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但意识到这点时却都为时晚矣。

    此刻,阿曼德-格兰杰尔正在盘问阿道夫-苏克曼。

    “关于这个同意与你打捞宝物的男爵夫人,还有什么更多的情况?”

    从他愤怒的语气中,苏克曼知道一定是出了什么差错,可怕的差错。

    他咽了口口水,说:“呜,她是一个寡妇,她丈夫留给她一笔财产。她说,她将拿出十万美元。”他自己的声音为他增添了点自信,他继续说“一旦拿到钱,我们自然就告诉她打捞船出了故障,还需要五万美元。然后再索取十万美元,然后,您知道,就按以往那样做。”

    他看到阿曼德-格兰杰尔脸上现出鄙夷之色。“出了——出了什么问题,头?”

    “问题是,”格兰杰尔声音粗暴“我在巴黎的一个亲信刚刚打来电话。他曾为你的男爵夫人伪造了一个护照。她的名字叫特蕾西-惠特里,是个美国人。”

    苏克曼顿觉口干舌燥,他舔舔嘴唇。“她——她的确对此事很感兴趣,头。”

    “够了!蠢货!她是个江湖骗子,你想在骗子身上去打主意!”

    “那么,她——她为什么同意呢?她为何不当场拒绝呢?”

    格兰杰尔声音冰冷。“我怎么会知道,教授。但是我要探测清楚。一旦水落石出,我就把这位夫人送到海湾里去喂鱼。谁也别想在阿曼德-格兰杰尔的身上打主意。现在你立即打电话给她,就说你的一位朋友愿意出一半的钱,并且马上去见她。会说吗?”

    苏克曼急切地说:“当然,头。请放心。”

    “我如何会放心?”格兰杰尔慢慢地说“我对你很不放心,教授。”

    阿曼德-格兰杰尔不喜欢解谜。海底沉宝的把戏已经演了几个世纪,但受骗者往往都是易于轻信的人,江湖骗子绝不会上钩。这正是搅乱格兰杰尔的一个谜,他决定解开它,一但他找到答案,他就把这个女人转手给布鲁诺-维森特。维森特喜欢与上钩者斗智周旋,然后再把他们处理掉。

    格兰杰尔的小轿车在宫廷饭店前停下,他钻出车门走入大厅,径直来到朱尔斯-伯杰莱克面前。伯杰莱克是巴斯克人,从十三岁起便在这家饭店工作,如今已是鬓发苍白。

    “玛格丽特男爵夫人住几号房间?”

    饭店严格规定,侍者不得泄露客人的房间号码,但阿曼德-格兰杰尔并不受这条规定的限制。

    “三一二房间,格兰杰尔先生。”

    “谢谢。”

    “还有三一一房间。”

    格兰杰尔掉转身。“什么?”

    “男爵夫人在她房间的隔壁还定了一套房间。”

    “哦?谁住在那里?”

    “没人。”

    “没人?你肯定吗?”

    “是的,先生。她要它锁着,不让侍者入内。”

    格兰杰尔困惑地蹙紧眉头。“你有万能钥匙吗?”

    “有。”不假思索地,他将手伸到柜台下方,取出一把钥匙,递给格兰杰尔。

    朱尔斯望着格兰杰尔朝电梯走去。面对格兰杰尔这样的人,无人会多嘴。

    阿曼德-格兰杰尔来到男爵夫人的房间时,发现门微开着。他推门走进去,起居室空无一人。“哈罗。屋里有人吗?”

    一个女性声音从另一个房间里传出:“我正在淋浴,很快就完。请自己动手喝点什么。”

    格兰杰尔在房间里踱步,这里的布置他很熟稔,多年来,他曾安排不少朋友下榻在这家饭店。他踱步到寝室,感到梳妆台上零乱地散放着珍贵的珠宝。

    “我很快就完。”声音又从浴室里传来。

    “不急,男爵夫人。”

    狗屁男爵夫人!他忿忿地想。无论你耍什么花招,亲爱的,到头来定要让你作茧自缚。他走到毗邻另一套房间的门前,门锁着。格兰杰尔取出万能钥匙,打开门。房间里涌出一股无人居住的霉气。侍者说没人住在里面,那么她为什么要包下它呢——?格兰杰尔的视线被某种不协调的物体吸引过去。一根沉重的黑色电线蛇也似的蜿蜒横贯地板,一头连接墙上的插座,另一头消失在一个橱柜里。柜子的门微张,刚刚可以使电线进入。格兰杰尔好奇心起,走上前打开橱柜。

    橱柜里横贯一根铁丝,上面用衣夹凉着一串一百元一张的湿漉漉的钞票。一架打字机上鼓起一样东西,用布覆盖着。格兰杰尔掀起布,露出一台小型电动印刷机,上面还有一张水湿的一百元钞票。印刷机旁放着一摞白纸,规格大小与美国货币相仿,还有一太切纸机。数张边缘切得不很规整的百元纸钞零乱地丢在橱柜的底层。

    格兰杰尔听到背后传来一句愤怒的质问:“你在这里做什么?”

    他急转身,看到特蕾西-惠特里走进房间,她的头发湿漉漉的,裹在一条毛巾里。

    阿曼德-格兰杰尔缓缓地说:“伪造!你想用伪造货币蒙骗我们。”他看到她脸上瞬间掠过各种表情,抵赖,愤怒,最后停驻的是蔑视。

    “就算是吧,”特蕾西让步说“这有什么关系,没有人能辨别真伪。”

    “骗子!”能击败这样的对手,实在不失为一种乐趣,他想。

    “这些票子象金子一样可爱。”

    “是吗?”格兰杰尔的声音充满鄙夷。他从铁丝上取下一张水湿的钞票,看过一面,又看另一面,然后再度仔细审视一番,做得很出色。“谁切的印模?”

    “这无关紧要。我说,星期五我就能预备好十万美元。”

    格兰杰尔凝视她,有些困惑。终于,他理清楚了她的思想,于是放声大笑。“上帝,”他说“你实在愚笨,压根就没有什么财宝。”

    特蕾西顿觉懵憧。“你说什么,没有财宝?苏克曼教授对我说——”

    “你就信以为真了?愚蠢,男爵夫人。”他再度看了一遍手中的钞票“这张我拿走。”

    特蕾西耸耸肩。“愿意拿多少尽管拿,反正它们是纸。”

    格兰杰尔抓了一把潮湿的百元钞票。“你怎么会知道女侍者不会进入这间房子?”他问。

    “我付给她们不少钱,不让她们进来。而且我出去时,就锁上橱柜。”

    她倒蛮镇静自若,阿曼德-格兰杰尔想。但她迟早要为此付出代价。

    “别离开饭店,”他说“我有一个朋友想让你见一下。”

    格兰杰尔本想立即把这个女人转交给布鲁诺-维森特,但某种直觉又阻止他。他再次拿出一张钞票审视。他也曾经手过不少伪钞,然而没有一张制作得这样完好。无论是谁切的印模,这人一定是个天才。钞票的质感逼真,边缘整齐质脆,颜色清晰柔和,即便处于水湿状态,本杰明-弗兰克林的头像也全然无瑕。这个婊子说得对,要想辨别她手中钞票和真钞票之间的真伪,决不是一件易事。格兰杰尔暗想,这样的钞票确实可以作为真货币来使用。这种想法诱惑着他。

    他决定暂时先不告诉布鲁诺-维森特。

    翌日清晨,格兰杰尔把苏克曼召来,递给他一张一百的美元。“到银行把它兑换成法郎。”

    “好的,头。”

    格兰杰尔目送他匆匆离开办公室。这是对苏克曼愚笨的惩罚。倘若他被抓住,他将无法说出他从哪里搞到的这张钞票,即使他想活也没办法。但倘若他能成功的蒙混过关等着瞧吧,格兰杰尔想。

    十五分钟后,苏克曼返回办公室,把兑换来的法郎如数献出。“还有别的事吗,头?”

    格兰杰尔瞪视着法郎。“你可曾遇到麻烦?”

    “麻烦?没有。怎么回事?”

    “你现在再返回这家银行去,”格兰杰尔命令说“你必须这样说”

    阿道夫-苏克曼步入法兰西银行的正厅,朝经理坐着的桌子走去。这一次,苏克曼意识到自己面临着危险,然而,他宁肯正视这危险,也不愿招惹格兰杰尔的暴怒。

    “有事吗?”经理问。

    “对。”他极力掩饰内心的紧张“是这样,昨天夜里,我和几个在酒吧里相逢的美国人一道玩纸牌。”他顿住。

    银行经理领悟地点点头。“你输了钱,大概希望贷款。”

    “不,”苏克曼说“实——实际上,我赢了。只是,这些人看上去好象要诈我。”他掏出两张一百元的钞票“这是他们给我的钱,我担心——担心这钱是伪造的。”

    银行经理倾过身子,用一双短而粗的胖手接过钱币,苏克曼顿时感到呼吸急促起来。经理仔细审视钞票,两面翻看着,最后把它们举起,放在光下透视片刻。

    他面向苏克曼,笑着说:“你的运气不错,先生,这是真票子。”

    苏克曼深深吁出一口气,感谢上帝!总算万事大吉。

    “没问题,头。他说这些货币是真的。”

    竟然有这样的好事,几乎令人不可置信。阿曼德-格兰杰尔坐在那里沉思良久,一个朦胧的计划逐渐在他脑中形成。

    “去把男爵夫人叫来。”

    特蕾西坐在阿曼德-格兰杰尔的办公室里,面对桌子后面的主人。

    “你和我将成为合伙人。”格兰杰尔对她说。

    特蕾西站起身。“我不需要合伙人。”

    “坐下。”

    她注视着格兰杰尔的双眼,再度坐下来。

    “我是贝尔瑞兹城的主人。只要你抛出一张你那些钞票,你就会莫名其妙地被抓起来。懂吗?漂亮的女人在我们的监狱里日子可不好过。在此地没有我的认可,你将寸步难行。”

    她凝视他。“这样说,我从你那里买到的仅是保护?”

    “不对。你从我这儿买的是你的生命。”

    特蕾西相信他的话。

    “好,现在告诉我,你从哪里弄来的那台印刷机?”

    特蕾西踌躇不决,格兰杰尔乐意看到她惶惑不安,他要看着她投降。

    她不情愿地说:“我是从一个居住在瑞士的美国人那里买下的,他曾是美国造币厂的镌版师,干了二十五年。他退休时,关于他的养老金出现了一些法律上的问题,所以他没有领取到。他感到被人欺骗,于是决心报复。厂里有几台一百元钞票的金属印板,人们以为已经报废,他便设法将它们盗出,然后又通过关系,搞到了财政部用来印钱的纸张。”

    原来是这样,格兰杰尔得意地想。怪不得伪钞如此逼真。他变得愈加兴奋:“那台印刷机一天可以制造多少钱?”

    “一小时只能印一张。纸的两面都需要加工,而且——”

    他打断她。“有没有再大一点的机器?”

    “有。他还有一台,八小时内可印出五十张钞票——一天生产五千美元——但出售价格是五十万美元。”

    “买下它。”格兰杰尔说。

    “我可没有五十万美元。”

    “我有。你何时可以把机器搞到手?”

    她嗫嚅说:“我想,不过我不——”

    格兰杰尔抓起电话听筒。“路易斯,我急需价值五十万美元的法郎现款。把我保险柜里的钱全部拿出,差额到银行去取。然后把钱送到我的办公室,要快!”

    特蕾西惶悚地站起身。“我最好先回去,恐怕——”

    “你哪里也别去。”

    “我的确应该——”

    “坐下,安静一会儿。我要斟酌一下。”

    他在商界有一些同伙,他们肯定也愿意介入这笔买卖。不过瞒着他们,于他们亦丝毫无损,他想。他要自己买下这台印刷机,然后印出钞票去偿付赌场向银行的借贷。之后,他将把这个女人交给布鲁诺-维森特去处置。她并不喜欢合伙人。

    正好,阿曼德-格兰杰尔也不喜欢与人合伙。

    两个小时后,一只装满钱币的大麻袋被送到办公室。格兰杰尔对特蕾西说:“你从宫廷饭店搬出来。我在山上有一座私人房子,交易做成之前,你先住在那里。”他将电话机推到她跟前。“现在给你在瑞士的朋友要电话,就说你要买下那台大印刷机。”

    “他的电话号码在饭店,我可以在那里挂。把你房子的地址告诉我,我让他把印刷机邮运到那儿——”

    “不行。”格兰杰尔厉声说“我不想暴露任何蛛丝马迹。我会叫人到飞机场去取机器。今晚吃饭时我们再详谈。我八点钟去见你。”

    这是逐客令,特蕾西从椅中站起身。

    格兰杰尔手指口袋。“好生保管这些钱。我不希望它——或你——发生什么意外。”

    “尽管放心。”特蕾西说。

    他慢条斯理地笑笑。“好。苏克曼教授护送你回饭店。”

    两人缄默地坐在轿车里,中间放着装满钱币的口袋。他们各自的心中都在紧张地盘算着,苏克曼对所发生的一切不甚摸底,但他凭嗅觉感到事态的发展对他会有好处,而关键的人物就是这个女人。格兰杰尔命令他监视她,这也正是他自己的本意。

    当天夜晚,阿曼德-格兰杰尔沉浸在欣喜若狂之中。此刻,大型印刷机的买卖大概已经敲定。那个女人惠特里说,这台机器每天可印刷五千美元,但,格兰杰尔却有更高明的主意。他预备让机器每天工作二十四小时,这样,每天将可制造一万五千块钱,一个星期即可超过十万美元,十周就可达到一百万。而这,仅仅是开端而已。今晚,他预备探听出那位镌版师是何许人,与洽谈再多搞一些机器。倘若如愿,他的财源将会源源不断。

    八点正,格兰杰尔的轿车在宫廷饭店前的曲线型车道上嘎然停住,格兰杰尔从车中走出。当他进入大厅时,满意地看到苏克曼正坐在入口处附近,警觉地注视着饭店的正门。

    格兰杰尔走到接待台前。“朱尔斯,告诉玛格丽特男爵夫人我在这里,让她到大厅来。”

    朱尔斯抬起头,说:“男爵夫人已经结帐离开了,格兰杰尔先生。”

    “你记错了,打电话给她。”

    朱尔斯-伯杰莱克陷入一份窘境,与阿曼德-格兰杰尔相互矛盾不会有什么好处。“是我给她结的帐。”

    不可能。“什么时间?”

    “她返回饭店不久。她要我把帐单送到她的房间,她用现款付的帐。”

    格兰杰尔的脑筋在急速转动。“现款?是法郎?”

    “是的,先生。”

    格兰杰尔发狂似地问:“她从房间里拿走什么东西吗?箱子或是盒子?”

    “没有。她说她以后再取行李。”

    如此说来,她只身带着他的钱已前往瑞士,去购买那台大型印刷机去了。

    “带我去她的房间,快!”

    “是,格兰杰尔先生。”

    朱尔斯-伯杰莱克从搁物架上取下一把钥匙,尾随格兰杰尔匆匆奔向电梯。

    格兰杰尔掠过苏克曼身边时,忿忿地说:“你还坐在那儿干吗?白痴!她已经溜了。”

    苏克曼莫名其妙地抬头看着他。“这不可能,她从没有来大厅,我一直在监视她。”

    “监视她,”格兰杰尔讥讽地说“你是否也在监视一名护士——一个灰白头发的老夫人——或一名少女,不让她们走出大门?”

    苏克曼惘然若失。“我为什么要那样做?”

    “回娱乐场去,”格兰杰尔厉声嚷“回头再跟你算帐。”

    房间里和格兰杰尔上次看到时一模一样。连接另一套房间的门洞开着,格兰杰尔走进去,冲到橱柜前,猛地拉开门。印刷机仍摆在原处,感谢上帝!这个惠特里女人逃得如此匆忙,以至忘记带上它,这是她的一个失误。但,这并非她唯一的失误,格兰杰尔想。她拐骗了他五十万美金,他要复仇,让她偿还。他可以利用警察帮忙擒获她,把她投入监牢,然后让他手下人收拾她。他要让她说出谁是那个镌版师,而后就让她在大牢里烂掉。

    阿曼德-格兰杰尔拨通警察总部的电话号码,要求与杜芒警长说话。他一本正经地通过话筒叙述了三分钟,最后说:“我在这里等着。”

    十五分钟后,他的朋友杜芒警长来到现场。一起来的还有一个男人,长着一副女性身材和一副格兰杰尔所见到过的最丑陋的面孔。他的前额过大,仿佛随时会从脸上抛出来,一对棕色眼睛几乎消失在厚厚的镜片后面,但却反射出一个狂热者的犀利锋芒。

    “这是丹尼尔-库珀先生,”杜芒警长说“格兰杰尔先生。库珀先生对你在电话里提到的那个女人也感兴趣。”

    库珀接住话题:“你对杜芒警长说,她卷入了一桩伪造案。”

    “不错。此刻,她正在去往瑞士的路上,你们可以在边境截获她。这里,我掌握你们所需的一切证据。”

    他以他们来到橱柜前,库珀和杜芒警长向里张望。

    “这就是她印钞票的机器。”

    库珀俯身向前,仔细审视一番机器。“她用这台机器印钱币?”

    “我刚才对你说过,”格兰杰尔语气暴躁。他从衣袋里掏出一张钞票“瞧,这是她给我的一张一百元的伪钞。”

    库珀走向窗边,将钞票对着光线。“这是一张真货币。”

    “看上去与真的一样,因为印版是一个曾在费城造币厂工作过的镌版师偷出来的,她又从他手里买下。她就用这台机器印钞票。”

    库珀粗鲁地说:“你真愚蠢。这是一台普通印刷机,最多能印信笺抬头。”

    “信笺抬头?”房间开始旋转起来。

    “你真地相信这样的童话,一台机器把白纸变成了百元的真钞票?”

    “我说过我曾亲眼看到——”格兰杰尔顿住。他看到了什么?几张挂在铁丝上晾着的湿淋淋的百元纸钞,一些白纸和一幅切纸刀,只此而已。他逐渐透视出这场骗局的高妙。根本就没有伪造的过程,也没有在瑞士等待的镌版师。特蕾西-惠特里压根就没有陷入海底沉宝的圈套。这个婊子利用了他的诱骗当钓饵,拐走了他五十万美元。倘若这件事传出去

    另外两个人在注视他。

    “你想不想报案?阿曼德?”杜芒警长问。

    他怎么报案?他能说些什么?说他在准备为伪造货币提供资金之际受到了欺骗?假如他的同伙听说他盗用了他们的钱而且白白送了出去,他们将怎样对待他呢?突地,一阵惧怕袭上他的心头。

    “不,我——我不想报案。”他的声音充满惊悸。

    非洲,阿曼德-格兰杰尔想,他们永远不会在非洲找到我。

    丹尼尔-库珀心想:下一次。下一次我一定要抓住她。

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