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刀，他等马立到手之后，再下手亦不为迟。”
张弟想想果然有理，于是又问道：“就算这一刀多少带有点炫耀成分，对凶手本人来说，又有什么不利之处？”
白天星道：“由这一点，我们便不难获得一个结论。”
张弟道：“什么结论？”
白天星道：“这名凶手如今一定还没有离开七星镇，更说不定此刻就在这座七星广场上。”
广场上这时到处是人，乱哄哄一片，就像是被捅了一棍的马蜂窝。
张弟四下溜了一眼，忍不住又皱起眉头道：“场子上这时少说也有三四千人，就算你的猜测不错，我们又如何去识8雌是凶手？”
白天星笑道：“这也就是我为什么老爱跟乌八打交道，以及为什么今晚要约他去何寡妇家里的原因。”
张弟目光闪动，似乎已有所悟，却又好像一时尚未能完全明白。
白天星又喝了口酒，微笑着低声道：“有一点你必须明白，乌八这个人，有一身武功，虽不入流，但在今天的七星镇上，却是一个相当惹人注目的人物，我虽不敢说他与那个凶手有来往，但我却敢说，那个凶手一定时时刻刻都在留意他的一举一动。”
张弟道：“我明白了！你是在安排香饵的金煞，乌八就是你的鱼饵，对吗？”
白天星大笑道：“对啊，这才马马虎虎像我的师弟。”
他笑笑，又道：“怎么样，何寡妇那里今晚去不去？”
忽听一人接口道：“我已经准备了你们三个人的酒菜，不去怎行？”
声音是从两人肩后传来的，细细的、甜甜的。
两人用不着回头，便听出是何寡妇的声音。
张弟溜了白天星一眼，似乎在说：你瞧瞧乌八这张嘴巴！你还叮嘱他别给别人知道，他竟一转过身子，就去告诉了何寡妇。
白天星也似乎甚感意外，扭头过去道：“是不是乌八”
他一转过头，声音突然顿住。
说话的人竟不是何寡妇。
眼前这人不仅不是何寡妇，而且根本就不是一个女人。
不过，白天星和张弟还是马上就认出对方是谁。
因为这人虽然穿着一身男人装束，但是她显然并无意要掩饰她的本来面目，使别人误认她是一个男人。
白天星忽叹口气道：“我一直把何寡妇当老大姐看待，我们之间也一直无话不谈，想不到”
销魂娘子笑道：“想不到怎样？”
白天星道：“想不到她还是瞒着我很多事。”
销魂娘子道：“哪些事她应该告诉你，而没有告诉你？”
白天星道：“首先她就从没提过她有这样一个出色的妹妹！”
销魂娘子嫣然一笑道：“她在我面前提你，倒是提过了不少次。”
白天星道：“说我是个不务正业、游手好闲的浪子？”
销魂娘子笑道：“还要难听些。”
白天星道：“哦？”销魂娘子笑道：“她说：自从你来了七星镇之后，她一直在替七星镇上的一些闺女担心。”
白天星大笑道：“真有意思！”
销魂娘子道：“什么真有意思？”
白天星笑道：“照这样说起来，至少有一件事，我用不着发愁了。”
销魂娘子道：“哪一件事？”
白天星笑道：“老婆。”
销魂娘子微微一笑道：“还有一件事，你也大可以用不着发愁。”
白天星道：“还有哪一件？”
销魂娘子笑道：“银子！”
白天星微微一怔道：“银子？”
销魂娘子笑道：“是的，银子。你赚起银子来，无疑也是一把好手！”
她笑了笑，又道：“别的不说，单是你现在身上那根值五百两银子的金条，就足够你舒舒服服吃喝个三两年的了。”
白天星不禁又是一怔道：“乌八什么都告诉了你？”
销魂娘子笑道：”我为什么要他告诉我？那两根金条根本就是我交给他的！”
白天星忽然想起了酒。
酒碗就在手上。
碗中还有大半碗酒，他捧起来，骨碌骨碌一口气喝得干干净净。
销魂娘子只是望着他微笑。
她似乎很了解白天星这时候的心情，白天星喝完了酒，她扬手轻轻一招，那卖白酒的汉子，便立即又送来一大碗。
“这玩艺儿真妙，只要有一口喝喝，话就来了。”
这是白天星刚才敲张弟竹杠时对酒下的评语；他并没有说错，酒这玩艺儿的确很妙。
就是酒这玩艺儿也有不妙的时候。
现在的情形就不太妙。
“那个秘密原来是是你买买去的？”
这么简简单单的一句话，他几乎是分七八段说出来，不仅语气不连贯，连字音都含含混混的咬不清楚。
销魂娘子笑着回答了一个字：“是！”她其实连这一个字都不必回答！银子是她拿出来的，买秘密的人不是她，还有谁？
白天星像挣扎似的，又问道：“你，你买买去这个秘密有什么用？”
销魂娘子微笑道：“没有用。”
白天星一愣道：“没有用？”
销魂娘子笑笑道：“这一点你应该比别人清楚。”
白天星道：“为什么？”
销魂娘子笑道：“因为你说那位一品刀是冒牌货，我并没有向你要证据。你说假的就是假的。如果这个秘密对我很重要，我又怎会轻易就相信你的话？”
白天星忍不住又问道：“既然这个秘密对你毫无价值，你又为什么一定要多花五百两银子？”
销魂娘子道：“我这五百两银子花得并不冤枉。”
白天星道：“哦？”销魂娘子道：“我要买的是另一样东西，我买到了。”
白天星道：“另一样什么东西？”
销魂娘子道：“眼光！”
白天星几乎又要去端酒碗。
销魂娘子接道：“因为我也看出那位一品刀不像是个正牌货，而其他的人对这一点却似乎浑然不察，所以当乌八告诉我你有秘密要出卖时，我便有一种预感，我可能找到搭档了。”
白天星道：“你说什么？搭档？”
销魂娘子微笑道：“是不是嫌这两个字用得太俗气？”
白天星道：“我一向很少挑剔别人说话时使用的字眼，不过”
销魂娘子道：“不过怎样？”
白天星道：“不过，你应该知道，搭档有很多种。”
销魂娘子飞了他一眼，媚然一笑道：“不管是哪一种，你还担心吃亏？”
白天星道：“最好”销魂娘子没有等他说完，人已站了起来。
她附着他耳边，悄声道：“等我们谈拢了，我一定会使你后侮，实在不该在燕娘那女人身上白费那么多的金钱，白费那么多的气力！”
第三碗酒还是满满的，放在白天星的面前。
白天星现在就在望着这一碗酒。
张弟两眼望天，用鼻音道：“这一碗酒，最好拿个葫芦盛起来，带回去放在床头慢慢品尝，喝得愈慢，滋味愈好。”
白天星像是没有听见。
张弟又哼了一声道：“只可惜这一碗酒的酒钱，好像还没有付给人家。”
白天星忽然转过头去道：“这女人刚才说的话，你相信不相信？”
张弟淡淡地道：“我的记性不大好，我已忘了她说过些什么话。”
白天星忽然点点头道：“是的，我想通了，乌八这次的的确确是背了一次黑锅。”
张弟回过脸来，眼光在白天星面孔上游动，仿佛在察看白天星是不是已经喝醉了？
白天星像自语似的点点头，又道：“昨晚那两名黑鹰帮徒，无疑也是这个女人买通的，只不过由乌八顶上一个名义而已。”
张弟忍不住脱口道：“这种事乌八也肯干？”
白天星冷笑道：“像乌八这种没出息的家伙，只要稍微给他一点好处，什么事他不肯干？”
张弟忍不住问道：“这样说来，难道这女人也已对你起了疑心？”
白天星道：“那倒不见得。”
他想了想，又道：“这女人也许真的有事想利用我们，她见我居然能看穿那位一品刀是冒牌货，觉得我很有两下子，于是想顺便试试我的武功，看我是不是个合格的人选。”
张弟道：“她要利用我们干什么？”
白天星道：“等今晚去过何寡妇那里，就知道了！”
张弟道：“我看一定不是好事情。”
白天星道：“那还用说！”
他似乎已经对那碗白酒失去兴趣，拿起一只烤麻雀，慢慢送入口中，轻轻叹了口气，隔了一会儿，才喃喃地道：“现在我只有一件事还想不透。”
张弟道：“什么事？”
白天星微皱着眉头道：“收买乌八作眼线的人，本来是七绝拐吴明，我奇怪这两天乌八怎会又跟销魂娘子杨燕搭上了关系？”
他思索着，又接下去道：“更奇怪的是，七绝拐吴明居然对这一点视若无睹，如果换了别人，也许不足为奇，但以七绝拐吴明的为人”
张弟忽然笑了笑，说道：“我也许能回答你这个问题。”
白天星微微扬起面孔，等他说下去。
张弟道：“这个问题，有两种解释。第一，正如方才你所说的，像乌八这种人，成事不足，败事有余。七绝拐吴明当初跟他套亲近，也许并不是真的想他能起什么作用，而只是投石问路性质，想在这一场是非之中，试探试探别人对他这位七绝拐的看法。”
白天星点点头。
张弟接下去道：“如果这一说法成立，乌八的去留，他当然无所谓。你也说过，七绝拐并不是个欢喜出风头的人物，乌八若是已无利用的价值，他自是希望乌八这种人离他愈远愈好。”
白天星道：“第二种解释呢？”
张弟道：“第二种解释一句话就可以说完。”
白天星道：“哦？”张弟道：“这也许根本就是七绝拐吴明的安排。”
白天星道：“嗯？”
张弟道：“刚才你问我信不信那女人的话，我现在可以回答你，相信！完全相信。只不过需要稍微修正一下。”
白天星道：“如何修正？”
张弟道：“那就是说，两根金条是由那女人拿出来的，大概不假，但这两根金条却可能还是来自七绝拐吴明！”
白天星道：“你意思是说，就连销魂娘子杨燕，也是受了七绝拐吴明利用？”
张弟道：“我对杨燕这个女人没有话说，因为我根本对这一类的女人一无所知，不过有一点，我却可以看得出来。”
白天星道：“哪一点？”
张弟道：“这女人绝不是一个会轻易受人利用的女人。”
白天星一咦道：“你这样说，岂非矛盾之至？”
张弟点点头道：“是的”
他搔搔耳根子，似乎不知道怎样表达才好，他知道他的前后矛盾。
但是，这只是他不善于表达，他实在要说的话，并不是这个意思。
这一点白天星看得出来。
所以，他没有催逼，他留下时间让张弟慢慢去处理心中的一团乱绪。
张弟咬着嘴唇，拼命地想，最后，忽然抬起头，眼中闪着光亮道：“你会不会下棋？”
白天星道：“什么棋？”
张弟道：“围棋。”
白天星道：“懂一点，不精。”
张弟道：“那就好办了！”
白天星道：“这件事跟下围棋有什么关系？”
张弟不答，捡起一根串麻雀的竹枝，先在地上划了个四方格子，然后以竹枝指指点点的道：“我们如今就当它是一局棋。比方说，拿白棋的人，有两颗孤子在棋盘的中央，但四边的出路还很多，黑棋若想吃掉这两子，容易不容易？”
“不容易。”
“为什么？”
“因为白棋可战可逃。”
“如果黑棋立定决心，非把这两子吃掉不可，须使用什么方法？”
“佯作不理，用声东击西之法，先在四边布子，慢慢地切断白棋生路，使这两子最后既不能战，又不能逃，只有束手受缚一途！”
张弟停下竹枝道：“现在你懂了我的意思没有？”
白天星道：“有点懂了。”
张弟道：“你说说看！”
白天星道：“七绝拐吴明是一颗黑棋子，销魂娘子也是一颗黑棋子，吃掉白棋两颗孤子的，是很多很多黑棋子的功劳，每颗黑棋子在这一战中，各有其重要性，所以谈不上谁利用谁的问题。你要说的是不是这个意思？”
张弟说道：“对！我要说的正是这个意思，你认为我这个比喻打得恰当不恰当？”
白天星道“恰当但谁又是白棋的那两颗孤子呢？”
张弟道：“十八刀客、四公子以及你我都有可能，真相也许只有一个人心里有数。”
白天星道：“所以我们今后也只有一件事可做。”
张弟道：“设法去找出那个持黑棋的人？”
白天星大笑，拍拍他的肩头道：“你学得很多，也学得很快，简直越来越像我的师弟了。”
日正中天。
午时到了。
那把两尺八寸寒光逼人的七星刀，再度被悬上品刀台的横梁。
廖三爷率领四位见证人入座。
刀客鱼贯出场。
唯一与第一天不同的是，今天廖三爷与四位见证人神色都很凝重，以及十八刀客只剩下十七位。
右边耳台，贵宾席上，今天还是坐着六个人
铁算盘钱如命、血爪曹烈、尸鹰罗全、灵飞剑客长孙弘、病书生独孤洪。
六个人里面没有了销魂娘子杨燕，却多了一个粗眉大眼、一身蓝衣、神采奕奕、年约二十七八的青年人。
张弟向白天星问：“贵宾席上今天来的这个青年人是谁？”
白天星道：“武林四大公子中的第三位：铁三掌蔡龙。”
张弟道：“铁三掌什么意思？”
白天星道：“就是说这位蔡公子双掌已练得像铁般坚硬，很少有人能承受得了他三招的意思。”
张弟道：“不夸张？”
白天星道。“那要看他对付的是什么人，就我所知道的，好像还没有人打破过这个纪录。”
张弟想了想，又道：“武林四大公子，只出现了三位，还有一位是？”
白天星道：“小孟尝吴才。”
张弟道：“这位小孟尝吴才怎么没有来？”
白天星道：“可能临时有事绊住了脚也不一定，来是早晚一定会来的。”
张弟四下望了一眼，低声道：“人屠刁横够不够当贵宾的资格？”
白天星道：“当然够。”
张弟道：“那么，他为什么宁可挤在台下，不坐到贵宾席上去？”
白天星道：“听说他跟长孙弘等人好像不大合得来，如今四公子有三位坐在台上，他当然不会坐过去。”
张弟想起第一次去热窝喝酒的情形，觉得这位人屠果然有点怪异。
以七绝拐吴明那种孤芳自赏的性格，他进门时还跟钱如命和长孙弘等人虚请假意地嘻哈了一阵，只有这位人屠独据一座，谁也不理。
要不是白天星事后提起，他当时根本就没有想到这位屠夫模样的人物，也会是个武林中的一名怪杰。
张弟想到这里，忍不住低声又问道：“依你看来，杀死马立之人会不会是这个姓习的家伙？”
白天星似乎没有想到他会突然有此一问，愣了一下，才道：“你怎么尽转这些怪念头”
张弟悄道：“因为我忽然想起你以前说过的一段话。”
白天星道：“哪一段话？”
张弟道：“你说这位人屠行事一向很守信用，如果有人委托他从左边砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。你是不是这样说过？”
白天星道：“我是这样说过。”
张弟道：“马立被杀的那一刀，无论从哪一方面看，都有悖常情，比较合理的解释就是这姓刁的在接受委托时，这一刀的出手方式，正是雇主的条件之-”
白天星摇摇头，笑道：“你只在说凶手如此下手，也许含有嫁祸之意，因为事后有你这种想法的人，可能不止你一个。但事实上在所有的嫌疑人物之中，我却认为就是这位人屠的嫌疑最轻！”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“快刀马立活着时，你不是没有见过，人屠刁横在黑道上吃的是什么饭，快刀马立不会不清楚，以快刀马立为人之机警精明，深更半夜忽跟这位人屠不期而遇，绝无不加防范之理，只要马立在心理上有了警惕，我敢说当今武林中谁也无法在快刀马立身上砍中那一刀！”
张弟眨了眨眼皮道：“包括你这位正牌的一品刀在内？”
白天星道：“包括任何人在内。”
张弟又眨了一下眼皮接道：“你知不知道，你这样一说，无形之中又为这一件公案解决了两个问题？”
白天星道：“知道。”
张弟不信道：“好！你说。”
白天星笑笑道：“第一，凶手是马立的熟人。第二，不仅是熟人，而且，还是一个马立绝想不到会向他下毒手的人！对吗？”
张弟很扫兴，哼了一声道：“跟你谈这些事，真是一点意思也没有。”
白天星笑道：“谁叫你找我谈的？现在根本就不是谈话的时候。”
这时的确不是谈话的时候。
因为他们只顾谈话，已经错过了品刀台上好些细节，等他们停止交谈，向品刀台上看去时，擎天居士宰万方已向第二个到场的刀客狠刀苗天雷问完姓名、籍贯、年庚和练刀的时间。
如今正轮着一品刀发问，只见那位冒牌一品刀，仔细地打量着狠刀宙天雷，注目缓缓问道：“苗大侠认为一个使刀的人，应该特别注意的有哪几件事？”
这跟昨天问快刀马立的话，完全一字不差。
问题虽不新鲜，却很公平。
同样的问题，不同的解答，才能从解答中见到高下。如果问题有难有易，就很难订出评分的标准了。
狠刀苗天雷在十八刀客之中相貌虽不是最丑的一个，但在七星镇居民心目中，无疑就数这位狠刀予人的印象最差；他那天进镇，踢翻小癞子的茶叶蛋径去不顾，虽然事后廖三爷赔了小癞子的损失，但大家一谈起来，心里总不舒眼。
至于仪表方面，这位狠刀苗天雷更难予人好感。
这位狠刀身材不高，但相当粗壮结实，他腰间佩的那把刀，也跟他的人一样，刀身很短，但很厚重。
这种刀别说是砍人，就是一条水牛，无疑都能连皮带骨一刀到底劈为两段。
而这位狠刀令人最看不顺眼的，还是脸上那两块凸出的颧骨，使人怀疑那里面早晚是不是会有两只角长出来？再加上微微吊起的眼梢，更是透着一股暴戾之气。
场子上很静。
人人知道，不论他们对这位狠刀的观感如何，这时候如果发出声音来，都不是一件聪明事。
狠刀苗天雷没有立即回答一品刀提出的问题。
他经过了片刻的思考，才以沉雄的声音道：“在回答这个问题前，请容苗某人先谈谈快刀马立。快刀马立不是我的朋友，他也不是我所敬佩的人，虽然他本人已遭变故，但我们不应因人废言，他昨天说的话，仍有许多值得我们借鉴之处。”
白天星溜了张弟一眼，微微而笑。
那意思似说：对于同种兵刃，在经过三五个人发表了见解之后，我不晓得后来的人还能有什么话说，这是我早就料到的，我没有料错吧？现在，你瞧，这小子才不过是第二个出场，就已被逼得要炒冷饭了。
张弟眼皮一闭，只当没有看到。
狠刀苗天雷缓缓接下去说道：“马立昨天说：‘刀不是一种装饰品，任何兵刃都不是！’这话是对的，刀是凶器，只有一种用途，就是杀人！马立又说：‘不论一套什么样的刀法，如果出手够不上一个快字，便一无足取！’这话也是对的，不仅刀要出手快，别的兵刃也一样。但是，他少提了一件事。”
一品刀、百善大师、三绝道长、擎天居士宰万方以及主人廖三爷，这时都露出倾听的神气。
台下广场上更静了。
狠刀苗天雷一字字地道：“他没有提到人！”
擎天居士宰万方点头。
一品刀神色间也露出嘉许之意。
狠刀苗天雷道：“他没有提到使刀的人！这就是说，他没有将‘刀’和‘人’在一起论到。”
他停顿下来，准备接受四位见证人的盘问，但四位见证人谁也没有开口。
狠刀苗天雷见四位见证人容许他自由发挥，在稍作停顿之后，又接下去道：“我们都知道一件事：刀是死的，人是活的。出刀快慢，是操在人的手上，与刀无关。一个人不论能使多快的刀，但如果他的刀永不出鞘，那么，一很抱歉，这种刀我们就只能称它为‘装饰刀’！”
一品刀和擎天居士双双点头。
广场上第一次响起掌声。
狠刀苗天雷待掌声完全停歇下来，才接着道：一快刀马立昨天说的刀法要快，是指敌我双方正式排开阵仗，经过礼让之后动手而言。但我们都知道，今天江湖上以这种方式解决恩怨的机会并不多。如果人人都有这种君子风度，我们就不必将一把至少也有五六斤重的刀随时佩在身上，徒增累赘，等到要动手再取来使用还来得及。”
又是一阵掌声。
这一次的掌声，比第一次久，也比第一次热烈得多。
这位狠刀由浅人深的理论，显已渐渐转变了大家对他的观感。
张弟用眼角膘向白天星，白天星眼皮一闭，也只当没有看到。
狠刀苗天雷并不因赢得喝彩而露骄态，仍然从容平静地接下去道：“我们之所以随时刀不离身，就是因为随时都在准备拔刀出鞘。快刀马立死了并不是死在他的刀不够快，因为他在前也许根本就没有拔刀的机会。这是一个血的教训，同时也告诉我们一个事实：一个使刀的人，心肠先要狠，然后才能讲到刀法的快慢问题！”
他语带沉痛，接着又道：“我们不知道究竟是谁杀死了快刀马立，但我们可以肯定这人一定是马立的朋友，也许还是一个很要好的朋友。马立在当时也许是因细故跟这位老朋友翻了脸，在他以为，相识多年，既然话不投机，以后不来往就是了，但是他没想到，对方竟突然拔刀相向，造成这种结果，也只须一句话或一个字便可说完：‘狠’对方够‘狠’，他不够‘狠’。”
又是一阵热烈的掌声。
狠是画龙点睛之笔，标榜自己，是必然的，也是应该的，谁也不能否认这位狠刀今天这篇刀评，的确要比快刀昨天那番话，细腻动人得多。
狠刀苗天雷最后在掌声中站起来抱拳道：“这就是苗某人认为一个使刀的人应该特别注意的一件事：刀是死的，人是活的。只要你感觉生命已受威胁，你就必须狠起心肠，抢在对方前拔刀！假如你连这一份敏锐的感觉也没有，那么，你根本就不该佩一把刀在身上，也根本就不配称为一名刀客！”
话完，又说了一声谢谢，从容转身返回耳台。
第二天的刀会，到此又告结束。
昨天，白天星是等人走光了才跟张弟离开的，今天则完全相反，这时广场上人潮尚未松动，他已迫不及待地站了起来。张弟诧异道：“你这样急急忙忙地要去哪里？”
白天星道：“你知道一个人在准备应付一件大事之前，最需要的是什么？”
张弟道：“当然是精神。”
白天星道：“精神从何处来？”
张弟道：“当然是睡觉。”
白天星笑道：“好么我可以告诉你，我现在要赶去的地方，就是床铺！”
刀，他等马立到手之后，再下手亦不为迟。”
张弟想想果然有理，于是又问道：“就算这一刀多少带有点炫耀成分，对凶手本人来说，又有什么不利之处？”
白天星道：“由这一点，我们便不难获得一个结论。”
张弟道：“什么结论？”
白天星道：“这名凶手如今一定还没有离开七星镇，更说不定此刻就在这座七星广场上。”
广场上这时到处是人，乱哄哄一片，就像是被捅了一棍的马蜂窝。
张弟四下溜了一眼，忍不住又皱起眉头道：“场子上这时少说也有三四千人，就算你的猜测不错，我们又如何去识8雌是凶手？”
白天星笑道：“这也就是我为什么老爱跟乌八打交道，以及为什么今晚要约他去何寡妇家里的原因。”
张弟目光闪动，似乎已有所悟，却又好像一时尚未能完全明白。
白天星又喝了口酒，微笑着低声道：“有一点你必须明白，乌八这个人，有一身武功，虽不入流，但在今天的七星镇上，却是一个相当惹人注目的人物，我虽不敢说他与那个凶手有来往，但我却敢说，那个凶手一定时时刻刻都在留意他的一举一动。”
张弟道：“我明白了！你是在安排香饵的金煞，乌八就是你的鱼饵，对吗？”
白天星大笑道：“对啊，这才马马虎虎像我的师弟。”
他笑笑，又道：“怎么样，何寡妇那里今晚去不去？”
忽听一人接口道：“我已经准备了你们三个人的酒菜，不去怎行？”
声音是从两人肩后传来的，细细的、甜甜的。
两人用不着回头，便听出是何寡妇的声音。
张弟溜了白天星一眼，似乎在说：你瞧瞧乌八这张嘴巴！你还叮嘱他别给别人知道，他竟一转过身子，就去告诉了何寡妇。
白天星也似乎甚感意外，扭头过去道：“是不是乌八”
他一转过头，声音突然顿住。
说话的人竟不是何寡妇。
眼前这人不仅不是何寡妇，而且根本就不是一个女人。
不过，白天星和张弟还是马上就认出对方是谁。
因为这人虽然穿着一身男人装束，但是她显然并无意要掩饰她的本来面目，使别人误认她是一个男人。
白天星忽叹口气道：“我一直把何寡妇当老大姐看待，我们之间也一直无话不谈，想不到”
销魂娘子笑道：“想不到怎样？”
白天星道：“想不到她还是瞒着我很多事。”
销魂娘子道：“哪些事她应该告诉你，而没有告诉你？”
白天星道：“首先她就从没提过她有这样一个出色的妹妹！”
销魂娘子嫣然一笑道：“她在我面前提你，倒是提过了不少次。”
白天星道：“说我是个不务正业、游手好闲的浪子？”
销魂娘子笑道：“还要难听些。”
白天星道：“哦？”销魂娘子笑道：“她说：自从你来了七星镇之后，她一直在替七星镇上的一些闺女担心。”
白天星大笑道：“真有意思！”
销魂娘子道：“什么真有意思？”
白天星笑道：“照这样说起来，至少有一件事，我用不着发愁了。”
销魂娘子道：“哪一件事？”
白天星笑道：“老婆。”
销魂娘子微微一笑道：“还有一件事，你也大可以用不着发愁。”
白天星道：“还有哪一件？”
销魂娘子笑道：“银子！”
白天星微微一怔道：“银子？”
销魂娘子笑道：“是的，银子。你赚起银子来，无疑也是一把好手！”
她笑了笑，又道：“别的不说，单是你现在身上那根值五百两银子的金条，就足够你舒舒服服吃喝个三两年的了。”
白天星不禁又是一怔道：“乌八什么都告诉了你？”
销魂娘子笑道：”我为什么要他告诉我？那两根金条根本就是我交给他的！”
白天星忽然想起了酒。
酒碗就在手上。
碗中还有大半碗酒，他捧起来，骨碌骨碌一口气喝得干干净净。
销魂娘子只是望着他微笑。
她似乎很了解白天星这时候的心情，白天星喝完了酒，她扬手轻轻一招，那卖白酒的汉子，便立即又送来一大碗。
“这玩艺儿真妙，只要有一口喝喝，话就来了。”
这是白天星刚才敲张弟竹杠时对酒下的评语；他并没有说错，酒这玩艺儿的确很妙。
就是酒这玩艺儿也有不妙的时候。
现在的情形就不太妙。
“那个秘密原来是是你买买去的？”
这么简简单单的一句话，他几乎是分七八段说出来，不仅语气不连贯，连字音都含含混混的咬不清楚。
销魂娘子笑着回答了一个字：“是！”她其实连这一个字都不必回答！银子是她拿出来的，买秘密的人不是她，还有谁？
白天星像挣扎似的，又问道：“你，你买买去这个秘密有什么用？”
销魂娘子微笑道：“没有用。”
白天星一愣道：“没有用？”
销魂娘子笑笑道：“这一点你应该比别人清楚。”
白天星道：“为什么？”
销魂娘子笑道：“因为你说那位一品刀是冒牌货，我并没有向你要证据。你说假的就是假的。如果这个秘密对我很重要，我又怎会轻易就相信你的话？”
白天星忍不住又问道：“既然这个秘密对你毫无价值，你又为什么一定要多花五百两银子？”
销魂娘子道：“我这五百两银子花得并不冤枉。”
白天星道：“哦？”销魂娘子道：“我要买的是另一样东西，我买到了。”
白天星道：“另一样什么东西？”
销魂娘子道：“眼光！”
白天星几乎又要去端酒碗。
销魂娘子接道：“因为我也看出那位一品刀不像是个正牌货，而其他的人对这一点却似乎浑然不察，所以当乌八告诉我你有秘密要出卖时，我便有一种预感，我可能找到搭档了。”
白天星道：“你说什么？搭档？”
销魂娘子微笑道：“是不是嫌这两个字用得太俗气？”
白天星道：“我一向很少挑剔别人说话时使用的字眼，不过”
销魂娘子道：“不过怎样？”
白天星道：“不过，你应该知道，搭档有很多种。”
销魂娘子飞了他一眼，媚然一笑道：“不管是哪一种，你还担心吃亏？”
白天星道：“最好”销魂娘子没有等他说完，人已站了起来。
她附着他耳边，悄声道：“等我们谈拢了，我一定会使你后侮，实在不该在燕娘那女人身上白费那么多的金钱，白费那么多的气力！”
第三碗酒还是满满的，放在白天星的面前。
白天星现在就在望着这一碗酒。
张弟两眼望天，用鼻音道：“这一碗酒，最好拿个葫芦盛起来，带回去放在床头慢慢品尝，喝得愈慢，滋味愈好。”
白天星像是没有听见。
张弟又哼了一声道：“只可惜这一碗酒的酒钱，好像还没有付给人家。”
白天星忽然转过头去道：“这女人刚才说的话，你相信不相信？”
张弟淡淡地道：“我的记性不大好，我已忘了她说过些什么话。”
白天星忽然点点头道：“是的，我想通了，乌八这次的的确确是背了一次黑锅。”
张弟回过脸来，眼光在白天星面孔上游动，仿佛在察看白天星是不是已经喝醉了？
白天星像自语似的点点头，又道：“昨晚那两名黑鹰帮徒，无疑也是这个女人买通的，只不过由乌八顶上一个名义而已。”
张弟忍不住脱口道：“这种事乌八也肯干？”
白天星冷笑道：“像乌八这种没出息的家伙，只要稍微给他一点好处，什么事他不肯干？”
张弟忍不住问道：“这样说来，难道这女人也已对你起了疑心？”
白天星道：“那倒不见得。”
他想了想，又道：“这女人也许真的有事想利用我们，她见我居然能看穿那位一品刀是冒牌货，觉得我很有两下子，于是想顺便试试我的武功，看我是不是个合格的人选。”
张弟道：“她要利用我们干什么？”
白天星道：“等今晚去过何寡妇那里，就知道了！”
张弟道：“我看一定不是好事情。”
白天星道：“那还用说！”
他似乎已经对那碗白酒失去兴趣，拿起一只烤麻雀，慢慢送入口中，轻轻叹了口气，隔了一会儿，才喃喃地道：“现在我只有一件事还想不透。”
张弟道：“什么事？”
白天星微皱着眉头道：“收买乌八作眼线的人，本来是七绝拐吴明，我奇怪这两天乌八怎会又跟销魂娘子杨燕搭上了关系？”
他思索着，又接下去道：“更奇怪的是，七绝拐吴明居然对这一点视若无睹，如果换了别人，也许不足为奇，但以七绝拐吴明的为人”
张弟忽然笑了笑，说道：“我也许能回答你这个问题。”
白天星微微扬起面孔，等他说下去。
张弟道：“这个问题，有两种解释。第一，正如方才你所说的，像乌八这种人，成事不足，败事有余。七绝拐吴明当初跟他套亲近，也许并不是真的想他能起什么作用，而只是投石问路性质，想在这一场是非之中，试探试探别人对他这位七绝拐的看法。”
白天星点点头。
张弟接下去道：“如果这一说法成立，乌八的去留，他当然无所谓。你也说过，七绝拐并不是个欢喜出风头的人物，乌八若是已无利用的价值，他自是希望乌八这种人离他愈远愈好。”
白天星道：“第二种解释呢？”
张弟道：“第二种解释一句话就可以说完。”
白天星道：“哦？”张弟道：“这也许根本就是七绝拐吴明的安排。”
白天星道：“嗯？”
张弟道：“刚才你问我信不信那女人的话，我现在可以回答你，相信！完全相信。只不过需要稍微修正一下。”
白天星道：“如何修正？”
张弟道：“那就是说，两根金条是由那女人拿出来的，大概不假，但这两根金条却可能还是来自七绝拐吴明！”
白天星道：“你意思是说，就连销魂娘子杨燕，也是受了七绝拐吴明利用？”
张弟道：“我对杨燕这个女人没有话说，因为我根本对这一类的女人一无所知，不过有一点，我却可以看得出来。”
白天星道：“哪一点？”
张弟道：“这女人绝不是一个会轻易受人利用的女人。”
白天星一咦道：“你这样说，岂非矛盾之至？”
张弟点点头道：“是的”
他搔搔耳根子，似乎不知道怎样表达才好，他知道他的前后矛盾。
但是，这只是他不善于表达，他实在要说的话，并不是这个意思。
这一点白天星看得出来。
所以，他没有催逼，他留下时间让张弟慢慢去处理心中的一团乱绪。
张弟咬着嘴唇，拼命地想，最后，忽然抬起头，眼中闪着光亮道：“你会不会下棋？”
白天星道：“什么棋？”
张弟道：“围棋。”
白天星道：“懂一点，不精。”
张弟道：“那就好办了！”
白天星道：“这件事跟下围棋有什么关系？”
张弟不答，捡起一根串麻雀的竹枝，先在地上划了个四方格子，然后以竹枝指指点点的道：“我们如今就当它是一局棋。比方说，拿白棋的人，有两颗孤子在棋盘的中央，但四边的出路还很多，黑棋若想吃掉这两子，容易不容易？”
“不容易。”
“为什么？”
“因为白棋可战可逃。”
“如果黑棋立定决心，非把这两子吃掉不可，须使用什么方法？”
“佯作不理，用声东击西之法，先在四边布子，慢慢地切断白棋生路，使这两子最后既不能战，又不能逃，只有束手受缚一途！”
张弟停下竹枝道：“现在你懂了我的意思没有？”
白天星道：“有点懂了。”
张弟道：“你说说看！”
白天星道：“七绝拐吴明是一颗黑棋子，销魂娘子也是一颗黑棋子，吃掉白棋两颗孤子的，是很多很多黑棋子的功劳，每颗黑棋子在这一战中，各有其重要性，所以谈不上谁利用谁的问题。你要说的是不是这个意思？”
张弟说道：“对！我要说的正是这个意思，你认为我这个比喻打得恰当不恰当？”
白天星道“恰当但谁又是白棋的那两颗孤子呢？”
张弟道：“十八刀客、四公子以及你我都有可能，真相也许只有一个人心里有数。”
白天星道：“所以我们今后也只有一件事可做。”
张弟道：“设法去找出那个持黑棋的人？”
白天星大笑，拍拍他的肩头道：“你学得很多，也学得很快，简直越来越像我的师弟了。”
日正中天。
午时到了。
那把两尺八寸寒光逼人的七星刀，再度被悬上品刀台的横梁。
廖三爷率领四位见证人入座。
刀客鱼贯出场。
唯一与第一天不同的是，今天廖三爷与四位见证人神色都很凝重，以及十八刀客只剩下十七位。
右边耳台，贵宾席上，今天还是坐着六个人
铁算盘钱如命、血爪曹烈、尸鹰罗全、灵飞剑客长孙弘、病书生独孤洪。
六个人里面没有了销魂娘子杨燕，却多了一个粗眉大眼、一身蓝衣、神采奕奕、年约二十七八的青年人。
张弟向白天星问：“贵宾席上今天来的这个青年人是谁？”
白天星道：“武林四大公子中的第三位：铁三掌蔡龙。”
张弟道：“铁三掌什么意思？”
白天星道：“就是说这位蔡公子双掌已练得像铁般坚硬，很少有人能承受得了他三招的意思。”
张弟道：“不夸张？”
白天星道。“那要看他对付的是什么人，就我所知道的，好像还没有人打破过这个纪录。”
张弟想了想，又道：“武林四大公子，只出现了三位，还有一位是？”
白天星道：“小孟尝吴才。”
张弟道：“这位小孟尝吴才怎么没有来？”
白天星道：“可能临时有事绊住了脚也不一定，来是早晚一定会来的。”
张弟四下望了一眼，低声道：“人屠刁横够不够当贵宾的资格？”
白天星道：“当然够。”
张弟道：“那么，他为什么宁可挤在台下，不坐到贵宾席上去？”
白天星道：“听说他跟长孙弘等人好像不大合得来，如今四公子有三位坐在台上，他当然不会坐过去。”
张弟想起第一次去热窝喝酒的情形，觉得这位人屠果然有点怪异。
以七绝拐吴明那种孤芳自赏的性格，他进门时还跟钱如命和长孙弘等人虚请假意地嘻哈了一阵，只有这位人屠独据一座，谁也不理。
要不是白天星事后提起，他当时根本就没有想到这位屠夫模样的人物，也会是个武林中的一名怪杰。
张弟想到这里，忍不住低声又问道：“依你看来，杀死马立之人会不会是这个姓习的家伙？”
白天星似乎没有想到他会突然有此一问，愣了一下，才道：“你怎么尽转这些怪念头”
张弟悄道：“因为我忽然想起你以前说过的一段话。”
白天星道：“哪一段话？”
张弟道：“你说这位人屠行事一向很守信用，如果有人委托他从左边砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。你是不是这样说过？”
白天星道：“我是这样说过。”
张弟道：“马立被杀的那一刀，无论从哪一方面看，都有悖常情，比较合理的解释就是这姓刁的在接受委托时，这一刀的出手方式，正是雇主的条件之-”
白天星摇摇头，笑道：“你只在说凶手如此下手，也许含有嫁祸之意，因为事后有你这种想法的人，可能不止你一个。但事实上在所有的嫌疑人物之中，我却认为就是这位人屠的嫌疑最轻！”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“快刀马立活着时，你不是没有见过，人屠刁横在黑道上吃的是什么饭，快刀马立不会不清楚，以快刀马立为人之机警精明，深更半夜忽跟这位人屠不期而遇，绝无不加防范之理，只要马立在心理上有了警惕，我敢说当今武林中谁也无法在快刀马立身上砍中那一刀！”
张弟眨了眨眼皮道：“包括你这位正牌的一品刀在内？”
白天星道：“包括任何人在内。”
张弟又眨了一下眼皮接道：“你知不知道，你这样一说，无形之中又为这一件公案解决了两个问题？”
白天星道：“知道。”
张弟不信道：“好！你说。”
白天星笑笑道：“第一，凶手是马立的熟人。第二，不仅是熟人，而且，还是一个马立绝想不到会向他下毒手的人！对吗？”
张弟很扫兴，哼了一声道：“跟你谈这些事，真是一点意思也没有。”
白天星笑道：“谁叫你找我谈的？现在根本就不是谈话的时候。”
这时的确不是谈话的时候。
因为他们只顾谈话，已经错过了品刀台上好些细节，等他们停止交谈，向品刀台上看去时，擎天居士宰万方已向第二个到场的刀客狠刀苗天雷问完姓名、籍贯、年庚和练刀的时间。
如今正轮着一品刀发问，只见那位冒牌一品刀，仔细地打量着狠刀宙天雷，注目缓缓问道：“苗大侠认为一个使刀的人，应该特别注意的有哪几件事？”
这跟昨天问快刀马立的话，完全一字不差。
问题虽不新鲜，却很公平。
同样的问题，不同的解答，才能从解答中见到高下。如果问题有难有易，就很难订出评分的标准了。
狠刀苗天雷在十八刀客之中相貌虽不是最丑的一个，但在七星镇居民心目中，无疑就数这位狠刀予人的印象最差；他那天进镇，踢翻小癞子的茶叶蛋径去不顾，虽然事后廖三爷赔了小癞子的损失，但大家一谈起来，心里总不舒眼。
至于仪表方面，这位狠刀苗天雷更难予人好感。
这位狠刀身材不高，但相当粗壮结实，他腰间佩的那把刀，也跟他的人一样，刀身很短，但很厚重。
这种刀别说是砍人，就是一条水牛，无疑都能连皮带骨一刀到底劈为两段。
而这位狠刀令人最看不顺眼的，还是脸上那两块凸出的颧骨，使人怀疑那里面早晚是不是会有两只角长出来？再加上微微吊起的眼梢，更是透着一股暴戾之气。
场子上很静。
人人知道，不论他们对这位狠刀的观感如何，这时候如果发出声音来，都不是一件聪明事。
狠刀苗天雷没有立即回答一品刀提出的问题。
他经过了片刻的思考，才以沉雄的声音道：“在回答这个问题前，请容苗某人先谈谈快刀马立。快刀马立不是我的朋友，他也不是我所敬佩的人，虽然他本人已遭变故，但我们不应因人废言，他昨天说的话，仍有许多值得我们借鉴之处。”
白天星溜了张弟一眼，微微而笑。
那意思似说：对于同种兵刃，在经过三五个人发表了见解之后，我不晓得后来的人还能有什么话说，这是我早就料到的，我没有料错吧？现在，你瞧，这小子才不过是第二个出场，就已被逼得要炒冷饭了。
张弟眼皮一闭，只当没有看到。
狠刀苗天雷缓缓接下去说道：“马立昨天说：‘刀不是一种装饰品，任何兵刃都不是！’这话是对的，刀是凶器，只有一种用途，就是杀人！马立又说：‘不论一套什么样的刀法，如果出手够不上一个快字，便一无足取！’这话也是对的，不仅刀要出手快，别的兵刃也一样。但是，他少提了一件事。”
一品刀、百善大师、三绝道长、擎天居士宰万方以及主人廖三爷，这时都露出倾听的神气。
台下广场上更静了。
狠刀苗天雷一字字地道：“他没有提到人！”
擎天居士宰万方点头。
一品刀神色间也露出嘉许之意。
狠刀苗天雷道：“他没有提到使刀的人！这就是说，他没有将‘刀’和‘人’在一起论到。”
他停顿下来，准备接受四位见证人的盘问，但四位见证人谁也没有开口。
狠刀苗天雷见四位见证人容许他自由发挥，在稍作停顿之后，又接下去道：“我们都知道一件事：刀是死的，人是活的。出刀快慢，是操在人的手上，与刀无关。一个人不论能使多快的刀，但如果他的刀永不出鞘，那么，一很抱歉，这种刀我们就只能称它为‘装饰刀’！”
一品刀和擎天居士双双点头。
广场上第一次响起掌声。
狠刀苗天雷待掌声完全停歇下来，才接着道：一快刀马立昨天说的刀法要快，是指敌我双方正式排开阵仗，经过礼让之后动手而言。但我们都知道，今天江湖上以这种方式解决恩怨的机会并不多。如果人人都有这种君子风度，我们就不必将一把至少也有五六斤重的刀随时佩在身上，徒增累赘，等到要动手再取来使用还来得及。”
又是一阵掌声。
这一次的掌声，比第一次久，也比第一次热烈得多。
这位狠刀由浅人深的理论，显已渐渐转变了大家对他的观感。
张弟用眼角膘向白天星，白天星眼皮一闭，也只当没有看到。
狠刀苗天雷并不因赢得喝彩而露骄态，仍然从容平静地接下去道：“我们之所以随时刀不离身，就是因为随时都在准备拔刀出鞘。快刀马立死了并不是死在他的刀不够快，因为他在前也许根本就没有拔刀的机会。这是一个血的教训，同时也告诉我们一个事实：一个使刀的人，心肠先要狠，然后才能讲到刀法的快慢问题！”
他语带沉痛，接着又道：“我们不知道究竟是谁杀死了快刀马立，但我们可以肯定这人一定是马立的朋友，也许还是一个很要好的朋友。马立在当时也许是因细故跟这位老朋友翻了脸，在他以为，相识多年，既然话不投机，以后不来往就是了，但是他没想到，对方竟突然拔刀相向，造成这种结果，也只须一句话或一个字便可说完：‘狠’对方够‘狠’，他不够‘狠’。”
又是一阵热烈的掌声。
狠是画龙点睛之笔，标榜自己，是必然的，也是应该的，谁也不能否认这位狠刀今天这篇刀评，的确要比快刀昨天那番话，细腻动人得多。
狠刀苗天雷最后在掌声中站起来抱拳道：“这就是苗某人认为一个使刀的人应该特别注意的一件事：刀是死的，人是活的。只要你感觉生命已受威胁，你就必须狠起心肠，抢在对方前拔刀！假如你连这一份敏锐的感觉也没有，那么，你根本就不该佩一把刀在身上，也根本就不配称为一名刀客！”
话完，又说了一声谢谢，从容转身返回耳台。
第二天的刀会，到此又告结束。
昨天，白天星是等人走光了才跟张弟离开的，今天则完全相反，这时广场上人潮尚未松动，他已迫不及待地站了起来。张弟诧异道：“你这样急急忙忙地要去哪里？”
白天星道：“你知道一个人在准备应付一件大事之前，最需要的是什么？”
张弟道：“当然是精神。”
白天星道：“精神从何处来？”
张弟道：“当然是睡觉。”
白天星笑道：“好么我可以告诉你，我现在要赶去的地方，就是床铺！”