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1
冬天就这么过去了。
迎春花盛开的这一天，林静然走出了那幢戒备森严的楼。那里面的日子真不是滋味啊，想想，凄凉得很。
不过林静然现在很平静，经历了这场突如其来的打击，对人生，对世相，还有对命运，她似乎是另番心境了。
有时候我们不得不面对一些难事儿，一些莫名其妙的事儿，困境也罢，挫折也罢，经历了，你便能明白，人生，原本就是这样起伏难定。注定了你要承受的，你必须承受。
面对汹涌而来的新鲜空气，还有满世界的迎春花香，林静然深深呼吸了一口。往事再也不可能重现了，往情再也不复。生命，似乎因了这场变故，豁然开朗。林静然舒舒腰，脚步朝城市深处走去。
面对孟小舟的狗急跳墙，林静然为自己没做任何辩护，自始至终，就一句话：“你们查吧，查出什么，我都愿意接受。”这是句伤感的话，更是句实话。从进去的第一天，她就没想过为自己辩解，真相就是真相，跟辩解无关。疯狗是能咬死人的，但疯狗的话咬不死人。与其跟他针锋相对，不如就成全了他，让他把最后一点儿伎俩都使出来。
问题自然会查清，真相是谁也涂改不了的，真相也不会永远遮盖在冰石之下。林静然最终获得了清白，但这份清白也终让她明白，人生是不能错走一步的，错走一步，就有可能毁掉一生。
前面停着辆车，是周晓哲派来接她的。之前安全部门已跟周晓哲汇报过，周晓哲的意思是让她先休息几天，然后再做考虑。
林静然没上车，也没跟司机多做解释，只是平淡地说：“回去跟副省长说一声，我很好，谢谢他了。”
她没回家，先是去洗浴中心泡了个热水澡，然后到美容院做了头发，舒舒服服享受了一个小时后，又去时装店为自己添了两件衣服。然后，打扮一鲜地来到滨河路，她想在驼驼的酒吧里听一会儿音乐。
酒吧里人还是那么多，此时已是午夜三点，但眷恋酒吧的人们显然不想离开。驼驼又招了两位歌手，那位女歌手唱得很野，穿着也很暴露。听驼驼说，两个人是东北人，以前唱二人转。他就是冲二人转才请他们来的。没想来了后，发现这女的还会来更刺激的，索性就由着她，怎么热闹怎么来。“我也不管了，只要能挣钱，咋都行。”驼驼说。
林静然没说什么，纯粹的东西是不存在的，音乐也好，别的也好，你如果单是为了纯粹，就应该到没人烟的地方去。只要有了人，一切都会变味。况且驼驼需要钱，枣花还在医院，每天都需要大把的医疗费，仅凭这点，驼驼就已很纯粹了。
驼驼并不知道林静然这段时间去了哪儿，看她面色有点儿憔悴，还以为她当秘书当得太累，就说：“悠着点儿啊，女人是经不起太拼的。”
林静然幽然一笑，没让驼驼看到她眼里的内容。
乐声又起，女歌手的声音几近歇斯底里。有人开始疯狂了，跳上台。跟女歌手互动。有人开始向女歌手砸钱，喊叫着让她脱。女歌手扭捏着，像是被钱逼迫着，非脱不行，却又舍不得把自己脱干净。
林静然扭过目光，轻轻呷了一口咖啡。驼驼不好意思道：“要不你去里面吧，里面安静。”
“不。”
也就在同一个日子，江长明跟吴海韵之间，发生了一场不愉快。
去年冬天的树，最终不是吴海韵的公司护管的，因为跟李杨的那场不愉快，吴海韵决然放弃了冬季护管。她想让自己静一静，也想让自己认真地想一想，沙县这个项目，到底要不要继续做？林业局又没有专业的护林队，追于无奈，沙县方面又反过来委托给江长明他们。护林的事最终是常八官带人做的，工资一半由县上开，一半由沙漠所开。这都是小事，反正冬天过去了，沙窝铺的树还长得好好的。春一到，沙窝铺便忙起来，育苗的事得抓紧，江长明又弄了几个点，包括老范那边，也紧锣密鼓。
吴海韵这次来，是跟江长明签合同。她已想明白，这个项目她必须做，而且一定要做成功。可是江长明这边却又吞吞吐吐，不那么痛快了。江长明还是担心李杨，在没有彻底搞清李杨跟吴海韵到底是怎样一种关系前，他不想跟吴海韵这边扯上任何事儿。
其他人也是这个意思。
江长明推托着不肯签合同，吴海韵气愤了，她用审问似的口气说：“江大主任，到底要我怎样做你才能放心，植树的黄金季节就要到来，合同签不了，你让我怎么准备以后的工作？”
“季节到了是不假，但这事所里还没拿出具体意见，推推，往后再推推。”江长明搪塞道。
“所里没具体意见，你跟我演的哪出戏？你以为我吴海韵是个白痴，你说啥都信？”
“你看你这人，人家不签就不签么，哪有硬逼着人家签的？”六根插嘴道。六根现在是啥事不叫他掺和他偏掺和啥事，整个成了一根老油条。“抱你的树苗去！”江长明骂了句六根，六根吐了下舌头，走了。没走几步，又回过头说：“江专家，你跟沙丫头说一声，枣花她们快回来了，让她把屋子腾开。”
沙沙自从交出资料后，牛气劲儿哗就上来了，地窝子她不住，偏要住枣花的红木房子，六根不让，她就天天跟六根过不去，还跑到新井那边找常八官。常八官一听她是老郑头的姑娘，当下就拍着胸脯说：“不给由着他，丫头，放心，有我常八官在，他六根敢胡来，我叫他回老家去！”
结果，六根乖乖交出了钥匙。不过这件事也让常八官后悔，当时他是真不知情，他只知道老郑头在省城还有个丫头，是跟他省城的老婆养的。但没想到这丫头有假。后来六根憋不住，悄悄把底细透给了他，常八官吓坏了，如果事情真像六根说的那样，枣花回来，还不把他活埋掉？因此他在背后一直鼓动六根，让他把沙沙撵出去。但凭了六根，能把沙沙撵走？尚立敏都撵不走她，只能眼睁睁看着她一天到晚在江长明眼前卖弄风情。是的，尚立敏现在对沙沙，是看哪儿也不顺眼，这丫头既风骚又刁蛮，肖依雯哪是她对手，这样下去，肖依雯跟江长明，是彻底没戏了。尚立敏又急又气，就差亲自上阵替肖依雯抢了。
玉音带信来，说是过几天姑姑要出院，回沙窝铺养病，两个人才急了。
六根紧着将这信儿告诉江长明。
“知道了。”江长明应了一声。又跟吴海韵谈。
吴海韵发了一阵牢骚，口气缓和下来：“长明，跟我说实话，是不是犹豫我跟李县长的关系，你才这么吞吞吐吐的？”
江长明没有回避，很认真地点了点头。原以为吴海韵会向他解释些什么，没想，吴海韵轻轻一笑：“我真是错估你了，好吧，既然你这么想，我也就不勉强了，‘达远三代’你找别人推广吧。”说完，真就掉转身子，往沙梁子那边的便道上去。
江长明起初愣了愣，等意识到吴海韵话里有话时。忙丢下手中的树苗，往吴海韵屁股后面追。这一幕正好让回来抱树苗的六根看见了，六根心说：“城里人咋都这样。见上个女人就丢不开，真没出息。”
江长明追上吴海韵，却不知这么急追上来做什么，嘴唇动着，却找不到合适的词。吴海韵板着个面孔：“你回去吧，我自己认得路。”
“送送，我送送你。”江长明讪讪道。
远处，司机看见吴海韵过了沙梁子，赶忙从树林里走出来，往车前去吴海韵止住步子，道：“江主任，我是一心一意想跟你合起心来做点儿事的，真没想到，你的心里也见不得阳光。”
这句话把江长明说蒙了，直到吴海韵坐车离开，他都没从阳光两个字里回过神来。难道。我真是怀疑错了？
第二天，他来到县城，沙窝铺手机没信号，通信真是麻烦。要想跟外界交流点儿什么，必须得费上一天时间，跑一趟县城。他在宾馆里费了好大劲儿，才拨通周晓哲留给他的那部手机，这事必须向周晓哲汇报，种树在即，他既不敢轻易失掉一个合作伙伴，更不敢错上贼船。等他把情况向周晓哲说明，周晓哲在那边笑着说：“我看你现在小心得有点儿过头了。那个吴海韵我没接触过，不过有人向我提起过她，我个人觉得，这人应该靠得住，没你想的那么黑暗。至于到底该不该合作，还是靠你自己判断。对了，你那边的工作抓紧点儿，省上可能要在沙窝铺召开现场会，长明，省委和省政府决心很大，胡杨河流域的攻坚战，很快要打响了。”
合上电话很久。江长明还沉浸在激动中，周晓哲对吴海韵的评价，在他心里一闪便过去了，令他激动不已的，是周晓哲最后那句话。
坦率讲，江长明并不是一个多高尚的人，这一点，他自己也很清楚。论事业，他远不及老师郑达远那么执著，那么痴迷。老师郑达远是为沙漠也好，为枣花也好，总算把自己的一生献给了这片土地。他呢，有过动摇，有过彷徨，甚至想过逃跑。要不然，前些年也不会那么迷上心地往美国去。他只能算是个中途回头的人，不过这一回头，让他明白了许多事理，也懂得自己的后半生，该怎么走。论感情，他更是不及老师郑达远，尽管郑达远的一生也写满荒唐，可荒唐跟荒唐不一样。毕竟，他为自己心爱的人，付出了一生。他呢？自从白洋走后，他的感情便是一片荒漠，还不是寸草不生的荒漠，是长满杂草的荒漠。现在他才明白，自己在感情上，赢得起，输不起。而且还充满了优柔寡断。他原以为自己会很执著地跟肖依雯发展下去，没想沙沙一攻击，他便乱了章法，乱了心态。到现在，他都不敢跟肖依雯解释几句，更是没力量将沙沙完全地拒绝开。
这种男人，令他自己都很失望。
但，对沙窝铺，对腾格里，江长明这一次是认真的，是充满焦虑和忧患的。空前的焦虑。
这绝不是故作崇高，任何一个有良知的人，任何一个还有点儿责任感的人，只要在腾格里走一遭，只要亲眼看看沙乡人的日子，看看这儿大张着的嘴巴，这种忧虑，就跑不了地要缠上你，让你寝食难安。
周晓哲这句话，终于让他吃了定心丸。
就在那次喝酒中，老范还充满怀疑地说：“每次都说要治理，每次都是不了了之。风声大，雨点小，我算是把这种口号听腻了。”当时江长明没敢打啥保证，但今儿个，这保证他敢打了。
人对人的信任其实很简单，完全就是一种自我感觉，感觉好，信任度便强，感觉糟，这信任度，怕是一辈子也建立不起来。
江长明对周晓哲，大约就属于这种情况。
江长明这一次没感觉错，就在他跟周晓哲通完电话的第二天，省委关于胡杨河流域综合治理的攻坚战，打响了第一枪。
没想，这第一枪，先打在了官员身上。
或者说，省委的手术刀，先动在了官员的不作为上。胡杨河流域内的几个市，人员开始大调整。那些只说不干的，或者说一套干一套的，还有干得少说得多的，无一幸免，全都进入了调整名单。出乎意料的，五凉市副市长龙勇被破格提拔到市委一把手的位子上。
都说，这跟当初龙勇唱给周晓哲的那台戏有关。沙漠水库断水，龙勇是挨了批，但这批挨得值，它总算让人们震醒，不是大自然在报复我们，而是我们自己在报复自己！
龙勇一上任，李杨便发了急，在五凉市，李杨最最担心的，就是龙勇当权。这是一个不可小看的人物啊，自己的所作所为，可以瞒得了别人，要想瞒过这个龙勇，难！
思虑再三，李杨决定去趟省城，他想问清楚，上面到底啥意思，怎么会让龙勇在这个时候出任市长？他还没到省城，就有人打来电话。告诉他有人对他失望了，打电话的人劝他暂时收敛点儿，千万不要找什么人，更不要指望从谁嘴里问出个结果。
李杨僵在车里，难道风向真的变了？难道上面真的要动真了？山雨欲来啊。
李杨感到从未有过的灰暗，不，是黑暗。兴许，他的政治生涯，也要终止在沙县了。龙勇上任的第二天，就赶赴沙窝铺，他给江长明带来一位客人，这客人不是别人，正是吴海韵。
2
红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸腰的这个日子，一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的，怕姑姑不坐，玉音撒谎说是肖院长派的车。一路，枣花直叹说是遇见了好人，要不是肖家父女，她这命，怕就丢在了省城。在姑姑的念叨中，玉音感慨万千，这一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心里寻思着，这情，一定要还，哪怕还一辈子，也要还。
远远地看见沙窝铺，枣花眼里的泪就出来了，由不得自己。她原想经过这一场生死，自己对沙窝铺，会看得淡些。哪知，一闻见滚滚沙浪，一嗅见红柳的味儿，她的心，就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音将她甩半路上，她到不了沙窝铺。
看见那股沙尘，羊倌六根抛下手里的水桶，就往红木房子跑，边跑边喊：“沙丫头，沙丫头，快出来，她们来了。”
沙沙懒洋洋的，无精打采得很。这个春天，沙沙很少到林子里干活儿，先是说帮尚立敏整理资料，翻了几天资料，就喊头痛。郑达远留下的那些东西，简直天书一般，这东西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种，育了没半天，脸上就起了皮。虽是春日，沙漠的太阳却远比省城的毒，加上她那靠美容霜养护的皮肤，哪经得住晒。她照着镜子，干号了一个小时，又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声：“回就回，你以为谁想留你？”她就叫了：“江长明，你不能这样待我，人家为你，把啥都舍出来了，你怎么还是恶狠狠的态度。”
江长明懒得理她，理也理不出个结果，沙沙见吵闹不出个啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那边谋个不用晒太阳的活儿。哪知常八官一看见她来，吓得就往沙梁子那边跑。气得她直跺脚“我又不是鬼，你们这么怕我干什么？”
“你不是鬼我还是鬼，你看看，一个沙窝铺，叫你折腾得鸡飞狗上墙。”六根在后面说。
“死六根，你说句好听的行不？鸡呢，狗呢，你找给我看！”
嚷了几天，江长明泄气了，心灰至极地道：“行，你爱干啥干啥去，只要不干扰别人就行。不过话说好了，不干活儿，少跟我要工资。”
“不要就不要！”
沙沙哪是为工资来的，这些年，大手大脚花钱无数，哪还对那几个小钱感兴趣。反正她把一生已寄托到江长明身上，只要不撵她走，工资不工资无所谓。这样，她就心安理得躺在红木房子里，等爱情开花，然后结果。
一听六根叫，沙沙知道枣花她们是真来了，她心里有点儿虚，毕竟，这是人家的地盘，不是天下每个人都像江长明一样，能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人，枣花跟玉音已进了院。
看见枣花的一瞬，沙沙有点儿发颤，真的是发颤。没来由的，就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个日子，沙沙都在想，为什么要怕她呢，她有什么可怕的？我沙沙长这么大，自以为天不怕，地不怕，怎么偏偏就要怕一个沙乡女人？！’
枣花的目光盯在沙沙脸上，老远地，她就看见了她，这个年轻的女孩儿以奇特的方式捉住了她的眼睛，让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意，也许她心里原本就一直担心着，会有这么一天，一个年轻的城里女孩儿突然找到沙窝铺，找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定，就是她了，她终于来了，终于找上门来了。
“你”她的嘴唇颤动着，很是惶恐地问出一声。
“她是江专家的女朋友。”六根赶忙答，还硬学城里人的口气，把对象改成了女朋友。
枣花哦了一声，有些不忍地，带着怀疑地，将目光挪开。玉音也是有些吃惊，不明白沙沙咋在姑姑院里，目光跟沙沙相碰的一瞬。她记起了悲情腾格里的那一幕。不过玉音没敢多想，她的心思在姑姑身上，下车到现在，她的双手一直搀着姑姑，心也在为姑姑紧着。见六根傻愣着，她说：“进屋啊，都站在院里做什么？”
“进屋，快进屋，看我这猪脑子，还没老就给糊涂了。”六根边打岔话，边到前面开门去了，顺便跟沙沙挤了挤眼睛，示意她赶快离开。
屋子里摆满了沙沙的东西，乱七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，纸袋子，换下来没洗的衣服，总之，满屋子都是，好像她才是这屋的主人，枣花跟玉音，反倒是前来做客的。六根边收拾，边拿话遮掩，心里却恨着沙沙。枣花没说啥，扫了屋子一眼，原又把目光抬起来，缓缓地，定在了院里呆站着的沙沙身上。这一次，她望得更久，若不是玉音连着催她，她可能还要望上一阵。这一天的沙窝铺有些热闹，人们轮番往红木小院来，一拨儿接一拨儿，把两间屋子还有小院挤得热腾腾的。六根又是忙着招呼外人。又是不停地跟枣花问看病的情况，等把方励志他们还有常八官这边的人全都打发走，他的身上早已湿透了汗。后来他独自在厨房里烧水，才发现，身上出的，竟是冷汗。
“好险啊，差点儿就给穿帮。”他想。“可纸里头总归包不住火，往后，咋个遮掩哩？”他又想。
夜浓星稠，六根孤独地坐在沙梁子上，心里装满了愁事。六根的愁绝不是杞人忧天，也不是尚立敏骂的那样“猪脑子”“神经病”他是真愁，愁得很，愁得快要发疯了。六根不只是愁沙沙，沙沙这种没心没肝的女人，他愁一会儿就不愁了，他愁的是音丫头，音丫头才是他最大的一块心病。
天啊，她咋还不知道呢？六根原想，这么长时间。音丫头应该知道了。可她不知道，天啊，她不知道。这下难办了。白日里六根六神无主，不是丢东就是落西，好几次打翻了杯子，惹得玉音直冲他翻白眼。不是因了沙沙，还是因了玉音。六根现在是看不成玉音，一见她，心就乱，就瞠瞠，那个晚上在红木房子里看到的东西就哗地跳出来，吓他。这丫头啊，傻，人太实在了，咋就一点儿也不会察颜观色哩？秃头上的虱子，明摆着哩，她咋就看不见？她看见多好，她要是自己察觉到，自己把事情整明白，六根就能多少轻松些。至少，不用再为遮掩犯愁了。
你真是不知道，遮掩一项事儿有多难。
常八官那天就骂他：“六根，你个羊日，你是没事自己找事，这回我看你咋个遮掩？”常八官其实比他还怕，音丫头的事是他一手弄的，他遮掩了几十年，一提音丫头，他的头皮就麻，身子骨就起冷风，他比六根还害怕面对现实。
坐着坐着，六根眼前，哗就冒出那个夜晚看到的东西。
也怪六根，他不该那么贪，不该啥也往眼睛里看。那晚要是胆小点儿，不乱翻，拿了要拿的东西走出来，他的心就不会这么沉了。事情落不实，你还沉个啥？你总不能硬说音丫头是人家老郑头的娃么，就算你疑惑，能顶个屁用！世上的事可疑惑的多着哩，常八官这老羊日的，嘴紧得跟车轴头一样，这么大的事，一点儿风也没向他透，害得他啥事都要自个儿揣摩，自个儿瞎想，这不，想出祸来了吧。
其实也不是啥祸。就是一张照片，藏在纸箱子最下头，拿红布包着，红布拆开，又是一层蓝布，蓝布拆开，又是一层花布，总之拆了好几层，才拆出一个框框。六根真是不能拆的，枣花再三跟他安顿，拿了存折，甭乱翻，你要是敢乱翻，我饶不了你！可那个时候，他真是忍不住，老想着枣花有秘密瞒他。凭啥要瞒他呢，他想不通。你不让乱翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。这么想着。他就翻了，翻得还很耐心。结果，就翻着了那张照片，装在框框里的照片。
一张旧照片，都发黄了，不发黄才怪，怕是有二十多年了吧，那个时候都是黑白照，照得也不大姿势，有点儿土气。六根一看枣花的穿着，差点儿笑了。花格子衣裳，里面是大红线衣，还翻着衣领。包着一块花头巾，那头巾倒是好看，年轻的时候，他给老婆也买过，可惜她顶着那头巾跟人跑了。再细看，六根就傻了，跟枣花并排坐的，不用猜也是老郑头，化成灰他也认得。老郑头怀里，竟抱着一个碎丫头，也穿花格子衣裳，扎两条小辫子。这是音丫头啊，一看就是音丫头么，小时跟现在，没啥区别，很像么！
六根就傻在这事上。早先，他也猜过，想过，疑惑过，风言风语的，也听过，但总是不敢确定。这下，确定了，真正确定了！
音丫头啊，你的亲爹，是老郑头！
拾草她们看枣花来了，沙乡人就这习惯，只要听见谁病了，总得撵着看上好几趟，不看，心里过意不去。这人好不了，就得一直撵着看下去，也有中间看死的，那就趴灵前哭一场。跟这人的恩怨，就算是了了。
拾草她们没怨，有的，怕尽是恩。
跟拾草一同来的，有沙米儿，狗秧子，红柳，好几个人哩。岁数都跟玉音差不多大，就红柳小点儿。喧谈中玉音得知，红柳也出嫁了，嫁到了苏武乡的毛家，男人岁数比她小，前年才打高中出来，眼睛近视着哩，念书念的，不过比王四毛好得多。枣花直夸红柳有福，嫁来嫁去总算嫁了个好男人。“好个啥，地里一把活不做，懒得跟猪一样。”红柳道。
“哼，黑里也让干，白日也让干，你还让人家毛秀才活不活了？”沙米儿打趣道。沙米儿嫁人早，生娃也早，听说都快要当婆婆了，说话自然就粗野一点儿。玉音只装是听不懂，低了头佯装地上找东西。
“对呀，玉音，你也该成家了吧，甭光顾了念书，念成母光棍了。”沙米儿这张嘴，来啥说啥，一点不管别人受得了受不了。果然，枣花听了这话，脸哗就阴了。
枣花急着出院，并不是她的病好了，没好，还重着哩。肖院长说，手术只是第一步，以后还得进一步化疗、放疗等，总之，这种病，没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到医院。枣花不单是愁玉音的婚事，她愁得多，到底愁个啥，说不清，但就是愁。兴许，人到了这个时候，都一样。枣花想在自己死前，尽力为玉音留点儿什么，能留多少留多少，实在留不下，就把沙窝铺那一片树留下，所以她才死催活逼地回来了。枣花清楚，她在世上的日子不多了，那个人催她哩，喊她哩，夜夜都给她托梦哩。这是她的命，活着没能跟他正大光明在一起，老天爷怕是要她抢先一步，在叶子秋之前赶到那边去哩。
拾草这一次嘴乖，好坏没提麻五子，提不成，一提，枣花和玉音的心，都就要翻过。麻五子判了，七年，玉虎也判了，轻些，三年。这事儿怕玉音她们还不知道，要是知道了，一准给愁死。
喧了一阵，拾草说：“走吧，让枣花姑缓着，病着的人，多喧不得。”沙米儿意犹未尽，她本来还想提提苏娇娇。玉虎蹲了大牢后，她媳妇又很快嫁人了，婚也没离，就嫁了二家，苏娇娇整天睡着不起来，再睡，怕就给睡死了。见拾草不停地挤眼睛，沙米儿收起话头，道：“是该走了，再不走，我男人又该往沙河坝跑了。”
沙河坝离沙湾村不远。沙米儿说的是晕话，她儿子找的对象在沙河坝，亲家是个小寡妇，嫩得很，自打对了亲，男人有事没事就往沙河坝跑，跑得她整日提心吊胆，都想退这门亲了。
几个人出了红木小院，拾草怪沙米儿：“看你那张嘴，到哪也管不住。”
“我把下头管好就行了，管上头做啥哩。”沙米儿笑着道。
“谁知道哩，管好管不好只有你自个晓得，说这话，没人给你立牌坊。”
红柳插话道。沙乡的女子只要一嫁人，嘴里，就可以不安把门的了，荤的素的。尽着兴说。
“呸，不要脸，你才尝了几天锤子，说出的话比锻出的铁还砸人。”
几个人你骂我我骂你，说说笑笑往前走，走了不远，看见沙沙。这天沙沙打扮得格外耀眼，一袭红裙，罩着她匀凸有致的身子，两条小腿索性裸着，裸出一大片光，沙梁上一站，一下就把沙漠给照红了。几个人同时止住步子，伸直了眼往沙梁子上瞅。瞅着瞅着，沙米儿耐不住了，道：“瞧人家活的，啥都敢穿。”
“眼馋了你也穿上，没人说。”红柳道。
“我是想穿，可没人买。”
“让杨木匠买去，不买不让他上炕。”红柳真是练出来了，说啥都不知道羞。
沙窝子里爆出一片子哄笑。
再走，谁的心里就都有了事，关于沙沙的事。其实关于沙沙，关于老郑头，关于枣花跟玉音，沙湾村早就有闲话，常八官做得再妙，还是堵不住闲话。闲话这东西，比公家的红头文件传得快，只是，人们守着一道线，绝不在枣花面子里说，背后说也尽量不让她听着。所以到今天，真正让事情瞒住的，怕就只有玉音跟枣花母女两个。
“是她哩。”拾草肯定地说。
“不是她还能是谁，真是不敢想，她跑来做啥？”狗秧子说。
“还能做啥，准是为林子的事来，我听说，上头要出钱买林子，那可是一大笔钱。”
“保不准，我就是担心枣花姑哩，你说，她到底知不知道？”红柳问。
“看样儿不知道，要是知道了，依她的脾气，还不把这个野丫头撵掉？”
沙米儿说。
“我揣摩着，枣花姑像是知道，你瞅她那眼神，像是把啥都知道了。就是装心里不说。”拾草的语气一下暗了。
正走着，又碰上一伙人，也是结伴来看枣花的，几个人忙岔开话，说别的事去了。
沙粱子上，羊倌六根跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时地，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。
“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。
“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？常老八，你是不是兜不住了，想尿尿？”尿尿也是沙乡人的土话。意思是这人撑不下去了，想坐蜡。
“妈妈日，尿尿，我常老八啥时干过那丢人事？我是说，这沙丫头，看着也像老郑头，事儿没那么邪吧，一人一个，都是跟别人养的。”
“像老郑头？天爷呀，你这猪眼睛，哪点儿像老郑头？别的不说，单说那穿着，要是老郑头的，能那么穿？你看看，裙子把尻蛋子绷的，眼看要崩出来，还有前面，整个不敢让人搁眼。我就不明白，江专家咋就喜欢个她哩，听说江专家在医院有个相好的，可惜我没碰上。要是碰上了，一眼就能给他瞅出个高低。”
“你这没出息的，一辈子就知道瞅，你瞅出个啥来了，不正经。”
“你正经，你正经老模糊的老婆咋了？我还怀疑哩，秀丫头到底是不是老模糊的？”六根就爱抬杠，明明说的是沙沙，他偏又把话题扯到了别处，气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。
常八官不敢确定的，这沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过。他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六根，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴里就冒了这粪。六根喧完，他也没往心里去，六根那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。六根见常八官还在皱眉头，索性又将那晚听到的看到的重复了一遍，这下，常八官信了。六根再会编谎。也不会两次把谎编一样圆。
六根说的，就是沙沙跟孟小舟两个人跑沙窝铺抢资料的事。
要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然。那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办人与沙漠的模特大赛，缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了，并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点儿生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。
“他怎么知道？”沙沙问。
“所里的规定，超过十万以上必须得所长签字。”
沙沙跟郑达远关系一直处得不好，那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么，他们父女向来如此，忽冷忽热，反复无常。这也难怪，在沙沙的印象里，她跟没父亲的孩子没啥两样，反正打小到现在，郑达远就没对她亲热过，更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在，全靠了她自己，按她的话说，父亲属于沙漠，母亲属于工厂，只有冷冰冰的家属于她自己。进入沙漠所后，沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下，谁知不努力还好，一努力，郑达远反倒警惕地盯住她：“是不是你母亲教你这样做的？”这种话听久了，沙沙便明白，父亲郑达远心里，她永远是一个阴谋。
这个家到处是阴谋，这是沙沙自小就有的感觉。
那段日子，沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往，扬言说，她如果敢跟罗斯继续胡来，就永远不要叫他爸。
“不叫就不叫，你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远，继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫妻，并且下定决心，一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁，我就偏跟谁好！
郑达远真是气疯了，一次回省城开会，看见她跟罗斯亲密地挽着手，往沙漠所对面的咖啡屋去，竟然不顾自己的身份，跑过来就冲她吼：“你真是想毁掉自己吗，如果你想毁，我教你个方法，吸毒，卖身，做啥都行，就是不要跟这个外国佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父亲这样骂女儿的？“吸毒”“卖身”听听，这些话他都骂得出来，可见，她的怀疑根本没有错。是的，怀疑。在这样的家庭长大，换上谁，都免不了怀疑。
现在，郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助，这不是明摆着把她往绝路上逼吗？难道他不知道，她下海这些年，一分钱也没赚，她太想赚钱了，靠自己的能力赚钱，而不是总花他们的钱！
不用孟小舟教，她便说：“走，陪我去沙漠，我要亲自问问他。”
路上，孟小舟说：“沙沙，不是我多嘴，你爸对你，可真够保留的。上次我建议，让他把资料交给你，让你有空的时候，替他整理一下，你猜他怎么说？”
“怎么说？”沙沙没假思索就问。
“算了，还是不说的好。”
“有屁就放，我不喜欢玩这套。”
“好，还是你有个性。郑老说，他最怕的，就是你打资料的主意。现在我算是明白，当初你提出停薪留职，郑老为什么不拦你。”
沙沙咬了咬嘴唇，没接话，不过，她心里又发出一个毒誓，这次如果拿不到资料，就碰死在沙漠。
沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时... -->>
1
冬天就这么过去了。
迎春花盛开的这一天，林静然走出了那幢戒备森严的楼。那里面的日子真不是滋味啊，想想，凄凉得很。
不过林静然现在很平静，经历了这场突如其来的打击，对人生，对世相，还有对命运，她似乎是另番心境了。
有时候我们不得不面对一些难事儿，一些莫名其妙的事儿，困境也罢，挫折也罢，经历了，你便能明白，人生，原本就是这样起伏难定。注定了你要承受的，你必须承受。
面对汹涌而来的新鲜空气，还有满世界的迎春花香，林静然深深呼吸了一口。往事再也不可能重现了，往情再也不复。生命，似乎因了这场变故，豁然开朗。林静然舒舒腰，脚步朝城市深处走去。
面对孟小舟的狗急跳墙，林静然为自己没做任何辩护，自始至终，就一句话：“你们查吧，查出什么，我都愿意接受。”这是句伤感的话，更是句实话。从进去的第一天，她就没想过为自己辩解，真相就是真相，跟辩解无关。疯狗是能咬死人的，但疯狗的话咬不死人。与其跟他针锋相对，不如就成全了他，让他把最后一点儿伎俩都使出来。
问题自然会查清，真相是谁也涂改不了的，真相也不会永远遮盖在冰石之下。林静然最终获得了清白，但这份清白也终让她明白，人生是不能错走一步的，错走一步，就有可能毁掉一生。
前面停着辆车，是周晓哲派来接她的。之前安全部门已跟周晓哲汇报过，周晓哲的意思是让她先休息几天，然后再做考虑。
林静然没上车，也没跟司机多做解释，只是平淡地说：“回去跟副省长说一声，我很好，谢谢他了。”
她没回家，先是去洗浴中心泡了个热水澡，然后到美容院做了头发，舒舒服服享受了一个小时后，又去时装店为自己添了两件衣服。然后，打扮一鲜地来到滨河路，她想在驼驼的酒吧里听一会儿音乐。
酒吧里人还是那么多，此时已是午夜三点，但眷恋酒吧的人们显然不想离开。驼驼又招了两位歌手，那位女歌手唱得很野，穿着也很暴露。听驼驼说，两个人是东北人，以前唱二人转。他就是冲二人转才请他们来的。没想来了后，发现这女的还会来更刺激的，索性就由着她，怎么热闹怎么来。“我也不管了，只要能挣钱，咋都行。”驼驼说。
林静然没说什么，纯粹的东西是不存在的，音乐也好，别的也好，你如果单是为了纯粹，就应该到没人烟的地方去。只要有了人，一切都会变味。况且驼驼需要钱，枣花还在医院，每天都需要大把的医疗费，仅凭这点，驼驼就已很纯粹了。
驼驼并不知道林静然这段时间去了哪儿，看她面色有点儿憔悴，还以为她当秘书当得太累，就说：“悠着点儿啊，女人是经不起太拼的。”
林静然幽然一笑，没让驼驼看到她眼里的内容。
乐声又起，女歌手的声音几近歇斯底里。有人开始疯狂了，跳上台。跟女歌手互动。有人开始向女歌手砸钱，喊叫着让她脱。女歌手扭捏着，像是被钱逼迫着，非脱不行，却又舍不得把自己脱干净。
林静然扭过目光，轻轻呷了一口咖啡。驼驼不好意思道：“要不你去里面吧，里面安静。”
“不。”
也就在同一个日子，江长明跟吴海韵之间，发生了一场不愉快。
去年冬天的树，最终不是吴海韵的公司护管的，因为跟李杨的那场不愉快，吴海韵决然放弃了冬季护管。她想让自己静一静，也想让自己认真地想一想，沙县这个项目，到底要不要继续做？林业局又没有专业的护林队，追于无奈，沙县方面又反过来委托给江长明他们。护林的事最终是常八官带人做的，工资一半由县上开，一半由沙漠所开。这都是小事，反正冬天过去了，沙窝铺的树还长得好好的。春一到，沙窝铺便忙起来，育苗的事得抓紧，江长明又弄了几个点，包括老范那边，也紧锣密鼓。
吴海韵这次来，是跟江长明签合同。她已想明白，这个项目她必须做，而且一定要做成功。可是江长明这边却又吞吞吐吐，不那么痛快了。江长明还是担心李杨，在没有彻底搞清李杨跟吴海韵到底是怎样一种关系前，他不想跟吴海韵这边扯上任何事儿。
其他人也是这个意思。
江长明推托着不肯签合同，吴海韵气愤了，她用审问似的口气说：“江大主任，到底要我怎样做你才能放心，植树的黄金季节就要到来，合同签不了，你让我怎么准备以后的工作？”
“季节到了是不假，但这事所里还没拿出具体意见，推推，往后再推推。”江长明搪塞道。
“所里没具体意见，你跟我演的哪出戏？你以为我吴海韵是个白痴，你说啥都信？”
“你看你这人，人家不签就不签么，哪有硬逼着人家签的？”六根插嘴道。六根现在是啥事不叫他掺和他偏掺和啥事，整个成了一根老油条。“抱你的树苗去！”江长明骂了句六根，六根吐了下舌头，走了。没走几步，又回过头说：“江专家，你跟沙丫头说一声，枣花她们快回来了，让她把屋子腾开。”
沙沙自从交出资料后，牛气劲儿哗就上来了，地窝子她不住，偏要住枣花的红木房子，六根不让，她就天天跟六根过不去，还跑到新井那边找常八官。常八官一听她是老郑头的姑娘，当下就拍着胸脯说：“不给由着他，丫头，放心，有我常八官在，他六根敢胡来，我叫他回老家去！”
结果，六根乖乖交出了钥匙。不过这件事也让常八官后悔，当时他是真不知情，他只知道老郑头在省城还有个丫头，是跟他省城的老婆养的。但没想到这丫头有假。后来六根憋不住，悄悄把底细透给了他，常八官吓坏了，如果事情真像六根说的那样，枣花回来，还不把他活埋掉？因此他在背后一直鼓动六根，让他把沙沙撵出去。但凭了六根，能把沙沙撵走？尚立敏都撵不走她，只能眼睁睁看着她一天到晚在江长明眼前卖弄风情。是的，尚立敏现在对沙沙，是看哪儿也不顺眼，这丫头既风骚又刁蛮，肖依雯哪是她对手，这样下去，肖依雯跟江长明，是彻底没戏了。尚立敏又急又气，就差亲自上阵替肖依雯抢了。
玉音带信来，说是过几天姑姑要出院，回沙窝铺养病，两个人才急了。
六根紧着将这信儿告诉江长明。
“知道了。”江长明应了一声。又跟吴海韵谈。
吴海韵发了一阵牢骚，口气缓和下来：“长明，跟我说实话，是不是犹豫我跟李县长的关系，你才这么吞吞吐吐的？”
江长明没有回避，很认真地点了点头。原以为吴海韵会向他解释些什么，没想，吴海韵轻轻一笑：“我真是错估你了，好吧，既然你这么想，我也就不勉强了，‘达远三代’你找别人推广吧。”说完，真就掉转身子，往沙梁子那边的便道上去。
江长明起初愣了愣，等意识到吴海韵话里有话时。忙丢下手中的树苗，往吴海韵屁股后面追。这一幕正好让回来抱树苗的六根看见了，六根心说：“城里人咋都这样。见上个女人就丢不开，真没出息。”
江长明追上吴海韵，却不知这么急追上来做什么，嘴唇动着，却找不到合适的词。吴海韵板着个面孔：“你回去吧，我自己认得路。”
“送送，我送送你。”江长明讪讪道。
远处，司机看见吴海韵过了沙梁子，赶忙从树林里走出来，往车前去吴海韵止住步子，道：“江主任，我是一心一意想跟你合起心来做点儿事的，真没想到，你的心里也见不得阳光。”
这句话把江长明说蒙了，直到吴海韵坐车离开，他都没从阳光两个字里回过神来。难道。我真是怀疑错了？
第二天，他来到县城，沙窝铺手机没信号，通信真是麻烦。要想跟外界交流点儿什么，必须得费上一天时间，跑一趟县城。他在宾馆里费了好大劲儿，才拨通周晓哲留给他的那部手机，这事必须向周晓哲汇报，种树在即，他既不敢轻易失掉一个合作伙伴，更不敢错上贼船。等他把情况向周晓哲说明，周晓哲在那边笑着说：“我看你现在小心得有点儿过头了。那个吴海韵我没接触过，不过有人向我提起过她，我个人觉得，这人应该靠得住，没你想的那么黑暗。至于到底该不该合作，还是靠你自己判断。对了，你那边的工作抓紧点儿，省上可能要在沙窝铺召开现场会，长明，省委和省政府决心很大，胡杨河流域的攻坚战，很快要打响了。”
合上电话很久。江长明还沉浸在激动中，周晓哲对吴海韵的评价，在他心里一闪便过去了，令他激动不已的，是周晓哲最后那句话。
坦率讲，江长明并不是一个多高尚的人，这一点，他自己也很清楚。论事业，他远不及老师郑达远那么执著，那么痴迷。老师郑达远是为沙漠也好，为枣花也好，总算把自己的一生献给了这片土地。他呢，有过动摇，有过彷徨，甚至想过逃跑。要不然，前些年也不会那么迷上心地往美国去。他只能算是个中途回头的人，不过这一回头，让他明白了许多事理，也懂得自己的后半生，该怎么走。论感情，他更是不及老师郑达远，尽管郑达远的一生也写满荒唐，可荒唐跟荒唐不一样。毕竟，他为自己心爱的人，付出了一生。他呢？自从白洋走后，他的感情便是一片荒漠，还不是寸草不生的荒漠，是长满杂草的荒漠。现在他才明白，自己在感情上，赢得起，输不起。而且还充满了优柔寡断。他原以为自己会很执著地跟肖依雯发展下去，没想沙沙一攻击，他便乱了章法，乱了心态。到现在，他都不敢跟肖依雯解释几句，更是没力量将沙沙完全地拒绝开。
这种男人，令他自己都很失望。
但，对沙窝铺，对腾格里，江长明这一次是认真的，是充满焦虑和忧患的。空前的焦虑。
这绝不是故作崇高，任何一个有良知的人，任何一个还有点儿责任感的人，只要在腾格里走一遭，只要亲眼看看沙乡人的日子，看看这儿大张着的嘴巴，这种忧虑，就跑不了地要缠上你，让你寝食难安。
周晓哲这句话，终于让他吃了定心丸。
就在那次喝酒中，老范还充满怀疑地说：“每次都说要治理，每次都是不了了之。风声大，雨点小，我算是把这种口号听腻了。”当时江长明没敢打啥保证，但今儿个，这保证他敢打了。
人对人的信任其实很简单，完全就是一种自我感觉，感觉好，信任度便强，感觉糟，这信任度，怕是一辈子也建立不起来。
江长明对周晓哲，大约就属于这种情况。
江长明这一次没感觉错，就在他跟周晓哲通完电话的第二天，省委关于胡杨河流域综合治理的攻坚战，打响了第一枪。
没想，这第一枪，先打在了官员身上。
或者说，省委的手术刀，先动在了官员的不作为上。胡杨河流域内的几个市，人员开始大调整。那些只说不干的，或者说一套干一套的，还有干得少说得多的，无一幸免，全都进入了调整名单。出乎意料的，五凉市副市长龙勇被破格提拔到市委一把手的位子上。
都说，这跟当初龙勇唱给周晓哲的那台戏有关。沙漠水库断水，龙勇是挨了批，但这批挨得值，它总算让人们震醒，不是大自然在报复我们，而是我们自己在报复自己！
龙勇一上任，李杨便发了急，在五凉市，李杨最最担心的，就是龙勇当权。这是一个不可小看的人物啊，自己的所作所为，可以瞒得了别人，要想瞒过这个龙勇，难！
思虑再三，李杨决定去趟省城，他想问清楚，上面到底啥意思，怎么会让龙勇在这个时候出任市长？他还没到省城，就有人打来电话。告诉他有人对他失望了，打电话的人劝他暂时收敛点儿，千万不要找什么人，更不要指望从谁嘴里问出个结果。
李杨僵在车里，难道风向真的变了？难道上面真的要动真了？山雨欲来啊。
李杨感到从未有过的灰暗，不，是黑暗。兴许，他的政治生涯，也要终止在沙县了。龙勇上任的第二天，就赶赴沙窝铺，他给江长明带来一位客人，这客人不是别人，正是吴海韵。
2
红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸腰的这个日子，一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的，怕姑姑不坐，玉音撒谎说是肖院长派的车。一路，枣花直叹说是遇见了好人，要不是肖家父女，她这命，怕就丢在了省城。在姑姑的念叨中，玉音感慨万千，这一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心里寻思着，这情，一定要还，哪怕还一辈子，也要还。
远远地看见沙窝铺，枣花眼里的泪就出来了，由不得自己。她原想经过这一场生死，自己对沙窝铺，会看得淡些。哪知，一闻见滚滚沙浪，一嗅见红柳的味儿，她的心，就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音将她甩半路上，她到不了沙窝铺。
看见那股沙尘，羊倌六根抛下手里的水桶，就往红木房子跑，边跑边喊：“沙丫头，沙丫头，快出来，她们来了。”
沙沙懒洋洋的，无精打采得很。这个春天，沙沙很少到林子里干活儿，先是说帮尚立敏整理资料，翻了几天资料，就喊头痛。郑达远留下的那些东西，简直天书一般，这东西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种，育了没半天，脸上就起了皮。虽是春日，沙漠的太阳却远比省城的毒，加上她那靠美容霜养护的皮肤，哪经得住晒。她照着镜子，干号了一个小时，又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声：“回就回，你以为谁想留你？”她就叫了：“江长明，你不能这样待我，人家为你，把啥都舍出来了，你怎么还是恶狠狠的态度。”
江长明懒得理她，理也理不出个结果，沙沙见吵闹不出个啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那边谋个不用晒太阳的活儿。哪知常八官一看见她来，吓得就往沙梁子那边跑。气得她直跺脚“我又不是鬼，你们这么怕我干什么？”
“你不是鬼我还是鬼，你看看，一个沙窝铺，叫你折腾得鸡飞狗上墙。”六根在后面说。
“死六根，你说句好听的行不？鸡呢，狗呢，你找给我看！”
嚷了几天，江长明泄气了，心灰至极地道：“行，你爱干啥干啥去，只要不干扰别人就行。不过话说好了，不干活儿，少跟我要工资。”
“不要就不要！”
沙沙哪是为工资来的，这些年，大手大脚花钱无数，哪还对那几个小钱感兴趣。反正她把一生已寄托到江长明身上，只要不撵她走，工资不工资无所谓。这样，她就心安理得躺在红木房子里，等爱情开花，然后结果。
一听六根叫，沙沙知道枣花她们是真来了，她心里有点儿虚，毕竟，这是人家的地盘，不是天下每个人都像江长明一样，能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人，枣花跟玉音已进了院。
看见枣花的一瞬，沙沙有点儿发颤，真的是发颤。没来由的，就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个日子，沙沙都在想，为什么要怕她呢，她有什么可怕的？我沙沙长这么大，自以为天不怕，地不怕，怎么偏偏就要怕一个沙乡女人？！’
枣花的目光盯在沙沙脸上，老远地，她就看见了她，这个年轻的女孩儿以奇特的方式捉住了她的眼睛，让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意，也许她心里原本就一直担心着，会有这么一天，一个年轻的城里女孩儿突然找到沙窝铺，找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定，就是她了，她终于来了，终于找上门来了。
“你”她的嘴唇颤动着，很是惶恐地问出一声。
“她是江专家的女朋友。”六根赶忙答，还硬学城里人的口气，把对象改成了女朋友。
枣花哦了一声，有些不忍地，带着怀疑地，将目光挪开。玉音也是有些吃惊，不明白沙沙咋在姑姑院里，目光跟沙沙相碰的一瞬。她记起了悲情腾格里的那一幕。不过玉音没敢多想，她的心思在姑姑身上，下车到现在，她的双手一直搀着姑姑，心也在为姑姑紧着。见六根傻愣着，她说：“进屋啊，都站在院里做什么？”
“进屋，快进屋，看我这猪脑子，还没老就给糊涂了。”六根边打岔话，边到前面开门去了，顺便跟沙沙挤了挤眼睛，示意她赶快离开。
屋子里摆满了沙沙的东西，乱七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，纸袋子，换下来没洗的衣服，总之，满屋子都是，好像她才是这屋的主人，枣花跟玉音，反倒是前来做客的。六根边收拾，边拿话遮掩，心里却恨着沙沙。枣花没说啥，扫了屋子一眼，原又把目光抬起来，缓缓地，定在了院里呆站着的沙沙身上。这一次，她望得更久，若不是玉音连着催她，她可能还要望上一阵。这一天的沙窝铺有些热闹，人们轮番往红木小院来，一拨儿接一拨儿，把两间屋子还有小院挤得热腾腾的。六根又是忙着招呼外人。又是不停地跟枣花问看病的情况，等把方励志他们还有常八官这边的人全都打发走，他的身上早已湿透了汗。后来他独自在厨房里烧水，才发现，身上出的，竟是冷汗。
“好险啊，差点儿就给穿帮。”他想。“可纸里头总归包不住火，往后，咋个遮掩哩？”他又想。
夜浓星稠，六根孤独地坐在沙梁子上，心里装满了愁事。六根的愁绝不是杞人忧天，也不是尚立敏骂的那样“猪脑子”“神经病”他是真愁，愁得很，愁得快要发疯了。六根不只是愁沙沙，沙沙这种没心没肝的女人，他愁一会儿就不愁了，他愁的是音丫头，音丫头才是他最大的一块心病。
天啊，她咋还不知道呢？六根原想，这么长时间。音丫头应该知道了。可她不知道，天啊，她不知道。这下难办了。白日里六根六神无主，不是丢东就是落西，好几次打翻了杯子，惹得玉音直冲他翻白眼。不是因了沙沙，还是因了玉音。六根现在是看不成玉音，一见她，心就乱，就瞠瞠，那个晚上在红木房子里看到的东西就哗地跳出来，吓他。这丫头啊，傻，人太实在了，咋就一点儿也不会察颜观色哩？秃头上的虱子，明摆着哩，她咋就看不见？她看见多好，她要是自己察觉到，自己把事情整明白，六根就能多少轻松些。至少，不用再为遮掩犯愁了。
你真是不知道，遮掩一项事儿有多难。
常八官那天就骂他：“六根，你个羊日，你是没事自己找事，这回我看你咋个遮掩？”常八官其实比他还怕，音丫头的事是他一手弄的，他遮掩了几十年，一提音丫头，他的头皮就麻，身子骨就起冷风，他比六根还害怕面对现实。
坐着坐着，六根眼前，哗就冒出那个夜晚看到的东西。
也怪六根，他不该那么贪，不该啥也往眼睛里看。那晚要是胆小点儿，不乱翻，拿了要拿的东西走出来，他的心就不会这么沉了。事情落不实，你还沉个啥？你总不能硬说音丫头是人家老郑头的娃么，就算你疑惑，能顶个屁用！世上的事可疑惑的多着哩，常八官这老羊日的，嘴紧得跟车轴头一样，这么大的事，一点儿风也没向他透，害得他啥事都要自个儿揣摩，自个儿瞎想，这不，想出祸来了吧。
其实也不是啥祸。就是一张照片，藏在纸箱子最下头，拿红布包着，红布拆开，又是一层蓝布，蓝布拆开，又是一层花布，总之拆了好几层，才拆出一个框框。六根真是不能拆的，枣花再三跟他安顿，拿了存折，甭乱翻，你要是敢乱翻，我饶不了你！可那个时候，他真是忍不住，老想着枣花有秘密瞒他。凭啥要瞒他呢，他想不通。你不让乱翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。这么想着。他就翻了，翻得还很耐心。结果，就翻着了那张照片，装在框框里的照片。
一张旧照片，都发黄了，不发黄才怪，怕是有二十多年了吧，那个时候都是黑白照，照得也不大姿势，有点儿土气。六根一看枣花的穿着，差点儿笑了。花格子衣裳，里面是大红线衣，还翻着衣领。包着一块花头巾，那头巾倒是好看，年轻的时候，他给老婆也买过，可惜她顶着那头巾跟人跑了。再细看，六根就傻了，跟枣花并排坐的，不用猜也是老郑头，化成灰他也认得。老郑头怀里，竟抱着一个碎丫头，也穿花格子衣裳，扎两条小辫子。这是音丫头啊，一看就是音丫头么，小时跟现在，没啥区别，很像么！
六根就傻在这事上。早先，他也猜过，想过，疑惑过，风言风语的，也听过，但总是不敢确定。这下，确定了，真正确定了！
音丫头啊，你的亲爹，是老郑头！
拾草她们看枣花来了，沙乡人就这习惯，只要听见谁病了，总得撵着看上好几趟，不看，心里过意不去。这人好不了，就得一直撵着看下去，也有中间看死的，那就趴灵前哭一场。跟这人的恩怨，就算是了了。
拾草她们没怨，有的，怕尽是恩。
跟拾草一同来的，有沙米儿，狗秧子，红柳，好几个人哩。岁数都跟玉音差不多大，就红柳小点儿。喧谈中玉音得知，红柳也出嫁了，嫁到了苏武乡的毛家，男人岁数比她小，前年才打高中出来，眼睛近视着哩，念书念的，不过比王四毛好得多。枣花直夸红柳有福，嫁来嫁去总算嫁了个好男人。“好个啥，地里一把活不做，懒得跟猪一样。”红柳道。
“哼，黑里也让干，白日也让干，你还让人家毛秀才活不活了？”沙米儿打趣道。沙米儿嫁人早，生娃也早，听说都快要当婆婆了，说话自然就粗野一点儿。玉音只装是听不懂，低了头佯装地上找东西。
“对呀，玉音，你也该成家了吧，甭光顾了念书，念成母光棍了。”沙米儿这张嘴，来啥说啥，一点不管别人受得了受不了。果然，枣花听了这话，脸哗就阴了。
枣花急着出院，并不是她的病好了，没好，还重着哩。肖院长说，手术只是第一步，以后还得进一步化疗、放疗等，总之，这种病，没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到医院。枣花不单是愁玉音的婚事，她愁得多，到底愁个啥，说不清，但就是愁。兴许，人到了这个时候，都一样。枣花想在自己死前，尽力为玉音留点儿什么，能留多少留多少，实在留不下，就把沙窝铺那一片树留下，所以她才死催活逼地回来了。枣花清楚，她在世上的日子不多了，那个人催她哩，喊她哩，夜夜都给她托梦哩。这是她的命，活着没能跟他正大光明在一起，老天爷怕是要她抢先一步，在叶子秋之前赶到那边去哩。
拾草这一次嘴乖，好坏没提麻五子，提不成，一提，枣花和玉音的心，都就要翻过。麻五子判了，七年，玉虎也判了，轻些，三年。这事儿怕玉音她们还不知道，要是知道了，一准给愁死。
喧了一阵，拾草说：“走吧，让枣花姑缓着，病着的人，多喧不得。”沙米儿意犹未尽，她本来还想提提苏娇娇。玉虎蹲了大牢后，她媳妇又很快嫁人了，婚也没离，就嫁了二家，苏娇娇整天睡着不起来，再睡，怕就给睡死了。见拾草不停地挤眼睛，沙米儿收起话头，道：“是该走了，再不走，我男人又该往沙河坝跑了。”
沙河坝离沙湾村不远。沙米儿说的是晕话，她儿子找的对象在沙河坝，亲家是个小寡妇，嫩得很，自打对了亲，男人有事没事就往沙河坝跑，跑得她整日提心吊胆，都想退这门亲了。
几个人出了红木小院，拾草怪沙米儿：“看你那张嘴，到哪也管不住。”
“我把下头管好就行了，管上头做啥哩。”沙米儿笑着道。
“谁知道哩，管好管不好只有你自个晓得，说这话，没人给你立牌坊。”
红柳插话道。沙乡的女子只要一嫁人，嘴里，就可以不安把门的了，荤的素的。尽着兴说。
“呸，不要脸，你才尝了几天锤子，说出的话比锻出的铁还砸人。”
几个人你骂我我骂你，说说笑笑往前走，走了不远，看见沙沙。这天沙沙打扮得格外耀眼，一袭红裙，罩着她匀凸有致的身子，两条小腿索性裸着，裸出一大片光，沙梁上一站，一下就把沙漠给照红了。几个人同时止住步子，伸直了眼往沙梁子上瞅。瞅着瞅着，沙米儿耐不住了，道：“瞧人家活的，啥都敢穿。”
“眼馋了你也穿上，没人说。”红柳道。
“我是想穿，可没人买。”
“让杨木匠买去，不买不让他上炕。”红柳真是练出来了，说啥都不知道羞。
沙窝子里爆出一片子哄笑。
再走，谁的心里就都有了事，关于沙沙的事。其实关于沙沙，关于老郑头，关于枣花跟玉音，沙湾村早就有闲话，常八官做得再妙，还是堵不住闲话。闲话这东西，比公家的红头文件传得快，只是，人们守着一道线，绝不在枣花面子里说，背后说也尽量不让她听着。所以到今天，真正让事情瞒住的，怕就只有玉音跟枣花母女两个。
“是她哩。”拾草肯定地说。
“不是她还能是谁，真是不敢想，她跑来做啥？”狗秧子说。
“还能做啥，准是为林子的事来，我听说，上头要出钱买林子，那可是一大笔钱。”
“保不准，我就是担心枣花姑哩，你说，她到底知不知道？”红柳问。
“看样儿不知道，要是知道了，依她的脾气，还不把这个野丫头撵掉？”
沙米儿说。
“我揣摩着，枣花姑像是知道，你瞅她那眼神，像是把啥都知道了。就是装心里不说。”拾草的语气一下暗了。
正走着，又碰上一伙人，也是结伴来看枣花的，几个人忙岔开话，说别的事去了。
沙粱子上，羊倌六根跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时地，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。
“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。
“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？常老八，你是不是兜不住了，想尿尿？”尿尿也是沙乡人的土话。意思是这人撑不下去了，想坐蜡。
“妈妈日，尿尿，我常老八啥时干过那丢人事？我是说，这沙丫头，看着也像老郑头，事儿没那么邪吧，一人一个，都是跟别人养的。”
“像老郑头？天爷呀，你这猪眼睛，哪点儿像老郑头？别的不说，单说那穿着，要是老郑头的，能那么穿？你看看，裙子把尻蛋子绷的，眼看要崩出来，还有前面，整个不敢让人搁眼。我就不明白，江专家咋就喜欢个她哩，听说江专家在医院有个相好的，可惜我没碰上。要是碰上了，一眼就能给他瞅出个高低。”
“你这没出息的，一辈子就知道瞅，你瞅出个啥来了，不正经。”
“你正经，你正经老模糊的老婆咋了？我还怀疑哩，秀丫头到底是不是老模糊的？”六根就爱抬杠，明明说的是沙沙，他偏又把话题扯到了别处，气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。
常八官不敢确定的，这沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过。他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六根，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴里就冒了这粪。六根喧完，他也没往心里去，六根那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。六根见常八官还在皱眉头，索性又将那晚听到的看到的重复了一遍，这下，常八官信了。六根再会编谎。也不会两次把谎编一样圆。
六根说的，就是沙沙跟孟小舟两个人跑沙窝铺抢资料的事。
要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然。那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办人与沙漠的模特大赛，缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了，并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点儿生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。
“他怎么知道？”沙沙问。
“所里的规定，超过十万以上必须得所长签字。”
沙沙跟郑达远关系一直处得不好，那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么，他们父女向来如此，忽冷忽热，反复无常。这也难怪，在沙沙的印象里，她跟没父亲的孩子没啥两样，反正打小到现在，郑达远就没对她亲热过，更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在，全靠了她自己，按她的话说，父亲属于沙漠，母亲属于工厂，只有冷冰冰的家属于她自己。进入沙漠所后，沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下，谁知不努力还好，一努力，郑达远反倒警惕地盯住她：“是不是你母亲教你这样做的？”这种话听久了，沙沙便明白，父亲郑达远心里，她永远是一个阴谋。
这个家到处是阴谋，这是沙沙自小就有的感觉。
那段日子，沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往，扬言说，她如果敢跟罗斯继续胡来，就永远不要叫他爸。
“不叫就不叫，你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远，继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫妻，并且下定决心，一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁，我就偏跟谁好！
郑达远真是气疯了，一次回省城开会，看见她跟罗斯亲密地挽着手，往沙漠所对面的咖啡屋去，竟然不顾自己的身份，跑过来就冲她吼：“你真是想毁掉自己吗，如果你想毁，我教你个方法，吸毒，卖身，做啥都行，就是不要跟这个外国佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父亲这样骂女儿的？“吸毒”“卖身”听听，这些话他都骂得出来，可见，她的怀疑根本没有错。是的，怀疑。在这样的家庭长大，换上谁，都免不了怀疑。
现在，郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助，这不是明摆着把她往绝路上逼吗？难道他不知道，她下海这些年，一分钱也没赚，她太想赚钱了，靠自己的能力赚钱，而不是总花他们的钱！
不用孟小舟教，她便说：“走，陪我去沙漠，我要亲自问问他。”
路上，孟小舟说：“沙沙，不是我多嘴，你爸对你，可真够保留的。上次我建议，让他把资料交给你，让你有空的时候，替他整理一下，你猜他怎么说？”
“怎么说？”沙沙没假思索就问。
“算了，还是不说的好。”
“有屁就放，我不喜欢玩这套。”
“好，还是你有个性。郑老说，他最怕的，就是你打资料的主意。现在我算是明白，当初你提出停薪留职，郑老为什么不拦你。”
沙沙咬了咬嘴唇，没接话，不过，她心里又发出一个毒誓，这次如果拿不到资料，就碰死在沙漠。
沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时... -->>
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