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腰间,随后伸手拍了拍拉特克利夫的肩膀。他的腔调也随之改变了,温和了许多,“你对我一向忠诚,迪肯,我很在意这一点,真的。”

    欧文感觉空气似乎像水一般泛起了涟漪,汩汩的流水声隐约传至耳畔。眼中的情景更让他看得如痴如醉,国王向圣泉敞开心扉,用心灵进行着沟通。泉水幻化成形,就像是一匹坐骑一般被他召唤了出来。

    “我宣布命令以后,你就会从‘艾思斌’首领的位置上退下来,你要克制你的憎恨,多想想从经验中汲取的教训。我兄弟时常教导我,每个人都有他提升的限度,一旦达成就该走下坡路了,再也无法向前一步。你有雄心壮志,你有许多许多的优良品质。你是位忠诚的参谋和朋友。不过现在这个担子对于你来说还是太重了,我必须另择良才来代替你。你可以帮我物色合适的人选,这是我给你的指示,这是我给你下的命令。”

    欧文忆起了类似的情形,那时国王就是这样施展他的魔力,令他自愿走出了圣母殿的庇护所。欧文当时就感觉到了圣泉的流动,将他包裹其中。虽然此次国王的话语并未针对他,不过那时的感受和现在却分毫不差。不同的是,这次他可以清醒地观察国王动用着他的异能,却能置身事外不被卷入魔流的漩涡。他惊叹于国王处理此事的手段,他的话字字不虚句句真诚,并无半点尖刻斥责。

    “快看,”伊薇在欧文耳边低语,“曼奇尼!”

    欧文扭头看见了那位肥胖的“艾思斌”,正朝国王和拉特克利夫这边靠过来。他一只手放在滚圆的肚皮上,貌似贪婪地专注于搁板桌上堆积的食物,却故意往这边凑合。

    拉特克利夫用渐渐模糊的双眼,直勾勾地盯着国王,看起来马上就要泪崩了。国王则双臂交叉抱于胸前,摆出大人物的架势,有意无意地朝曼奇尼走去,并敏锐地瞧了他一眼。

    “啊哈,那个让我的御膳房开支激增的家伙。”国王逗着闷子。

    曼奇尼夸张地深鞠一躬。“尊贵的陛下日理万机,还能注意到如此琐碎的细节,真令小人荣幸至极啊,”他谦恭地说道。“鄙人好吃,千真万确。不过,比起抹蜜面包和袋装佳酿,我对于市井流言和机密隐私的胃口更是好得出奇呢。我刚刚打听到一些情报,我想陛下应该希望我可以直接向您报告吧。”

    拉特克利夫听出是曼奇尼的声音,急忙转身,愤恨涨红了他的脸。

    整个王宫都风传,他总是要求他的下属一有新情报就要先报告给他——而且只能报告给他一个人。曼奇尼正在打破这一潜规则,大厅里的所有人都看出了这一点,国王则对此兴致勃勃。

    “什么情报呢,这位……大人?”

    “曼尼奇,多米尼克·曼奇尼。我是日内瓦人,您可能不知道,我们都酷爱美食!”

    “对此我还真是一无所知呢。”国王不咸不淡地说着,却用难以揣摩的眼神瞅了一眼拉特克利夫。

    “好吧,陛下,我想您应该希望我直接向您报告的。”这个大胖子又向前凑近了一步,尽量压低声音避人耳目。拉特克利夫则紧张地前倾侧耳,欧文和伊薇也悄悄往前挪了挪。

    “我觉得这个很值得一提,”曼奇尼继续说道,“在圣母殿的庇护所里,有人瞄到约翰·坦默尔和老王后在一起说着话儿。噢,她还不是那么老,我的意思是前王后。我曾经在圣母殿蹲点,陛下。所以在那里我有眼线,他们虽然不是‘艾思斌’,不过我们还挺熟。他们觉得我应该很乐意……啊咳……买这样的消息。当然了,我总是随身带着一袋弗罗林,以便应对这样的情况。”他轻轻抖了抖钱袋,朝国王挑了挑眉毛。

    国王的表情变得既惊奇又钦佩,他现在完全忽略了拉特克利夫。“他是怎么通过庇护所大门的呢?”国王追问道,“他是乔装打扮溜进去的?门卫并没有发现符合其特征的人物啊。”

    曼尼奇咧嘴一笑,神秘兮兮地向前探着头贴近国王。“有人跟我说,看见他从一条小船上登的岸。陛下,您也知道,离瀑布那么近划船是很危险的,不过我的线人就是这么告诉我的。如您所知,王宫这里有许多机关秘道呢。”

    “我知道,”国王回答得很干脆,不过却带着一丝愠怒,“好吧,这样的话,他的失踪也可以解释得通了。现在的问题就是我们应该如何应对了。”

    “他已请求了庇护。”拉特克利夫强行挤进二人中间,满脸愤懑怨气难平,并打断了他们的密谈。“没什么可补救的,只有严防死守,等他企图溜走的时候让其自投罗网。他会在那儿消停数月的,想要等我们麻痹大意时——”

    “恕我冒昧,”曼奇尼谦卑有礼地说道,巧妙地打断了拉特克利夫的话,“不过,我倒有个主意。”

    国王轻笑了一声,把手放在拉特克利夫的肩头。“咱们听听他到底有什么话说。”

    “陛下,让我先跟他说几句。那样会——”

    “这就是你还没想明白的地方,”国王打断了他的话,“你总是怕你的属下比你强,所以你把那些最有才能的人都赶走了。如果你总是抢走他们的功劳,他们会怨恨你的。你一直把‘艾思斌’把持在你的手里,而我看这个人既有雄心也有一些想法,就让他说吧,相信我,迪肯。我有自己的判断,而且从来如此。你的建议是什么,曼奇尼?”

    欧文瞄到了曼奇尼嘴角的一丝微笑,不过比眨眼还快,转瞬即逝。“陛下,训练我的师父曾经这样教导过我,对待一个人,要么你就娇惯纵容他,要么你就彻底消灭他。如果你只是冒犯了他,他一定会报复;如果你狠狠地痛击他,他就丧失了还手之力。所以痛击一个人就应该打得他即使报复也无关紧要的程度。有一些方法可以把庇护所的人逼出来。我认识那儿的一些人,他们会……怎么斯文点儿说呢……”

    “那就不用斯文了,直接说吧。”国王冷哼着说道。

    “我认识的人,只要给他一个硬币,他就可以在圣母殿的圣泉里撒尿,对于伊利的施洗长老来说,不就范的话……如果您发话,陛下,坦默尔大人在晚餐前就会屈膝趴到您的面前。”

    国王仔细斟酌着曼尼奇的话。

    “这风险太大了,”拉特克利夫低声呵斥着,“如果人们发现……”

    “人们疑神疑鬼以讹传讹也不是一天两天了。”曼奇尼耸了耸肩,不以为然地说道。

    “我喜欢,”国王说道,“不过我不会下这样的命令,现在还不会。你现在的职责是什么,曼奇尼?”

    欧文盯着他,察觉出他眼中流露出的某种变化。国王根本猜不到,曼奇尼竟然是安凯瑞特的人,是哄骗他的计划中的一分子。拉特克利夫虽然还能得到国王的信任,不过却丢失了国王对他的信心。曼奇尼被认为有能力统领“艾思斌”,他得到了国王的信心,却还没得到国王的信任。

    “我向您保证,是很重要的任务,”曼奇尼生硬地答道,身体略显紧张地前后轻微晃荡着。“我负责监管那个小男孩,就是现在正偷听我们谈话的那个小家伙。”他朝欧文这边轻挥了一下手。

    国王转身观瞧,正好瞥见欧文和伊薇东躲西藏想避开他的视线。塞弗恩很惊讶地看着欧文……或许还有那么几分赞许?

    “真是无巧不成书啊,”国王说道,“欧文,我正想告诉你呢,明天你和我们一起出发去塔顿庄园。天一亮就走,准备一下吧。”

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