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个问题我留给你打分数,船长。”

    那样丰姿嫣然的笑容让他心跳加快了许多。“贝小姐,你是我听见过最完美的大家闺秀。”他发现自己的语气未免大热烈了,赶紧换一个比较安全的话题。“告诉我,贝小姐,你一个人飘洋过海会不会害怕?”

    “我不是一个人,船长我的伴护跟我在一起。”

    “对了,你的伴伴。我想她是东方人吧!或许是印度人。”

    “差不多了,莎梅是土耳其人,不过后来我外公是在阿拉伯发现她的,她是我最亲近的朋友。”

    “你一定等不及要和令尊令堂团圆吧?”

    “是的,”薇妮垂下眼睛。“我奶奶过世了,我必须再回父母的身边。”

    “我明白了。加利福尼亚是块新生地,去淘金的都是男人,那里女人很少,你去了一定会非常引人注目。”

    “请你告诉我加利福尼亚的历史好吗,船长?我对那个地方一点也不了解。”

    船长转头望向大海。“加利福尼亚是某些人的黄金梦,也是另一些人的噩梦。自从1848年发现金矿以后,全世界各地的人就蜂拥而来。在我看来,他们是在糟蹋最大的宝藏,虽然他们自己并不知道。我相信它是一块流着牛奶与蜜的土地,一个人只要洒下种籽,就会开花结果,带来丰收。”

    “听你的口气倒像个热爱土地的人,船长。我还以为你爱海洋呢!

    他大笑。“你知道我为什么上船吗?因为我家有三艘船,还有三个儿子。你看,我是身不由己的。如果我能重新开始,我宁可到加利福尼亚去买地务农,而不是淘金。我喜欢种植.看着作物成长,还是西班牙人的想法透彻些。”

    “西班牙人对加利福尼亚有很大的影响.是不是?”

    “没错。那儿本来是西班牙人的,后来又属于墨西哥,很多西班牙人仍然住在那里,过得像个国王一样。有些人是贵族,出身非常高贵,他们都只讲西班牙话。如果说加利福尼亚有任何可以吹嘘的地方,应该就是那些西班牙大公了。”

    就在这时候,一道巨浪汹涌而来,看来他们是进入危险地带了。薇妮拢紧披风,不知道会发生什么事。

    “你最好下去,贝小姐。我们越接近海岬.海浪会越危险。”马船长实在舍不得结束谈话,他完全被薇妮的风采迷住了。不过任务当前,不能分心。

    薇妮看看来意不善的海浪,抬起头来,太阳已经躲到云层后面,天空一片乌黑。“我们要花多久时间才能绕出去呢,船长?

    “运气好的话,一个星期就够了。怕的是天气不好,恐怕就得久一点。据那些老水手说,如果好望角听见你的声音,就不肯放你过去了。”

    看见马船长还能谈笑风生,薇妮也微笑点点头。“那么我先告退了,船长。”

    加利福尼亚

    麦斯走上通往大厅的石阶,黑色的靴子落地无声。他担心的一天终干来临了,今天他就要见到自从他12岁生日以后就不曾再见过的未婚妻崔伊蓓。虽然崔家的农场和“北方天堂”相连,麦斯却从没见过伊蓓,因为她小时候就跟母亲回返西班牙。不过他和她的父亲很熟。现在.他们终于又要见面了。

    然后不久就要结婚。麦斯对这样的婚姻并不特别向往,万一他的新娘很丑怎么办?或者更糟糕,很没趣的话呢?然而西班牙传统深植在温麦斯的血液当中,他也许不会喜欢家里为他做主的妻子,可是地还是会娶她。他的祖父从小就教他,温家人的作为一定要符合身分,符合社会的期许。

    走到祖父的书房门口,麦斯听见他祖父正在向客人道歉,因为他的儿媳和孙女去了远处的一座教堂,今天晚些才会回来。“如果她们知道你们今天要来,一定会留在家里。”温龙索说。

    麦斯叹了口无声的气,他真希望自己陪了母亲和妹妹一起去,他推开门,首先看见的是他的祖父。温龙索已经70岁,身体很不好,但是双目仍然锐利明亮。

    房里还有四个人,两个他认识的是崔家两老,他先礼貌地跟他们打招呼。崔家夫妇都相貌平庸,虽然也是财主,却没有一点大家气度,看见麦斯像天神似的站在眼前,气势上就矮了三分,说起话来也支支吾吾的,倒像他们是麦斯的仆人似的。

    麦斯又暗中叹口气,希望他们的女儿不要这么上不得台盘才好。他转过头去,刚好碰上一双也在打量他的眼睛。那双眼睛属于一个身材高挑的女孩,长得非常美艳,是那种在舞会上足以颠倒众生的尤物。麦斯心里先放下一块石头,至少地的未婚妻不丑,第一关算过了他便朝她微微一笑。

    站在那个女孩身边的足另一个女孩,麦斯一看就知道她不可能是崔伊蓓,太小了。她几乎只到她姐姐肩膀的高度,瘦小苍内,看起来倒比较像她妈妈。然而这个小女孩有一对柔和的眼睛,和姐姐的凌历完全不同。他看见那里头深刻着悲哀,突然为她感到难过。两个姐妹穿着一一模一样的衣服,更显得姐姐人才出众.妹妹黯淡无光。他一点也不觉得好笑,只感到刺眼。

    龙索看见孙子,拄着手杖。危颤颤地站起来。“过来,麦斯,我要你见一个你想了很久的人,崔伊蓓小姐,你的未婚妻。”

    麦斯走上前去,执住伊蓓的手,优雅地行礼致意。他感觉她握紧他的手,眼睛再一次肆无忌惮地看住他。她也许漂亮,可是那对水汪汪的眸子可不太安分,好像随时都要勾魂似的。

    伊蓓笑吟吟地“恨不得麦斯现在就把她抱进怀里。她的运气实在太好了!本来对这门亲事她还有些不乐意;就怕未婚夫太丑。若不是看在他们温家是当地首富的份上,她早就逼着父母退婚了。

    谁晓得她崔伊蓓福气这么大呢!麦斯是她所见过最英俊的男人,高傲、尊贵,还有那能够赢得每一个少女芳心的笑容。当他那对黑不见底的眼睛扫过她全身时,她甚至会起鸡皮疙瘩。

    “我们终于见面了,伊蓓小姐。”麦斯礼貌地说。伊蓓垂下眼睛,装出一分娇羞。“是的,我们终于见面了,”她轻声说。“家父亲信经常提到你.连在西班牙的人都知道你的大名。”

    麦斯点点头没有作声。网撒下来了,他无路可逃。想到下半辈子要和崔伊蓓共度,他竟突然有种厌恶的感觉。奇怪,为什么是厌恶呢?她很美,举上得宜.和他又是门当户对,他还苛求些什么?为什么她的眼神令他不寒而里,为什么一想到触摸她他就会觉得浑身的皮一紧,就像她是条蛇似的?

    龙索清了清喉咙,对崔家的小女儿露出和蔼的笑容。“麦斯,再来见见崔家的二小姐,伊娜。”

    麦斯诚心诚意地执住她的手,笑得很温暖。“很荣幸认识你,小姐。”这回他说的是真心话,这个小女孩有一双令他心动的哀伤眸子,让他不由自主地升起一股兄长的情怀,想要保护她。

    其他人开始谈话之后,麦斯的心思不晓得飘到哪儿去了。等他注意到祖父责备的眼神才发现自己失态了。“伊蓓问你愿不愿意带她去参观花园,麦斯。”龙索不以为然地提醒他。

    “那是我的荣幸,伊蓓小姐。”他只好礼貌地回答。

    伊蓓折起扇子,往她妹妹头上一敲。“伊娜必须陪我们去,”她羞答答地说。大户人家规矩严格,年轻女孩绝不能单独跟男孩在一起.哪怕是未婚妻也不行,这一点麦斯自然懂得。

    “当然,请跟我来。”麦斯打开门,示意两位小姐随他去。其实地倒是很高兴有伊娜作陪。总比单独跟伊蓓在一起有趣多了。

    “北方大堂”的花园满栽奇花异卉,花季四时不断,而且庭园设计气派中不失优雅。置身花团锦簇之中.谁都会心旷神恰。

    “真美的花园!”伊蓓娇声喊道,在宽阔的草地上转了一个圈。这是特意做给温麦斯看的,她对草木的兴趣没有对麦斯的大。

    伊娜却安安静静地坐在大理石凉椅上,因为她实在太小了,两只脚还触不到地,在空中晃呀晃的,麦斯看着又是满心的同情。

    伊娜冷眼旁观,看着她姐姐又在施展魁力,准备迷倒她的未婚夫。伊娜看见姐姐耍过太多次了,每一次都把她想要的男人迷得团团转。在西班牙,崔伊蓓素有艳名,拜倒在她石榴裙下的男人不知有多少呢!

    不知道这个温麦斯会不会被她迷倒,伊娜想着,向他瞄过去,正遇见他温和地看住自己。然后,他做了一件很奇怪的事,他摘了一朵紫罗兰给她。

    “美丽的花朵易谢,然而美丽的心灵却水不凋零。”麦斯说。

    伊娜怔怔地看住他,不知道该说什么。他刚念了两句她最心爱的诗句。这个人除了英俊得出奇之外,性格也跟别人不同。以前追求她姐姐的人对她从来不屑一顾,可是麦斯却如此体贴,她真不希望他掉进伊蓓的陷阱。

    伊蓓刷地拢起扇子。“人家还以为你要娶的是我妹妹呢,麦斯。她冷冷地说。“或许你觉得我妹妹比我漂亮?”她恶毒地说。

    麦斯藏个住心里的惊异,看着她就像她是一头怪物似的。他不能想象伊蓓为什么要对妹妹这么残忍,难道伊娜还不够可怜吗?伊娜让他想到自己那自幼就被全家捧在手心里呵护大的妹妹莉雅。比较之下,这个苍白的小女孩实在太不幸了,他对伊娜笑了一笑,举起她的小手轻轻一吻。“我认为令妹的内在美更吸引人,伊蓓小姐,我乐于与她为友。”

    伊蓓看见她妹妹笑意盈盈,更是火冒三丈。不过她还记得自己是客人的身分,不宜太过嚣张,所以只是微微一笑,把这件事放过去了。“我们结婚以后就住在这里吗?”她甜蜜蜜地问着,又装得羞人答答。

    “当然,这幢房子的西翼属于家族的长孙。下一次你来的时候,我会带你去看看,也许你想重新装修。”

    “我们为什么不住主屋呢?”伊蓓问道。

    “因为我爷爷是一家之主,所以他住在主屋。”

    麦斯彬彬有礼,言行中肯,可是伊蓓感觉得到,他不像别的男人那么迷她。“我想西翼一定很美。”她说,别有用意地看了他一眼。“这座花园也通我们的厢房吗?”她特别强调我们两个字。

    “对,从这边往右看,那座喷泉上面就是主卧室的阳台,阳台上有阶梯通花园。”

    “我们不能现在就去看看吗?”伊蓓撒娇地说。她想跟她的未婚夫多一点时间相聚,让他爱上她。不知道为什么,她总觉得麦斯不喜欢她。她在西班牙有过不少风流韵事,不过她相信麦斯不可能知道。但是也难保,万一他听到一点风声就麻烦了。

    麦斯却觉得耐心已经用完,他只想早早摆脱伊蓓。明知祖父稍后会斥责他无礼,但至少比跟伊蓓在一起好得多。“非常抱歉,伊蓓小姐,我现在必须走了。我答应过家母,要到教堂去接她回来。”

    “你要走了?”她嘟着嘴说。

    “很抱歉,我不能不去。家母和舍师回到家时天一定黑了,我不能让她们单独上路。”

    “路上有危险吗?”伊蓓还不死心。

    “很可能,今天早上,有个家丁报告他发现了熊的踪迹。”麦斯说得冠冕堂皇,其实说穿了都是借口。他的确答应过他的母亲,不过也不必这么早上路。

    伊蓓看说他不动,一张脸登时垮了下来。“们才刚认识,人家还有好多话要问你呢!你就宁可去陪你妈妈.也不肯陪我?”

    麦斯不以为意地耸耸肩。“对不起得很。要不要我现在陪你们回屋里去?”

    “不要,我想留在花园;”伊蓓人发小姐脾气。“反正你比较喜欢我妹妹,就送她一个人进去好了。”

    麦斯不以为忤地大笑,向伊娜眨眨眼。“你们会留下来用晚餐吧?到时候再见了!”他一点头,潇潇洒洒泾自去了。

    伊蓓气得怔在当场,一腔怨气无处发泄。一转身,就看见伊娜嘴角挂着一个可恶的微笑,分明是在讥笑她的失败。伊蓓心头火起,一把抢过伊娜手里的花,一折两半,往地上一丢,又踏上去踩了两脚。

    “你以为他送你一朵花,就表示他爱上你了吗?你这个丑小鸭!”她尖刻地说。也不照照镜子,看看自己那副尊容。他不过是同情你罢了,别会错了意,你这个八怪!”

    伊娜挨惯了骂,这时也并没有待别难过,反而有丝奇怪的胜利感。“不!我没有会错意。”她平静地说,望着地上被她姐姐踩烂的花瓣,心中又说道:“我知道他同情我,但是他的同情没有恶意。我想他是用心来看我,就像他也用心在看你一样。总有一天,他会看透你的。别会错意的人应该是你.姐姐。

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