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残酷巷战尚未结束。
攻守双方皆已付出沉重代价，在失去统一指挥的情况下，零星战斗仍时有发生。利用一切掩蔽物暂时藏身、或者刚从迷宫似的地形中逃出来的人们，忽然发觉自己正孤军奋战。高塔内部幽灵般游荡的人影，即使和己方主力失却联系，狭路相逢时仍免不了一番殊死搏斗。
双臂舵盘一样急旋、相互绞缠声如朽木交触；唾液和口臭狂乱喷溅在对方头颈，两个无名小卒搏杀正欢。双眼布满红丝低声呼喝不止，匕首刚给对方开一个窟窿，白森森的牙齿便扯下大块血肉，几个来回过后，其中之一遭到接二连三的肘撞，后背和石墙磕碰出声，被敌人整个压上、再没有回旋的余地。
饱胀肌肉被汗水润滑，高亢体温蒸腾出丝缕白雾，两道目光死盯着逐寸推进的匕首。再喘一口气，刃锋就要楔进狂跳的心房，像搅碎烂柿子似的、逆时针侧旋小半圈，再用滚烫活血涂满对手一身。
隔着三指宽细粒花岗岩石板，恰巧经过此地的森特先生只不过稍微驻足、往黯淡石壁上扫视一眼，便慢吞吞地继续前进。无意中抛下一场激烈的遭遇，再向前不远，他自己也还有必须面对的交锋。
这条走道格外气窒，架着受伤的女人需要稍微侧身才能通过，尽头隐约有火光浮现，杰罗姆总算见到了出口的模样。“影舞者”指指对面烛台，有气无力地说：“向下摁，再往里拉，乱动有危险。”
依言而行，密门发出轻微响动滑向一旁，杰罗姆让伤员瘫坐在墙角上，自己则左右查看。小房间勉强能盛下两个人，凹进石墙的部分制成一张鬼脸形状，眼睛似乎透着星点亮光。可能是进入房间之前检查安全状况之用，石膏制成的鬼脸在另一面伪装成挂饰，把脑袋紧贴上去，就可以获知对面的动静。作出如上合理推断，杰罗姆小心翼翼地将眼睛对准面具瞳孔，耳边立刻传来清晰的人声。
“闪开！”一声断喝，只见对面利芒频闪，三条人影乍合即分——恰巧赶上了交手的场面。仔细分辨动手诸人，杰罗姆不禁小吃一惊。
对峙双方赫然包括久违的密探头子尼克塔，此行的目标人物、凯恩先生正与他遥遥相望，中间仅隔着一高一矮两名属下。高的那个，是背叛了贵金属联盟的佣兵刺剑男，另一位则是“影舞者”的搭档、纹过面的矮胖子。此刻三人剑拔弩张，尼克塔冷笑着摇了摇头。
“垂死挣扎。”重心后移，让右手的宽刃军刀轻巧绕转一圈，他用下断语的口气说，“你老了，凯恩。比想象中还要软弱许多。”
凯恩紧抿着嘴，生硬的面部纹络的确透着一股死气，却没有答话。刺剑男好像已经见识过对方的本领，表情如临大敌，摆出匹刺姿态蓄势待发。身旁的矮胖子双拳紧握，一双黝黑护臂交叉掩护前胸，时刻准备前扑接敌。屋里空间不大，凯恩背后黑洞洞的暗门依然打开着，仿佛潜逃前一刻被人衔尾追击、不得不响应对方的挑战。
一掌握大致状况，杰罗姆的眼光就完全集中于尼克塔身上。身着一套骑兵将官的紧身竖翻领呢绒军服，白银纽扣和乌亮马靴点尘不染，腰杆笔直、完美体魄得到彻底展现，正可谓英姿飒爽的军人典范。这家伙伤势看似已痊愈，不过无坚不摧的双手剑并未现身，只佩戴一柄剑身加长的宽刃军刀，谈笑间目空一切，打眼望去气势丝毫不减。森特先生看得暗暗心惊，不由重新考虑着加入混战的危险性。
不过两句话的工夫，刺剑男以微不可查的小动作逐分挪动足趾，差不多进入可能发起偷袭的距离。矮胖子没有与之配合的意思，反而稍稍后退，把凯恩结实掩护起来。
尼克塔眼中只看到凯恩一人，双方目光交触、几乎有星花四溅的错觉。背向着呼呼风响的走廊，虽没有同伙协助，他好像完全控制着现场节奏，对两名敌手的虎视眈眈毫不介意。
距离对方越近，紧张感便随之激增，刺剑男就快达到承受能力的底线。只见尼克塔还是大模大样无动于衷，专注于跟凯恩四目交投、表情异常冷酷，刺剑剑锋就禁不住轻微震颤起来。这种武器本是孤注一掷的类型，用于实战的先例少之又少，能在众多暴力寻租者中被贵金属联盟选中，刺剑男的实力决不是普通佣兵可以企及，就连身经百战的森特先生、仓促之下也差点被他得手。此时他排除一切杂念，用尽全副心神，顷刻便要一剑毙敌，让眼前可恨可怖的敌人万劫不复！
冷汗顺着眉梢无声滑落，连置身事外的杰罗姆也摒住呼吸、直盯住正面抗衡的二人。就在这关键时刻，身旁的“影舞者”深吸一口气，举手伸向控制暗门开合的一块浮石，微弱地说：“还等什么……”
话音未落，杰罗姆闪电伸手按住了她——这个动作耗时不足半秒，同一时间内、场中刺剑失声匹刺，已足够几次洞穿尼克塔的咽喉——如果没刺偏的话。
刺剑男在最后一刻彻底崩溃。刃锋破空前的瞬间，尼克塔忽然冲他露出个轻蔑表情。无须多言，那表情明白无误地说：“你赢不了。”
一个表情，充当了压垮雄牛的最后一根稻草。有生以来第一次，刺剑男意识到、自己的确没有哪怕一丁点可能战胜眼前这自信到不可思议的狗杂种！时间一下子变得极其冗长，原本快到肉眼难辨的匹刺，转化成不甚连冠的、一个又一个细枝末节；他第一次看清了，当剑锋突破四分之三音速时、盘旋在凹凸不平金属表面上的细小紊流。
——原来如此！角度再减少一度，这一剑就能比风还快……
有一种老套的说法，认为人在濒临死亡时，眼前会快速闪过一生的画面。刺剑男把一生献给了这件武器，所以他最后的念头也离不开一次完美无缺的匹刺。
尼克塔挥刀。斩下对方头颅。开口说：“废物。”
一块金属的简单位移，轻易否定了他人生存的全部价值，杀戮之后再行践踏，仅就这一刻而言，尼克塔表现出的残暴已经无以复加。投向他的三双眼睛里，各自产生出微妙的变化。
眼看同伴身首异处，再往前跃出两步、才缓缓跪倒，矮胖子不能抑制眼睛里的惊怵。这种感情与缺乏勇气无关，仅仅来自人类生命中最原始的对恐惧的回忆；凯恩表情木然，看上去不为所动，可差不多熄灭的瞳光突然有了苏醒的迹象；虽然事不关己，杰罗姆却被尼克塔身上散发的、纯粹的邪恶震慑，瞬间肯定了杀死对方的念头——并非出于仇恨，只是寒冰和烈火不能共存，令眼前这人停止呼吸、是践行自身价值观的必要步骤。
挥去军刀上的血渍，尼克塔把注意力投向跃跃欲试的矮胖子。在场诸人都没有临阵脱逃的习惯，和死亡擦肩而过无数次以后，活下来的人总会得到些特别的奖赏。矮胖子一言不发，只是上前一步，准备履行个人的职责。凯恩突然说：“行了。你先走，我随后就来。”
连尼克塔都愣了愣神。满脸皱纹的老家伙，说这话的神气跟“洗澡水温度不对”、或者“早餐煎一个鸡蛋”没什么两样，仿佛从某个杀人魔王手中逃生是再简单不过的事。
最后一个保镖惊诧地撇一眼自己的雇主，尼克塔根本不拿正眼看他，饶有兴趣地收起了军刀。矮胖子眼光从两人身上逡巡几圈，无声点头，转身消失在秘门附近。
事态发展出乎预料，杰罗姆暂停动作，凝神向外观望。只听凯恩说：“你差不多是个有建树的坏人，我承认低估了你。”
“而你，已经是个糟老头子。”尼克塔沉吟着说，“时间当真威力无穷。看到你的下场，我会在老去之前给自己一个体面的死。”
“无聊的做法。我收回刚才的话，你并不比其他坏蛋走得更远。”
尼克塔一时没有回答，脸上带着被触犯的神情，右手不由自主摸向刀柄。一见这个动作，凯恩几乎哑然失笑。
“你知道，我这一生只跟人决斗过一次。”他数着手指说，“十七岁，不懂事，为了一个女人。天呐！我还记得，那个……叫什么来着？管他呢……总之那家伙给我迎面一剑，然后用剑锷羞辱我，用脚狠命地踢我。一场闹剧。他还自称是个贵族，连起码的礼节都不懂。”
尼克塔接不上话，不能掩饰脸上的吃惊。凯恩冷然道：“从那天起，我确切地知道，个人是怎样一种卑微的存在。没必要勤修剑术，如果体形相当，蚂蚁的力气都能轻易折服你这类愚人。”暂停片刻，整理一下思路，他接着说，“人不比蝼蚁高贵，我不会因为自己的卑贱迁怒他人。所以我另辟蹊径，老老实实往上爬，然后迎接一个赢不了的挑战。对抗比自己强大的敌手，听起来再愚蠢不过，可我知道自己每一刻都在走向衰竭，即便庸碌无为，最终也难逃一死。小子，如果你还在享受乖戾带来的快意，我只能说，你是个一钱不值的蠢货。”
尼克塔赞同地点点头，“你说的没错。杀死弱者没什么好夸耀的——即便这些臭虫没资格活命。我和你不同，你对抗的只是另一个老不死，我却有一个永不疲惫、永远相称的敌手。”他冷冷地说，“那就是我自己。你以为，我是怎么走到这一步？”
凯恩沉默着，慢慢估量对方的底线，然后平静发问道：“王储当真遭到软禁？参议会通过了制裁选候的决议？”
“假消息。只是破坏你和北方贵族联盟的烟雾。”尼克塔言无不尽地说，“老国王不一定能挺过这一回，王储也并非全无机会。你虽然押对了人，对方却一有急难就弃你而去。他还以为，你跟科瑞恩签订密约，要组成暂时同盟事后反咬一口。商盟的人也不敢再庇护你，正忙着舔国王的屁股……承认吧，凯恩！你已经完了！”
凯恩考虑半晌，突然岔开话题说：“凯瑟琳最近怎么样？”
尼克塔眼神极其复杂，沉声道：“六个月了。我想是个男孩。”
此言一出，凯恩两眼圆睁、瞬间现出招牌似的狰狞面目，失控地咆哮起来：“尼克塔·鲁·肖恩！她是你亲姐姐！”
闷雷般的声响来回翻滚，尼克塔展露别无二致的狰狞表情，语调却平静阴郁，一字一顿道：“是的，父亲。她是。”
这句话包含的、无以言说的怨毒，让凯恩像被抽空一样，来不及改换面目，便失声抽泣起来。相对咆哮的父子俩，一个如同惶急的雄狮，一个状似受创的孤狼，表情动作分不清是痛是怒，心智和情感皆被扭曲到骇人的地步。
唯一的旁观者，森特先生，不能抑制深心里泛起的厌恶，止不住想要立刻远远避开，再不用目睹这类狂悖场面。
谁说邪恶者无须接受惩罚？
整整五分钟，这两人甚至不敢再接触对方的眼光。这时他们只是一对寻常父子，用不能挽回的伤害互相报复，最后只得吞下大杯苦酒，然后各自上路，继续将这出惨剧演到落幕。
直到确信对方已准备停当，仅余的一点默契、被用来维系虚伪的体面，尼克塔和凯恩面无表情，麻木地对视一眼。
“你会为此付出代价。”凯恩说。
“你也一样。”尼克塔说。
兴许这时一句“对不起”就能改变许多事。不过很可惜，他们选择的道路断绝了这种可能。唯有毁灭，才配得上如此人物。
凯恩转身欲行，尼克塔漠然目送，忽听第三个人发言道：“等等，还有一件事需要你的协助。”
父子俩同时扭头，冷然面对走出来的杰罗姆，好像已失去吃惊的能力。杰... -->>
残酷巷战尚未结束。
攻守双方皆已付出沉重代价，在失去统一指挥的情况下，零星战斗仍时有发生。利用一切掩蔽物暂时藏身、或者刚从迷宫似的地形中逃出来的人们，忽然发觉自己正孤军奋战。高塔内部幽灵般游荡的人影，即使和己方主力失却联系，狭路相逢时仍免不了一番殊死搏斗。
双臂舵盘一样急旋、相互绞缠声如朽木交触；唾液和口臭狂乱喷溅在对方头颈，两个无名小卒搏杀正欢。双眼布满红丝低声呼喝不止，匕首刚给对方开一个窟窿，白森森的牙齿便扯下大块血肉，几个来回过后，其中之一遭到接二连三的肘撞，后背和石墙磕碰出声，被敌人整个压上、再没有回旋的余地。
饱胀肌肉被汗水润滑，高亢体温蒸腾出丝缕白雾，两道目光死盯着逐寸推进的匕首。再喘一口气，刃锋就要楔进狂跳的心房，像搅碎烂柿子似的、逆时针侧旋小半圈，再用滚烫活血涂满对手一身。
隔着三指宽细粒花岗岩石板，恰巧经过此地的森特先生只不过稍微驻足、往黯淡石壁上扫视一眼，便慢吞吞地继续前进。无意中抛下一场激烈的遭遇，再向前不远，他自己也还有必须面对的交锋。
这条走道格外气窒，架着受伤的女人需要稍微侧身才能通过，尽头隐约有火光浮现，杰罗姆总算见到了出口的模样。“影舞者”指指对面烛台，有气无力地说：“向下摁，再往里拉，乱动有危险。”
依言而行，密门发出轻微响动滑向一旁，杰罗姆让伤员瘫坐在墙角上，自己则左右查看。小房间勉强能盛下两个人，凹进石墙的部分制成一张鬼脸形状，眼睛似乎透着星点亮光。可能是进入房间之前检查安全状况之用，石膏制成的鬼脸在另一面伪装成挂饰，把脑袋紧贴上去，就可以获知对面的动静。作出如上合理推断，杰罗姆小心翼翼地将眼睛对准面具瞳孔，耳边立刻传来清晰的人声。
“闪开！”一声断喝，只见对面利芒频闪，三条人影乍合即分——恰巧赶上了交手的场面。仔细分辨动手诸人，杰罗姆不禁小吃一惊。
对峙双方赫然包括久违的密探头子尼克塔，此行的目标人物、凯恩先生正与他遥遥相望，中间仅隔着一高一矮两名属下。高的那个，是背叛了贵金属联盟的佣兵刺剑男，另一位则是“影舞者”的搭档、纹过面的矮胖子。此刻三人剑拔弩张，尼克塔冷笑着摇了摇头。
“垂死挣扎。”重心后移，让右手的宽刃军刀轻巧绕转一圈，他用下断语的口气说，“你老了，凯恩。比想象中还要软弱许多。”
凯恩紧抿着嘴，生硬的面部纹络的确透着一股死气，却没有答话。刺剑男好像已经见识过对方的本领，表情如临大敌，摆出匹刺姿态蓄势待发。身旁的矮胖子双拳紧握，一双黝黑护臂交叉掩护前胸，时刻准备前扑接敌。屋里空间不大，凯恩背后黑洞洞的暗门依然打开着，仿佛潜逃前一刻被人衔尾追击、不得不响应对方的挑战。
一掌握大致状况，杰罗姆的眼光就完全集中于尼克塔身上。身着一套骑兵将官的紧身竖翻领呢绒军服，白银纽扣和乌亮马靴点尘不染，腰杆笔直、完美体魄得到彻底展现，正可谓英姿飒爽的军人典范。这家伙伤势看似已痊愈，不过无坚不摧的双手剑并未现身，只佩戴一柄剑身加长的宽刃军刀，谈笑间目空一切，打眼望去气势丝毫不减。森特先生看得暗暗心惊，不由重新考虑着加入混战的危险性。
不过两句话的工夫，刺剑男以微不可查的小动作逐分挪动足趾，差不多进入可能发起偷袭的距离。矮胖子没有与之配合的意思，反而稍稍后退，把凯恩结实掩护起来。
尼克塔眼中只看到凯恩一人，双方目光交触、几乎有星花四溅的错觉。背向着呼呼风响的走廊，虽没有同伙协助，他好像完全控制着现场节奏，对两名敌手的虎视眈眈毫不介意。
距离对方越近，紧张感便随之激增，刺剑男就快达到承受能力的底线。只见尼克塔还是大模大样无动于衷，专注于跟凯恩四目交投、表情异常冷酷，刺剑剑锋就禁不住轻微震颤起来。这种武器本是孤注一掷的类型，用于实战的先例少之又少，能在众多暴力寻租者中被贵金属联盟选中，刺剑男的实力决不是普通佣兵可以企及，就连身经百战的森特先生、仓促之下也差点被他得手。此时他排除一切杂念，用尽全副心神，顷刻便要一剑毙敌，让眼前可恨可怖的敌人万劫不复！
冷汗顺着眉梢无声滑落，连置身事外的杰罗姆也摒住呼吸、直盯住正面抗衡的二人。就在这关键时刻，身旁的“影舞者”深吸一口气，举手伸向控制暗门开合的一块浮石，微弱地说：“还等什么……”
话音未落，杰罗姆闪电伸手按住了她——这个动作耗时不足半秒，同一时间内、场中刺剑失声匹刺，已足够几次洞穿尼克塔的咽喉——如果没刺偏的话。
刺剑男在最后一刻彻底崩溃。刃锋破空前的瞬间，尼克塔忽然冲他露出个轻蔑表情。无须多言，那表情明白无误地说：“你赢不了。”
一个表情，充当了压垮雄牛的最后一根稻草。有生以来第一次，刺剑男意识到、自己的确没有哪怕一丁点可能战胜眼前这自信到不可思议的狗杂种！时间一下子变得极其冗长，原本快到肉眼难辨的匹刺，转化成不甚连冠的、一个又一个细枝末节；他第一次看清了，当剑锋突破四分之三音速时、盘旋在凹凸不平金属表面上的细小紊流。
——原来如此！角度再减少一度，这一剑就能比风还快……
有一种老套的说法，认为人在濒临死亡时，眼前会快速闪过一生的画面。刺剑男把一生献给了这件武器，所以他最后的念头也离不开一次完美无缺的匹刺。
尼克塔挥刀。斩下对方头颅。开口说：“废物。”
一块金属的简单位移，轻易否定了他人生存的全部价值，杀戮之后再行践踏，仅就这一刻而言，尼克塔表现出的残暴已经无以复加。投向他的三双眼睛里，各自产生出微妙的变化。
眼看同伴身首异处，再往前跃出两步、才缓缓跪倒，矮胖子不能抑制眼睛里的惊怵。这种感情与缺乏勇气无关，仅仅来自人类生命中最原始的对恐惧的回忆；凯恩表情木然，看上去不为所动，可差不多熄灭的瞳光突然有了苏醒的迹象；虽然事不关己，杰罗姆却被尼克塔身上散发的、纯粹的邪恶震慑，瞬间肯定了杀死对方的念头——并非出于仇恨，只是寒冰和烈火不能共存，令眼前这人停止呼吸、是践行自身价值观的必要步骤。
挥去军刀上的血渍，尼克塔把注意力投向跃跃欲试的矮胖子。在场诸人都没有临阵脱逃的习惯，和死亡擦肩而过无数次以后，活下来的人总会得到些特别的奖赏。矮胖子一言不发，只是上前一步，准备履行个人的职责。凯恩突然说：“行了。你先走，我随后就来。”
连尼克塔都愣了愣神。满脸皱纹的老家伙，说这话的神气跟“洗澡水温度不对”、或者“早餐煎一个鸡蛋”没什么两样，仿佛从某个杀人魔王手中逃生是再简单不过的事。
最后一个保镖惊诧地撇一眼自己的雇主，尼克塔根本不拿正眼看他，饶有兴趣地收起了军刀。矮胖子眼光从两人身上逡巡几圈，无声点头，转身消失在秘门附近。
事态发展出乎预料，杰罗姆暂停动作，凝神向外观望。只听凯恩说：“你差不多是个有建树的坏人，我承认低估了你。”
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尼克塔一时没有回答，脸上带着被触犯的神情，右手不由自主摸向刀柄。一见这个动作，凯恩几乎哑然失笑。
“你知道，我这一生只跟人决斗过一次。”他数着手指说，“十七岁，不懂事，为了一个女人。天呐！我还记得，那个……叫什么来着？管他呢……总之那家伙给我迎面一剑，然后用剑锷羞辱我，用脚狠命地踢我。一场闹剧。他还自称是个贵族，连起码的礼节都不懂。”
尼克塔接不上话，不能掩饰脸上的吃惊。凯恩冷然道：“从那天起，我确切地知道，个人是怎样一种卑微的存在。没必要勤修剑术，如果体形相当，蚂蚁的力气都能轻易折服你这类愚人。”暂停片刻，整理一下思路，他接着说，“人不比蝼蚁高贵，我不会因为自己的卑贱迁怒他人。所以我另辟蹊径，老老实实往上爬，然后迎接一个赢不了的挑战。对抗比自己强大的敌手，听起来再愚蠢不过，可我知道自己每一刻都在走向衰竭，即便庸碌无为，最终也难逃一死。小子，如果你还在享受乖戾带来的快意，我只能说，你是个一钱不值的蠢货。”
尼克塔赞同地点点头，“你说的没错。杀死弱者没什么好夸耀的——即便这些臭虫没资格活命。我和你不同，你对抗的只是另一个老不死，我却有一个永不疲惫、永远相称的敌手。”他冷冷地说，“那就是我自己。你以为，我是怎么走到这一步？”
凯恩沉默着，慢慢估量对方的底线，然后平静发问道：“王储当真遭到软禁？参议会通过了制裁选候的决议？”
“假消息。只是破坏你和北方贵族联盟的烟雾。”尼克塔言无不尽地说，“老国王不一定能挺过这一回，王储也并非全无机会。你虽然押对了人，对方却一有急难就弃你而去。他还以为，你跟科瑞恩签订密约，要组成暂时同盟事后反咬一口。商盟的人也不敢再庇护你，正忙着舔国王的屁股……承认吧，凯恩！你已经完了！”
凯恩考虑半晌，突然岔开话题说：“凯瑟琳最近怎么样？”
尼克塔眼神极其复杂，沉声道：“六个月了。我想是个男孩。”
此言一出，凯恩两眼圆睁、瞬间现出招牌似的狰狞面目，失控地咆哮起来：“尼克塔·鲁·肖恩！她是你亲姐姐！”
闷雷般的声响来回翻滚，尼克塔展露别无二致的狰狞表情，语调却平静阴郁，一字一顿道：“是的，父亲。她是。”
这句话包含的、无以言说的怨毒，让凯恩像被抽空一样，来不及改换面目，便失声抽泣起来。相对咆哮的父子俩，一个如同惶急的雄狮，一个状似受创的孤狼，表情动作分不清是痛是怒，心智和情感皆被扭曲到骇人的地步。
唯一的旁观者，森特先生，不能抑制深心里泛起的厌恶，止不住想要立刻远远避开，再不用目睹这类狂悖场面。
谁说邪恶者无须接受惩罚？
整整五分钟，这两人甚至不敢再接触对方的眼光。这时他们只是一对寻常父子，用不能挽回的伤害互相报复，最后只得吞下大杯苦酒，然后各自上路，继续将这出惨剧演到落幕。
直到确信对方已准备停当，仅余的一点默契、被用来维系虚伪的体面，尼克塔和凯恩面无表情，麻木地对视一眼。
“你会为此付出代价。”凯恩说。
“你也一样。”尼克塔说。
兴许这时一句“对不起”就能改变许多事。不过很可惜，他们选择的道路断绝了这种可能。唯有毁灭，才配得上如此人物。
凯恩转身欲行，尼克塔漠然目送，忽听第三个人发言道：“等等，还有一件事需要你的协助。”
父子俩同时扭头，冷然面对走出来的杰罗姆，好像已失去吃惊的能力。杰... -->>
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