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吾读小说网 www.wdxsw.com,斑马缘无错无删减全文免费阅读!

    眉娜没想到要向那么多居民一一道别。她要带孩子们离开庄园的消息传遍整个地区后,马上有无数相交多年的朋友陆陆续续地拜访他们,说声“一路顺风”这些朋友中,除了几位是来自州郡大城的威望人士外,大部份是渔夫、农民及乡人,大家都因他们的离去,由衷的难过。

    每当访客们谈及姐姐和龙纳德郡主的往事,眉娜就热泪盈眶。尤其是罗森先生驾着由那匹老马拉的二轮马车,带他们四人离开庄园时,她的泪珠更潸然而下,仅能透过满眶的泪水,朦胧地对庄园景物作最后的一瞥。

    罗森先生的行程如此安排:首先由他驾马车送他们到特鲁罗,然后到该城的驿马车站换乘四轮大马车往罗赛斯特,此城是到格兰特堡的第一站。

    一切准备就绪出发后,孩子们为出外旅行而十分兴奋。薇薇根本不知道自己将长久离开故乡了。

    眉娜深觉行李太宠大,因为她带走了姐姐的衣物,又不忍心把那些带给她美丽回忆的小东西丢弃,结果就左一包右一袋的。

    这些小东西是几个鼻烟盒子,不是特别值钱,却是姐夫珍藏的;一个姐姐的女红篮子,里面有几张绣花巾,是她和姐姐一起绣的;还有一些琐碎的东西,如孩子们在海滩上拾取的贝壳,龙纳德郡主第一艘船船尾飘扬的旗帜,全都是缀满快乐的纪念物。

    如果公爵不像罗森先生所说的那样慷慨,那么未来的日子里,他们会过得很拮据,她必须事先为孩子们存一点钱。她决定尽可能节省自己的开销,没有为自己购制丧服。为了志哀,沙达在手臂上佩着黑纱,她和女孩子则在普通的衣服上别黑纱,帽子边缘圈上黑色缎带。事实上,她深亮的红发及孩子们美丽的卷发,配上黑色的缎带,使白皙的肌肤更显出色。

    但在这时,眉娜无心关切自己的外表,仅知道在抵达城堡之前,必须尽量使自己看起来像个家庭教师,一副低声下气甚至衣衫不整的样子。

    罗森先生驾着马车,一路上不停地说些故事,使他们快活。他谈到壮丽豪华的格兰特堡及伦敦格兰特华屋的往事。

    “当然,公爵一直随侍国王左右。”他说“虽然我相信他并不赞同韦尔斯王子陛下的奢华生活。”

    眉娜没有表示意见。此时她脑中充塞的全是会见公爵的事,就像一朵乌云,低垂在眼前威胁着她。

    她不仅因公爵对她姐夫的态度而嫌恶他,更因他间接妨碍她的小说出版而愤恨他。

    “我必须开始写另一本书。”她想。

    但是她觉得茫然,脑中一片空白,唯一想到的是离开熟悉的景物而悲哀,为姐妹亲密相处的快乐时光之不再而怅然。

    启程的前一天,眉娜暂时搁下繁忙的家务杂事,跑到教堂的墓园向姐姐、姐夫道别。虽然他们的尸体并未寻获,但她和牧师仍然为他们安排纪念碑,放在圣坛里。

    同时,她请求爱护他们的露西及其它村妇,不管炎热的夏日或酷寒的冬天,常到碑前献花,那些村妇都答应了。一切交待清楚后,眉娜走到每星期天做礼拜的座席前跪下,祈祷自己好好照顾孩子。不负姐姐的托付。

    “眉依,你一定要庇佑我,”她默祷“因为想使他们牢记你们所教导的仁慈、明理、富同情心的美德并不容易。我深深觉得,格兰特堡里没有这些美德。”

    祷告完毕,回到庄园,发现沙达泪流满面,因为不能把小马一起带走而沮丧。

    “沙达乖,小马留在这儿,一样会被看顾得很好,”她安慰他说“而且我们以后住在城堡里,一定有很多、很多马让你骑。”

    “我不要别的马,我只要我的路飞士,”沙达仍然哭泣地说道“眉姨,您知道牠生下来,我就一直照顾牠。”

    “我知道,小痹乖,”眉娜答道“但是,我可以保证,罗森先生为牠找到的新主人,一定会把牠照顾得非常周到。”

    沙达依然涕泗纵横,一副绝望的神情,眉娜只好再说:“或许以后我们可以要求你伯伯,再把牠买回来。”

    “您认为他会同意吗?”沙达抹掉鼻涕,泪眼里顿时呈现希望的光芒。

    “我们可以试试看。”眉娜回答。

    虽然嘴里这么说,心里禁不住想到,如果以前听过的有关公爵马厩的故事是真的话,他就不会让一匹品种不很优良,又未经调教的小马夹杂在他的名驹之间。

    安抚了沙达后,发现更糟的是还有许多不必要的杂物,孩子们都要求一起带走。譬如薇薇在园里收集了一堆奇形怪状的石头,她坚持要把石头装在包包里搬走。

    凯婷则希望六只刚出生的小猫咪跟着她,她认为她离开后,没有人能好好饲养牠们。

    折腾了一番,张罗这,打点那的,终于顺利地启程。逐渐接近特鲁罗城了。眉娜知道再过不久就得向最后一位朋友罗森先生告别,自己再带着孩子,继续赶路。

    他们的马车停在特鲁罗的驿马客栈前。几个人下了车,绝望而颓丧地站在那儿,看着罗森先生把所有的行李搬出来,安置在驿马车上。忽然,眉娜大叫一声。

    “孩子们,快看!”她喊道“厄斯维扬在那边!”

    随着她手指的方向,看见一位高大的白发老人牵着一个约莫十六岁的男孩,正在对街散步。大家马上向他们跑过去。

    跑到老人的身旁,眉娜说道:

    “厄斯,能遇见您真好。在离开科瓦后还来得及向您说声再会,真令我高兴。”

    这位先生五十来岁,伸出手,眉娜紧紧握着。

    他是个瞎子,但那平滑毫无皱纹的容貌,因神圣肃灵的内在而散发出异常安详宁静的光泽。

    “你们要离开科瓦吗?眉娜小姐。”他问道。

    “您认得我的声音。”眉娜微笑地说。

    “我从不会忘记任何一种声音。”厄斯维扬回答。

    “您听得出我的声音吗?”凯婷问。

    “这是凯婷小姐!”

    “我呢?您知道我是谁吗?”薇薇跟着问。

    “是小薇薇!”

    “我也在这儿,”沙达说“厄斯,您好吗?”

    “很好,谢谢你,沙达小主人。你们开始乘驿马车旅行,我也要踏上我的旅途。”

    “您要去那里呢?”眉娜问道。

    “我往上帝指引我去的地方。”

    “如果祂引导您到罗赛斯特城,请您来看我们。”眉娜恳求他说“我们以后住榜兰特堡。好厄斯,如果能在异乡看到您,就像回到科瓦城般,可以稍解乡愁。”

    她的声调里含着无限惆怅,老瞎子不禁再握握她的手,说:

    “你闷闷不乐的。”

    “是的,”她答道“我必须带着小孩投奔格兰特公爵。如果可能的话,我们都希望留在科瓦。”

    “我听说过龙纳德郡主的死讯,”厄斯说“和令姐亡故的消息。这些对你来说,是太悲惨了。但是,你该明白,他们都与主同在了。”

    “但愿如此。”眉娜的声音悲切而颤抖。

    “你应该有信心的。”厄斯以低沈的科瓦腔调说“但是,我认为你不仅为他们的惨变而悲伤,一定还有别的事困扰着你。”

    对于他敏锐的感觉,眉娜并不觉得怪诞奥妙而啧啧称奇,因为他确实具有超人的能力。

    从她住在科瓦城起,就认识这位老人。她亲眼看见他治好姐夫扭伤的脚踝,姐夫很快便能行动自如,使原来的主治大夫惊愕得目瞪口呆。

    村中有一个小孩得了重病,人人都认为他无葯可救,和小孩有亲戚关系的一个老妪也放弃救治他,让他静待死神降临。然而,厄斯维扬依然费尽心力,终于救活这垂危的孩童。厄斯神奇超绝的能力由此可见一斑。

    现在眉娜握着他的手,彷佛一股暖流逐渐透过手心传遍全身。过了片刻,厄斯说道:

    “你心中充满了愤恨,这种不平的情绪会慢慢腐化你的道德心。消弭愤恨吧,孩子,用爱来代替它。只有以爱待人,你才能得到平静和快乐。”

    眉娜叹了一口气,原期望厄斯会明白她内心无奈的感受,但他却要求她做办不到的事。

    “你一定要试着做。”他彷佛猜透她的心思“试着散播你的爱心,你也能因而得到爱的报偿。这是上帝应允我们的,我们要相信祂。”

    眉娜正想答话,罗森先生已在对街喊他们回去。

    “我得离开了。”她说“厄斯,有机会的话,请您来看我们。”

    说着,把自己的手收回来,急急地在手提包里掏寻一番后,找到半个金镑,递给厄斯孙子,然后用一只手指头竖在嘴唇上,暗示小男孩不要出声谢她。厄斯帮助别人从不肯收取酬劳,所以时常挨饿。

    他的孙子以微笑表示谢意,这位医生并不晓得发生了什么事,而孩子们也大声地喧嚷,分散他的注意力。

    “再见,厄斯!再见!”他们齐声向厄斯告别。

    “要相信主上,”他告诉他们“祂将使你们很安全地抵达目的地。”

    “我们会的。”凯婷答道。

    然后大家一起穿过街道,跑向罗森先生。

    眉娜跟在孩子后头,大步走到罗森先生跟前。罗森先生频频催他们进入驿马车,准备上路。

    他为眉娜和两个小女孩争取到面向马匹的最佳位置。沙达则与另一乘客坐在驾驶座旁,以便浏览四野风光。

    “写信给我请您写信给我。”眉娜向他告别时说道。

    “你知道我会写的,我也等待你的来信。”

    “如果在那里过得太恐怖,”眉娜郑重而低声地说“我们要全部回来,在您家的花园里扎营,不然就躲在海滨的洞穴里过活。”

    罗森先生被她天真的话逗得哈哈大笑。但是,眉娜知道,虽然他表面装得像无事一样,内心却因他们的离去而十分怅然。

    马车夫不断地催促来客们进入车内坐好,幸而还有一点时间来得及略作惜别。大家坐定后,马车门一关,马儿马上起步。

    女孩们都把头伸出窗外,挥手再见。只有眉娜缩在车厢里,背靠着座椅,紧闭双眼,以免晶莹的泪珠夺眶而出,滚落腮边。

    “这次是真正的再见了,”她强忍着眼泪,想着“告别旧生涯吧。只有上苍知道未来是什么光景。”

    到罗赛斯特真是一段漫长又累人的旅程。整个路途上,一站又一站的不知转了几个驿马站,每到一个驿站换车搬行李时,总怕有所遗落,就这样整路担心不已。

    夜晚,他们留宿于路边的客栈里。客栈老板对这些廉价旅行的客人漠不关心,让他们住最差的房间,供应难以下咽的饮食;驿站的挑夫常因旅客没有赏大额小费而镇日阴沉着脸,但是,眉娜对这些难看的嘴脸逐渐习惯了。

    孩子们就像要探险一样,始终保持兴奋的心情。只有最后一天的途中,因发生意外事件,马车不得不在半途耽搁而比预定时间迟了三个钟头。薇薇变得急躁不耐烦,凯婷也打起盹来,无心再注意车外景物。

    这一延误,眉娜计算时间,非得拖到六点钟才能抵达德贝林小镇。再赶到公爵的宫堡时,正是晚餐时刻,她不禁考虑,如果他们一行到达而中断公爵的用餐,岂不是个坏的开始。

    罗森先生说道,他写给公爵的信上并未明确要求公爵派人到德贝林接他们,仅仅通知公爵,他们一行人在下午时分到达该镇。眉娜期望公爵会派辆马车到镇上迎接他们,带他们走旅途的最后五里路。

    但当驿马车在德贝林镇上一家很不显眼的客栈外停下来后,往车外张望,并没看见任何私家马车。大家下了车,眉娜四处打听,获知没有人从城堡来迎接他们,感到十分失望。

    她打算自己租一部车子前去。但在陌生的地力,情况不熟,想雇辆马车也不简单,只好请客栈主人帮忙。

    店主人一听到公爵的大名,像触电般震撼一下子后,终于帮他们找到一辆又破又旧的马车,一匹老迈的马拉着。

    所有行李都堆在车篷顶,眉娜和三个小孩坐在车内。整个车篷充满一股干草、腐化的皮革及马匹的臭味,使人难以呼吸。上路后,老马一步一步慢慢地拖拉,眉娜不禁以为马和马车夫整路半睡半醒地走着。

    在尘土飞扬的道路上似乎走了好几个钟头,马车终于转入一条小径。两扇嵌在石柱里的大铁门耸立路端,小路两侧各植一排整齐高大的老橡树。这一小段行程,使他们留下最深刻的印象,随着橡树走到尽头,整个旅行也就此结束。

    “现在,我们看得见城堡了!”眉娜高声呼喊。虽然她的内心异常沉重,但仍装出一副高兴的样子,尽量把声调放轻松,以提起孩子们的精神。

    然而只有沙达对城堡有兴趣,两个小女孩已疲乏万分,无神注意了。

    眉娜很快地梳理她们的头发,把帽子戴上,又不断地抚擦她们的长外套,想把坐皱的部位弄平。

    她花费了比平常更多的时间来修饰自己的仪容,用心整理头发,改变另一种样式,把满头秀发从前额往后梳,再用发夹将整束头发扎成一个髻,她以前梳过这种发型。

    “我的外表一定要给人一种朴素而卑微的感觉。”她自言自语。

    虽则如此,无论她怎么妆扮,照过镜子后,总是觉得不满意,一会儿嫌眼睛太大,一会儿又认为唇型过于弯曲,怎么看都不像个普通的家庭教师。

    在穿着方面,她特别选一件最朴实的绿色长裙,不穿丧服,以示她和孩子没有亲戚关系。

    从前,眉娜和眉依的衣服都亲自缝制,她俩都具有卓越的女红手艺。眉依另外有一些十分美丽可爱的长礼服,是龙纳德郡主送给她的礼物。即使他是眉依的唯一鉴赏者,他也希望妻子打扮得整整齐齐、漂漂亮亮。

    至于其它衣服,如姐姐遗留的精美晚装,礼拜天上教堂穿的外出服和在家款待邻近友好的宴客装等,眉娜认为自己以后不会有机会穿了。她了解自己原有的棉纱质料的服装,皆模仿淑女刊物里的样式,有高雅的刺绣及精美的蕾丝花边,根本不适合现在的职位及身份。

    罗森先生安排他们即刻离开庄园,没有足够时间让她临时缝制衣服,只好穿上最朴素的绿长裙,使肤色更显苍白。

    “只要有时间,”眉娜一边看着衣橱里的服装,一边想“我得为自己缝一些严肃、单调的衣服,穿起来更能掩饰原来的身份。”

    其实,不管她穿得再怎么朴素,仍然无法隐藏她那姣好的容貌、纤细的腰肢及胸部柔美的曲线。

    穿上绿色长裙后,哀惜地把帽缘的黑色饰带换成绿色缎带。她忍不住安慰自己,无论怎么穿戴,公爵倒不会注意家庭教师等卑微人物的衣着,只要尽可能保持谦卑的态度就行了。

    马车沿着小径慢慢走,逐渐接近城堡。眉娜清楚地看见规模浩大的城堡。

    据龙纳德郡主说,城堡原属法国诺曼底公爵府邸,经过几个世纪不断地整修改建,已经成为各种不同建筑风格的混合杰作。

    “家祖父浩费了大笔钱财增建风格新颖而独特的谒见室,”龙纳德郡主说“除此外,他也建造老式的诺曼底式堡塔,修筑伊丽莎白女王时代的厢房,整修安娜皇后时代的内部装潢。”

    从姐夫描述城堡的神情来看,眉娜明白,即使他未曾在堡里享有一个美丽的童年,但他仍然热爱城堡里的一切。

    他从来不向别人埋怨自己的双亲,但是眉依和眉娜都很清楚,他们非常严峻,认为小孩是可厌的烦人的东西,尽可能由仆人们去照料。

    “我常常想,龙纳德那么疼爱孩子,是为了把自己孩提时代得不到的爱全付给孩子们。”眉依如此感叹地说过。

    自从沙达出生后,龙纳德每天花好几个钟头逗逗这个复制品,感到非常满足。但不久,眉娜发现,眉依免不了有些偏爱儿子,龙纳德就转而疼爱那两个可爱的小女儿。

    “亲爱的,沙达那么像你,”有一次,她听见姐姐告诉龙纳德“就因为他是你的独子,我怎么能不疯狂地宠爱他?”

    “我必须尽力补偿孩子们所失去的温暖。”眉娜忆起温馨的往事,对孩子们加倍怜惜。

    城堡雄伟壮丽,彷佛含着一股锐不可当的力量。眉娜感到一种令人窒息的压迫感,好像城堡耸立在她和外甥子中间,那份豪壮的气势将使他们分离。

    “好古老,好伟大呀!”马车在城堡的正门前停下,沙达惊叹地说“城堡里面一定有很多武士和骑士。”

    沙达丰富的想象力,使眉娜十分安慰,而她自己感受到的,只是那股慑人的威势,迫使她想躲开一切,回到舒适怡人的小庄园。

    城... -->>

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