吾读小说网 www.wdxsw.com,神眼劫无错无删减全文免费阅读!
容找到房英后再补行。”
房英故作恭敬地道:“属下遵令。只是属下不懂宫主之意”
“什么地方不懂?”
房英指着急令上的字,道:“上面明明写着找‘神眼’房天义,宫主为什么又要找他儿子?”
燕南翎脆生生地“嘿”了一声,道:“你知道房天义此人么?”
“在下听说过。”
“既听说过,就该知道觅小的,比觅老的容易。”
“当然,据本宫所知,‘神眼’房天义,为人机警老练,行止狡猾至极,要找他岂是那么简单。而他儿子据传才初出江湖,见少识寡,经验阅历并不丰富,而且功力也差,二者相较,自然以抓小的容易着手。故本宫决心先抓到房英,到那时不怕他老子不现身。”
房英暗暗冷笑道:“不错,小爷的确功力浅,经验少,但也一样搞得你们鸡犬不宁。”他心中虽在冷笑,但对燕南翎的看法,不得不佩服,由佩剑的长短质问,和现在这番话所表示的,使房英深深感觉到,这位“天香院”的前宫宫主,确不是个好斗的人物。
他这时故作恍然,道:“宫主确是高见,如没有别的吩咐,在下就告辞了。”
燕南翎要回急令,凝重地道:“以你与房英相约来算,时间已过一个月,差不多也到了。希望你也在一月之中,向本宫复命。至于其他细节,执令费香主自会指示你!现在可以走了,还有,等着随时候召!”
房英一听“随时候召”不禁又是一紧,慌忙恭身告退。
步出香闺,下了楼梯,正好与黄芷娟对面相逢。他脸色通红,不自在地抱了抱拳,却见对方神色-片鄙夷,伸手递一张纸条,一言不发,错身上楼。
房英像逃避似地奔回自己住室,才松过一口气来,-看纸条上的字,原来是前宫中二条规定:
一、非逢召唤,平日行动,不得过后厅。
二、身份表示,以右手食指凌空划-朵梅花作手势。
于是,房英略整衣裳,扬长出院。从厢房到大门,不下五道关卡,但房英在打出梅花手势暗号后,果然通行无阻。
想起已三年不见的父亲,他有一份迫不及待的渴慕,急急在城中兜了一圈,一路上细心察看。直到深夜,可是一无所获。
第二天,房英把范围扩大到城外,而且逢酒楼茶馆必上去坐一坐,客栈宿店,必细细查探,仍是黯然失望。
第三天,他不但没有找到父亲,却发觉自己的一行一动,都有人在暗暗监视。他倏然警觉,那些人正是“天香院”“前宫”中爪牙,显示出那宫主除了想利用自己外,仍对自己怀疑。
房英天赋本是聪慧无比,他略一检讨,才恍悟自己这么查访,绝对不会找到父亲。
不说那“急令”上的消息是否可靠,就是父亲在开封,以自己目前这副容貌,也会避而不见的。
何况三年来“天香院”多少高手在侦查父亲下落,仍一无所得,自己这样乱问乱走,怎会有希望。
这一检讨,他决心暂时放弃这条线索,把那份迫不及待的渴慕,强自隐于心底,开始利用这短短有限的一月时间,潜心进修武功。
他几次险渡危机,已深深觉得武功对-个武人的重要,奇计诡谋故可逞一时之巧,却并不能次次成功。只有武功,才能立不败之地,振一世的威雄。
于是,在第四天,他独自一人跑到城南“郑王塔”中飘上,最高一层,独自按着少林武库中熟记的五种神功口诀,默默练起功来。
开封城南的“郑王塔”离城三里,是一处古迹,相传建于春秋,塔高七层,塔旁有“郑王祠”环以林木,风景极为清幽,是开封的骚人墨客游赏之地。
但普通游客,极少上塔,盖因塔中阴暗潮湿,久未经人打扫之故。
然而,对房英来说,确是-处无人打扰的极佳练功之处。于是,他每天带了干粮,到塔中练功非到深夜不归
就这样,日子一天一天消逝,而房英在前宫中的时间,也愈来愈少,有时甚至彻夜不归。在他内心来说,是在避免些无谓的纠纷,怕“随时候召。”
渐渐地,他的武功在日以继夜的苦修下,进境一日千里,有时,他自己可以感觉到运气时,体内真元,勃然欲出。
在“武库”中他挑选的是“达摩先天罡气”、“无相禅指”、“降魔神掌十三式”、“佛门冲穴法”及一套最繁复的“天龙斩脉四六式”
现在他一样样循环练习,不计成败。得失之念一轻,神智无顾虑而专注,加上他天赋极厚,二十天下来,虽不能说已怎样纯熟巧妙,却已能运用贯通,只是有许多精微变化、尚未能悟彻而已。
这是离一月限期仅有二天的中午。房英在“郑王塔”中忘情似地练那套最繁复的“天龙斩脉四六式”双腿微弯,双掌平胸合什,正亮开门户,蓦地-下听到楼梯中响起一阵步履声。
他心中微微一怔,迅速收式,装作悠闲之状,盘坐窗口边,目光远眺塔外风景。
但是他内心却在思索,上来的人会是谁呢?
当初选择这塔顶地方,除静外,他内心还有一层原因,就是此塔四面临空,可以不虞有人窥探,前宫中那些跟踪的爪牙,只能在塔下暗暗监视,若想知道自己在塔上干什么,唯一方法,只有进塔上来,那末,决无法避过自己耳目。不过,这许多天来,却没有人上来过。
那末,是普通的游客?抑是监视自己的爪牙?
房英暗暗猜测着,耳中清楚地听到那步履声已到了第四层,渐渐上到第五层,第六层。
接着,步履声在他身后传来,房英倏然转首,已见一个头戴毡帽,手执旱烟筒的灰布短褂老者悠闲地缓步走了过来。
一看那张枯黄的脸,房英心中一愕,啊了一声道:“原来是老丈!”
谁?就是在嵩山山麓下,为前宫宫主御车,后又溜之大吉的车把式。
这车把式来做什么?房英心中浮起了一个问号。却见那车把式也“咦”了一声,哈哈哑笑道:“巧会,巧会,原来你也在这里欣赏风景。”
房英起身拱拱手道:“老丈也是来览赏景色?”
车把式大模大样地点头,把旱烟筒往砖地上磕了一磕,自在房英身旁坐下,向窗外闲眺着。
房英皱皱眉,复盘膝而坐,试探地道:“老丈今天没有生意?”
车把式鼻中一哼,侧首不屑地一瞄,道:“谁做生意?”
房英一愕,道:“老丈不赶车了?”
车把式又一哼,道:“宫主不出门,赶什么车?”
“啊。”房英此刻才知道这车把式敢情也是“前宫”中喽罗。他对那些人不但没有好感,且还存仇视。此刻知道对方身份后,脑中迅速忖道:“莫非他也是来监视我的?”
这一想,他神色顿时淡漠下来,冷冷道:“原来老丈与区区在一个屋檐下,但区区在‘前宫’中怎没有见过你老?”
车把式深呼吸了两口旱烟,嗤了一声道:“凭你也配?”
房英一呆,倏然有点火了,冷笑道:“哦,老兄在宫中身份难道比区区高。”
车把式嘿嘿一笑道:“这还用问?”
“嘿!凭一个赶车的?”
车把式这一下像被人咬了一口,火大啦,只见他鱼纹眼一瞪,怒声道:“你是看不起老夫?”房英冷冷一笑,淡淡道:“区区并没有这意思。不过,能使区区看得起的人,并不多。”
说完,他静待对方爆跳发怒,因为在刚才,房英从神态及话中感觉到对方是种自招自作,唯恐别人瞧不起的那一类人。
那知情形却大出意料之外,只见车把式这次却并没有光火,冷冷笑道:“听说你小子是个‘无花执事’。对不?”“对不”二字说得特别尖。
房英淡淡一笑道:“不错,级位虽低,却不跟人家拉马赶车。”
“哼!”车把式鼻子-动,居然也沉稳起来,冷冷道:“你可知道组织中的身份分别?”
“当然知道。”
“那末你知道‘无花执事’排在那一等?”
“可能是最末一等,不过下面还有二等。”
车把式微感惑然道:“你似乎对本组织的事情知道不少。”
“哼!你说下面还有二等,是那二等?”
“一种是侍婢,还有”
“是赶车的对吗?”
房英哈哈一笑,道:“你老兄既然知道,区区也不愿再伤你老兄自尊心。”
那知车把式哈哈大笑道:“井蛙之见,还在充壳子,夜郎自大,老夫代你难过。”
房英惑然道:“难道不对?”
车把式解开上衣中间扣子,把上衣一拉,露出内衫,冷冷道:“小子,你看看这是什么?”
房英目光一瞬之下,心头不禁一震。
口口口
那车把式内衫上,赫然绣着四朵梅花。
一个赶车的糟老儿,竟能列入四梅香主等级,这是房英作梦也想不到的。
这刹那,他瞪着眼,望着车把式,心中却胡思乱想起来!
对方是凭着武功?还是别有特殊原因?
车把式看到房英那种惊诧的神色,呵呵得意地一笑,道:“小子,现在你认为老夫该在你的上面?还是在你下面?”
听了这番话,房英脑中倏然灵光一闪,忖道:“他这种语气神态显然是在别苗头。由此观看,此人个性一定是喜欢别人捧拍。我何不在他口中,探探许多想知道而无法知道的消息。”
这一想觉得千万不能错过这个机会。于是,他脸上立刻转变成另外一副神态,迅速振衣而起,向车把式一揖到地,恭敬地道:“原来是位前辈。呃,呃,在下有眼不识泰山,万望大人海量,乞恕在下冒犯之罪。”
车把式哑声大笑,脸上的神色更加得意了,笑毕道:“小子,你既自知罪,老夫也不愿深究,只是以后别狗眼看人低。”
房英被他骂得一肚子气,想起为了别有企图,只得忙陪笑道:“是,是,在下还未恭请你老大号。”
车把式吸了两口旱烟,向房英喷个满脸,才开口道:“老夫姓黄,黄帝的黄,不过前宫中,上上下下都称呼我扁老。”
“扁老?”
“怎么?有什么不好么?扁字是老夫家里乳名,以老称之,是别人尊敬之意也。”
房英被烟熏得乌烟瘴气,此刻差点笑出声来,嘴一张,连连呛咳,忙强自忍住,接着道:“是,是,这样的称呼,实在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的点点头,笑了一笑,道:“那么你以后也称我‘扁老’。小子坐下,老夫对你观感尚不坏。”
房英忙连声应诺,装作不好意思地坐下,卑笑道:“小可,进宫时日浅短,所以对宫中一切知道太少,以至冒犯了扁老,呃呃,若你老看得起小可,嘿哈请多赐教,多指教!”
扁老目珠一斜,点点头道:“有什么不懂,可以说出来。”
房英心中一喜,忙道:“比如说,咱们组织中的阶级,小可就搞不懂,譬如说梅花多少是什么?何以”
扁老接口道:“何以老夫能绣四朵梅花是么?”
房英脸色一红,讪笑道:“你老别误会,小可并不是这点意思,只是说宫中那些侍婢怎能与你老-样,绣上四朵五朵。”
扁老似乎满意地点点头,道:“梅花多少,是依职位、武功来分,不过有男女之别,在‘天香院’,男的依序自无花起,最高是四梅香主,然女的却自四梅开始,以十朵梅花到顶。”
房英诧然道:“这不是重女轻男么?”
扁老淡淡道:“或许如此。”
“但是小可又不懂了,何以‘邛崃双色魔’拿的什么‘九梅金令’?”
“这是例外。”
房英懂得“例外”的意思,是指“邛崃双色魔”名头太大,非高位不足以笼络。他接着问道:“那最高的十梅是谁?”
“当然是‘天香院’院主。”
“扁老,您知道‘例外’的有几位?”
“据老夫所知,已有四位,究有多少,不得而知。”
房英明白了,依“男女有别”这一点,他推测那“天香院主。必是个女的,同时他由此发觉,这神秘组织的实力,庞大得超出了自己想像之外,如扁老所说九梅长老至少有四位,无异等于说明,像“邛崃双色魔”这等高手,不知有多少。那么,那些顶尖高手是谁呢?
房英心中暗暗震惊地猜测着,可是却不敢再问,他唯恐对方发觉自己是在查探底细,于是讪讪笑道:“扁老,您老人家能列男性中最高四梅级职,功力必有独到之处。如有机会,小可想请您老指点两手。”
在他想像中,对方必又会大吹一番,那知扁老却哑笑一声道:“这一点,你想错了。老夫的身手决不会在你小子之上。”
房英一愕,讪讪道:“您老丈太过谦虚了。”
“哼!老夫对你小子还谦虚什么?”
“那小可不懂了。”
“嘿!这有什么不可解释的,宰相家奴三品官,你难道也不懂?”
房英哑然失笑,目珠一转,道:“原来扁老是宫主身前红人,小可以后还要请你老多多提携!”
扁老更神气,哼了一声道:“以后的事,以后再说。”
“是,是,以后小可得跟你老多亲近,还有一件事,小可想请你老指点。”
“什么事?”
“小可到今尚不知道本帮中情形,譬如说‘天香院’辖下有几宫几舵,呃!小可意思是以后若遇上同门,免得发生不必要的误会。”
扁老若有所思,点点头道:“这确是理由,‘天香院’辖下有前、中、后三宫,中、后二宫下面没有分坛,前宫管辖,下,有十-分枝,宫主皆授七花,坛主都是四花。懂吗,身份与老夫-样,”
最后-句话说得特别重。
房英忙点点头,表示了解,接口道:“那十-个分坛如何名称,你老可知道?”
扁老似乎有意卖弄见识,瞪眼道:“怎么不知道,九大门派,共是九坛,不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”
房英听得暗暗一震,忙道:“那三坛?”
“哼!你问得这么清楚干什么?”
房英忙陪笑道:“小可只是好奇而已,九大门派在武林中声名何等显赫,想不到竟只是本帮中分坛,嘿嘿任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头,嘻嘻一笑,道:“这是个秘密,嘻嘻,老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿!其实九大门派能成为本宫辖下分坛,却是另两个坛的杰作。”
“杰作?”
“嗯,那两个坛,一叫‘追魂坛’,一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂,后者却是制造掌门,嘿嘿,呃呃,老夫说得太多了,太多了。”
他似颇感后悔地,停住话声,但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的,使他无比的震惊。这刹那,他感到武林中局势,却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段,换言之,尚有三派一时还无隙可趁,那末,是哪三大门派呢?
他震骇莫名地忖着,望望扁老那副再不欲多言的神态,心中倏有了计较,忙道:“扁老清放心,小可绝对保守机密,现在小可想请你老提拔一下!”
扁老微微-呆,道:“提拔你什么?”
房英愈发低声低气道:“小可想请你老在宫主跟前多说几句好话,也派找到‘龙虎坛’中,弄个‘掌门人’当当。若小可能派出去,过过‘掌门人’的瘾,决不忘你老大德。”
扁老鱼纹眼一瞪,倏然哈哈大笑起来。
房英一怔,故作失望地道:“你老不愿提携也罢了,何必笑我。”
扁老笑声陡顿,诡谲地道:“老夫可以向宫主引荐,不过只怕你小子等不到那个时候。”
“等不到那时候?你老这是什么意思?”
“什么意思?!嘿!老夫算你最多只有四天寿命,就是这个意思。”
房英心头砰然一震,呐呐道:“你你老是指什么”
“老夫指什么,你自己应该更清楚。想想今天是什么日子了?”
房英神色微松,讪讪道:“你老是指找姓房的那件事?”
“哼!你有把握?”
“小可推测那姓房的不会不来。”
“嘿!老夫可以告诉你,你就是找到了那姓房的,恐怕仍是死路一条。”
这一下,房英更加震惊不安了,他脑中迅若电光一般,推测对方的话意,口中吃吃道:“你老是是说小可犯了什么错?”
“嘿!老夫看你是块材料,故而透露消息给你,你既知道错,就该早谋出路。”
扁老说到这里,顿了一顿,冷冷接下去道:“以上次你耍的那手‘绝活’来论,你小子早就该死了!”
“哦!”房英明白了,故作苦笑道:“你老别误会,那时小可只因为经脉被制,迫不得已,再说那两个老鬼,的确不是东西,小可想借机会除掉他们,谁知道事情会变化到那种地步?‘邛崃双色魔’竟是本帮长老”说完故作尴尬地一叹。
扁老似乎颇为了解地点点头道:“话虽不错,但你小子仍该自我检讨一下,要知道:‘百步之内,必有芳草’。那种见不得人的事,对宫主来说,当然无所谓。但对那姓黄的丫头而言,可算毁了人家一生啦。”
房英脸色一红,愧然垂首。只听得扁老道:“不过无心之错,将来终可弥补的,紧急的是目前,你小子应该考虑自己的进退问题了。”
房英这时才感觉自己处境的确严重,目光一转,故作哀求道:“你老既知道小可危在旦夕,就请你老做做好事,指点指点小可迷津,应该何去何从!”
扁老哈哈一笑,道:“这还不简单,找靠山啊!”房英愁眉苦脸地道:“小可在宫中谁也不识,那里去找靠山?”
“嘿!你小子有时候似乎很聪明,怎么连现成的靠山难道都忘了。”
房英一呆,道:“你老是说谁?”
“本院的‘九花长老’‘邛蛛双色魔’啊!你为二位长老出过这么大的力,去求求他们,觅一席之地,大概不成问题的。再说,能攀上这份关系,飞黄腾达,指日可期,对你小子来说,未始不是因祸得福。”
房英目光一亮,暗道:“对,我怎么连这一点也想不起来了。”举手对扁老一拱,道:“多蒙你老指点,请问那二位‘九花长老’走了么?”
扁老笑道:“那两个老鬼若还不走,前宫总舵岂不变成了窑子啦!”
房英红着脸,也讪讪陪笑,接着问道:“你老可知道他们在何处?”
“回总院!”
“总院详细地址,你老能赐告否?”
“听说在云梦大泽,详细地址不清楚!”
扁老说到这里,倏然沉声道:“小子,老夫什么事都坦诚相告,你也该对老夫说两句真话了吧!”
房英忙道:“只要你老垂询,小可敢不坦诚奉告。”
扁老点点头,整色道:“你真的叫陈志高。”
房英微怔,嘻嘻笑道:“小可并没有改姓换名的理由。”
“哼!老夫确对你身份有点怀疑。假如老夫推测不错,你容貌也是经过伪装的!”
房英,心头一跳,强作镇定,讪讪道:“你老多疑了。若你老一定不信,现在尽可仔细看看小可脸上是否经过易容化装之术?”
扁老目光在房英脸上来复扫视了二遍,倏道:“你小子知道当今武林中,有几种易容之术?”
房英沉思道:“听说丐帮擅以药水易容,江南‘百面神剑’擅制人皮面具,除此之处,小可就没有听到过了。”
扁老神秘地笑笑道:“但老夫却知道还有一种!”
房英装作极有兴趣地问道:“那一种?”
“你有没有听说过‘幻容’、‘变骨’这术?”
房英心头又是-跳,道:“噢!小可想起来了,曾在一部古书中看到过,但这‘幻容’、‘变骨’奇功,听说已失传三百年了啊!”扁老嘿嘿笑道:“但老夫知道目前武林中,仍有一个人擅此奇功!”
房英心头狂震。他倏然感到这糟老头并不如自己所想的那么简单,立刻暗暗运气戒备,表面上力持镇定,道:“是谁?”
“就是本帮‘龙虎坛’坛主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口气,讶然道:“这倒是件想不到的事。”
“嘿!想不到的事还多哩,经过‘龙虎坛’主传授的,已有九人之多”
“那九个。”
“本帮院主,六派分坛,还有本宫的梅凤飞”-
听到梅凤飞,房英暗吃一惊,接口道:“梅凤飞竟也获此传授,想必宫主也擅此术罗?”
“哼!本宫宫主还没有资格。梅凤飞本名陆心影,她所以破例得传,听说是为了要抓姓房的关系!”
房英暗暗骇然,深自庆幸自己-月来没有与梅凤飞接触,否则岂不落入陷阱。同时他也暗自叹息,回忆起那智慧不凡的少女,可能也与武当掌门人一样,遭到不可测命之运。
这时,他停了停神,道:“你老说了八个,不知还有个谁呢?”
扁老嘿嘿一笑道:“还有一个嘿嘿,就是你!”
房英心头一紧,假笑道:“你老别说笑话了,小可想进‘龙虎坛’,正苦不得其门而人,怎会获传这种奇功?”
扁老神色倏然一整,冷冷道:“老夫从不说笑话,所指当然有所根据!”
“什么根据?”
“据老夫仔细研究,凡习此奇功者,一经运功变换容貌后,虽令人无从判断真伪。但有一点破绽,就是双目流动间,会隐隐浮起一层薄薄的青光。小子,你目光中,正有着这种明显的特徵。”
闻言到此,房英再也镇定不住,神色骇然大变,迅速一跃起立,右手探腰,刷地一声,短剑出鞘,寒光骤涌,对扁老目露杀机地冷冷笑道:“老丈果然好眼力,既识破区区行止,区区就无法放过你了!”
只见扁老也电掣般一跃而起,飘退三步,哈哈哑笑道:“老弟,怎么这样沉不住气?”
房英沉声道:“区区并无尊驾这种修养,现在只有一个办法!”
扁老依然笑道:“什么办法?”
“在郑王塔中,只许一个人生离!”
“没有第二条路?”
“没有第二条!尊驾如不动手,区区只好有僭!”
房英话声一落,短剑一圈,电掣般向对方刺去。他为了欲隐去真面目,不敢用家传“七巧七式”剑法,只用了普通“六全剑法”中的一招“博浪沉沙”但把所习的“达摩先天罡气”透入剑身。故招式虽平实,但剑飚威势,却凶猛无伦。
那知剑势方出,扁老“呀呀”哑笑道:“好小子,真要干?就先尝尝老夫的‘猿分飞丸’!”
话声中,右手一扬,-道白光,脱手射出,向房英面门袭来。
房英心头微惊,剑势疾转,忙向上格去。
他原以为“猿分飞丸”必是什么极厉害的暗器,那知短剑挥出,竟毫不着力,那道白光,被剑上劲力逼得飘然升高二尺。
房英劲力落空,见状不禁一呆,目光凝视下,才看清所谓“猿分飞丸”竟是一粒纸团。
这刹那,却见扁老一声长笑,身形电掣般横飘,如游鱼一般,滑出窗口,向塔外掠去。房英心头又是一惊,摸到窗口,目光瞬处,已人影俱杳。
塔外满天晚霞,传来阵阵鸦噪之声,房英跌足长叹,才知道受了人家戏弄。
以扁老那份发纸团的手劲,离去的轻功,着着都可说是一流顶尖高手,而自己却还被蒙在鼓中。
房英怔然望着落日余辉,暗忖道:“这‘扁老’说的是真是假呢?用意何在呢?”
思忖中他转身一瞥飘落地上的纸团,心中一动,急急伸手拾起一看,上面赫然写着几个潦草字还挟着一包红色粉末。
“速依老人之言,迟恐不及,附‘神仙丸’解毒散三包,四月之期,足可找到双色魔。知名不具。”
看完这几个字,房英迷茫了。他想:他显然早已看破自己行止,才告诉自己许多秘密。而且这番善意示警,显出他也是“吾道中人”既是志同道合,何不开诚布公呢?
何况九大门派中,已有六大门派的掌门人已变成假的。这等严重的情势,他既已知道,为什么不采取行动呢?
他开始觉得这老者是个令人莫测玄妙的谜。那么他是谁呢?
塔外已是夜幕低垂,房英却浑忘时间,脑中拚命想着:“他是谁?”
倏然,房英跳了起来,他想起那份“急令”!
“啊!莫非就是父亲他老人家?”
房英神色一振,一股亲情,油然而生。他虽然不能确定自己这种猜测是否对,但却觉得与“急令”上的“据查房天义在开封现身”的消息太已巧合。
这时,房英再也不敢逗留,把“神仙丸”解药慎重地放人怀中,随手一搓纸团,扬起一撮白粉,下了“郑王塔”
夜色已浓,远望开封城-片灯火。他急急地向前宫奔去,为了证实“扁老”的身份,他亟欲找他再见一面。
在房英心头觉得,这次面对面,只要自己先把底子亮出来。那“扁老”必不至于再隐蔽身份。那时,不论扁老是否是自己的父亲,有两个人在一起,终比孤身一人力量大得多。
转念中那深院巨宅,已在眼前,房英目光一瞬,禁不住-片讶然。
前宫大门敞开,灯火通明,门口屹立着两名前宫爪牙。
这是“前宫”从未有过的现象,自房英进前宫总坛后,大门日夜紧闭,非有人出入。不会开启,那么现在是发生了什么事呢?
他怀着疑虑,走到门口打出梅花手势,脚刚跨过门槛,却见四名大汉扛着一口棺木,从院中抬出来。
房英一愕,闪过一旁,就近向门旁大汉低间道:“谁死了?”
大汉冷冷道:“扁老。”
“扁老?”房英脑中轰地-声,-颗心几乎跳出胸口?迅速忖着:“这怎么可能?”口中急急轻声道:“老兄,你是说那个替宫主赶车的老丈?”
“嗯。”“死在那里?”
大汉向门外一指,道:“就在大门外百尺左右。”
“怎么死的?”
“被别人一掌毙命,头骨破裂,面目不辩,唉!好惨,还是咱们头目回来发现,听说宫主大为震怒”
房英震惊地听着,觉得大出意外,正自失神,耳中听见大汉道:“喂,老弟,要关门了!”
房英悚然惊醒,目光一扫,棺材早已抬出门外,走得无影无踪。他才暗暗一叹?茫然穿过大厅,转身去右院自己住屋。
想再见“扁老”是谁之谜,也跟着埋葬。
他失望地进入卧室,倒在床上,脑中空洞洞地,只在想:他怎么会死呢?
一侧身倏见枕旁露出半截纸角,房英一怔,急忙伸手抽出,只见上面寥寥写着:“余已‘尸遁’,勿念。知名不具。”
房英一跃起身,长长吁出一口气,顿觉心头一松。
从语气上看,这几个字必是“扁老”所留“尸遁”正是江湖“瞒天过海”的一种手法,问题是,以前宫宫主的聪明机警,怎会被瞒过去?
现在,他想起在塔中与“扁老”的对话,觉得“扁老”的话,似乎都另有深意。
他回想自己混入魔窟的目的,本是为了探探其中隐密,然而在这“前宫”之中,的确巳没有什么作为。
若能找到“邛崃双色魔”混入“天香院”总坛,的确要比在“前宫”中强得多。
这时,他不禁喃喃道:“对!我也该走了!”
是的,房英已决定悄然而辞。他并不是单纯地觉得“扁老”的话,另有深意,而是他有更大动机,更大的欲望。
他想看看“天香院”总坛,要得到更多的机密。古人有句话:要拔树应先挖根。因此,他更有一份狂妄的希望,他要明目张胆地进入龙虎坛,把这个主要的祸根,从根铲除。
于是,第二天清晨,房英走出“前宫”后,摆脱跟踪的爪牙,悄然出了开封城。直奔淮阴。
淮阴城并不大,但历史上因汉朝名将韩信曾落户在此而辉煌过。
离淮阴城东三十里,就是云梦大泽的边缘。
无数的沼泽,细流,加上漫无天日的原始莽林,组成了云梦大泽。大泽中蛇虫杂居,猛兽出没,除了偶有猎户狩猎外,简直是荒无人迹;而且普通狩猎的范围,也仅在大泽边缘二三里附近,没有人敢深入。因为谁都知道,一进去,再要出来,就难如登天了。
相传秦汉之初,楚霸王项羽兵溃垓下,乌江自刎后,其大将钟离昧率残部三万人,进入云梦大泽。汉高祖一统天下后,曾再三派人搜索而未见半个人影。于是淮阴附近官衙称那些人为鬼军,可见云梦大泽之辽阔。
时已深秋,一天中午,淮阴城出现了一位陌生少年,方脸伟躯,腰悬短剑,风尘仆仆。这少年一到淮阴就购买了一大包干粮,背在肩上,略略打听了云梦大泽的方向,出了城门,向云梦大泽走去。
他,正是假名陈志高的房英。
从开封到淮阴,他化了-个月时间。现在他急于早些找到“天香院”总坛。
在黄昏时候,他已进入了云梦大泽,展目望去,但见森林蔽日,雾气飘沉,地上落叶几寸厚,脚在上面行走,像踩在棉花上。
眼前有一条小路,蜿蜓入林。这条路与其说是路,不如说空隙比较宽大一些,没有枝叶蔓草阻挡而已,像是猎户打猎时开出来的。
房英皱皱眉头,开始觉得此行是绝大的冒险。扁老只说“天香院”可能在云梦大泽,显然并不能肯定。
而在这种蛮荒似的森林沼泽中,若走不出来,房英纵不会饿死,在三个月期满后,也会毒发而死。但是,形势逼得他不能不冒这个险!
许许多多责任,使他明知眼前是死亡的陷阱,也得向里走一走。
他微微犹豫了一下,望望天色,缓缓拔出短剑,毅然向暗无天日的莽林中走去。
一路上,每隔十步,房英就挥剑在树上留下记号。
行程是缓慢的,约摸进入三里后,林中光线已是一片漆黑。这时的房英并不躁急,就在一颗大树下,吃了干粮,盘坐运功,等候天明。夜间,他可以清晰的听到远处兽哮狼呼,但这些并没有困倒房英。在他勤练“达摩先天罡气”的无上心法以来,不但内力与日俱进,在精神上,更产生了无畏气概,及静制功夫。
第二天清晨,房英再向大泽中摸索前进,羊肠小径,已时有时无,林中因水份不能蒸发,飘浮着一片白色的烟雾,视线反而比夜晚更难及远。有一段时间,几乎完全方向不辨地在雾中摸索,既要斩枝除草,还要防地上蛇虫暗袭,走得非常辛苦。
倏然,前面林木疏稀,漏下一片阳光。房英心中一喜,急急奔去。他想藉这难得一见的天光,来判断一下方向。那知刚走几步,倏然觉脚下一软,双脚竟沉入泥中。
这刹那,他心头一惊,知道已走进了噬人的泥沼,急忙提气掠退原来立足处,然身上已惊出一身冷汗。
在艰难的行程中,日子一天一天的消逝,然而始终没有发现有房屋,更没有出现半个人影。
肩上的干粮愈来愈少,房英屈指一算,已过去了三十天时光,他不由暗暗焦急起来。
又五天过去了,眼前除了丛林水沼外,依然一无人烟。房英的信心渐渐摇动,他觉得这样盲目地搜索,并不是办法,只有黯然地循着来时的记号,退出了云梦大泽。
化了十天时间,他才回到淮阴城中,肩上干粮已消耗殆。尽,身上已肮脏不堪。
急忙找了一间客栈,净身换衣。这时,开封三阳酒楼的旧事倏在他脑中浮起,他暗自分析,若“天香院”真在云梦大泽中,淮阴城内必有魔踪。因为淮阴是离大泽最近的采购地点。那末,何不重施故技。
他感到目前似乎只有这条路尚有希望,心念一决,立刻迈步出店,向隔不远一座茶楼走去。
上了茶楼,目光一扫,楼上茶客已上了六成座位,房英选了靠窗一个座位,一个容貌猥琐的夥计立刻趋近,哈腰嘻嘻笑道:“大爷,喝什么?”
“来份龙井。”
“是,是。”夥计递上一把热毛巾,正要走开,房英倏然伸手一把拉住夥计,故意放大喉咙道:“小二,我有一样事请教。”
夥计一怔,旋即嘻嘻笑道:“大爷请教不敢当,有事请吩咐!”
“这淮阴城有没有向导?”
“大爷是去那儿?”
“云梦大泽!”
夥计睁大了眼睛,讶然道:“去大泽,是打猎?”
“不,找人?”
房英故意大声大气。
“嘻嘻,大爷别开玩笑,云梦大泽方圆四百里,荒无人烟,别说人,连鬼都不会有一个。”
房英脸一板,大声道:“谁开玩笑,有人当然有人,你不用操心,只要找一个熟悉大泽地形的向导,不惜代价。你若有办法,赏金外加。”说完,伸手从怀中掏出一锭足五两的银颗。
夥计眼睛一亮,贪婪地望了望银子,但仍摇头道:“大爷,这向导我没法找,咱们淮阴人谁也没去过那鬼地方,再说谁也不敢去。嘻嘻,还请大爷包涵。”
话刚说完,倏有个苍老的声音接口道:“谁要去大泽啊?”
茶楼上的茶客本皆被房英奇异的言行所吸引,此刻闻声齐齐转首望去!
话是出自一个老妪口中。老妪座位与房英隔了两张桌子,满脸横纹,头发斑灰,双日细长,几乎看不清眼珠,从那褐色干燥的皮肤看来,起码已在六十岁以上。上身灰衣唐装,下身黑裤,打扮得倒蛮干净。此刻正抬起镯姜脸,在四处张望,似乎对房英的话,颇感兴趣。
房英见状,心中暗道:“这一手果然有效。”急忙起立,向老妪遥遥抱拳道:“老妈妈,是小可要去大泽,老妈妈敢情能介绍一名向导?”
他边说边注意老妪反应,观察对方是否是武林人物?
只见老妪巍抖抖地转身对房英望了望,道:“哦,年轻人,是你去大泽找人?”
“不错。”房英看不出对方是怎样的身份,立刻右手平胸,迅速地打出了一个梅花手势。
那知老妪脸上皱眉抖动,道:“年轻人,你在做什么?”
房英微微一笑道:“画符,老妈不懂?”
老妪哈了一声道:“画符?你是辰州来的?”
“辰州?”房英不禁一怔。
“听说辰州人善符,或驱行尸,或保平安,”
房英心头苦笑,只能漫应道:“老妈妈好眼力,嘿嘿嘿嘿”只见老妪又道:“你刚才说去大泽找人?找什么人?”
“小可一位朋友!咳!老妈妈敢情熟识大泽地理?”他继续试探着。
“吭!老身从未进过大泽,怎会知道大泽中地理。只是听你说要去大泽,想跟你打个商量
“什么事?老妈妈。”
“老身也想去,年轻人,你能否街老身一起上路?”
“什么?老妈妈,你去大泽有什么事?”
“唉!青年人我那个老冤家前年说要进大泽打点野味给我尝尝,哪知一去不返,茫无消息,害我苦等了二年。现在我想他那把老骨头,一定被大虫当作点心啃了。想起三十年夫妻,我怎么也得把他骨头找回来。这几年我到处恳求,就是没有人跟我作伴,年轻人,这次希望你能做做好事,帮我老婆子一把。”
满堂茶客听完哄声大笑,房英更是一呆,暗暗摇头,叹声道:“老妈妈,你这把年纪,怎么能去?唉!小可也因为不敢去,在找人向导!”
“向导我有,唉!我老婆子就是不放心那小狗子拿到银子,半途骗了我,丢下我不管。现在有你作伴,我多少有点依靠。”
房英听说有向导,心头疑云又起,正欲说话,倏听得楼梯登登直响,上来一个枯瘦汉子,只见老妪倏对那枯瘦汉子笑道:“小狗子,刚才在说你,想不到你也就到了!”
枯瘦汉子目珠一转,道:“加一个,再加三十两银子。”
“小狗子,你要敲竹杠?”老妪气愤地吼着。
房英忙笑道:“加三十两没关系,小可出得,老兄,什么时候动身?”
“明天。”
“好,明天小可在三星客栈候驾。”房英已看出小狗子决非善类,爽朗地回答。
接着一拱手,下了茶楼,购买干粮,第二天一清晨,辞店出门,果见那枯瘦汉子已在等候,旁边尚有那老妪。
房英暗暗皱眉,觉得与年纪这么大的人一齐走,实在影响行程,可是向导是老妪找的,自己不过是搭伴,又不能拒绝。
那枯瘦汉子一见房英出来,笑道:“老弟,上路啦!”
房英点点,转对老妪道:“老妈妈你能不能走?”
“别看不起我婆子,说赶路绝不输你们年轻人!”老妪一瞪眼,有点不服气。
这时,枯瘦汉子一挥手,首先起步,房英中,老妪在后,再度奔向云梦大泽。
容找到房英后再补行。”
房英故作恭敬地道:“属下遵令。只是属下不懂宫主之意”
“什么地方不懂?”
房英指着急令上的字,道:“上面明明写着找‘神眼’房天义,宫主为什么又要找他儿子?”
燕南翎脆生生地“嘿”了一声,道:“你知道房天义此人么?”
“在下听说过。”
“既听说过,就该知道觅小的,比觅老的容易。”
“当然,据本宫所知,‘神眼’房天义,为人机警老练,行止狡猾至极,要找他岂是那么简单。而他儿子据传才初出江湖,见少识寡,经验阅历并不丰富,而且功力也差,二者相较,自然以抓小的容易着手。故本宫决心先抓到房英,到那时不怕他老子不现身。”
房英暗暗冷笑道:“不错,小爷的确功力浅,经验少,但也一样搞得你们鸡犬不宁。”他心中虽在冷笑,但对燕南翎的看法,不得不佩服,由佩剑的长短质问,和现在这番话所表示的,使房英深深感觉到,这位“天香院”的前宫宫主,确不是个好斗的人物。
他这时故作恍然,道:“宫主确是高见,如没有别的吩咐,在下就告辞了。”
燕南翎要回急令,凝重地道:“以你与房英相约来算,时间已过一个月,差不多也到了。希望你也在一月之中,向本宫复命。至于其他细节,执令费香主自会指示你!现在可以走了,还有,等着随时候召!”
房英一听“随时候召”不禁又是一紧,慌忙恭身告退。
步出香闺,下了楼梯,正好与黄芷娟对面相逢。他脸色通红,不自在地抱了抱拳,却见对方神色-片鄙夷,伸手递一张纸条,一言不发,错身上楼。
房英像逃避似地奔回自己住室,才松过一口气来,-看纸条上的字,原来是前宫中二条规定:
一、非逢召唤,平日行动,不得过后厅。
二、身份表示,以右手食指凌空划-朵梅花作手势。
于是,房英略整衣裳,扬长出院。从厢房到大门,不下五道关卡,但房英在打出梅花手势暗号后,果然通行无阻。
想起已三年不见的父亲,他有一份迫不及待的渴慕,急急在城中兜了一圈,一路上细心察看。直到深夜,可是一无所获。
第二天,房英把范围扩大到城外,而且逢酒楼茶馆必上去坐一坐,客栈宿店,必细细查探,仍是黯然失望。
第三天,他不但没有找到父亲,却发觉自己的一行一动,都有人在暗暗监视。他倏然警觉,那些人正是“天香院”“前宫”中爪牙,显示出那宫主除了想利用自己外,仍对自己怀疑。
房英天赋本是聪慧无比,他略一检讨,才恍悟自己这么查访,绝对不会找到父亲。
不说那“急令”上的消息是否可靠,就是父亲在开封,以自己目前这副容貌,也会避而不见的。
何况三年来“天香院”多少高手在侦查父亲下落,仍一无所得,自己这样乱问乱走,怎会有希望。
这一检讨,他决心暂时放弃这条线索,把那份迫不及待的渴慕,强自隐于心底,开始利用这短短有限的一月时间,潜心进修武功。
他几次险渡危机,已深深觉得武功对-个武人的重要,奇计诡谋故可逞一时之巧,却并不能次次成功。只有武功,才能立不败之地,振一世的威雄。
于是,在第四天,他独自一人跑到城南“郑王塔”中飘上,最高一层,独自按着少林武库中熟记的五种神功口诀,默默练起功来。
开封城南的“郑王塔”离城三里,是一处古迹,相传建于春秋,塔高七层,塔旁有“郑王祠”环以林木,风景极为清幽,是开封的骚人墨客游赏之地。
但普通游客,极少上塔,盖因塔中阴暗潮湿,久未经人打扫之故。
然而,对房英来说,确是-处无人打扰的极佳练功之处。于是,他每天带了干粮,到塔中练功非到深夜不归
就这样,日子一天一天消逝,而房英在前宫中的时间,也愈来愈少,有时甚至彻夜不归。在他内心来说,是在避免些无谓的纠纷,怕“随时候召。”
渐渐地,他的武功在日以继夜的苦修下,进境一日千里,有时,他自己可以感觉到运气时,体内真元,勃然欲出。
在“武库”中他挑选的是“达摩先天罡气”、“无相禅指”、“降魔神掌十三式”、“佛门冲穴法”及一套最繁复的“天龙斩脉四六式”
现在他一样样循环练习,不计成败。得失之念一轻,神智无顾虑而专注,加上他天赋极厚,二十天下来,虽不能说已怎样纯熟巧妙,却已能运用贯通,只是有许多精微变化、尚未能悟彻而已。
这是离一月限期仅有二天的中午。房英在“郑王塔”中忘情似地练那套最繁复的“天龙斩脉四六式”双腿微弯,双掌平胸合什,正亮开门户,蓦地-下听到楼梯中响起一阵步履声。
他心中微微一怔,迅速收式,装作悠闲之状,盘坐窗口边,目光远眺塔外风景。
但是他内心却在思索,上来的人会是谁呢?
当初选择这塔顶地方,除静外,他内心还有一层原因,就是此塔四面临空,可以不虞有人窥探,前宫中那些跟踪的爪牙,只能在塔下暗暗监视,若想知道自己在塔上干什么,唯一方法,只有进塔上来,那末,决无法避过自己耳目。不过,这许多天来,却没有人上来过。
那末,是普通的游客?抑是监视自己的爪牙?
房英暗暗猜测着,耳中清楚地听到那步履声已到了第四层,渐渐上到第五层,第六层。
接着,步履声在他身后传来,房英倏然转首,已见一个头戴毡帽,手执旱烟筒的灰布短褂老者悠闲地缓步走了过来。
一看那张枯黄的脸,房英心中一愕,啊了一声道:“原来是老丈!”
谁?就是在嵩山山麓下,为前宫宫主御车,后又溜之大吉的车把式。
这车把式来做什么?房英心中浮起了一个问号。却见那车把式也“咦”了一声,哈哈哑笑道:“巧会,巧会,原来你也在这里欣赏风景。”
房英起身拱拱手道:“老丈也是来览赏景色?”
车把式大模大样地点头,把旱烟筒往砖地上磕了一磕,自在房英身旁坐下,向窗外闲眺着。
房英皱皱眉,复盘膝而坐,试探地道:“老丈今天没有生意?”
车把式鼻中一哼,侧首不屑地一瞄,道:“谁做生意?”
房英一愕,道:“老丈不赶车了?”
车把式又一哼,道:“宫主不出门,赶什么车?”
“啊。”房英此刻才知道这车把式敢情也是“前宫”中喽罗。他对那些人不但没有好感,且还存仇视。此刻知道对方身份后,脑中迅速忖道:“莫非他也是来监视我的?”
这一想,他神色顿时淡漠下来,冷冷道:“原来老丈与区区在一个屋檐下,但区区在‘前宫’中怎没有见过你老?”
车把式深呼吸了两口旱烟,嗤了一声道:“凭你也配?”
房英一呆,倏然有点火了,冷笑道:“哦,老兄在宫中身份难道比区区高。”
车把式嘿嘿一笑道:“这还用问?”
“嘿!凭一个赶车的?”
车把式这一下像被人咬了一口,火大啦,只见他鱼纹眼一瞪,怒声道:“你是看不起老夫?”房英冷冷一笑,淡淡道:“区区并没有这意思。不过,能使区区看得起的人,并不多。”
说完,他静待对方爆跳发怒,因为在刚才,房英从神态及话中感觉到对方是种自招自作,唯恐别人瞧不起的那一类人。
那知情形却大出意料之外,只见车把式这次却并没有光火,冷冷笑道:“听说你小子是个‘无花执事’。对不?”“对不”二字说得特别尖。
房英淡淡一笑道:“不错,级位虽低,却不跟人家拉马赶车。”
“哼!”车把式鼻子-动,居然也沉稳起来,冷冷道:“你可知道组织中的身份分别?”
“当然知道。”
“那末你知道‘无花执事’排在那一等?”
“可能是最末一等,不过下面还有二等。”
车把式微感惑然道:“你似乎对本组织的事情知道不少。”
“哼!你说下面还有二等,是那二等?”
“一种是侍婢,还有”
“是赶车的对吗?”
房英哈哈一笑,道:“你老兄既然知道,区区也不愿再伤你老兄自尊心。”
那知车把式哈哈大笑道:“井蛙之见,还在充壳子,夜郎自大,老夫代你难过。”
房英惑然道:“难道不对?”
车把式解开上衣中间扣子,把上衣一拉,露出内衫,冷冷道:“小子,你看看这是什么?”
房英目光一瞬之下,心头不禁一震。
口口口
那车把式内衫上,赫然绣着四朵梅花。
一个赶车的糟老儿,竟能列入四梅香主等级,这是房英作梦也想不到的。
这刹那,他瞪着眼,望着车把式,心中却胡思乱想起来!
对方是凭着武功?还是别有特殊原因?
车把式看到房英那种惊诧的神色,呵呵得意地一笑,道:“小子,现在你认为老夫该在你的上面?还是在你下面?”
听了这番话,房英脑中倏然灵光一闪,忖道:“他这种语气神态显然是在别苗头。由此观看,此人个性一定是喜欢别人捧拍。我何不在他口中,探探许多想知道而无法知道的消息。”
这一想觉得千万不能错过这个机会。于是,他脸上立刻转变成另外一副神态,迅速振衣而起,向车把式一揖到地,恭敬地道:“原来是位前辈。呃,呃,在下有眼不识泰山,万望大人海量,乞恕在下冒犯之罪。”
车把式哑声大笑,脸上的神色更加得意了,笑毕道:“小子,你既自知罪,老夫也不愿深究,只是以后别狗眼看人低。”
房英被他骂得一肚子气,想起为了别有企图,只得忙陪笑道:“是,是,在下还未恭请你老大号。”
车把式吸了两口旱烟,向房英喷个满脸,才开口道:“老夫姓黄,黄帝的黄,不过前宫中,上上下下都称呼我扁老。”
“扁老?”
“怎么?有什么不好么?扁字是老夫家里乳名,以老称之,是别人尊敬之意也。”
房英被烟熏得乌烟瘴气,此刻差点笑出声来,嘴一张,连连呛咳,忙强自忍住,接着道:“是,是,这样的称呼,实在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的点点头,笑了一笑,道:“那么你以后也称我‘扁老’。小子坐下,老夫对你观感尚不坏。”
房英忙连声应诺,装作不好意思地坐下,卑笑道:“小可,进宫时日浅短,所以对宫中一切知道太少,以至冒犯了扁老,呃呃,若你老看得起小可,嘿哈请多赐教,多指教!”
扁老目珠一斜,点点头道:“有什么不懂,可以说出来。”
房英心中一喜,忙道:“比如说,咱们组织中的阶级,小可就搞不懂,譬如说梅花多少是什么?何以”
扁老接口道:“何以老夫能绣四朵梅花是么?”
房英脸色一红,讪笑道:“你老别误会,小可并不是这点意思,只是说宫中那些侍婢怎能与你老-样,绣上四朵五朵。”
扁老似乎满意地点点头,道:“梅花多少,是依职位、武功来分,不过有男女之别,在‘天香院’,男的依序自无花起,最高是四梅香主,然女的却自四梅开始,以十朵梅花到顶。”
房英诧然道:“这不是重女轻男么?”
扁老淡淡道:“或许如此。”
“但是小可又不懂了,何以‘邛崃双色魔’拿的什么‘九梅金令’?”
“这是例外。”
房英懂得“例外”的意思,是指“邛崃双色魔”名头太大,非高位不足以笼络。他接着问道:“那最高的十梅是谁?”
“当然是‘天香院’院主。”
“扁老,您知道‘例外’的有几位?”
“据老夫所知,已有四位,究有多少,不得而知。”
房英明白了,依“男女有别”这一点,他推测那“天香院主。必是个女的,同时他由此发觉,这神秘组织的实力,庞大得超出了自己想像之外,如扁老所说九梅长老至少有四位,无异等于说明,像“邛崃双色魔”这等高手,不知有多少。那么,那些顶尖高手是谁呢?
房英心中暗暗震惊地猜测着,可是却不敢再问,他唯恐对方发觉自己是在查探底细,于是讪讪笑道:“扁老,您老人家能列男性中最高四梅级职,功力必有独到之处。如有机会,小可想请您老指点两手。”
在他想像中,对方必又会大吹一番,那知扁老却哑笑一声道:“这一点,你想错了。老夫的身手决不会在你小子之上。”
房英一愕,讪讪道:“您老丈太过谦虚了。”
“哼!老夫对你小子还谦虚什么?”
“那小可不懂了。”
“嘿!这有什么不可解释的,宰相家奴三品官,你难道也不懂?”
房英哑然失笑,目珠一转,道:“原来扁老是宫主身前红人,小可以后还要请你老多多提携!”
扁老更神气,哼了一声道:“以后的事,以后再说。”
“是,是,以后小可得跟你老多亲近,还有一件事,小可想请你老指点。”
“什么事?”
“小可到今尚不知道本帮中情形,譬如说‘天香院’辖下有几宫几舵,呃!小可意思是以后若遇上同门,免得发生不必要的误会。”
扁老若有所思,点点头道:“这确是理由,‘天香院’辖下有前、中、后三宫,中、后二宫下面没有分坛,前宫管辖,下,有十-分枝,宫主皆授七花,坛主都是四花。懂吗,身份与老夫-样,”
最后-句话说得特别重。
房英忙点点头,表示了解,接口道:“那十-个分坛如何名称,你老可知道?”
扁老似乎有意卖弄见识,瞪眼道:“怎么不知道,九大门派,共是九坛,不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”
房英听得暗暗一震,忙道:“那三坛?”
“哼!你问得这么清楚干什么?”
房英忙陪笑道:“小可只是好奇而已,九大门派在武林中声名何等显赫,想不到竟只是本帮中分坛,嘿嘿任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头,嘻嘻一笑,道:“这是个秘密,嘻嘻,老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿!其实九大门派能成为本宫辖下分坛,却是另两个坛的杰作。”
“杰作?”
“嗯,那两个坛,一叫‘追魂坛’,一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂,后者却是制造掌门,嘿嘿,呃呃,老夫说得太多了,太多了。”
他似颇感后悔地,停住话声,但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的,使他无比的震惊。这刹那,他感到武林中局势,却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段,换言之,尚有三派一时还无隙可趁,那末,是哪三大门派呢?
他震骇莫名地忖着,望望扁老那副再不欲多言的神态,心中倏有了计较,忙道:“扁老清放心,小可绝对保守机密,现在小可想请你老提拔一下!”
扁老微微-呆,道:“提拔你什么?”
房英愈发低声低气道:“小可想请你老在宫主跟前多说几句好话,也派找到‘龙虎坛’中,弄个‘掌门人’当当。若小可能派出去,过过‘掌门人’的瘾,决不忘你老大德。”
扁老鱼纹眼一瞪,倏然哈哈大笑起来。
房英一怔,故作失望地道:“你老不愿提携也罢了,何必笑我。”
扁老笑声陡顿,诡谲地道:“老夫可以向宫主引荐,不过只怕你小子等不到那个时候。”
“等不到那时候?你老这是什么意思?”
“什么意思?!嘿!老夫算你最多只有四天寿命,就是这个意思。”
房英心头砰然一震,呐呐道:“你你老是指什么”
“老夫指什么,你自己应该更清楚。想想今天是什么日子了?”
房英神色微松,讪讪道:“你老是指找姓房的那件事?”
“哼!你有把握?”
“小可推测那姓房的不会不来。”
“嘿!老夫可以告诉你,你就是找到了那姓房的,恐怕仍是死路一条。”
这一下,房英更加震惊不安了,他脑中迅若电光一般,推测对方的话意,口中吃吃道:“你老是是说小可犯了什么错?”
“嘿!老夫看你是块材料,故而透露消息给你,你既知道错,就该早谋出路。”
扁老说到这里,顿了一顿,冷冷接下去道:“以上次你耍的那手‘绝活’来论,你小子早就该死了!”
“哦!”房英明白了,故作苦笑道:“你老别误会,那时小可只因为经脉被制,迫不得已,再说那两个老鬼,的确不是东西,小可想借机会除掉他们,谁知道事情会变化到那种地步?‘邛崃双色魔’竟是本帮长老”说完故作尴尬地一叹。
扁老似乎颇为了解地点点头道:“话虽不错,但你小子仍该自我检讨一下,要知道:‘百步之内,必有芳草’。那种见不得人的事,对宫主来说,当然无所谓。但对那姓黄的丫头而言,可算毁了人家一生啦。”
房英脸色一红,愧然垂首。只听得扁老道:“不过无心之错,将来终可弥补的,紧急的是目前,你小子应该考虑自己的进退问题了。”
房英这时才感觉自己处境的确严重,目光一转,故作哀求道:“你老既知道小可危在旦夕,就请你老做做好事,指点指点小可迷津,应该何去何从!”
扁老哈哈一笑,道:“这还不简单,找靠山啊!”房英愁眉苦脸地道:“小可在宫中谁也不识,那里去找靠山?”
“嘿!你小子有时候似乎很聪明,怎么连现成的靠山难道都忘了。”
房英一呆,道:“你老是说谁?”
“本院的‘九花长老’‘邛蛛双色魔’啊!你为二位长老出过这么大的力,去求求他们,觅一席之地,大概不成问题的。再说,能攀上这份关系,飞黄腾达,指日可期,对你小子来说,未始不是因祸得福。”
房英目光一亮,暗道:“对,我怎么连这一点也想不起来了。”举手对扁老一拱,道:“多蒙你老指点,请问那二位‘九花长老’走了么?”
扁老笑道:“那两个老鬼若还不走,前宫总舵岂不变成了窑子啦!”
房英红着脸,也讪讪陪笑,接着问道:“你老可知道他们在何处?”
“回总院!”
“总院详细地址,你老能赐告否?”
“听说在云梦大泽,详细地址不清楚!”
扁老说到这里,倏然沉声道:“小子,老夫什么事都坦诚相告,你也该对老夫说两句真话了吧!”
房英忙道:“只要你老垂询,小可敢不坦诚奉告。”
扁老点点头,整色道:“你真的叫陈志高。”
房英微怔,嘻嘻笑道:“小可并没有改姓换名的理由。”
“哼!老夫确对你身份有点怀疑。假如老夫推测不错,你容貌也是经过伪装的!”
房英,心头一跳,强作镇定,讪讪道:“你老多疑了。若你老一定不信,现在尽可仔细看看小可脸上是否经过易容化装之术?”
扁老目光在房英脸上来复扫视了二遍,倏道:“你小子知道当今武林中,有几种易容之术?”
房英沉思道:“听说丐帮擅以药水易容,江南‘百面神剑’擅制人皮面具,除此之处,小可就没有听到过了。”
扁老神秘地笑笑道:“但老夫却知道还有一种!”
房英装作极有兴趣地问道:“那一种?”
“你有没有听说过‘幻容’、‘变骨’这术?”
房英心头又是-跳,道:“噢!小可想起来了,曾在一部古书中看到过,但这‘幻容’、‘变骨’奇功,听说已失传三百年了啊!”扁老嘿嘿笑道:“但老夫知道目前武林中,仍有一个人擅此奇功!”
房英心头狂震。他倏然感到这糟老头并不如自己所想的那么简单,立刻暗暗运气戒备,表面上力持镇定,道:“是谁?”
“就是本帮‘龙虎坛’坛主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口气,讶然道:“这倒是件想不到的事。”
“嘿!想不到的事还多哩,经过‘龙虎坛’主传授的,已有九人之多”
“那九个。”
“本帮院主,六派分坛,还有本宫的梅凤飞”-
听到梅凤飞,房英暗吃一惊,接口道:“梅凤飞竟也获此传授,想必宫主也擅此术罗?”
“哼!本宫宫主还没有资格。梅凤飞本名陆心影,她所以破例得传,听说是为了要抓姓房的关系!”
房英暗暗骇然,深自庆幸自己-月来没有与梅凤飞接触,否则岂不落入陷阱。同时他也暗自叹息,回忆起那智慧不凡的少女,可能也与武当掌门人一样,遭到不可测命之运。
这时,他停了停神,道:“你老说了八个,不知还有个谁呢?”
扁老嘿嘿一笑道:“还有一个嘿嘿,就是你!”
房英心头一紧,假笑道:“你老别说笑话了,小可想进‘龙虎坛’,正苦不得其门而人,怎会获传这种奇功?”
扁老神色倏然一整,冷冷道:“老夫从不说笑话,所指当然有所根据!”
“什么根据?”
“据老夫仔细研究,凡习此奇功者,一经运功变换容貌后,虽令人无从判断真伪。但有一点破绽,就是双目流动间,会隐隐浮起一层薄薄的青光。小子,你目光中,正有着这种明显的特徵。”
闻言到此,房英再也镇定不住,神色骇然大变,迅速一跃起立,右手探腰,刷地一声,短剑出鞘,寒光骤涌,对扁老目露杀机地冷冷笑道:“老丈果然好眼力,既识破区区行止,区区就无法放过你了!”
只见扁老也电掣般一跃而起,飘退三步,哈哈哑笑道:“老弟,怎么这样沉不住气?”
房英沉声道:“区区并无尊驾这种修养,现在只有一个办法!”
扁老依然笑道:“什么办法?”
“在郑王塔中,只许一个人生离!”
“没有第二条路?”
“没有第二条!尊驾如不动手,区区只好有僭!”
房英话声一落,短剑一圈,电掣般向对方刺去。他为了欲隐去真面目,不敢用家传“七巧七式”剑法,只用了普通“六全剑法”中的一招“博浪沉沙”但把所习的“达摩先天罡气”透入剑身。故招式虽平实,但剑飚威势,却凶猛无伦。
那知剑势方出,扁老“呀呀”哑笑道:“好小子,真要干?就先尝尝老夫的‘猿分飞丸’!”
话声中,右手一扬,-道白光,脱手射出,向房英面门袭来。
房英心头微惊,剑势疾转,忙向上格去。
他原以为“猿分飞丸”必是什么极厉害的暗器,那知短剑挥出,竟毫不着力,那道白光,被剑上劲力逼得飘然升高二尺。
房英劲力落空,见状不禁一呆,目光凝视下,才看清所谓“猿分飞丸”竟是一粒纸团。
这刹那,却见扁老一声长笑,身形电掣般横飘,如游鱼一般,滑出窗口,向塔外掠去。房英心头又是一惊,摸到窗口,目光瞬处,已人影俱杳。
塔外满天晚霞,传来阵阵鸦噪之声,房英跌足长叹,才知道受了人家戏弄。
以扁老那份发纸团的手劲,离去的轻功,着着都可说是一流顶尖高手,而自己却还被蒙在鼓中。
房英怔然望着落日余辉,暗忖道:“这‘扁老’说的是真是假呢?用意何在呢?”
思忖中他转身一瞥飘落地上的纸团,心中一动,急急伸手拾起一看,上面赫然写着几个潦草字还挟着一包红色粉末。
“速依老人之言,迟恐不及,附‘神仙丸’解毒散三包,四月之期,足可找到双色魔。知名不具。”
看完这几个字,房英迷茫了。他想:他显然早已看破自己行止,才告诉自己许多秘密。而且这番善意示警,显出他也是“吾道中人”既是志同道合,何不开诚布公呢?
何况九大门派中,已有六大门派的掌门人已变成假的。这等严重的情势,他既已知道,为什么不采取行动呢?
他开始觉得这老者是个令人莫测玄妙的谜。那么他是谁呢?
塔外已是夜幕低垂,房英却浑忘时间,脑中拚命想着:“他是谁?”
倏然,房英跳了起来,他想起那份“急令”!
“啊!莫非就是父亲他老人家?”
房英神色一振,一股亲情,油然而生。他虽然不能确定自己这种猜测是否对,但却觉得与“急令”上的“据查房天义在开封现身”的消息太已巧合。
这时,房英再也不敢逗留,把“神仙丸”解药慎重地放人怀中,随手一搓纸团,扬起一撮白粉,下了“郑王塔”
夜色已浓,远望开封城-片灯火。他急急地向前宫奔去,为了证实“扁老”的身份,他亟欲找他再见一面。
在房英心头觉得,这次面对面,只要自己先把底子亮出来。那“扁老”必不至于再隐蔽身份。那时,不论扁老是否是自己的父亲,有两个人在一起,终比孤身一人力量大得多。
转念中那深院巨宅,已在眼前,房英目光一瞬,禁不住-片讶然。
前宫大门敞开,灯火通明,门口屹立着两名前宫爪牙。
这是“前宫”从未有过的现象,自房英进前宫总坛后,大门日夜紧闭,非有人出入。不会开启,那么现在是发生了什么事呢?
他怀着疑虑,走到门口打出梅花手势,脚刚跨过门槛,却见四名大汉扛着一口棺木,从院中抬出来。
房英一愕,闪过一旁,就近向门旁大汉低间道:“谁死了?”
大汉冷冷道:“扁老。”
“扁老?”房英脑中轰地-声,-颗心几乎跳出胸口?迅速忖着:“这怎么可能?”口中急急轻声道:“老兄,你是说那个替宫主赶车的老丈?”
“嗯。”“死在那里?”
大汉向门外一指,道:“就在大门外百尺左右。”
“怎么死的?”
“被别人一掌毙命,头骨破裂,面目不辩,唉!好惨,还是咱们头目回来发现,听说宫主大为震怒”
房英震惊地听着,觉得大出意外,正自失神,耳中听见大汉道:“喂,老弟,要关门了!”
房英悚然惊醒,目光一扫,棺材早已抬出门外,走得无影无踪。他才暗暗一叹?茫然穿过大厅,转身去右院自己住屋。
想再见“扁老”是谁之谜,也跟着埋葬。
他失望地进入卧室,倒在床上,脑中空洞洞地,只在想:他怎么会死呢?
一侧身倏见枕旁露出半截纸角,房英一怔,急忙伸手抽出,只见上面寥寥写着:“余已‘尸遁’,勿念。知名不具。”
房英一跃起身,长长吁出一口气,顿觉心头一松。
从语气上看,这几个字必是“扁老”所留“尸遁”正是江湖“瞒天过海”的一种手法,问题是,以前宫宫主的聪明机警,怎会被瞒过去?
现在,他想起在塔中与“扁老”的对话,觉得“扁老”的话,似乎都另有深意。
他回想自己混入魔窟的目的,本是为了探探其中隐密,然而在这“前宫”之中,的确巳没有什么作为。
若能找到“邛崃双色魔”混入“天香院”总坛,的确要比在“前宫”中强得多。
这时,他不禁喃喃道:“对!我也该走了!”
是的,房英已决定悄然而辞。他并不是单纯地觉得“扁老”的话,另有深意,而是他有更大动机,更大的欲望。
他想看看“天香院”总坛,要得到更多的机密。古人有句话:要拔树应先挖根。因此,他更有一份狂妄的希望,他要明目张胆地进入龙虎坛,把这个主要的祸根,从根铲除。
于是,第二天清晨,房英走出“前宫”后,摆脱跟踪的爪牙,悄然出了开封城。直奔淮阴。
淮阴城并不大,但历史上因汉朝名将韩信曾落户在此而辉煌过。
离淮阴城东三十里,就是云梦大泽的边缘。
无数的沼泽,细流,加上漫无天日的原始莽林,组成了云梦大泽。大泽中蛇虫杂居,猛兽出没,除了偶有猎户狩猎外,简直是荒无人迹;而且普通狩猎的范围,也仅在大泽边缘二三里附近,没有人敢深入。因为谁都知道,一进去,再要出来,就难如登天了。
相传秦汉之初,楚霸王项羽兵溃垓下,乌江自刎后,其大将钟离昧率残部三万人,进入云梦大泽。汉高祖一统天下后,曾再三派人搜索而未见半个人影。于是淮阴附近官衙称那些人为鬼军,可见云梦大泽之辽阔。
时已深秋,一天中午,淮阴城出现了一位陌生少年,方脸伟躯,腰悬短剑,风尘仆仆。这少年一到淮阴就购买了一大包干粮,背在肩上,略略打听了云梦大泽的方向,出了城门,向云梦大泽走去。
他,正是假名陈志高的房英。
从开封到淮阴,他化了-个月时间。现在他急于早些找到“天香院”总坛。
在黄昏时候,他已进入了云梦大泽,展目望去,但见森林蔽日,雾气飘沉,地上落叶几寸厚,脚在上面行走,像踩在棉花上。
眼前有一条小路,蜿蜓入林。这条路与其说是路,不如说空隙比较宽大一些,没有枝叶蔓草阻挡而已,像是猎户打猎时开出来的。
房英皱皱眉头,开始觉得此行是绝大的冒险。扁老只说“天香院”可能在云梦大泽,显然并不能肯定。
而在这种蛮荒似的森林沼泽中,若走不出来,房英纵不会饿死,在三个月期满后,也会毒发而死。但是,形势逼得他不能不冒这个险!
许许多多责任,使他明知眼前是死亡的陷阱,也得向里走一走。
他微微犹豫了一下,望望天色,缓缓拔出短剑,毅然向暗无天日的莽林中走去。
一路上,每隔十步,房英就挥剑在树上留下记号。
行程是缓慢的,约摸进入三里后,林中光线已是一片漆黑。这时的房英并不躁急,就在一颗大树下,吃了干粮,盘坐运功,等候天明。夜间,他可以清晰的听到远处兽哮狼呼,但这些并没有困倒房英。在他勤练“达摩先天罡气”的无上心法以来,不但内力与日俱进,在精神上,更产生了无畏气概,及静制功夫。
第二天清晨,房英再向大泽中摸索前进,羊肠小径,已时有时无,林中因水份不能蒸发,飘浮着一片白色的烟雾,视线反而比夜晚更难及远。有一段时间,几乎完全方向不辨地在雾中摸索,既要斩枝除草,还要防地上蛇虫暗袭,走得非常辛苦。
倏然,前面林木疏稀,漏下一片阳光。房英心中一喜,急急奔去。他想藉这难得一见的天光,来判断一下方向。那知刚走几步,倏然觉脚下一软,双脚竟沉入泥中。
这刹那,他心头一惊,知道已走进了噬人的泥沼,急忙提气掠退原来立足处,然身上已惊出一身冷汗。
在艰难的行程中,日子一天一天的消逝,然而始终没有发现有房屋,更没有出现半个人影。
肩上的干粮愈来愈少,房英屈指一算,已过去了三十天时光,他不由暗暗焦急起来。
又五天过去了,眼前除了丛林水沼外,依然一无人烟。房英的信心渐渐摇动,他觉得这样盲目地搜索,并不是办法,只有黯然地循着来时的记号,退出了云梦大泽。
化了十天时间,他才回到淮阴城中,肩上干粮已消耗殆。尽,身上已肮脏不堪。
急忙找了一间客栈,净身换衣。这时,开封三阳酒楼的旧事倏在他脑中浮起,他暗自分析,若“天香院”真在云梦大泽中,淮阴城内必有魔踪。因为淮阴是离大泽最近的采购地点。那末,何不重施故技。
他感到目前似乎只有这条路尚有希望,心念一决,立刻迈步出店,向隔不远一座茶楼走去。
上了茶楼,目光一扫,楼上茶客已上了六成座位,房英选了靠窗一个座位,一个容貌猥琐的夥计立刻趋近,哈腰嘻嘻笑道:“大爷,喝什么?”
“来份龙井。”
“是,是。”夥计递上一把热毛巾,正要走开,房英倏然伸手一把拉住夥计,故意放大喉咙道:“小二,我有一样事请教。”
夥计一怔,旋即嘻嘻笑道:“大爷请教不敢当,有事请吩咐!”
“这淮阴城有没有向导?”
“大爷是去那儿?”
“云梦大泽!”
夥计睁大了眼睛,讶然道:“去大泽,是打猎?”
“不,找人?”
房英故意大声大气。
“嘻嘻,大爷别开玩笑,云梦大泽方圆四百里,荒无人烟,别说人,连鬼都不会有一个。”
房英脸一板,大声道:“谁开玩笑,有人当然有人,你不用操心,只要找一个熟悉大泽地形的向导,不惜代价。你若有办法,赏金外加。”说完,伸手从怀中掏出一锭足五两的银颗。
夥计眼睛一亮,贪婪地望了望银子,但仍摇头道:“大爷,这向导我没法找,咱们淮阴人谁也没去过那鬼地方,再说谁也不敢去。嘻嘻,还请大爷包涵。”
话刚说完,倏有个苍老的声音接口道:“谁要去大泽啊?”
茶楼上的茶客本皆被房英奇异的言行所吸引,此刻闻声齐齐转首望去!
话是出自一个老妪口中。老妪座位与房英隔了两张桌子,满脸横纹,头发斑灰,双日细长,几乎看不清眼珠,从那褐色干燥的皮肤看来,起码已在六十岁以上。上身灰衣唐装,下身黑裤,打扮得倒蛮干净。此刻正抬起镯姜脸,在四处张望,似乎对房英的话,颇感兴趣。
房英见状,心中暗道:“这一手果然有效。”急忙起立,向老妪遥遥抱拳道:“老妈妈,是小可要去大泽,老妈妈敢情能介绍一名向导?”
他边说边注意老妪反应,观察对方是否是武林人物?
只见老妪巍抖抖地转身对房英望了望,道:“哦,年轻人,是你去大泽找人?”
“不错。”房英看不出对方是怎样的身份,立刻右手平胸,迅速地打出了一个梅花手势。
那知老妪脸上皱眉抖动,道:“年轻人,你在做什么?”
房英微微一笑道:“画符,老妈不懂?”
老妪哈了一声道:“画符?你是辰州来的?”
“辰州?”房英不禁一怔。
“听说辰州人善符,或驱行尸,或保平安,”
房英心头苦笑,只能漫应道:“老妈妈好眼力,嘿嘿嘿嘿”只见老妪又道:“你刚才说去大泽找人?找什么人?”
“小可一位朋友!咳!老妈妈敢情熟识大泽地理?”他继续试探着。
“吭!老身从未进过大泽,怎会知道大泽中地理。只是听你说要去大泽,想跟你打个商量
“什么事?老妈妈。”
“老身也想去,年轻人,你能否街老身一起上路?”
“什么?老妈妈,你去大泽有什么事?”
“唉!青年人我那个老冤家前年说要进大泽打点野味给我尝尝,哪知一去不返,茫无消息,害我苦等了二年。现在我想他那把老骨头,一定被大虫当作点心啃了。想起三十年夫妻,我怎么也得把他骨头找回来。这几年我到处恳求,就是没有人跟我作伴,年轻人,这次希望你能做做好事,帮我老婆子一把。”
满堂茶客听完哄声大笑,房英更是一呆,暗暗摇头,叹声道:“老妈妈,你这把年纪,怎么能去?唉!小可也因为不敢去,在找人向导!”
“向导我有,唉!我老婆子就是不放心那小狗子拿到银子,半途骗了我,丢下我不管。现在有你作伴,我多少有点依靠。”
房英听说有向导,心头疑云又起,正欲说话,倏听得楼梯登登直响,上来一个枯瘦汉子,只见老妪倏对那枯瘦汉子笑道:“小狗子,刚才在说你,想不到你也就到了!”
枯瘦汉子目珠一转,道:“加一个,再加三十两银子。”
“小狗子,你要敲竹杠?”老妪气愤地吼着。
房英忙笑道:“加三十两没关系,小可出得,老兄,什么时候动身?”
“明天。”
“好,明天小可在三星客栈候驾。”房英已看出小狗子决非善类,爽朗地回答。
接着一拱手,下了茶楼,购买干粮,第二天一清晨,辞店出门,果见那枯瘦汉子已在等候,旁边尚有那老妪。
房英暗暗皱眉,觉得与年纪这么大的人一齐走,实在影响行程,可是向导是老妪找的,自己不过是搭伴,又不能拒绝。
那枯瘦汉子一见房英出来,笑道:“老弟,上路啦!”
房英点点,转对老妪道:“老妈妈你能不能走?”
“别看不起我婆子,说赶路绝不输你们年轻人!”老妪一瞪眼,有点不服气。
这时,枯瘦汉子一挥手,首先起步,房英中,老妪在后,再度奔向云梦大泽。