯，文侯便是这样，对手下人的喜怒哀乐，生活起居也全都了若指掌。假如方才小太子过来也是帝君安排的话
帝君忽地站起来，慢慢道：“妹夫，蛇人已灭，百废待兴，接下来你却任重而道远啊。”
我也站起来，道：“陛下，末将愿为国出力，不惜肝脑涂地。”
“说不定，真会有这一天吧。”
他喃喃地说着，手背到身后，只看着窗外的暮色。暮色沉沉，夜风凛冽，吹得窗纸也瑟瑟作响。
bsp;邵风观说到就到，我又惊又喜，道：“快让他过来！”情急之下，连客套礼貌都没有了。好在邵风观与我相知甚深，他并不会介意的。
那亲兵答应一声，刚要回头，人群中忽然让开一条道，三匹马已疾驰而来，正是邵风观。我迎了上去，高声叫道：“邵将军！”
邵风观马骑得很快。到了我近前，他翻身下马，从马鞍后掏出两个圆球道：“楚兄，我这儿还剩两个轰天雷，我想你定然要用。”
我笑道：“邵兄，你真是雪中送炭啊。”接过那两个轰天雷，递给杨易，道：“先用这个吧。”
此时在洞口挖洞的士兵已将那洞挖得甚深，杨易上前将挖洞的士兵都叫了出来，让他们把那两个轰天雷放好。过了一阵，从洞中奔出两个士兵，杨易也带马向我们过来，叫道：“小心了！”杨易刚过来，只听得天崩地裂一声响，从那洞口的地穴里喷出一道两三尺许长的火舌，只是堵住洞口的石块却纹丝不动。我呆了呆，道：“失败了？”
杨易翻身下马，伏在地上听了听，叫道：“大家小心！备好刀枪！”
他话刚说完，却听得又是一声巨响。这声响虽然不如轰天雷炸开时那么响，却连地面都震了一下，一股灰尘猛地扬起，却是洞口那块地面塌陷了一大块，堵在洞口的石块一下子掉下去，又将那地穴填平。洞口露出来了。洞口往外喷着灰尘，却看得出内面已经堆了数尺高的石块。再缓得一时片刻，蛇人就能在里面又堵上一层。
诸军先是怔了怔，忽然齐齐爆出一声“万岁”人潮已猛地向里冲去。虽然知道里面仍有蛇人，先冲进去的多半九死一生，但这些士兵似乎根本没有想过自己的安危，争先恐后地冲进去。
我怕小王子又要冲进去，喝道：“仁、信、廉三营，不得妄动！”地军团加上补充的西府军，现在这三营总数仍然起码有两万人。如果两万人全冲进去，只怕要把那山洞都塞足了。但现在各营根本听不到我的命令，他们仍在嘶吼着往里冲。只是他们冲进去后，后面的人冲进去时也并不显得局促，显然这洞穴大得超乎我的想像。我见制止不了他们，扭头对杨易道：“杨将军，速速命人准备火把。”
蛇人的眼睛虽不能视远，但昼夜都能看到。山洞里一定十分阴暗，靠近门口时还好，但一往里走，定然要眼睛昏花，看不清楚。我已阻止不了诸军的进攻，那就尽量让他们少一些伤亡。
火把刚点起来，小王子道：“楚将军，我们也进去吧。”
洞中传出的杀声已轻了一些，但这显然并不是里面战事已近尾声，而是蛇人正往里逃窜，而地军团士兵正在追击。我取过一个没点着的火把扔了过去，道：“小殿下，拿着这个。”他杀得兴起，我怕他又要落单。在外面随时能注意到他，如果在洞里迷路，那就完蛋了。我给他一个火把，省得他老是动心想要厮杀。
小王子接过火把，却又道：“楚将军请。”
经过刚才这一场血战，小王子也终于开始成熟起来。
“后来呢？”
帝君已听得津津有味。岂但是他，连那些服侍的内侍也一个个支棱着耳朵听着。我还没再开口，小王子在一边抢道：“帝君大哥，我跟着楚将军杀了进去，一到里面才知道里面居然别有洞天，大得超乎我们想象，那个洞起码可以屯一万人。”
那一场惊天动地的恶战结束已经有两个多月了，但小王子一说起来仍是眉飞色舞。他说得兴起，干脆走到前面指手划脚地说着。若是旁人，左右早该喝斥他“藐视帝君”了。但帝君自己毫不在意，旁人也都知道帝君与小王子这对堂兄弟的交情。有小王子来交待，我也省了不少心。从进入那洞穴后小王子一直就与我形影不离，一切他全都知晓。我不由偷偷看了看一边的文侯，心里不知是什么滋味。
在凯旋班师之际，我一路上都在担心回帝都后该如何面对文侯的责骂。这次出征的后半截，我与文侯的交待完全是背道而驰了，而他命令我掌握的蛇人繁衍地也被我毁于神龙炮的炮火之中，我想他一定已恨死我了。只是回到帝都，让我吃惊的是文侯一下子变得沉默寡言，倒是张龙友意气风发，说了不少。
文侯被架空了。这是我回帝都得到的第一个情报。文侯被帝君以“披肝沥胆，为国操营”为名，加封为文信公，却明升暗降，收回了他的节制诸军之权，以及帝国军校副祭酒之位。文侯被人在背后摆布，恐怕是有生以来第一次。但这一次摆布他的是帝君，文侯也毫无办法。而为帝君出谋划策的，一定是现在意气风发的张龙友了。
看着文侯，我突然有种同情。才年余不见，文侯一下老了许多。不论文侯后来有多么跋扈，终究是这个人领导了帝都保卫战。与蛇人的战争，正是以这一战为转折点的。而现在帝君明显是在故意冷落他，酒宴上文侯虽然坐在他身边，到现在为止他却一句话都没与文侯说过。当我看到文侯那有些颓唐的眼神，心头像被针刺了一下。文侯不是那种一受打击就一蹶不振的人，他现在这样子，是心也死了吧？我和张龙友都是他一手提拔的，而我在外完全违背了他的计划，张龙友更是步步紧逼，迫得他不住退让。在文侯眼里，我与张龙友无疑就是背叛了他。他原本就已与我渐渐疏远，但一直视张龙友为股肱，当张龙友露出真正的面目时，他心中所受打击一定比张龙友背叛这件事更甚。小王子正指手划脚地说到我们步步为营，向洞中杀去，蛇人则节节后退。那山洞大得异乎寻常，等退了近一里的路，那些蛇人再也不退了，忽地立在道中拦住我们的去路。这里已完全没有阳光，火把的光也只是照亮了一小片地方，隐隐看到这里地方并不大，蛇人到了这里，像是下定了什么决心，再也不退了，一个个手持兵刃等着我们。小王子说到这里，对蛇人的严阵以待多少有点添油加醋。我知道他用的是欲扬先抑，先把蛇人的势力大大夸张一番，因为接下来便是火军团大展神威了。而这块地方因为狭窄异常，易守难攻，我们若是强攻的话很难攻下，于是干脆也严阵以待，由火军团以神龙袍开道。第一炮轰过，那些拦路的蛇人被轰得支离破碎，哪知他们竟然仍然死守不退，以战死者为工事。“从未见过这等恶战。”小王子说到这里也咋舌叹了一句。虽然他见过的恶战原本就没几场，只是听他的语气，也让人感到当时这一场恶战的惊心动魄。
安乐王插嘴道：“后来呢？”
小王子正说得起兴，道：“后来”张龙友忽道：“后来自是小殿下与楚将军旗开得胜，马到成功。陛下有此忠勇将领，诚我帝国之福，我为小殿下与楚将军敬一杯。”
刚抵达帝都，我和小王子就都收到帝君密旨，要我们不得公开蛇人最后的情景。小王子说得兴起，张龙友定是怕他说得口滑，把这些秘事都说出来了。我看着张龙友向我端起杯子，心中不知是什么滋味。当初郭安敏带来帝君密旨，要我不惜一切代价攻破蛇人大营后，务必要携带一对蛇人俘虏前来帝都。定是张龙友想要驯养蛇人，以其作战。接风宴过后，帝君下旨，说我与小王子劳苦功高，赐御书房安歇。向那些王公大臣告辞时，安乐王因为小王子安然无恙，且立下大功，高兴得眼睛都没缝了，重重拍了我两下肩。而向文侯告辞时，我想向他说两句什么，但文侯却十分淡漠，只是向我拱了拱手，说几句客套话，形同路人。虽然早就预料到有这一天，但我心里仍然很不好受。
那些王公大臣散后，我与小王子坐在书房里烤火饮茶等候。小王子一边在火炉上烤着小牛肉吃，一边兴致勃勃地问道：“楚将军，大哥会封我们个什么？”
我笑了笑，道：“小殿下，你大概可以封帅了，而我恐怕可以加封副将军。”
副将军现在没有几个了，全是些儿孙满堂的宿将，上将军只有文侯一人。而帝君在太子时是元帅，他即位后一直没卸此职，所以副将军是实际上军中的最高军衔。我已当了好些年的偏将军，碍于资历，一直没能升上副将军。但这次一举解决了蛇人，无论如何也该成为副将军了。
正有一搭没一搭地说着，外面传来一个人声：“妹夫，小弟，你们久等了，哈哈。”
正是帝君的声音。我和小王子一起跪下，道：“陛下在上，末将有礼。”
帝君穿着便装走了进来。一进门，他回身将门掩上，过来一手拉一个，道：“现在还生分什么，里面说，里面说。”
御书房里书倒有不少，只是很多都是簇新的，大概上架后从来没看过。
帝君坐了下来，满面春风地道：“妹夫，小弟，坐吧。现在不必拘束，该说什么就说什么，我们本是至亲，退了朝就不是君臣了，哈哈。”
我们坐下后，帝君便拉拉杂杂说些官中佚事。他的谈吐温文尔雅，声音清朗，听声音也听不出有什么异样。
正说着，外面忽然传来一个小孩的声音：“阿爹，阿爹你在么？”这声音有些奶声奶气，帝君脸上露出喜色，叫道：“阿虎，爹在这儿。”门开了，一个细碎的脚步跑了进来。我的心猛地一震，心头犹如翻江倒海。帝君不算太好色，现在有一子一女。由于皇后无出，而这个太子是最受帝君宠爱的枫妃生的，一直传说即使将来皇后有嗣，仍然可能立这个太子为储。我当然不管皇储不皇储，想到的只是如果太子过来的话，那么她也会来吧。
一想到她，就想起在高鹫城时，在武侯宴上第一次见到她的情景。太久了，久得已恍如隔世，她的黄衫与琵琶，那细碎崩玉般的声音，渐渐也如一个旧梦般模糊，但现在一刹那间又变得清晰起来。
我不由得站起身。刚站起来，一个宫女已追着一个小孩子跑了进来。一见帝君和我们都在里面，那宫女吓得面色煞白，跪倒在地，道：“陛下，奴婢万死。”
帝君已一把抱住了那孩子，手指摸着孩子圆滚滚的下巴，那孩子也咯咯笑着。见这宫女跪下，帝君笑道：“不用了，先出去候着吧，等一会再带太子出去。”
那宫女磕了个头，退了出去。小王子见这孩子好玩，凑上去道：“陛下大哥，太子叫阿虎么？真好玩。”
帝君笑道：“枫妃生他之前，说是梦见有人手格鼠虎，我才给他取了这名。”
“手格鼠虎”这四个字像四把尖刀，我几乎要晕过去。在逃出高鹫城途中，不就是我与一头鼠虎恶斗，救下她么？她一直没有忘了我！
我心里已不知道什么滋味，只是盯着这小太子，想在他脸上看出她的样子来。只是这小太子更像帝君，并不太像她，而她的样子，在我记忆里也已模糊得多了。
帝君忽道：“妹夫，你过来听封。”
我呆了呆，跪了下来。帝君拉着太子的手，笑道：“阿虎，这位是楚休红将军，你要记得了，他是你姑父。叫一声，明天让姑父带你去骑马。”
太子看着我，有点怯生生地道：“姑父。”虽然有点不情愿，显然骑马的诱惑力还很大。
帝君哈哈笑道：“妹夫，别的官明天上朝时再封你，今天我先封你个太子少师，阿虎将来骑马打仗，就归你教了。”
小王子在一边道：“陛下大哥，那你封我什么？”
帝君笑道：“小弟，我就封你太子御前走马。以后你这小侄要骑马，就骑你头上了，哈哈。”
小王子怔了怔，怒道：“大哥，你也太欺负人了！”不等他说完，帝君又笑道：“笑话笑话，小弟，你也是太子少师，以后就教阿虎枪法。”
小王子这才转嗔为喜，道：“行，我一定全教他。我的枪法，嘿嘿，连楚将军都说好。”
帝君只是打了个哈哈，多半不信。其实他真个没想到，单以枪法而论，小王子的确已经超越我了。帝君将太子放下来，道：“阿虎，你先跟小叔叔去玩，我后书房有一套水钟，你让小叔叔教你玩。”
小王子一怔，道：“什么水钟？”
“那是工部呈上来的，以土木金石制成，是将御花园缩成两丈见方，当中引水。十二个时辰中，每到整点，都会有木人自动出来报时，平时则由水流带动，会自行运动。”
这一定是薛文亦想出来的东西了。薛文亦号称妙手，手工之巧，直追当年的大匠鲁晰子。小王子被一下吊起了好奇心，伸手道：“太子，来，我带你去玩。”
等小王子带着太子进了书房后厅，帝君忽然正色道：“妹夫，现在没人了，你也好说，为什么没按我的话把一对蛇人带来。”
他眼中射出逼人的寒光，隐约就是当初那个跋扈的文侯。我心头一寒，离座跪下道：“陛下，末将该死。只因蛇人实在太强，全都宁死不降，而且，在那里我没能再发现有一个母的蛇人。”说蛇人宁死不降，那只是推诿之言，要抓两个俘虏不是办不到的。只是听到蛇人中没有母的，帝君一下皱起了眉，道：“这怎么可能！那许多蛇人难道是天上掉下来的么？”
我道：“因为蛇人繁衍，大异寻常。末将攻入蛇人巢穴，发现了一件异事。”
帝君提起精神，道：“什么异事？”
“巢穴中，竟是一台金铁所制机械在制造蛇人之蛋。”
帝君眼中一片茫然，道：“造出来的？真有此事？”
“末将不敢谎报。此事实在太过奇异，末将乍见也不敢相信。那巢穴中蛇人之卵不知有几，蛇人从中孵化而出，源源不断，故而能不断兵源。”
帝君脸上已露出喜色，道“那你将那台机械带来了么？”
我顿了顿，先磕了个头道：“末将万死。这机械极为沉重，而且一旦拆开，末将也不知道该如何组装，何况当时外有共和军窥测，末将无法瞒过他们耳目。权衡之下，末将下令将其炸毁。”
帝君像被针刺了一下，忽地站起来，叫道：“炸毁了？浑蛋！”他一直对我“妹夫妹夫”地叫个不停，十分亲热，此时却是一副恼羞成怒的样子，只怕怒头上要杀我也不一定。我心知自己的生死已在此顷刻之间，又磕了个头道：“此物狼犺难运，而若将此物留在原处，只怕共和军会用此物孵化蛇人，故末将思量再三，还是毁去此物方为上策。”
帝君颓然坐倒，喃喃道：“毁了，毁了”他忽然眼中寒光一闪，道“共和军后来怎么会不下手？”
我犹豫了一下道：“陛下，此事实全赖共和军主将丁亨利居间调停。丁亨利此人虽然身在共和，但心向帝国，不愿与末将兵戎相见，故末将得以全身而返。”假如说丁亨利不愿两军无谓交战，帝君恐怕不会理解。假如我与丁亨利易地而处，帝君的第一个命令就会要我趁丁亨利交战之际攻打。现在我说几句瞎话，帝君反而更能相信，反正丁亨利也不在跟前，不会冒出头来说他根本没有心向帝国的意思。
帝君哼了一声，道：“心向帝国？没那么简单，此人只怕也有点冬烘而已。”他叹了口气，又道“这人也到帝都来了吧？”
我道：“是。此番远征，若无共和军提供粮草补给，我军不可能得胜。末将以为，共和军颇有诚意，不妨与其周旋一番。”
帝君叹了口气，道：“楚将军，你既然没把那东西带来，便只能如此了。周旋一阵，嘿嘿其实甄砺之倒是此道高手。”
我没有说，那台孵化机体积并不算大，如果拆下来应该不见得太难。只是一旦拆了下来，那么丁亨利再想回避战争，伏羲谷外一场恶战也已难免不了了。当时钱文义已然赶到，而丁亨利守住了风刀峡，一旦动手，钱文义部固然可以重创他，但丁亨利如果豁出去的话，他拼着损失半数兵员，也足以将我封死在伏羲谷里，直到最后两败俱伤。以何从景的意思，一定是觉得我绝对不会放弃蛇人繁殖之秘，所以才会让丁亨利在当时动手吧。只是他没想到我最终毁去了蛇人的孵化机，再这样两败俱伤就有点不值得了。当时共和军几乎已将全军都开到了伏羲谷前，而帝国军还有水火两军以及一些常规军，总体实力强弱不言而喻。所以最终丁亨利笑脸相迎，皆大欢喜，仍是南武公子的意思。现在这样，也是双方都能接受的唯一结果。只是听帝君这么说，我道：“陛下，将来该如何应对五羊城提出的要求？”
帝君道：“以后的事，以后再说。你起来吧，说说，五羊城战力如何？”
我站起来坐好，道：“丁亨利称得上世之名将。以他为首的共和七天将，每个都是不俗之才，大为可畏。”
帝君道：“兵来将挡，这倒不用担心。共和叛反，终是逆贼，总有一天要解决他们的。”
他眼里又闪过了一丝杀气。我越来越觉得他和张龙友两个就像两个小号的文侯，心头不禁有点忐忑，道：“陛下，邓将军与毕将军两人现在如何？”
帝君笑了笑，道：“不必担心他们。现在他们已经不是甄砺之的人了。”
我怔了怔。水火二将是文侯一手提拔起来的心腹，若非当初文侯想做掉邵风观，我想邵风观也不会离心的。说他们会背弃文侯，简直让我难以相信。当初帝君下旨，命我务必要在自新二年十二月底赶回来。我紧赶慢赶，总算在十二月二十三日抵达帝都。当时觉得他这么急，多半是担心水火二将会奉文侯之命反叛，但我们回帝都时，二将都镇守在外，并没有什么异常。听帝君说这水火二将已经不是文侯的人了，我才恍然大悟，但也大感意外。文侯在接风宴上如此落寞，最让他失望的恐怕就是邓沧澜和毕炜这水火二将与他决裂吧。文侯倚仗的，就是地、水、火、风这帝国最为精锐的四相军团，但让他想不到的是，一夜之间四相军团居然都不再听他指挥了。我与邵风观原本就已不受文侯信任，但他视水火二将为私人，这两人居然也会背弃他，对文侯的打击远在这两人的反水这件事本身之上。我道：“邓将军和毕将军也会不听文侯的话？”
“毕胡子有奶便是娘，邓沧澜受他裹胁，不得不然。何况，”帝君浮起了一丝狡黠的笑意“邓沧澜满脑子都想着南宫闻礼的老婆，只要可娜夫人对他说一句，他全都言听计从。”
南宫闻礼的妻子名叫可娜，曾经做过郡主和小王子的老师，和南宫闻礼结婚并不太久，南宫闻礼说她只是万年县县令的女儿，连邓沧澜是后起一代名将的佼佼者，与毕炜不同，人也长得清雅潇洒，没想到居然会喜欢她。只是帝君连这些都知道，我心底不由有些隐隐的不安。
帝君真的像个小号的文侯，文侯便是这样，对手下人的喜怒哀乐，生活起居也全都了若指掌。假如方才小太子过来也是帝君安排的话
帝君忽地站起来，慢慢道：“妹夫，蛇人已灭，百废待兴，接下来你却任重而道远啊。”
我也站起来，道：“陛下，末将愿为国出力，不惜肝脑涂地。”
“说不定，真会有这一天吧。”
他喃喃地说着，手背到身后，只看着窗外的暮色。暮色沉沉，夜风凛冽，吹得窗纸也瑟瑟作响。