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一片树叶斜斜地飘下来，正落在简仲岚的肩头。这轻轻的一击让他站住了，仰起头看了看那株树。
这株树本是文侯手植，至今也已数十年了。数十年，足以让一个年轻人变得老朽，也足以让一个记忆淡忘。现在，这株树仍是枝繁叶茂，但简仲岚也知道，不消几天，这一枝葱茏都将化作黄叶，委于泥土。
时过境迁，物是人非。他不禁有些感叹。几年前，有谁会相信养士三千，门庭若市的相府今天会凄清如此。
带他进来的家人见他站住了，也停住步子，小声道：“简参军，请进去吧，太师已等候多时了。”
简仲岚转过头，看了看相府大厅的匾额。这匾额由以前的“文以载道”改成了“工利其器”其它的，仍然一样。他微微地叹了一口气，道：“好吧。”
走进大厅，登时有一股寒意，他看见在屋子*南一边，太师正站在案前挥毫练字。以前文侯在的时候，大厅里总是热闹得很，也从没这样冷清过。他躬身道：“太师，职行军参军简仲岚参见。”
太师是今年刚被帝君由工部尚书提升为太师的。以他这样一个三十三岁的年轻人为太师，在整个帝国史上也是尚无先例的，但没有人觉得有什么不对，甚至有人觉得，以太师的才干功劳，他实在早该当太师了。
太师没有抬头，手中的笔仍在纸上游动，只是道：“简参军，你来了，请坐吧，稍候。”
那个家人知趣地走了出去，出门时将门也掩上了。简仲岚坐在椅子上，只觉得如坐针毡，人也浑身不自在，尽管这椅子宽大平整，椅面上绝不会有一个毛刺。
太师仍是笔走龙蛇，在纸上练着字。远远望去，他写的是“志在千里”四字，正写到“里”的最后一笔。自从太师发明了纸以后，书写一下成了一件人人都能做的事，不象以前，只能写在丝帛上，随了一些王公富贵才买得起，书法也成了帝都最为人看重的技艺了。而这也是太师的一件德政，单为此事向太师感恩的，就何止千万。简仲岚虽然不懂书法，但太师这几个字他也觉得写得好，隔着几步，他似乎也能感到每个笔划间透出的锋刃之气。
那是王者之气啊。
帝国的王爵虽然只封宗室，可是自从文侯逃走以后，已经两三次有人上疏向帝君要求加封太师为王爵，只是被太师拒绝了。但简仲岚也知道，太师并不是不想受王爵，只是因为楚帅坚决反对而不得已拒绝。
太师已写完了最后一笔，这“里”字的最后一横拖得长长的，却因有力，并不让人觉得累赘，反似一柄长刀，更增这几个字的英锐。
太师将笔搁在砚上，笑道：“简参军，你看看我这几个字可好？”
简仲岚站了起来，走到案前，道：“太师，卑职并不懂书法”
“但说无妨，书法原无成法，你便说说你的看法吧。”
简仲岚咽了口唾沫，才道：“太师四字，英气勃勃，如孤鹤决云，长鲸吸海，气象万千。最后一横尤其有力，直如钢刀突出，令人望而生畏。”
太师笑了起来：“好一个望而生畏。”
他看了看简仲岚，简仲岚也被他看得发毛，垂下头去，道：“卑职不过胡乱说说，太师请勿怪罪。”
“岂有怪罪之理，简参军深知我心，请坐吧。”
太师坐到了椅子上，抓过了边上的一只茶杯，道：“简参军令正可好？”
简仲岚本已坐好了，又站起来道：“拙荆在家照顾卑职起居，时常说起太师之德，万分感念。”
太师将杯盖在杯上轻轻敲了敲，看着窗棂，淡淡道：“你二人真是一对璧人，简参军少年有为，也让人称羡啊。”
简仲岚站直了弯下腰道：“这都*太师的栽培，卑职当年犯了军令，若非太师垂怜，哪有今日，早已为楚帅斩杀了。”
太师眯起眼，似是在想着什么，简仲岚也不敢坐下，只是这般站着。妆晌，太师才象回过神来，道：“坐吧，坐吧。”
简仲岚又坐了下来，心头不由有些微不安。他实在不知太师命人秘密传来，又屏去家人，不知到底有什么事。只是，他知道以太师之能，定是有重任相托。
果然，太师只是顿了顿，又道：“楚帅北征，入大漠追杀叛贼甄匪，便是在后日启程吧？”
简仲岚又要站起来，太帅伸过左手道：“坐着说吧。”他才道：“禀太师，后日午时，全军启程。”
太师笑了笑，道：“楚帅率地风二军北征，甄匪跳梁小丑，螳臂不足当车，自然一鼓而灭，一个月里便能得胜还朝了。”
“楚帅用兵如神，想来如此。”
太师忽然叹了口气，道：“简参军，我对你如何？”
说到正题了吧。简仲岚不知怎么，浑身都是一颤，道：“太师恩重如山，卑职粉身难报。”
太师放下茶杯，盯着简仲岚。他的双眼如同两个深不可测的古潭，让简仲岚遍体寒意，他也只觉背上已渗出了冷汗，只知一动不动，不敢再去面对太师的眼睛。
“简参军，知此便好。”太师忽然笑了起来“我们入内室相谈。”
走出相府，简仲岚只觉双脚都麻了。时值新秋，天气初肃，还不太冷，但也不热了，可是他却不知浑身是冷还是热，既是遍体生寒，背上又汗出如浆。他在路上一步步走着，几乎不知是如何回到家中的。
推开门，一眼便看见小纤正坐在桌前缝制秋衣。小纤见他进来，咬断了线头道：“阿岚，你来得正好，试试这件新衣服吧，饭菜在桌上，就等你吃了。”
他有点木木地道：“好吧。”
小纤给他解下外套，把新衣服披上。新制的衣服穿上身有种干硬之感，只是他也觉不出来。小纤试了度袖子、腰身等处，又给他脱下来道：“正好，那我可就缝起来了。”
他把旧衣服套上身，仍是有些魂不守舍的。小纤也不曾注意，一边穿针引线，一边道：“阿岚，后天你便要随大帅出征，北方好冷的，记着添衣服啊。”
简仲岚点了点头，呆呆地坐在了桌前，等着小纤缝好衣服一起吃。小纤也仍没抬头，只是道：“对了，太师的如夫人让我在你出征时住在相府去，叫你不用担心。”
不要去！简仲岚似乎听得心底在这般叫着，但他嘴里却还是慢慢道：“好啊，太师对我们可真是恩重如山。”
“你有太师撑腰，回来只怕也要升官了吧？”小纤抬起头，抿着嘴向他一笑。简仲岚一惊，忙堆起笑道：“这个事可不能多想，听其自然吧。”
“楚帅与太师是贫贱之交，有太师关照，楚帅哪会不照顾你的？你又文武双全，自己也有本事，说不定啊，到太师这年纪，你也能和楚帅平起平坐了。”
简仲岚没有说什么，只是往嘴里扒着饭。小纤做的这两个菜都相当入味，可是他吃到嘴里，却如同嚼着木屑，哪里吃得出半分味道来？
吃完晚饭睡下后，简仲岚仍是辗转反侧，无法入睡。身边，小纤的鼻息悠长恬静，他坐了起来，在黑暗中，借着窗缝里透进来的月光看了看小纤。她睡得很香，似乎什么也不想。
她也什么都不必想吧。
简仲岚披衣起来，从壁下取下了刀，推开院门，走到了井台边。
井里，一轮满月映在水中，当水桶打破水面时，月影也散作万道银丝。简仲岚用半桶水洗了洗磨刀石，坐在井栏上细细地磨了起来。
本就十分锋利的刀刃，随着他的磨制，更加发亮。他掬了一捧水，洗去磨出的石屑，又摸出块丝巾细细擦净，将刀举起来，从正面看了看刀锋。
刀锋一线，直如无物。以他的无形刀法，配以这把锋利已极的快刀，也可以杀人于无形吧。
月色下，刀锋象冰一样闪亮。简仲岚拣起一根木头，把它竖在井栏上，一闪身，人如同一抹轻烟般，轻轻巧巧，已到了井台的另一头。
什么变化也没有。而这时，院子的门忽然“吱”一声开了，他扭过头，只见小纤披着衣服，脸上带着惊慌，小声道：“阿岚，你在么？”
简仲岚把刀轻轻放入匣中，道：“我在。怎么了？”
“我醒过来，不见你，还以为出什么事了呢。”
小纤站在门口，身体颤抖得如一枝不胜夜风吹拂的芦苇。简仲岚走过来，道：“要出征了，我睡不着，来磨了磨刀。”
小纤忽然抱住了他，哭道：“我做了个梦。”
“梦见什么了？让你这么害怕。”
小纤没有说话，眼里只是不停地流下泪来。半晌，她才抬起头，低声道：“阿岚，答应我，你要回来。”
简仲岚有些不悦地道：“平了反贼，我当然马上回来。”
小纤不再说话，只是紧紧地抱着他。简仲岚想推开她，可是手刚碰到她肩头，却不由自住地揽住了她，柔声道：“我会回来的，我一定会回来。”
月色凄迷，也象冰一样。这是新秋第一次圆月。
也许，下一次月亮圆的时候，我就已经回来了吧。
简仲岚看着月色，淡淡地想。
“如果没有战争，那我们一起快快活活地过日子，那有多好啊。”小纤抱着他，喃喃地说着。
是啊，没有战争的话，四海之内的百姓都能休养生息，安度生涯，那该多好。他拍了拍小纤的肩头，道：“会来的，这一天一定会来。”
他揽着小纤走进门。
门刚关上时，他刚才放在井台上的那根木头忽然裂成了两半。
楚帅部下最精锐的四相军团中，水火二军团因为以前从属文侯，为避嫌，仍在帝都守卫。共和军仍在南方出没，楚帅南征半道被招回，一定让共和军有种死里逃生之感，肯定趁着这个千载难逢的良机加紧发展，所以帝君在誓师会上，明令楚帅务必要在一个月内回来。因为要去的是大漠，水军本来无用，火军行动太缓，所以即使不用避嫌的话，仍是不用这二军的。
楚休红在帝君说完一番冗长的训话后，与三军齐声山呼万岁。他把盔戴回头上，心头却有点啼笑皆非之感。
帝君的训话中，说什么“叛匪甄砺之，窃居相位十有余年，屡犯天威，终干天怒”他也明明记得，当年帝君还是太子时，若非时任文侯的甄砺之鼎力扶持，文武双全的二太子早已将太子的储君之位夺走了。后来二太子煽动手中的禁军发动宫门之变，又若无甄砺之的府兵力战解围，太子也已死在禁军手里了。这些事，在那时的太子，现在的帝君心里，一定早已忘了，或是觉得那些都是甄砺之别具用心所为吧。
向帝君最后一次行礼，四千八百精兵离开北门，浩浩荡荡而去。
楚休红在马车上，觉得有些无聊，他从怀里摸出一个木盒，打开了，里面是一把刻刀和一个木雕。这木雕雕的是一个女子，尚未完成，一张脸也模模糊糊地看不出来，但衣带如仙，身材娟秀，依稀看得出那是个绝美的女子。
楚休红把刻刀放在木雕的脸上，却不曾用力。他看着这雕像，眼着，恍惚中仿似又出现了那个人。
他的木雕之技是向工部尚书薛文亦学的，这几年来，戎马倥偬，他却一直抽空都雕一些苍鹰、真虎，以及现在已经绝迹的蛇人。在军中，无论是谁，也以能得赐楚帅所雕为荣，人人都觉得，楚帅雕的这些小东西朴质浑成，带在身边也能如他一般神武英勇。可是，谁也不知，楚休红在没人的时候，总是在雕着这个女子的像。
几年来，每一根裙带，每一条衣纹，甚至髻上的每一线发丝，他都已经雕成了，可是这张脸一直无法下刀。不是不会雕，楚帅偶尔所雕的人物也生机盎然，维妙维肖，只是他搜遍记忆，却再也记不清记忆中那张绝美的脸庞了。
他实在不愿让这件作品有半分不满意的地方。璞玉浑金，天道本有不足，雕不完那也是天意吧。有时楚休红也这般自我解嘲，可是，想雕出那个人的念头却永远也挥不去。
十四年了。二十四岁的青年人，现在也已是三十八岁的帝国最高军事统帅。那些无尽的厮杀和征战，已洗褪了记忆，也许，也永远都记不起她的样子了吧，记得的，只是那军帐中，白如美玉的手指，碎珠交迸的琵琶声。
车突然停了。因为有些突然，楚休红的手一抖，他大惊失色，急忙将手抬起，但晚了，刻刀已在雕像上留下了一道浅浅的刀痕。虽然不深，这像的脸部也没雕完，可是平添这一道刀痕，却让他的思绪也乱了。
从此，再不能在这混沌一片的面目中依稀看到她的面容了吧。
楚休红心头一疼，这时，听得车外有人高声道：“楚帅，前方发现驼马之迹。”
他把雕像放回盒子里，仍塞在怀中，拉开车帘道：“是甄砺之所部么？”
他一直无法如旁人一般称呼为“甄匪”、“叛贼”之类。不过，以他大帅之尊，也没人敢挑他这个小小的错处。
那个斥堠兵道：“痕迹极乱，大约有千人，若非甄匪，也是狄人。”
西北大漠中，有狄人聚集，逐水草而居。甄砺之当年还是文侯时，曾数败狄人，狄王对他极为尊崇，视之如神，甄砺之逃出帝都后，一定来投奔狄王了，狄王因此不理帝君所下诏书，废帝国都护府，算是正式与帝国决裂。
不管是谁，这痕迹都非善类，不可轻敌。楚休红道：“叫全军停下，请邵将军过来。”
没有多久，风军团统领邵风观骑马来到中军。楚休红已下了车骑在战马上，邵风观行了一礼道：“楚帅，听说已找到痕迹了？”
“前方有驼马之迹，按地图，我们快到格勒绿洲了，只怕狄人在那儿设伏，以逸待劳，还是有劳邵将军辛苦一趟，探个究竟。”
邵风观微微一笑道：“是。文侯足智多谋，这痕迹未必是真，我去看看，请楚帅放心。”
他打了个呼哨，叫道：“风军团集合！”
四相军中，风军团人数最少，只有八百人，但也是最为特异的一个军团，装备有五百架飞行机。飞行机在这场已绵延十余年的大战中，可以说是比张龙友发明的神龙炮更为特异的武器，当飞行机第一次在反攻蛇人的战役中使用时，那些蛇人乍见满天飞鸟一般的飞行机，全都惊得呆了，以至于忘了战斗。狄人也不曾见过飞行机，一定更不懂这是什么东西。
因为并不是战斗，邵风观只调出了五十架飞行机。五十架飞行机被安在发射架上，整整齐齐地排成一长排，邵风观又检查了遍，自己坐到当头一架上，喝道：“弟兄们，这回是让你们搜索前面的动静，你们可把招子放亮些，别漏掉什么，看到什么马上回来。”
每架飞行机上都坐了两个风军团的士兵，他们齐齐向邵风观行了一礼，一个个被发射出去。
沙漠中风太大，风向也太乱，实不适合发射飞行机，但邵风观的风军团一个个都身经百战，对驾驶飞行机相当熟练了。五十驾飞行机放在地上时，也长长的一排，一上空中便散作了星星点点一片，也不觉得大。
不论天下有多大，终究是在天之下，只有天，才是无穷无尽的吧。简仲岚眯着眼，看着飞入空中的飞行机，不禁有一阵茫然。小时候，他也曾立志要握天下权柄，做一个指挥万军的大将军，现在想想，即使是千万人的大军，聚集在地上时是威风凛凛地一大片，一旦和天放在一起，依然不过是个微不足道的小黑点而已。何况，又安知天外是不是还有一天，比这个天空又大上无限倍。
“简参军。”
楚休红的声音打断了他的思绪，简仲岚在马上行了一礼道：“楚帅。”
“你是通狄人之语的吧？”
简仲岚道：“禀楚帅，末将自幼住在大漠上，七岁前随家人与狄人共同游牧，狄人的话至今还会说。”
“会写么？”
简仲岚不知楚休红问这些是什么用意。这个大帅当年要斩自己，若不是太师说情，只怕今天自己已不在人世了。后来楚休红倒没有什么对他异样的地方，自己也仍是帅府参军，但简仲岚每次见到他，总有些内心涌起的不安。
“会写。”
“你去准备一些纸，用狄人的话写上，若是他们交出甄砺之，帝国军兵威虽盛，亦不加其分毫。再说些诸如狄人也有家室，家中定有妻子倚门盼望，希望他们安全回家，但刀枪无眼，为旁人枉送性命，大为不值之类的话，说得动情些。”
这是攻心策啊。简仲岚点点头：“遵命，只是狄人不住房子，他们住帐篷，大概不懂倚门盼望的话。”
“那就说有老母妻子在帐篷中盼望儿子丈夫归家。多备一些，越多越好。”
简仲岚道：“是，我马上就去。”
狄人的文字都是些字母，要写下来也不难，他一天足以写个几百张。正要走时，楚休红忽然又叫住他道：“对了，我刚想到一个办法，你不必一张张写，只消写在一块平整的木板上，让工正把每个字刻上，然后涂上墨印下来便可。只不过，板上的字得反着刻。”
简仲岚也几乎呆住了。他也根本没想到还有这等方法，的确，刻一块木板固然比写一张要麻烦多了，但一旦刻出，这一块板印个几百张就轻轻易易。他不禁有些激动，道：“楚帅，这可真是个好办法，其实其实要是花点力气，把书也这么办”
楚休红大笑道：“哈哈，我刚才也在想这个主意，看来我们想到一起去了。自从纸出来后，人人都能写得起字，再把书这么印出来，那人人都买得起书，可是前人做梦也想不到的。”
以前的书都是用羊皮做的，一本书非要用十几头羊的皮才行，一本书不是寻常人家买得起的。若这个主意真能大行于世，那书就不成为贵重的东西，人人都可以识字看书，帝国必将发生翻天覆地的变化。简仲岚也没想到，这简简单单的两句话，竟然会有这般远景。他喜道：“楚帅，此事能行的话，那真是造福苍生的大事啊。”
楚休红苦笑了一下道：“没这么容易吧，不过这的确是个好想法，日后天下太平，我必将着手办成此事。”
简仲岚向辎重车走去。走了几步，他又回头看了看，风沙中，只见楚休红的身影立在沙丘上，说不出的孤寂，也有一种说不出的骄傲。想起刚才楚休红说：“日后天下太平，我必将着手办成此事”这句话时，他心一疼，不敢再看，顾自走去。
这的确是个好办法，他写下那段话后，将纸反过来，让工正很快把木板上反着的字刻好，再涂上墨，一张张印下去。开始还有些生涩，后来越来越快，几乎已是神速，木板本是吸水的，吸饱了墨后，纸覆上去后，用刷子一刷便是一张。只是印到一千张上，字迹渐渐模糊，只怕再印下去便要看不清了。工正见他这般神速，不由啧啧称奇，说回去要用石板来试试。石板比木头不知要硬多少，印个几万张准也不在话下。
印好了一叠劝降书，简仲书跳上马，回到中军。这时天尚未黑，中军升起了一堆篝火，那是给还没回来的飞行机指路用的。远远望去，楚休红正坐在那火堆边，战马飞羽便拴在身边。火光映出一人一马的影子，也象石像一般。他此时正入神于手中的事，如果在这时简仲岚耳边，似乎又响起了太师的声音，他背上一寒，努力让自己不去想，催了催马上前。
楚休红正在雕着什么，听得简仲岚的马蹄声，他把手里的雕像和刻刀收好，道：“简参军，办好了？”
简仲岚将手中的一叠纸递过去道：“楚帅，印了一千张，若要的话还可以加印。”
楚休红接过来看了看：“很不错，一千张现在也够了。一旦邵将军发现狄人的营地，马上便让他派人从空中投下去。”
大漠上，因为没有阻挡，落日直到地平线上也能看到。夕阳如血，映得黄沙也似燃烧，而头顶的星空却已亮了起来。这景色极是雄奇，也是在另外地方看不到的。楚休红站起身，看着落日，淡淡道：“简参军，你看，这世界多么辽阔壮丽。”
简仲岚道：“普天之下，莫非王土。楚帅，我们定要肃清反贼，中兴帝国。”
楚休红回过头，象要说什么话，却也没有说。这时，周围的士兵忽然纷纷发出了呼喝，他两人也扭头看去。
从北边，飞过来了片黑点。
那是邵风观回来了。飞行机虽然装着张龙友发明的喷射器，但喷射器只能用一次，不到万不得已是不用的，风军团仅借驾驶技术能将飞行机编队飞行，他们驾驶飞行机的技术实已神乎其技。
到了营前，一架架飞行机按顺序降落，风军团剩下的人员已在下面准备好，每降下一架便火速让里面的人出来，把飞机器拆开收好，让出地方给另外的飞行机降落。楚休红目不转睛地看着，等飞行机尽数降落，他忽然道：“咦，只有四十九架！”
飞行机毕竟是在空中飞的，很容易出事，在沙漠上飞行，损失一架也是常事，简仲岚正想说这没什么大不了，楚休红已将那一叠纸交到他手里，飞身上马，向风军团那儿奔去。
他还不曾到，已见邵风观当先向这儿走来，身边有两人背后各背着一个士兵，恐怕就是出事的人。楚休红跳下马，迎上去道：“邵将军，发现什么了么？”
邵风观的脸绷得紧紧的，慢慢道：“没有。只是，我们折了两个兄弟。”
“是飞行机出事么？”
邵风观挥挥手道：“给楚帅看看。”
他身边那两个背着人的士兵把背上的人放下，楚休红走上前。却见那两个士兵浑身都是沙粒，身上也是血迹，脖子上，赫然是一道伤口。
邵风观道：“伤口是利刀所致，肯定不会是摔死的，虽然他们的佩刀已拔出在外，刀上也有血迹，但我看，绝不会是自杀。”
风军团是帝国军精锐中的精锐，如果说两个士兵因为飞行机失事，便绝望自杀，那是绝无可能的。楚休红掩上了死者的眼睑，道：“有人见到事情经过么？”
邵风观道：“他两人的飞行机落在最后，等我们要返程时才发现他们不见了。刚才地上也起了一阵风，根本不知道发生过什么事。我找到他们时，发现飞行机也没什么大损伤，连喷射器也没用过，完全可以再飞的。所以，他们是被杀的。而且，”他顿了顿，又道：“我们也不曾见到格勒绿洲。”
楚休红站起身，看着前面的沙漠。现在落日已有一半没在地平线下，看过去，只有连绵起伏的沙丘。他道：“看来，甄砺之应该就在前面了。”
邵风观道：“狄人生活在大漠中，极擅沙漠作战，加上有文侯指挥，楚帅，我们这一趟差事可不好办啊。”
楚休红笑了笑道：“邵将军，你也没灭了自己的锐气。今天我们就此扎营，明天由我的地军团开路，我不信狄人的骑军还能敌得过我的铁甲战车。”
邵风观道：“你也别轻敌了，文侯足智多谋，用兵如神，狄人的骑军也惯于在大漠作战，”
楚休红点了点头：“邵将军说得极是。我们先回去，和众将商量一下吧。”
这时，有一个衣甲非常华丽的骑士迎面奔来，这是北征军的监军安乐王世子。安乐王世子和现在的帝君是堂兄弟，帝君虽然兄弟众多，偏偏和这个堂弟极是投缘，以前帝国上下都称他为小王子，现在这小王子也已是个英气勃勃的青年了。人们传说，宗室子弟，多半是些豚犬之辈，唯有这小王子可称一龙。
小王子在他们跟前带住马道：“楚帅，邵将军，出什么事了？”
楚休红和邵风观立定了，向小王子行了一礼道：“世子殿下，我们正要请世子殿下来开个前敌会议，商议敌情。”
小王子道：“好，我马上去准备，你们来我营帐吧。”
他来得快也走得快，一骑绝尘，已循来路回去了。看着他的背影，邵风观叹道：“楚帅，幸好帝君派了小王子来做监军。要是派个别的宗室，啧啧。”他摇了摇头，舌头打了个响。
楚休红看着小王子的身影道：“小王子大概是为了武昭老师的事吧。他是武昭老师最喜爱的弟子，唉，真不知武昭老师怎么想的，偌大年纪，竟然会随甄砺之叛乱。”
此时周围的人已走开了，邵风观看了看边上，一个人也没有，他压低声音道：“楚帅，你觉得文侯真的要叛乱么？”
楚休红道：“甄砺之兵权被夺，手中能指挥的，无非是不到两千的府兵，要我处于他的位置，也实在不是叛乱的时机，他足智多谋，这点总想得到。只是，被太师逼到了绝路，他不反也不行了。”
邵风观长叹了一声，道：“我知道你与太师是患难之交，我和你的交情远不及你与他的交情，但我觉得，太师有些事做得太过份了，文侯已愿将兵权交出，实在不该逼得他如此紧。”
楚休红没有说话。他对甄砺之与太师间的恩怨也不太清楚，当年太师也是甄砺之一手提拔，太师固然功劳极大，但若无甄砺之引荐支持，他也不会有今日的地位。到最后，太师反戈一击，令风烛残年的甄砺之远避大漠，仍不依不饶地调回南征军来讨伐，实在有点赶尽杀绝的味道。他也叹了口气道：“我们都是军人，这些话不必说了，甄砺之反出帝都总是事实，将他生擒后，我愿以功名换他的安全，也算聊尽人事了。”
邵风观看了看他，伸出手来与他握了握道：“楚帅，你有此心，我便深为感谢。虽然我与文侯嫌隙太深，但他终是识我用的恩人，到时我和你一起上疏求帝君宽恕，让文侯找个安静的地方安渡晚年吧。”
他们本是出生入死的战友，虽不能心意相通，却也肝胆相照。两人对视了一下，又无言地向前走去。
“沙漠之中，多有绿洲，然绿洲多不固定，时有变化，故此图并不足以为据。”
简仲岚指着一张军用地图侃侃而谈，军中的高级将领听得专心致志。他刚说完，楚休红道：“简参军，那么你说这附近这绿洲现在已经堙没了？”
“有这可能，此地多风，象今天这样的风沙不过是小而又小的，绿洲被堙没也是常事。只是这图不过是两年前的地图，原先这儿的绿洲相当大，两年里似乎很难完全被流沙湮没，最多缩小。”
邵风观茫茫然地道：“可我在空中根本不见半棵树，百里以内全是茫茫一片，哪有绿洲的影子。”
风军团的副统领解瑄也道：“邵将军说得是，刚才我统带的一队人马也根本不见有绿洲的影子。”
小王子道：“可是，邵将军，你说你那两个弟兄被发现的位置，就该在这绿洲应有位置的附近？”
邵风观道：“正是。世子殿下，这事极是奇怪，我们根本不曾见附近有人，可那两人明明是被刀砍死的。难道，狄人竟然能厉害到伏到沙下么？”
楚休红忽然站了起来，道：“邵将军，我想请你明日再去一次那绿洲的位置。”
他一言出口，小王子和邵风观也都站起身来，小王子道：“楚帅，你想通了内中关节了？”
楚休红指着地图道：“你们看，绿洲在此地，我问过简参军，绿洲纵然被流沙堙没，那些死树一定还不会全被掩埋，我们一路过来，路过的那死绿洲，岂不也见到一片死树？”
小王子和邵风观点了点头。在沙漠上行走，最怕的就是把这些死绿洲当作还活着的。远远望去，只能见一些树，只道那是有水的地方，万一赶到跟前发现那绿洲早已死了，这等失望之情足以将人的精神击垮。
楚休红道：“可是，邵将军说看过去茫茫一片，竟然连一棵树也不见，岂不是怪事？”
邵风观点头道：“难道，楚帅你是说”
楚休红指着地图上的绿洲道：“这绿洲只怕还在原位，只是狄王设了什么机关，令我们看不到。”
小王子道：“可万一是因为过来的流沙较大，将绿洲全部埋在沙下呢？”
楚休红道：“此地多风，流沙再大，不用太久，表面的浮沙也会被刮掉的，所以这里才会有这么多沙丘。两年前这绿洲还有，就算绿洲被埋，那些死树总不会已被风化，不至于连一点痕迹也没有。若是甄砺之命人将绿洲尽数遮盖一天，那顶上就被吹来的沙子盖住，外面一点也看不出来了。甄砺之设这圈套，设得太过，将痕迹全都消除，在这儿便露了马脚。”
小王子道：“绿洲那么大，能遮得住么？”
简仲岚点头道：“楚帅说得有理。风沙大的地方，有些驼队被流沙掩没后，过上一两年又会被吹开的，不会连一点痕迹也没有。而这个绿洲在最大的时候也不过生活一千许人，如果狄王有四五千人聚在此地，一人一件驼皮袄便能遮住了。绿洲里的树都不高，驼皮袄又和沙土颜色相差无几，远处根本看不出来的。”
邵风观这时已提起兴头，道：“那好，明日我以轰天雷将这绿洲附近炸一遍，狄人不在还可，若是在这儿，就让他作法自毙，炸得他阵脚大乱。”
楚休红道：“我们严阵以待，你炸完后，我们便出击，一鼓歼灭。”
小王子忽然道：“这样杀伤太大，有伤上天好生之德吧”
邵风观道：“殿下，你是担心武昭老师吧？不要紧，轰天雷威力虽大，却不是伤人的，只是为了让那批躲起来的狄人炸出来。可惜这趟是来沙漠作战，那些威力巨大的平地雷、八角雷都太过沉重，没能带来，不然，文侯就算躲在地下，也非炸得他粉身碎骨。”
小王子心事被人说中，脸不由一红，却仍是忧心忡忡，道：“武昭老师年纪老迈，若能将他生擒，那是最好的。”
小王子虽然贵为宗室，却从来没有一点宗室子弟的骄横之气，他对这四相军团的四个指挥官，自幼便近乎崇拜，邵风观这么说他也不以为忤。他是武昭的关门弟子，据说武昭的交牙十二金枪术已尽数传给他了，如果单从枪术而论，他可与楚休红并称为军中双璧。武昭一年无妻无子，对小王子也视若己出，小王子对他的感情，似乎比与自己的父亲安乐王的感情还要好，自是怪不得他这般说。
邵风观道：“殿下，请你放心，武昭老师也是我们的老师，自然尽量不会伤了他。”
小王子沉吟了片刻后道：“那好吧。明天天一亮，便照此办理。楚帅，我们带来几辆铁甲车？”
楚休红道：“铁甲车太过沉重，我只带了四辆大号的，想来了够了。以铁甲车开路，便是甄砺之有埋伏”
他刚说到这儿，忽然外面传来一阵喧哗，听声音，竟是全军都在鼓噪。邵风观脸色一变，打断了楚休红的话道：“出什么事了？”
象是回答他的话，一个士兵跌跌撞撞地冲进来。一进帐中便嘶声叫道：“不好了！全军都哗变了！”
小王子脸色也一下变得煞白。他经历过的实战最少，听这这士兵这般说，猛地站了起来，叫道：“什么？怎么会哗变的？”
这时帐外的声音已传了进来，果然夹杂着“打到雾云城”之类的喊话。邵风观也吃了一惊，道：“定是文侯派人来策反了地风两军！天啊，怎么会有这等事？”他这般一说，帐中别的将领也都惊惶失措。此时高级将领都在小王子帐中，诸营无人弹压，一旦有人哗变，只怕会越卷越大，本来不想哗变的人也卷进去了。
楚休红也站了起来，沉声道：“岂有全军都哗变之理。”他大踏步走出营帐，道：“诸将听令，不得出声，有出声者，立斩不赦！有听到此令的，速将此令传下！”
他的声音很大，守在小王子帐外的也是地军团的人，听到此令，登时有人四处散去。几乎是霎那间，声音一下小了下来，只听得后营还有些声音。楚休红道：“定是甄砺之的人混入后营！带马！”
有人将座骑带了过来，楚休红转过头道：“殿下，你与邵将军留在此处，护住粮草，其他人随我去后营。”
他的命令干脆利落，营中诸将纷纷上马，简仲岚也跳上马跟在楚休红身后，一行人向后营飞奔而去。
四千八百人，连营大约有一里多长，从中军赶到后营，不过是转瞬间的事。一到后营，只见人头攒动，马嘶频起，正乱成一片。楚休红喝道：“楚休红在此，全休噤声入列！若再有人多言，立斩不赦！”
后营只有一千人，楚休红的命令一下，将士纷纷带马向两边跑去，一下排成整整齐齐的两个方阵，却在当中留下了几十人没动。楚休红嘴角抽动了一下，喝道：“将当中的人擒下！”
这些人本来趁乱在人群中挤来挤去，时不时将兵器胡乱照人捅去，使得秩序更加混乱，后营的人谁也不知道当中已夹了外人在内，更兼天色已黑，看不清对面到底是什么人，后营更是混乱不堪。只是这些人没想到楚休红一到，本来乱得不可收拾的帝国军一下恢复秩序，他们无所遁其形，登时露在外面了，此时反而轮到他们不知所措，后营士兵登时冲上，将这数十人或擒或斩，转眼间便收拾了。
等这些人一擒下，楚休红道：“诸位将军，马上回本部弹压，若有出声叫嚷者，定是内奸无疑。”
那些将领答应一声，纷纷散去。一座大营本来象开了锅似的吵闹不休，此时又马上恢复平静。在一片寂静中，却听得有一阵轻轻的蹄声。楚休红微微一笑，大声道：“速开营门，把敌人放进来，准备迎敌。”
营门打开了，楚休红已带着一队人到了营门处，来犯的敌人正全速冲来，见营门大开，只道内应已经成功，一下冲了进来。这批人足有七八百，以疾风之势冲入，又无阻挡，冲入的速度极快。等敌军冲到一半时，楚休红喝道：“动手！”
来犯的敌人本来以为营门边是派来的内应，反没料到竟会在这时遭到伏击。此时营门口的帝国军也不过数百人，但敌人被切成两半，当先数骑马上被乱枪刺倒，马上的骑士掉下来后还待反抗，已被士兵砍死，后面进来的人心知不好，扭头要走，反而将营门堵得死死的，进也进不得，退又退不得，秩序登时大乱。在一片混乱中，只听得有个苍老的声音喝道：“不要乱！不要乱！”但他喊得响，那些骑兵一大半都是狄人，根本听不懂他的号令，仍是乱作一团，而帝国军已是早有准备，此消彼长，敌人落马的越来越多。
这时楚休红扬声道：“文侯府军的弟兄，你们大多有家室在京都，难道你们不怕自己家人受牵连么？”
夜袭的敌军大多是些高鼻深目的狄人，当中也有不少是甄砺之带出的府兵。在火把光下，只见他们面上惊疑不定。来时甄砺之告诉他们，这条计万无一失，定能让帝国军一片混乱，到时冲进来，只是为接应先前混在这里的人而已。哪知帝国军乱是乱过一阵，却转眼间复归平静，中圈套的反而成了他们自己。
这时，那个老将忽然厉声喝道：“楚帅，事已如此，那你就来与我决一死战吧。”
这人挺枪出来，白发白须，赫然正是有“军中第一枪”之称的武昭！
看到武昭，楚休红不禁有些迟疑。他本来可下令，若来犯者不降，就将这冲进来的数百人尽数射死，可现在来夜袭的人居然是武昭领头，他不由下不了这条命令。
武昭本来穿的便是帝国军的甲胄，他手握长枪，一头白发白须也随风飘动，更是显得英武。他骑着一匹高大的宛马，威风凛凛。
楚休红催马上前，恭恭敬敬地行了一礼道：“武昭老师，您好。”
武昭的枪在头顶舞了个圈，道：“楚帅，十几年前我们比试过一次，那次你就能看破我的幻变枪，但也击不败我。这十几年来，不知你有没有进步。”
楚休红摘下枪来，仍是很恭敬地道：“武昭老师，末将这些年戎马倥偬，也无暇与人比试，但在战场上尚无人能在枪术上击败我，这都是老师你教导有方，末将至今深感于心。”
武昭大笑道：“楚帅，你还是跟十几年前一样，彬彬有礼，却又不肯吃半点亏。好吧，今天我们就以真枪来决一胜负！”
楚休红把枪举了起来，刚要说什么，简仲岚拍马上前道：“楚帅，你不可中了他的下驷对上驷之计，敌人已是俎上鱼肉，楚帅与他比试，胜亦无益，败则误事，还是命人以火枪将他击落”
他还没说完，楚休红已厉声道：“简参军，你让开！”简仲岚心知劝不住，只得将马牵开，心中却有些诧异自己为什么要去劝阻。
营门口并不大，两骑都无法用助跑来加大枪力，只能以腕力和臂力发枪。双枪相交时，发出了一声响，枪头撞击出一抹火花，却听得武昭闷喝了一声，也不知吃了什么亏。两骑分开时，只见武昭的一条手臂有些发抖。
楚休红在自己一边勒住马道：“武昭老师，甄砺之夜袭之计已然破产，你若不降，只怕要玉石俱焚，请老师三思。”
武昭把一条手臂甩了甩，大声道：“楚帅，老朽庸碌一生，虽然得享大名，却从未上过战阵。今日，请楚帅成全我做一个武将的梦想吧。”
楚休红的脸也沉了下来，低声道：“武昭老师，仅仅为了这一个梦想，你便愿捐生赴死么？”
武昭笑道：“楚帅小气了。”
他将枪举到头顶，厉声道：“楚帅，我有交牙十二金枪术，你大概也知道。只是你恐怕不知，这交牙十二金枪术，本身是一路枪法，并不是指我会十二门枪术。这路枪法平常不能用，今天，请楚帅指正。”
楚休红没说话。武昭的交牙十二金枪术传说的很多，但没人知道是怎么回事，他也举起枪道：“好吧，请老师指教。”
他正要挺枪出击，突然从身后疾冲过来一队人马，只听得小王子的声音叫道：“停！停手！”
小王子一马当先，已风驰电掣般冲来，这时武昭已催马攻了过来，正好被小王子接过。两匹马卷住一团，枪竿相撞之声不绝于耳。楚休红对这时跑过来的邵风观道：“邵兄，你怎么让小王子过来了？”
邵风观道：“有人报告说武昭老师在此，正与你决一死战，你让小王子过去啊。”
楚休红面色大变，也不对邵风观说了，转头对简仲岚喝道：“简参军，马上调集人马，护住中军！”
邵风观也情知情况有变，拍马过来道：“楚帅，楚帅！”
楚休红头也不回，只是叫道：“邵兄，你给殿下掠阵，不能再出差错。”
他话音刚落，中军处已是一声巨响，一道火光直冲云霄。邵风观面如死灰，惊叫道：“轰天雷！我的轰天雷！”
楚休红已飞马冲出，身后跟了十余骑，直向中军扑去。
此时，营门口的帝国军发出了一阵欢呼，小王子来势极猛，武昭两个回合之后，被小王子一枪挑去了头盔，一头白发都随风飘起。
中军很是平静。中军本是重地，士兵本身不多，这回邵风观和小王子一走，只留了十来个地军团的士兵守卫。等楚休红赶回来时，只见这十余个士兵都身首异处，横七竖八地躺在地上，原先堆放轰天雷的营帐已成为一片焦地。
此番出征，因为要在沙漠作战，辎重很成问题，火器都太过沉重，神龙炮也无法运来，只得带些轻便火器，能发出巨响和着物燃烧的轰天雷便成了首选。但轰天雷虽然不是太重，也只能带四十个。这四十个轰天雷本放在中军帐边的一个帐篷里，现在这帐篷已什么也不剩了。
还好是轰天雷，炸掉的只是两丈方圆，连中军帐也没有波及。若是有四十个平地雷被甄砺之派人来舍身炸掉的话，只怕半个军营都要被炸上天。轰天雷声响虽大，威力却很小，距人一丈外炸开，便不能伤人，倒是可以将人的耳朵震聋。
一时大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休红看着这一地狼籍，不禁切齿。
简仲岚已随着楚休红回来了，见到这副景象，他也大吃一惊道：“楚帅，被偷袭了！”
楚休红盯着这一片空地，慢慢地道：“简参军，你可知道，当年工部木府有两个员外郎，以手工精巧无伦而齐名。”
简仲岚道：“知道，其中一个便是如今的薛尚书。”
“另一个人名叫叶飞鹄。他技艺不减薛工部，是他第一个发明的螺舟，但他心性残忍歹毒，不为帝君所喜，后来被逐出工部，听说，一直跟着甄砺之。听说此人当初还想发明地螺舟，只是木头无法承受泥土重量而作罢。”
简仲岚也听说过这件事。这已是七八年前的事了，那时对蛇人的战争正如火如荼，陆地上，楚休红的地军、邵风观的风军和毕炜的火军联合，节节胜利，压得蛇人不断败退，但邓沧澜的水军虽有天下第一水军之称，却也仍然无法对蛇人发动有效攻势。这情形直至帝国军发明了螺舟而一举扭转，邓沧澜的水军用螺舟一举击破蛇人与倭岛联合水军，使蛇人失去了最后一项优势，最终将蛇人一举全歼。只是叶飞鹄因在请现在的帝君，当时的太子来观看试验时，因为口出不逊，且毫不在意试验将士的性命，很为帝君不喜，胜利后反而被赶出工部。听说此人被甄砺之所用，那时给文侯府做了不少精巧的机关之器，但也不见再有什么大作为。这件事他听了也就算，只是不知楚休红提这做什么。
楚休红还在盯着地上，冷冷道：“木制的螺舟潜地不行，但潜沙却是行的。叶飞鹄，不要走！”
他突然间大吼一声，人从马上一跃而起，跳起足有七八尺高。他的宛马本来便极高大，这般跳走，竟然有近两丈，在空中，楚休红手中枪直直竖起，一下刺入地中。
难道有人竟然能在沙下行进么？简仲岚吃了一惊，这时他才发现，这一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走过一般。本来在中军一带人来人往得很多，重要物品也放在中军帐周围，根本不会有人注意，可仔细看来，只见这首痕迹中有一块地方微微高起，正自颤动，象是沙下伏着什么异兽，楚休红此时以枪攻击的正是这块地方。他脑中一亮，喝道：“快去帮助楚帅！”
这时，简仲岚已心中雪亮，楚休红所说的那人定正在甄砺之身边，他们以螺舟潜行至中军，让别人制造混乱，又派人佯攻，才能神不知鬼不觉地出现在营中。等用计将驻守中军的小王子和邵风观调开后，他们便引爆了存放中军的轰天雷，现在只怕正要出去。若是白天，这般一条长长的痕迹很是明显，但现在是晚上，更加上另外数营一片混乱，竟然没人注意地上有异。
楚休红人在空中转了两个圈，一枪已刺入沙中，直入五尺，忽听得“托”一声，地面那块微微高起的地方登时象开锅的水一样动了起来，有沙子直甩出来，真似有什么沙中的巨兽受伤，正在负痛挣扎。
楚休红落在了地上，喝道：“大家快让开！”他从腰间拔出了刀，眼仍是紧紧盯着这块地方。
地上，沙土翻滚得越发厉害，一些沙子竟然被甩到了丈许开外的地方。突然，只听得“嘶”一声响，从沙子里一下钻出一个黑黝黝的长形物，这长形物足有两丈多长，头上是一个锥形的螺纹，仍在不停转动，发出了“嘶嘶”的响声。
真的是地螺舟！简仲岚只觉心也抽紧了，叫道：“楚帅，当心！”
这地螺舟背上被楚休红的枪刺入，无法再潜行，所以只能钻出来了吧。里面会是什么呢？看这螺舟大小，只怕可以呆十来个人。简仲岚看看周围，周围已有三十几人，而且马上会有人增援过来，看来，不会有什么大碍。他心下定了定，叫道：“护着楚帅，其余人上前！”
几个士兵催马向前，长枪对着螺舟。螺舟头上的螺纹此时已不再转动，整个螺舟却仍在发出“吱吱”的轻微声响，倒象是一只装死的巨大虫子。那几个士兵催马向前，已*得很近，其中一个用枪碰了碰螺舟的壁。
壁是用木头做的，虽然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相当精致，合榫处连一道缝隙也没有，也不知道是从哪里进出的。
一个士兵转过头，道：“楚帅”
话音未落，螺舟一边的壁上忽然掉落了一块板，一道刀光激射而出，那士兵本凑得最近，刀光一光，他的头颅也直飞起来，螺舟中已有一个人一跃而出，将他踢落马下，夺马而逃。
这人的一连串动作干脆利落，出舟，杀人，夺马，只是一眨眼的功夫，连楚休红也只觉眼前一花，但见这人催马向营边冲去。
大营的棚栏只有五尺高，马本身也已有五尺了，到了栅栏边，这人一提缰，马一跃而起，他只道马上便能脱困而去，正在高兴，却觉得身子忽然一震，马登时落下。
一支长枪飞来，从马后胯射入，刺穿了马身，这马也立时毙命，摔了下来。
这人一落地，在沙子上打了个滚，心中不由大骇。他已计算得没一点遗漏，以迅雷不及掩耳的手法夺马，然后跃墙而走，时间拿捏得恰到好处，定能成功，万没料到有人反应如此快法，投出的投枪快如闪电，又力愈千钧，他的如意算盘根本打不响。
从地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中还有几个人，他们没有他这般本事，已经束手就擒，他心知失去这个机会，此番定已无幸。
绝望以后，人反而镇定起来，慢慢站起身道：“我是叶飞鹄。能以一枪留下我的，定是帝国军第一大将楚帅吧。”
楚休红道：“我是楚休红，不过算不得第一大将。叶飞鹄，你文武全才，为何执意跟随甄砺之错到底？”
叶飞鹄看了看楚休红，叹道：“国士遇我，国士报之。楚帅，叶飞鹄已将生死置之度外，请楚帅成全。”
围住他的地军团士兵已越来越多，现在叶飞鹄有天大的本领也逃不掉了，就算还能有一艘螺舟能遁地而行，只怕也会被立刻挖出来。楚休红叹道：“叶先生，你刀锯斧凿，不在薛尚书之下，上阵杀人，也罕有其匹。这一身本领来之不易，叶先生，你何不投降我军，以尽其才。”
叶飞鹄笑道：“楚帅，你名震宇内，原来也是个俗人。男子汉大丈夫，有所为有所不为，我身受甄侯大恩，帝君却视我无物，我岂能再回头为人所笑。楚帅，你要杀便杀吧。”
楚休红一阵哑然。叶飞鹄名声很坏，以前在工部时人人视他为小人，可是现在看看，叶飞鹄纵然不明事理，却不失为是个敢作敢当的男子汉。
也许，他会有这般差的风评，只是因为帝君对他不喜，所以旁人自是人云亦云，叶飞鹄才会搞得处处碰壁吧。
他低了低头，正要再出言相劝，忽然只觉一股厉风扑面而来，耳中只听得旁人的惊呼。不好！楚休红头也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬“呛”一声，百辟刀脱鞘而出。他出手快极，已迎上了击来的刀锋“当”地一声响，两把刀就在他眉毛前一尺处相交，火星四溅，射到了楚休红脸上，楚休红也不禁心头一寒。
叶飞鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，准备死中求活了。不知为什么，他反而有一阵伤心和惋惜。
叶飞鹄这突如其来的一刀被楚休红架住，便知这千载难逢的偷袭良机已然失去。但他却不退去，刀急转而下，刺向楚休红胸口，但刚才楚休红全无防备之下仍能架住他的刀，现在已是全神贯注，他哪里还能得手？两人一个出手快，一个招架快，两人不停转着，将沙子踢起，身形已看不清了，只听得双刀相交之声不绝，其间有火星不断射出，旁人纵想帮手，也哪里帮得上忙。简仲岚摸了摸袖子里的无形刀，本已准备冲出去，却又站住了。
这时，突然间双刀相击的声音一哑，这一连串声响也嘎然而止，两人登时分开了五六步。叶飞鹄本自视极高，经过这番偷袭，对楚休红已是佩服得五体投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帅，死在你手里，真是人生快事。”
楚休红道：“叶飞鹄，我不杀你，你还是为我所用吧。你这一身本领，若不能为国出力，实在太可惜了。”
叶飞鹄摇摇头，惨然一笑道：“楚帅，你还要说这些辱我的谰言。”
他将左手的刀举起，边上的士兵只道他又要偷袭，举起枪来。叶飞鹄一笑，此时，只听得营门处也传来一片欢呼，有人高叫：“小王子胜了！小王子胜了！”声音意气昂扬，叶飞鹄淡淡一笑道：“武昭也败了？真是惨胜啊。”
他们已炸光了帝国军的轰天雷，此行目的已经达到，但来的人却几乎全部被擒杀，伤亡远在帝国军上，便是胜，那也是惨胜。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，现在却暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的铜镜一般，都是裂纹。
楚休红道：“叶飞鹄，你的刀也已毁了，还不肯投降么？”
叶飞鹄道：“刀已毁，不能伤人，却能伤已。”
他将刀回转来，刀尖对准了自己心口。楚休红惊道：“快制止他！”但哪里还来... -->>
一片树叶斜斜地飘下来，正落在简仲岚的肩头。这轻轻的一击让他站住了，仰起头看了看那株树。
这株树本是文侯手植，至今也已数十年了。数十年，足以让一个年轻人变得老朽，也足以让一个记忆淡忘。现在，这株树仍是枝繁叶茂，但简仲岚也知道，不消几天，这一枝葱茏都将化作黄叶，委于泥土。
时过境迁，物是人非。他不禁有些感叹。几年前，有谁会相信养士三千，门庭若市的相府今天会凄清如此。
带他进来的家人见他站住了，也停住步子，小声道：“简参军，请进去吧，太师已等候多时了。”
简仲岚转过头，看了看相府大厅的匾额。这匾额由以前的“文以载道”改成了“工利其器”其它的，仍然一样。他微微地叹了一口气，道：“好吧。”
走进大厅，登时有一股寒意，他看见在屋子*南一边，太师正站在案前挥毫练字。以前文侯在的时候，大厅里总是热闹得很，也从没这样冷清过。他躬身道：“太师，职行军参军简仲岚参见。”
太师是今年刚被帝君由工部尚书提升为太师的。以他这样一个三十三岁的年轻人为太师，在整个帝国史上也是尚无先例的，但没有人觉得有什么不对，甚至有人觉得，以太师的才干功劳，他实在早该当太师了。
太师没有抬头，手中的笔仍在纸上游动，只是道：“简参军，你来了，请坐吧，稍候。”
那个家人知趣地走了出去，出门时将门也掩上了。简仲岚坐在椅子上，只觉得如坐针毡，人也浑身不自在，尽管这椅子宽大平整，椅面上绝不会有一个毛刺。
太师仍是笔走龙蛇，在纸上练着字。远远望去，他写的是“志在千里”四字，正写到“里”的最后一笔。自从太师发明了纸以后，书写一下成了一件人人都能做的事，不象以前，只能写在丝帛上，随了一些王公富贵才买得起，书法也成了帝都最为人看重的技艺了。而这也是太师的一件德政，单为此事向太师感恩的，就何止千万。简仲岚虽然不懂书法，但太师这几个字他也觉得写得好，隔着几步，他似乎也能感到每个笔划间透出的锋刃之气。
那是王者之气啊。
帝国的王爵虽然只封宗室，可是自从文侯逃走以后，已经两三次有人上疏向帝君要求加封太师为王爵，只是被太师拒绝了。但简仲岚也知道，太师并不是不想受王爵，只是因为楚帅坚决反对而不得已拒绝。
太师已写完了最后一笔，这“里”字的最后一横拖得长长的，却因有力，并不让人觉得累赘，反似一柄长刀，更增这几个字的英锐。
太师将笔搁在砚上，笑道：“简参军，你看看我这几个字可好？”
简仲岚站了起来，走到案前，道：“太师，卑职并不懂书法”
“但说无妨，书法原无成法，你便说说你的看法吧。”
简仲岚咽了口唾沫，才道：“太师四字，英气勃勃，如孤鹤决云，长鲸吸海，气象万千。最后一横尤其有力，直如钢刀突出，令人望而生畏。”
太师笑了起来：“好一个望而生畏。”
他看了看简仲岚，简仲岚也被他看得发毛，垂下头去，道：“卑职不过胡乱说说，太师请勿怪罪。”
“岂有怪罪之理，简参军深知我心，请坐吧。”
太师坐到了椅子上，抓过了边上的一只茶杯，道：“简参军令正可好？”
简仲岚本已坐好了，又站起来道：“拙荆在家照顾卑职起居，时常说起太师之德，万分感念。”
太师将杯盖在杯上轻轻敲了敲，看着窗棂，淡淡道：“你二人真是一对璧人，简参军少年有为，也让人称羡啊。”
简仲岚站直了弯下腰道：“这都*太师的栽培，卑职当年犯了军令，若非太师垂怜，哪有今日，早已为楚帅斩杀了。”
太师眯起眼，似是在想着什么，简仲岚也不敢坐下，只是这般站着。妆晌，太师才象回过神来，道：“坐吧，坐吧。”
简仲岚又坐了下来，心头不由有些微不安。他实在不知太师命人秘密传来，又屏去家人，不知到底有什么事。只是，他知道以太师之能，定是有重任相托。
果然，太师只是顿了顿，又道：“楚帅北征，入大漠追杀叛贼甄匪，便是在后日启程吧？”
简仲岚又要站起来，太帅伸过左手道：“坐着说吧。”他才道：“禀太师，后日午时，全军启程。”
太师笑了笑，道：“楚帅率地风二军北征，甄匪跳梁小丑，螳臂不足当车，自然一鼓而灭，一个月里便能得胜还朝了。”
“楚帅用兵如神，想来如此。”
太师忽然叹了口气，道：“简参军，我对你如何？”
说到正题了吧。简仲岚不知怎么，浑身都是一颤，道：“太师恩重如山，卑职粉身难报。”
太师放下茶杯，盯着简仲岚。他的双眼如同两个深不可测的古潭，让简仲岚遍体寒意，他也只觉背上已渗出了冷汗，只知一动不动，不敢再去面对太师的眼睛。
“简参军，知此便好。”太师忽然笑了起来“我们入内室相谈。”
走出相府，简仲岚只觉双脚都麻了。时值新秋，天气初肃，还不太冷，但也不热了，可是他却不知浑身是冷还是热，既是遍体生寒，背上又汗出如浆。他在路上一步步走着，几乎不知是如何回到家中的。
推开门，一眼便看见小纤正坐在桌前缝制秋衣。小纤见他进来，咬断了线头道：“阿岚，你来得正好，试试这件新衣服吧，饭菜在桌上，就等你吃了。”
他有点木木地道：“好吧。”
小纤给他解下外套，把新衣服披上。新制的衣服穿上身有种干硬之感，只是他也觉不出来。小纤试了度袖子、腰身等处，又给他脱下来道：“正好，那我可就缝起来了。”
他把旧衣服套上身，仍是有些魂不守舍的。小纤也不曾注意，一边穿针引线，一边道：“阿岚，后天你便要随大帅出征，北方好冷的，记着添衣服啊。”
简仲岚点了点头，呆呆地坐在了桌前，等着小纤缝好衣服一起吃。小纤也仍没抬头，只是道：“对了，太师的如夫人让我在你出征时住在相府去，叫你不用担心。”
不要去！简仲岚似乎听得心底在这般叫着，但他嘴里却还是慢慢道：“好啊，太师对我们可真是恩重如山。”
“你有太师撑腰，回来只怕也要升官了吧？”小纤抬起头，抿着嘴向他一笑。简仲岚一惊，忙堆起笑道：“这个事可不能多想，听其自然吧。”
“楚帅与太师是贫贱之交，有太师关照，楚帅哪会不照顾你的？你又文武双全，自己也有本事，说不定啊，到太师这年纪，你也能和楚帅平起平坐了。”
简仲岚没有说什么，只是往嘴里扒着饭。小纤做的这两个菜都相当入味，可是他吃到嘴里，却如同嚼着木屑，哪里吃得出半分味道来？
吃完晚饭睡下后，简仲岚仍是辗转反侧，无法入睡。身边，小纤的鼻息悠长恬静，他坐了起来，在黑暗中，借着窗缝里透进来的月光看了看小纤。她睡得很香，似乎什么也不想。
她也什么都不必想吧。
简仲岚披衣起来，从壁下取下了刀，推开院门，走到了井台边。
井里，一轮满月映在水中，当水桶打破水面时，月影也散作万道银丝。简仲岚用半桶水洗了洗磨刀石，坐在井栏上细细地磨了起来。
本就十分锋利的刀刃，随着他的磨制，更加发亮。他掬了一捧水，洗去磨出的石屑，又摸出块丝巾细细擦净，将刀举起来，从正面看了看刀锋。
刀锋一线，直如无物。以他的无形刀法，配以这把锋利已极的快刀，也可以杀人于无形吧。
月色下，刀锋象冰一样闪亮。简仲岚拣起一根木头，把它竖在井栏上，一闪身，人如同一抹轻烟般，轻轻巧巧，已到了井台的另一头。
什么变化也没有。而这时，院子的门忽然“吱”一声开了，他扭过头，只见小纤披着衣服，脸上带着惊慌，小声道：“阿岚，你在么？”
简仲岚把刀轻轻放入匣中，道：“我在。怎么了？”
“我醒过来，不见你，还以为出什么事了呢。”
小纤站在门口，身体颤抖得如一枝不胜夜风吹拂的芦苇。简仲岚走过来，道：“要出征了，我睡不着，来磨了磨刀。”
小纤忽然抱住了他，哭道：“我做了个梦。”
“梦见什么了？让你这么害怕。”
小纤没有说话，眼里只是不停地流下泪来。半晌，她才抬起头，低声道：“阿岚，答应我，你要回来。”
简仲岚有些不悦地道：“平了反贼，我当然马上回来。”
小纤不再说话，只是紧紧地抱着他。简仲岚想推开她，可是手刚碰到她肩头，却不由自住地揽住了她，柔声道：“我会回来的，我一定会回来。”
月色凄迷，也象冰一样。这是新秋第一次圆月。
也许，下一次月亮圆的时候，我就已经回来了吧。
简仲岚看着月色，淡淡地想。
“如果没有战争，那我们一起快快活活地过日子，那有多好啊。”小纤抱着他，喃喃地说着。
是啊，没有战争的话，四海之内的百姓都能休养生息，安度生涯，那该多好。他拍了拍小纤的肩头，道：“会来的，这一天一定会来。”
他揽着小纤走进门。
门刚关上时，他刚才放在井台上的那根木头忽然裂成了两半。
楚帅部下最精锐的四相军团中，水火二军团因为以前从属文侯，为避嫌，仍在帝都守卫。共和军仍在南方出没，楚帅南征半道被招回，一定让共和军有种死里逃生之感，肯定趁着这个千载难逢的良机加紧发展，所以帝君在誓师会上，明令楚帅务必要在一个月内回来。因为要去的是大漠，水军本来无用，火军行动太缓，所以即使不用避嫌的话，仍是不用这二军的。
楚休红在帝君说完一番冗长的训话后，与三军齐声山呼万岁。他把盔戴回头上，心头却有点啼笑皆非之感。
帝君的训话中，说什么“叛匪甄砺之，窃居相位十有余年，屡犯天威，终干天怒”他也明明记得，当年帝君还是太子时，若非时任文侯的甄砺之鼎力扶持，文武双全的二太子早已将太子的储君之位夺走了。后来二太子煽动手中的禁军发动宫门之变，又若无甄砺之的府兵力战解围，太子也已死在禁军手里了。这些事，在那时的太子，现在的帝君心里，一定早已忘了，或是觉得那些都是甄砺之别具用心所为吧。
向帝君最后一次行礼，四千八百精兵离开北门，浩浩荡荡而去。
楚休红在马车上，觉得有些无聊，他从怀里摸出一个木盒，打开了，里面是一把刻刀和一个木雕。这木雕雕的是一个女子，尚未完成，一张脸也模模糊糊地看不出来，但衣带如仙，身材娟秀，依稀看得出那是个绝美的女子。
楚休红把刻刀放在木雕的脸上，却不曾用力。他看着这雕像，眼着，恍惚中仿似又出现了那个人。
他的木雕之技是向工部尚书薛文亦学的，这几年来，戎马倥偬，他却一直抽空都雕一些苍鹰、真虎，以及现在已经绝迹的蛇人。在军中，无论是谁，也以能得赐楚帅所雕为荣，人人都觉得，楚帅雕的这些小东西朴质浑成，带在身边也能如他一般神武英勇。可是，谁也不知，楚休红在没人的时候，总是在雕着这个女子的像。
几年来，每一根裙带，每一条衣纹，甚至髻上的每一线发丝，他都已经雕成了，可是这张脸一直无法下刀。不是不会雕，楚帅偶尔所雕的人物也生机盎然，维妙维肖，只是他搜遍记忆，却再也记不清记忆中那张绝美的脸庞了。
他实在不愿让这件作品有半分不满意的地方。璞玉浑金，天道本有不足，雕不完那也是天意吧。有时楚休红也这般自我解嘲，可是，想雕出那个人的念头却永远也挥不去。
十四年了。二十四岁的青年人，现在也已是三十八岁的帝国最高军事统帅。那些无尽的厮杀和征战，已洗褪了记忆，也许，也永远都记不起她的样子了吧，记得的，只是那军帐中，白如美玉的手指，碎珠交迸的琵琶声。
车突然停了。因为有些突然，楚休红的手一抖，他大惊失色，急忙将手抬起，但晚了，刻刀已在雕像上留下了一道浅浅的刀痕。虽然不深，这像的脸部也没雕完，可是平添这一道刀痕，却让他的思绪也乱了。
从此，再不能在这混沌一片的面目中依稀看到她的面容了吧。
楚休红心头一疼，这时，听得车外有人高声道：“楚帅，前方发现驼马之迹。”
他把雕像放回盒子里，仍塞在怀中，拉开车帘道：“是甄砺之所部么？”
他一直无法如旁人一般称呼为“甄匪”、“叛贼”之类。不过，以他大帅之尊，也没人敢挑他这个小小的错处。
那个斥堠兵道：“痕迹极乱，大约有千人，若非甄匪，也是狄人。”
西北大漠中，有狄人聚集，逐水草而居。甄砺之当年还是文侯时，曾数败狄人，狄王对他极为尊崇，视之如神，甄砺之逃出帝都后，一定来投奔狄王了，狄王因此不理帝君所下诏书，废帝国都护府，算是正式与帝国决裂。
不管是谁，这痕迹都非善类，不可轻敌。楚休红道：“叫全军停下，请邵将军过来。”
没有多久，风军团统领邵风观骑马来到中军。楚休红已下了车骑在战马上，邵风观行了一礼道：“楚帅，听说已找到痕迹了？”
“前方有驼马之迹，按地图，我们快到格勒绿洲了，只怕狄人在那儿设伏，以逸待劳，还是有劳邵将军辛苦一趟，探个究竟。”
邵风观微微一笑道：“是。文侯足智多谋，这痕迹未必是真，我去看看，请楚帅放心。”
他打了个呼哨，叫道：“风军团集合！”
四相军中，风军团人数最少，只有八百人，但也是最为特异的一个军团，装备有五百架飞行机。飞行机在这场已绵延十余年的大战中，可以说是比张龙友发明的神龙炮更为特异的武器，当飞行机第一次在反攻蛇人的战役中使用时，那些蛇人乍见满天飞鸟一般的飞行机，全都惊得呆了，以至于忘了战斗。狄人也不曾见过飞行机，一定更不懂这是什么东西。
因为并不是战斗，邵风观只调出了五十架飞行机。五十架飞行机被安在发射架上，整整齐齐地排成一长排，邵风观又检查了遍，自己坐到当头一架上，喝道：“弟兄们，这回是让你们搜索前面的动静，你们可把招子放亮些，别漏掉什么，看到什么马上回来。”
每架飞行机上都坐了两个风军团的士兵，他们齐齐向邵风观行了一礼，一个个被发射出去。
沙漠中风太大，风向也太乱，实不适合发射飞行机，但邵风观的风军团一个个都身经百战，对驾驶飞行机相当熟练了。五十驾飞行机放在地上时，也长长的一排，一上空中便散作了星星点点一片，也不觉得大。
不论天下有多大，终究是在天之下，只有天，才是无穷无尽的吧。简仲岚眯着眼，看着飞入空中的飞行机，不禁有一阵茫然。小时候，他也曾立志要握天下权柄，做一个指挥万军的大将军，现在想想，即使是千万人的大军，聚集在地上时是威风凛凛地一大片，一旦和天放在一起，依然不过是个微不足道的小黑点而已。何况，又安知天外是不是还有一天，比这个天空又大上无限倍。
“简参军。”
楚休红的声音打断了他的思绪，简仲岚在马上行了一礼道：“楚帅。”
“你是通狄人之语的吧？”
简仲岚道：“禀楚帅，末将自幼住在大漠上，七岁前随家人与狄人共同游牧，狄人的话至今还会说。”
“会写么？”
简仲岚不知楚休红问这些是什么用意。这个大帅当年要斩自己，若不是太师说情，只怕今天自己已不在人世了。后来楚休红倒没有什么对他异样的地方，自己也仍是帅府参军，但简仲岚每次见到他，总有些内心涌起的不安。
“会写。”
“你去准备一些纸，用狄人的话写上，若是他们交出甄砺之，帝国军兵威虽盛，亦不加其分毫。再说些诸如狄人也有家室，家中定有妻子倚门盼望，希望他们安全回家，但刀枪无眼，为旁人枉送性命，大为不值之类的话，说得动情些。”
这是攻心策啊。简仲岚点点头：“遵命，只是狄人不住房子，他们住帐篷，大概不懂倚门盼望的话。”
“那就说有老母妻子在帐篷中盼望儿子丈夫归家。多备一些，越多越好。”
简仲岚道：“是，我马上就去。”
狄人的文字都是些字母，要写下来也不难，他一天足以写个几百张。正要走时，楚休红忽然又叫住他道：“对了，我刚想到一个办法，你不必一张张写，只消写在一块平整的木板上，让工正把每个字刻上，然后涂上墨印下来便可。只不过，板上的字得反着刻。”
简仲岚也几乎呆住了。他也根本没想到还有这等方法，的确，刻一块木板固然比写一张要麻烦多了，但一旦刻出，这一块板印个几百张就轻轻易易。他不禁有些激动，道：“楚帅，这可真是个好办法，其实其实要是花点力气，把书也这么办”
楚休红大笑道：“哈哈，我刚才也在想这个主意，看来我们想到一起去了。自从纸出来后，人人都能写得起字，再把书这么印出来，那人人都买得起书，可是前人做梦也想不到的。”
以前的书都是用羊皮做的，一本书非要用十几头羊的皮才行，一本书不是寻常人家买得起的。若这个主意真能大行于世，那书就不成为贵重的东西，人人都可以识字看书，帝国必将发生翻天覆地的变化。简仲岚也没想到，这简简单单的两句话，竟然会有这般远景。他喜道：“楚帅，此事能行的话，那真是造福苍生的大事啊。”
楚休红苦笑了一下道：“没这么容易吧，不过这的确是个好想法，日后天下太平，我必将着手办成此事。”
简仲岚向辎重车走去。走了几步，他又回头看了看，风沙中，只见楚休红的身影立在沙丘上，说不出的孤寂，也有一种说不出的骄傲。想起刚才楚休红说：“日后天下太平，我必将着手办成此事”这句话时，他心一疼，不敢再看，顾自走去。
这的确是个好办法，他写下那段话后，将纸反过来，让工正很快把木板上反着的字刻好，再涂上墨，一张张印下去。开始还有些生涩，后来越来越快，几乎已是神速，木板本是吸水的，吸饱了墨后，纸覆上去后，用刷子一刷便是一张。只是印到一千张上，字迹渐渐模糊，只怕再印下去便要看不清了。工正见他这般神速，不由啧啧称奇，说回去要用石板来试试。石板比木头不知要硬多少，印个几万张准也不在话下。
印好了一叠劝降书，简仲书跳上马，回到中军。这时天尚未黑，中军升起了一堆篝火，那是给还没回来的飞行机指路用的。远远望去，楚休红正坐在那火堆边，战马飞羽便拴在身边。火光映出一人一马的影子，也象石像一般。他此时正入神于手中的事，如果在这时简仲岚耳边，似乎又响起了太师的声音，他背上一寒，努力让自己不去想，催了催马上前。
楚休红正在雕着什么，听得简仲岚的马蹄声，他把手里的雕像和刻刀收好，道：“简参军，办好了？”
简仲岚将手中的一叠纸递过去道：“楚帅，印了一千张，若要的话还可以加印。”
楚休红接过来看了看：“很不错，一千张现在也够了。一旦邵将军发现狄人的营地，马上便让他派人从空中投下去。”
大漠上，因为没有阻挡，落日直到地平线上也能看到。夕阳如血，映得黄沙也似燃烧，而头顶的星空却已亮了起来。这景色极是雄奇，也是在另外地方看不到的。楚休红站起身，看着落日，淡淡道：“简参军，你看，这世界多么辽阔壮丽。”
简仲岚道：“普天之下，莫非王土。楚帅，我们定要肃清反贼，中兴帝国。”
楚休红回过头，象要说什么话，却也没有说。这时，周围的士兵忽然纷纷发出了呼喝，他两人也扭头看去。
从北边，飞过来了片黑点。
那是邵风观回来了。飞行机虽然装着张龙友发明的喷射器，但喷射器只能用一次，不到万不得已是不用的，风军团仅借驾驶技术能将飞行机编队飞行，他们驾驶飞行机的技术实已神乎其技。
到了营前，一架架飞行机按顺序降落，风军团剩下的人员已在下面准备好，每降下一架便火速让里面的人出来，把飞机器拆开收好，让出地方给另外的飞行机降落。楚休红目不转睛地看着，等飞行机尽数降落，他忽然道：“咦，只有四十九架！”
飞行机毕竟是在空中飞的，很容易出事，在沙漠上飞行，损失一架也是常事，简仲岚正想说这没什么大不了，楚休红已将那一叠纸交到他手里，飞身上马，向风军团那儿奔去。
他还不曾到，已见邵风观当先向这儿走来，身边有两人背后各背着一个士兵，恐怕就是出事的人。楚休红跳下马，迎上去道：“邵将军，发现什么了么？”
邵风观的脸绷得紧紧的，慢慢道：“没有。只是，我们折了两个兄弟。”
“是飞行机出事么？”
邵风观挥挥手道：“给楚帅看看。”
他身边那两个背着人的士兵把背上的人放下，楚休红走上前。却见那两个士兵浑身都是沙粒，身上也是血迹，脖子上，赫然是一道伤口。
邵风观道：“伤口是利刀所致，肯定不会是摔死的，虽然他们的佩刀已拔出在外，刀上也有血迹，但我看，绝不会是自杀。”
风军团是帝国军精锐中的精锐，如果说两个士兵因为飞行机失事，便绝望自杀，那是绝无可能的。楚休红掩上了死者的眼睑，道：“有人见到事情经过么？”
邵风观道：“他两人的飞行机落在最后，等我们要返程时才发现他们不见了。刚才地上也起了一阵风，根本不知道发生过什么事。我找到他们时，发现飞行机也没什么大损伤，连喷射器也没用过，完全可以再飞的。所以，他们是被杀的。而且，”他顿了顿，又道：“我们也不曾见到格勒绿洲。”
楚休红站起身，看着前面的沙漠。现在落日已有一半没在地平线下，看过去，只有连绵起伏的沙丘。他道：“看来，甄砺之应该就在前面了。”
邵风观道：“狄人生活在大漠中，极擅沙漠作战，加上有文侯指挥，楚帅，我们这一趟差事可不好办啊。”
楚休红笑了笑道：“邵将军，你也没灭了自己的锐气。今天我们就此扎营，明天由我的地军团开路，我不信狄人的骑军还能敌得过我的铁甲战车。”
邵风观道：“你也别轻敌了，文侯足智多谋，用兵如神，狄人的骑军也惯于在大漠作战，”
楚休红点了点头：“邵将军说得极是。我们先回去，和众将商量一下吧。”
这时，有一个衣甲非常华丽的骑士迎面奔来，这是北征军的监军安乐王世子。安乐王世子和现在的帝君是堂兄弟，帝君虽然兄弟众多，偏偏和这个堂弟极是投缘，以前帝国上下都称他为小王子，现在这小王子也已是个英气勃勃的青年了。人们传说，宗室子弟，多半是些豚犬之辈，唯有这小王子可称一龙。
小王子在他们跟前带住马道：“楚帅，邵将军，出什么事了？”
楚休红和邵风观立定了，向小王子行了一礼道：“世子殿下，我们正要请世子殿下来开个前敌会议，商议敌情。”
小王子道：“好，我马上去准备，你们来我营帐吧。”
他来得快也走得快，一骑绝尘，已循来路回去了。看着他的背影，邵风观叹道：“楚帅，幸好帝君派了小王子来做监军。要是派个别的宗室，啧啧。”他摇了摇头，舌头打了个响。
楚休红看着小王子的身影道：“小王子大概是为了武昭老师的事吧。他是武昭老师最喜爱的弟子，唉，真不知武昭老师怎么想的，偌大年纪，竟然会随甄砺之叛乱。”
此时周围的人已走开了，邵风观看了看边上，一个人也没有，他压低声音道：“楚帅，你觉得文侯真的要叛乱么？”
楚休红道：“甄砺之兵权被夺，手中能指挥的，无非是不到两千的府兵，要我处于他的位置，也实在不是叛乱的时机，他足智多谋，这点总想得到。只是，被太师逼到了绝路，他不反也不行了。”
邵风观长叹了一声，道：“我知道你与太师是患难之交，我和你的交情远不及你与他的交情，但我觉得，太师有些事做得太过份了，文侯已愿将兵权交出，实在不该逼得他如此紧。”
楚休红没有说话。他对甄砺之与太师间的恩怨也不太清楚，当年太师也是甄砺之一手提拔，太师固然功劳极大，但若无甄砺之引荐支持，他也不会有今日的地位。到最后，太师反戈一击，令风烛残年的甄砺之远避大漠，仍不依不饶地调回南征军来讨伐，实在有点赶尽杀绝的味道。他也叹了口气道：“我们都是军人，这些话不必说了，甄砺之反出帝都总是事实，将他生擒后，我愿以功名换他的安全，也算聊尽人事了。”
邵风观看了看他，伸出手来与他握了握道：“楚帅，你有此心，我便深为感谢。虽然我与文侯嫌隙太深，但他终是识我用的恩人，到时我和你一起上疏求帝君宽恕，让文侯找个安静的地方安渡晚年吧。”
他们本是出生入死的战友，虽不能心意相通，却也肝胆相照。两人对视了一下，又无言地向前走去。
“沙漠之中，多有绿洲，然绿洲多不固定，时有变化，故此图并不足以为据。”
简仲岚指着一张军用地图侃侃而谈，军中的高级将领听得专心致志。他刚说完，楚休红道：“简参军，那么你说这附近这绿洲现在已经堙没了？”
“有这可能，此地多风，象今天这样的风沙不过是小而又小的，绿洲被堙没也是常事。只是这图不过是两年前的地图，原先这儿的绿洲相当大，两年里似乎很难完全被流沙湮没，最多缩小。”
邵风观茫茫然地道：“可我在空中根本不见半棵树，百里以内全是茫茫一片，哪有绿洲的影子。”
风军团的副统领解瑄也道：“邵将军说得是，刚才我统带的一队人马也根本不见有绿洲的影子。”
小王子道：“可是，邵将军，你说你那两个弟兄被发现的位置，就该在这绿洲应有位置的附近？”
邵风观道：“正是。世子殿下，这事极是奇怪，我们根本不曾见附近有人，可那两人明明是被刀砍死的。难道，狄人竟然能厉害到伏到沙下么？”
楚休红忽然站了起来，道：“邵将军，我想请你明日再去一次那绿洲的位置。”
他一言出口，小王子和邵风观也都站起身来，小王子道：“楚帅，你想通了内中关节了？”
楚休红指着地图道：“你们看，绿洲在此地，我问过简参军，绿洲纵然被流沙堙没，那些死树一定还不会全被掩埋，我们一路过来，路过的那死绿洲，岂不也见到一片死树？”
小王子和邵风观点了点头。在沙漠上行走，最怕的就是把这些死绿洲当作还活着的。远远望去，只能见一些树，只道那是有水的地方，万一赶到跟前发现那绿洲早已死了，这等失望之情足以将人的精神击垮。
楚休红道：“可是，邵将军说看过去茫茫一片，竟然连一棵树也不见，岂不是怪事？”
邵风观点头道：“难道，楚帅你是说”
楚休红指着地图上的绿洲道：“这绿洲只怕还在原位，只是狄王设了什么机关，令我们看不到。”
小王子道：“可万一是因为过来的流沙较大，将绿洲全部埋在沙下呢？”
楚休红道：“此地多风，流沙再大，不用太久，表面的浮沙也会被刮掉的，所以这里才会有这么多沙丘。两年前这绿洲还有，就算绿洲被埋，那些死树总不会已被风化，不至于连一点痕迹也没有。若是甄砺之命人将绿洲尽数遮盖一天，那顶上就被吹来的沙子盖住，外面一点也看不出来了。甄砺之设这圈套，设得太过，将痕迹全都消除，在这儿便露了马脚。”
小王子道：“绿洲那么大，能遮得住么？”
简仲岚点头道：“楚帅说得有理。风沙大的地方，有些驼队被流沙掩没后，过上一两年又会被吹开的，不会连一点痕迹也没有。而这个绿洲在最大的时候也不过生活一千许人，如果狄王有四五千人聚在此地，一人一件驼皮袄便能遮住了。绿洲里的树都不高，驼皮袄又和沙土颜色相差无几，远处根本看不出来的。”
邵风观这时已提起兴头，道：“那好，明日我以轰天雷将这绿洲附近炸一遍，狄人不在还可，若是在这儿，就让他作法自毙，炸得他阵脚大乱。”
楚休红道：“我们严阵以待，你炸完后，我们便出击，一鼓歼灭。”
小王子忽然道：“这样杀伤太大，有伤上天好生之德吧”
邵风观道：“殿下，你是担心武昭老师吧？不要紧，轰天雷威力虽大，却不是伤人的，只是为了让那批躲起来的狄人炸出来。可惜这趟是来沙漠作战，那些威力巨大的平地雷、八角雷都太过沉重，没能带来，不然，文侯就算躲在地下，也非炸得他粉身碎骨。”
小王子心事被人说中，脸不由一红，却仍是忧心忡忡，道：“武昭老师年纪老迈，若能将他生擒，那是最好的。”
小王子虽然贵为宗室，却从来没有一点宗室子弟的骄横之气，他对这四相军团的四个指挥官，自幼便近乎崇拜，邵风观这么说他也不以为忤。他是武昭的关门弟子，据说武昭的交牙十二金枪术已尽数传给他了，如果单从枪术而论，他可与楚休红并称为军中双璧。武昭一年无妻无子，对小王子也视若己出，小王子对他的感情，似乎比与自己的父亲安乐王的感情还要好，自是怪不得他这般说。
邵风观道：“殿下，请你放心，武昭老师也是我们的老师，自然尽量不会伤了他。”
小王子沉吟了片刻后道：“那好吧。明天天一亮，便照此办理。楚帅，我们带来几辆铁甲车？”
楚休红道：“铁甲车太过沉重，我只带了四辆大号的，想来了够了。以铁甲车开路，便是甄砺之有埋伏”
他刚说到这儿，忽然外面传来一阵喧哗，听声音，竟是全军都在鼓噪。邵风观脸色一变，打断了楚休红的话道：“出什么事了？”
象是回答他的话，一个士兵跌跌撞撞地冲进来。一进帐中便嘶声叫道：“不好了！全军都哗变了！”
小王子脸色也一下变得煞白。他经历过的实战最少，听这这士兵这般说，猛地站了起来，叫道：“什么？怎么会哗变的？”
这时帐外的声音已传了进来，果然夹杂着“打到雾云城”之类的喊话。邵风观也吃了一惊，道：“定是文侯派人来策反了地风两军！天啊，怎么会有这等事？”他这般一说，帐中别的将领也都惊惶失措。此时高级将领都在小王子帐中，诸营无人弹压，一旦有人哗变，只怕会越卷越大，本来不想哗变的人也卷进去了。
楚休红也站了起来，沉声道：“岂有全军都哗变之理。”他大踏步走出营帐，道：“诸将听令，不得出声，有出声者，立斩不赦！有听到此令的，速将此令传下！”
他的声音很大，守在小王子帐外的也是地军团的人，听到此令，登时有人四处散去。几乎是霎那间，声音一下小了下来，只听得后营还有些声音。楚休红道：“定是甄砺之的人混入后营！带马！”
有人将座骑带了过来，楚休红转过头道：“殿下，你与邵将军留在此处，护住粮草，其他人随我去后营。”
他的命令干脆利落，营中诸将纷纷上马，简仲岚也跳上马跟在楚休红身后，一行人向后营飞奔而去。
四千八百人，连营大约有一里多长，从中军赶到后营，不过是转瞬间的事。一到后营，只见人头攒动，马嘶频起，正乱成一片。楚休红喝道：“楚休红在此，全休噤声入列！若再有人多言，立斩不赦！”
后营只有一千人，楚休红的命令一下，将士纷纷带马向两边跑去，一下排成整整齐齐的两个方阵，却在当中留下了几十人没动。楚休红嘴角抽动了一下，喝道：“将当中的人擒下！”
这些人本来趁乱在人群中挤来挤去，时不时将兵器胡乱照人捅去，使得秩序更加混乱，后营的人谁也不知道当中已夹了外人在内，更兼天色已黑，看不清对面到底是什么人，后营更是混乱不堪。只是这些人没想到楚休红一到，本来乱得不可收拾的帝国军一下恢复秩序，他们无所遁其形，登时露在外面了，此时反而轮到他们不知所措，后营士兵登时冲上，将这数十人或擒或斩，转眼间便收拾了。
等这些人一擒下，楚休红道：“诸位将军，马上回本部弹压，若有出声叫嚷者，定是内奸无疑。”
那些将领答应一声，纷纷散去。一座大营本来象开了锅似的吵闹不休，此时又马上恢复平静。在一片寂静中，却听得有一阵轻轻的蹄声。楚休红微微一笑，大声道：“速开营门，把敌人放进来，准备迎敌。”
营门打开了，楚休红已带着一队人到了营门处，来犯的敌人正全速冲来，见营门大开，只道内应已经成功，一下冲了进来。这批人足有七八百，以疾风之势冲入，又无阻挡，冲入的速度极快。等敌军冲到一半时，楚休红喝道：“动手！”
来犯的敌人本来以为营门边是派来的内应，反没料到竟会在这时遭到伏击。此时营门口的帝国军也不过数百人，但敌人被切成两半，当先数骑马上被乱枪刺倒，马上的骑士掉下来后还待反抗，已被士兵砍死，后面进来的人心知不好，扭头要走，反而将营门堵得死死的，进也进不得，退又退不得，秩序登时大乱。在一片混乱中，只听得有个苍老的声音喝道：“不要乱！不要乱！”但他喊得响，那些骑兵一大半都是狄人，根本听不懂他的号令，仍是乱作一团，而帝国军已是早有准备，此消彼长，敌人落马的越来越多。
这时楚休红扬声道：“文侯府军的弟兄，你们大多有家室在京都，难道你们不怕自己家人受牵连么？”
夜袭的敌军大多是些高鼻深目的狄人，当中也有不少是甄砺之带出的府兵。在火把光下，只见他们面上惊疑不定。来时甄砺之告诉他们，这条计万无一失，定能让帝国军一片混乱，到时冲进来，只是为接应先前混在这里的人而已。哪知帝国军乱是乱过一阵，却转眼间复归平静，中圈套的反而成了他们自己。
这时，那个老将忽然厉声喝道：“楚帅，事已如此，那你就来与我决一死战吧。”
这人挺枪出来，白发白须，赫然正是有“军中第一枪”之称的武昭！
看到武昭，楚休红不禁有些迟疑。他本来可下令，若来犯者不降，就将这冲进来的数百人尽数射死，可现在来夜袭的人居然是武昭领头，他不由下不了这条命令。
武昭本来穿的便是帝国军的甲胄，他手握长枪，一头白发白须也随风飘动，更是显得英武。他骑着一匹高大的宛马，威风凛凛。
楚休红催马上前，恭恭敬敬地行了一礼道：“武昭老师，您好。”
武昭的枪在头顶舞了个圈，道：“楚帅，十几年前我们比试过一次，那次你就能看破我的幻变枪，但也击不败我。这十几年来，不知你有没有进步。”
楚休红摘下枪来，仍是很恭敬地道：“武昭老师，末将这些年戎马倥偬，也无暇与人比试，但在战场上尚无人能在枪术上击败我，这都是老师你教导有方，末将至今深感于心。”
武昭大笑道：“楚帅，你还是跟十几年前一样，彬彬有礼，却又不肯吃半点亏。好吧，今天我们就以真枪来决一胜负！”
楚休红把枪举了起来，刚要说什么，简仲岚拍马上前道：“楚帅，你不可中了他的下驷对上驷之计，敌人已是俎上鱼肉，楚帅与他比试，胜亦无益，败则误事，还是命人以火枪将他击落”
他还没说完，楚休红已厉声道：“简参军，你让开！”简仲岚心知劝不住，只得将马牵开，心中却有些诧异自己为什么要去劝阻。
营门口并不大，两骑都无法用助跑来加大枪力，只能以腕力和臂力发枪。双枪相交时，发出了一声响，枪头撞击出一抹火花，却听得武昭闷喝了一声，也不知吃了什么亏。两骑分开时，只见武昭的一条手臂有些发抖。
楚休红在自己一边勒住马道：“武昭老师，甄砺之夜袭之计已然破产，你若不降，只怕要玉石俱焚，请老师三思。”
武昭把一条手臂甩了甩，大声道：“楚帅，老朽庸碌一生，虽然得享大名，却从未上过战阵。今日，请楚帅成全我做一个武将的梦想吧。”
楚休红的脸也沉了下来，低声道：“武昭老师，仅仅为了这一个梦想，你便愿捐生赴死么？”
武昭笑道：“楚帅小气了。”
他将枪举到头顶，厉声道：“楚帅，我有交牙十二金枪术，你大概也知道。只是你恐怕不知，这交牙十二金枪术，本身是一路枪法，并不是指我会十二门枪术。这路枪法平常不能用，今天，请楚帅指正。”
楚休红没说话。武昭的交牙十二金枪术传说的很多，但没人知道是怎么回事，他也举起枪道：“好吧，请老师指教。”
他正要挺枪出击，突然从身后疾冲过来一队人马，只听得小王子的声音叫道：“停！停手！”
小王子一马当先，已风驰电掣般冲来，这时武昭已催马攻了过来，正好被小王子接过。两匹马卷住一团，枪竿相撞之声不绝于耳。楚休红对这时跑过来的邵风观道：“邵兄，你怎么让小王子过来了？”
邵风观道：“有人报告说武昭老师在此，正与你决一死战，你让小王子过去啊。”
楚休红面色大变，也不对邵风观说了，转头对简仲岚喝道：“简参军，马上调集人马，护住中军！”
邵风观也情知情况有变，拍马过来道：“楚帅，楚帅！”
楚休红头也不回，只是叫道：“邵兄，你给殿下掠阵，不能再出差错。”
他话音刚落，中军处已是一声巨响，一道火光直冲云霄。邵风观面如死灰，惊叫道：“轰天雷！我的轰天雷！”
楚休红已飞马冲出，身后跟了十余骑，直向中军扑去。
此时，营门口的帝国军发出了一阵欢呼，小王子来势极猛，武昭两个回合之后，被小王子一枪挑去了头盔，一头白发都随风飘起。
中军很是平静。中军本是重地，士兵本身不多，这回邵风观和小王子一走，只留了十来个地军团的士兵守卫。等楚休红赶回来时，只见这十余个士兵都身首异处，横七竖八地躺在地上，原先堆放轰天雷的营帐已成为一片焦地。
此番出征，因为要在沙漠作战，辎重很成问题，火器都太过沉重，神龙炮也无法运来，只得带些轻便火器，能发出巨响和着物燃烧的轰天雷便成了首选。但轰天雷虽然不是太重，也只能带四十个。这四十个轰天雷本放在中军帐边的一个帐篷里，现在这帐篷已什么也不剩了。
还好是轰天雷，炸掉的只是两丈方圆，连中军帐也没有波及。若是有四十个平地雷被甄砺之派人来舍身炸掉的话，只怕半个军营都要被炸上天。轰天雷声响虽大，威力却很小，距人一丈外炸开，便不能伤人，倒是可以将人的耳朵震聋。
一时大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休红看着这一地狼籍，不禁切齿。
简仲岚已随着楚休红回来了，见到这副景象，他也大吃一惊道：“楚帅，被偷袭了！”
楚休红盯着这一片空地，慢慢地道：“简参军，你可知道，当年工部木府有两个员外郎，以手工精巧无伦而齐名。”
简仲岚道：“知道，其中一个便是如今的薛尚书。”
“另一个人名叫叶飞鹄。他技艺不减薛工部，是他第一个发明的螺舟，但他心性残忍歹毒，不为帝君所喜，后来被逐出工部，听说，一直跟着甄砺之。听说此人当初还想发明地螺舟，只是木头无法承受泥土重量而作罢。”
简仲岚也听说过这件事。这已是七八年前的事了，那时对蛇人的战争正如火如荼，陆地上，楚休红的地军、邵风观的风军和毕炜的火军联合，节节胜利，压得蛇人不断败退，但邓沧澜的水军虽有天下第一水军之称，却也仍然无法对蛇人发动有效攻势。这情形直至帝国军发明了螺舟而一举扭转，邓沧澜的水军用螺舟一举击破蛇人与倭岛联合水军，使蛇人失去了最后一项优势，最终将蛇人一举全歼。只是叶飞鹄因在请现在的帝君，当时的太子来观看试验时，因为口出不逊，且毫不在意试验将士的性命，很为帝君不喜，胜利后反而被赶出工部。听说此人被甄砺之所用，那时给文侯府做了不少精巧的机关之器，但也不见再有什么大作为。这件事他听了也就算，只是不知楚休红提这做什么。
楚休红还在盯着地上，冷冷道：“木制的螺舟潜地不行，但潜沙却是行的。叶飞鹄，不要走！”
他突然间大吼一声，人从马上一跃而起，跳起足有七八尺高。他的宛马本来便极高大，这般跳走，竟然有近两丈，在空中，楚休红手中枪直直竖起，一下刺入地中。
难道有人竟然能在沙下行进么？简仲岚吃了一惊，这时他才发现，这一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走过一般。本来在中军一带人来人往得很多，重要物品也放在中军帐周围，根本不会有人注意，可仔细看来，只见这首痕迹中有一块地方微微高起，正自颤动，象是沙下伏着什么异兽，楚休红此时以枪攻击的正是这块地方。他脑中一亮，喝道：“快去帮助楚帅！”
这时，简仲岚已心中雪亮，楚休红所说的那人定正在甄砺之身边，他们以螺舟潜行至中军，让别人制造混乱，又派人佯攻，才能神不知鬼不觉地出现在营中。等用计将驻守中军的小王子和邵风观调开后，他们便引爆了存放中军的轰天雷，现在只怕正要出去。若是白天，这般一条长长的痕迹很是明显，但现在是晚上，更加上另外数营一片混乱，竟然没人注意地上有异。
楚休红人在空中转了两个圈，一枪已刺入沙中，直入五尺，忽听得“托”一声，地面那块微微高起的地方登时象开锅的水一样动了起来，有沙子直甩出来，真似有什么沙中的巨兽受伤，正在负痛挣扎。
楚休红落在了地上，喝道：“大家快让开！”他从腰间拔出了刀，眼仍是紧紧盯着这块地方。
地上，沙土翻滚得越发厉害，一些沙子竟然被甩到了丈许开外的地方。突然，只听得“嘶”一声响，从沙子里一下钻出一个黑黝黝的长形物，这长形物足有两丈多长，头上是一个锥形的螺纹，仍在不停转动，发出了“嘶嘶”的响声。
真的是地螺舟！简仲岚只觉心也抽紧了，叫道：“楚帅，当心！”
这地螺舟背上被楚休红的枪刺入，无法再潜行，所以只能钻出来了吧。里面会是什么呢？看这螺舟大小，只怕可以呆十来个人。简仲岚看看周围，周围已有三十几人，而且马上会有人增援过来，看来，不会有什么大碍。他心下定了定，叫道：“护着楚帅，其余人上前！”
几个士兵催马向前，长枪对着螺舟。螺舟头上的螺纹此时已不再转动，整个螺舟却仍在发出“吱吱”的轻微声响，倒象是一只装死的巨大虫子。那几个士兵催马向前，已*得很近，其中一个用枪碰了碰螺舟的壁。
壁是用木头做的，虽然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相当精致，合榫处连一道缝隙也没有，也不知道是从哪里进出的。
一个士兵转过头，道：“楚帅”
话音未落，螺舟一边的壁上忽然掉落了一块板，一道刀光激射而出，那士兵本凑得最近，刀光一光，他的头颅也直飞起来，螺舟中已有一个人一跃而出，将他踢落马下，夺马而逃。
这人的一连串动作干脆利落，出舟，杀人，夺马，只是一眨眼的功夫，连楚休红也只觉眼前一花，但见这人催马向营边冲去。
大营的棚栏只有五尺高，马本身也已有五尺了，到了栅栏边，这人一提缰，马一跃而起，他只道马上便能脱困而去，正在高兴，却觉得身子忽然一震，马登时落下。
一支长枪飞来，从马后胯射入，刺穿了马身，这马也立时毙命，摔了下来。
这人一落地，在沙子上打了个滚，心中不由大骇。他已计算得没一点遗漏，以迅雷不及掩耳的手法夺马，然后跃墙而走，时间拿捏得恰到好处，定能成功，万没料到有人反应如此快法，投出的投枪快如闪电，又力愈千钧，他的如意算盘根本打不响。
从地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中还有几个人，他们没有他这般本事，已经束手就擒，他心知失去这个机会，此番定已无幸。
绝望以后，人反而镇定起来，慢慢站起身道：“我是叶飞鹄。能以一枪留下我的，定是帝国军第一大将楚帅吧。”
楚休红道：“我是楚休红，不过算不得第一大将。叶飞鹄，你文武全才，为何执意跟随甄砺之错到底？”
叶飞鹄看了看楚休红，叹道：“国士遇我，国士报之。楚帅，叶飞鹄已将生死置之度外，请楚帅成全。”
围住他的地军团士兵已越来越多，现在叶飞鹄有天大的本领也逃不掉了，就算还能有一艘螺舟能遁地而行，只怕也会被立刻挖出来。楚休红叹道：“叶先生，你刀锯斧凿，不在薛尚书之下，上阵杀人，也罕有其匹。这一身本领来之不易，叶先生，你何不投降我军，以尽其才。”
叶飞鹄笑道：“楚帅，你名震宇内，原来也是个俗人。男子汉大丈夫，有所为有所不为，我身受甄侯大恩，帝君却视我无物，我岂能再回头为人所笑。楚帅，你要杀便杀吧。”
楚休红一阵哑然。叶飞鹄名声很坏，以前在工部时人人视他为小人，可是现在看看，叶飞鹄纵然不明事理，却不失为是个敢作敢当的男子汉。
也许，他会有这般差的风评，只是因为帝君对他不喜，所以旁人自是人云亦云，叶飞鹄才会搞得处处碰壁吧。
他低了低头，正要再出言相劝，忽然只觉一股厉风扑面而来，耳中只听得旁人的惊呼。不好！楚休红头也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬“呛”一声，百辟刀脱鞘而出。他出手快极，已迎上了击来的刀锋“当”地一声响，两把刀就在他眉毛前一尺处相交，火星四溅，射到了楚休红脸上，楚休红也不禁心头一寒。
叶飞鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，准备死中求活了。不知为什么，他反而有一阵伤心和惋惜。
叶飞鹄这突如其来的一刀被楚休红架住，便知这千载难逢的偷袭良机已然失去。但他却不退去，刀急转而下，刺向楚休红胸口，但刚才楚休红全无防备之下仍能架住他的刀，现在已是全神贯注，他哪里还能得手？两人一个出手快，一个招架快，两人不停转着，将沙子踢起，身形已看不清了，只听得双刀相交之声不绝，其间有火星不断射出，旁人纵想帮手，也哪里帮得上忙。简仲岚摸了摸袖子里的无形刀，本已准备冲出去，却又站住了。
这时，突然间双刀相击的声音一哑，这一连串声响也嘎然而止，两人登时分开了五六步。叶飞鹄本自视极高，经过这番偷袭，对楚休红已是佩服得五体投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帅，死在你手里，真是人生快事。”
楚休红道：“叶飞鹄，我不杀你，你还是为我所用吧。你这一身本领，若不能为国出力，实在太可惜了。”
叶飞鹄摇摇头，惨然一笑道：“楚帅，你还要说这些辱我的谰言。”
他将左手的刀举起，边上的士兵只道他又要偷袭，举起枪来。叶飞鹄一笑，此时，只听得营门处也传来一片欢呼，有人高叫：“小王子胜了！小王子胜了！”声音意气昂扬，叶飞鹄淡淡一笑道：“武昭也败了？真是惨胜啊。”
他们已炸光了帝国军的轰天雷，此行目的已经达到，但来的人却几乎全部被擒杀，伤亡远在帝国军上，便是胜，那也是惨胜。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，现在却暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的铜镜一般，都是裂纹。
楚休红道：“叶飞鹄，你的刀也已毁了，还不肯投降么？”
叶飞鹄道：“刀已毁，不能伤人，却能伤已。”
他将刀回转来，刀尖对准了自己心口。楚休红惊道：“快制止他！”但哪里还来... -->>
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