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办屋舍。若是谁家的绝色瞧上你，多半也是看上你那张脸，很不必拿着架子用鼻孔看人。”迎春推开平儿的手，隔着墙对外头说话。
“柳二弟还说过这样的话？”墙那边，赖尚荣醉醺醺地问，俨然是亲事不如他的意，就要借着酒气发泄出来。
柳湘莲觉得迎春这话奇怪得很，他记得自己没说过，但又仿佛在哪里说过，疑惑着，就问：“不知姑娘身在深宅大院，哪里听来的这些话？”
“……从酬王社那听来的。”死道友不死贫道，迎春琢磨着她能见到的外面男子，也就是酬王社里头的人了。
柳湘莲在墙外听见了，立刻追问随着来的韩奇、冯紫英，“可是你们说的？”
“不是。”韩奇、冯紫英连连否认。
“怪哉！”迎春叹了一声，方才嫌这边聒噪的林黛玉也走了过来，也笑了一句“怪哉！”
惜春远远地坐着，扬声冷笑道：“这有什么怪的？果然天底下的乌鸦都是一样的黑，亏得人家说大家子的公子哥最是规矩不过，不想竟是这么一堆下三滥。据我说趁早别叫姽婳社跟酬王社比了，一个个瞧着人五人六的，满肚子都是肮脏心思，不定怎么在背后议论姽婳社的女儿们呢。”
“他们胆敢议论郡主？这还了得？”探春一挑眉毛，原本也该走的，可是既然迎春、林黛玉要给平儿出头，她少不得要说一句，站起身来，就冲外头说：“姐妹们，咱们走，向琏二奶奶那告状去，就说知道咱们在，赖大那好儿子特地领了人来戏弄我们呢。”
“走，咱们这就走。”鸳鸯等跟着探春虚张声势。
果然那赖尚荣打心里瞧不起平儿，偏又怕平儿去王熙凤那告状，连连求饶道：“好姐姐，千万替我跟姑娘们求求情，一时喝多了酒，冒犯姐姐了。”
平儿不想管赖尚荣，叫王熙凤好好收拾他，也叫他认清楚自身的斤两，就道：“林姑娘体弱，已经昏过去了。”
“胡说，大妹妹身子骨硬朗得很。”迎春嗔了一句，望着林黛玉一笑，“算了，别跟他们一般见识了，都是些出门扯淡回家困觉的纨绔罢了。”
林黛玉随着一笑，想起那个字迹放达，坐在亭子脚下听她跟湘云、宝钗吟诗作对的马夫，就道：“如此说来，这些人倒不如一个马夫。”
“什么马夫？”迎春纳闷地问。
林黛玉笑道：“那一日瞧见的，我瞧他那字迹不凡，私心里倒以为墙外头的那些，都不如他一个寒门子弟。”
迎春纳闷林黛玉大门不出、二门不迈的，在哪里瞧见的马夫，就随着林黛玉并探春、惜春等人向前院去。
平儿忍辱负重地隔着墙壁道：“诸位回去吧，妾出身卑微，随诸位取笑就罢了，这边姑娘们还在，仔细闹出事端来。”
赖尚荣先前听见“琏二奶奶”四个字，就醒了酒，心知领着这群世家子弟吃喝嫖赌都可，唯独不可带着他们犯事，不然就全是他的过错了，忙哄着众人走。
柳湘莲满脸的羞恼，见冯紫英看他，便道：“冯大爷看什么？”
“为何偏偏挑中你做筏子敲打我们？”冯紫英揉着手腕，倒不以为迎春是针对柳湘莲，毕竟那些话多半是骂他们一伙人的，只是迎春怎么知道柳湘莲跟赖尚荣要好？若非柳湘莲的缘故，他跟赖尚荣也不能熟悉了。
柳湘莲丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“莫非是因为桃萼的缘故？”
“……桃萼卖到哪里去了？”冯紫英蹙眉。
柳湘莲紧紧地抿着嘴唇，被冯紫英看得脸颊有些微微发烫。
“罢了，这是她的命。”冯紫英皱眉，毕竟是当初年少时，煞费苦心替柳湘莲追回来的丫头，瞧桃萼不知飘零到哪里去了，忍不住喟叹一声。
柳湘莲越发地羞赧，才安慰自己女儿家头发长见识短，不必在意她们的话；又觉莫非离开了这堆酒肉朋友，他在世人眼里，就只剩下一张脸了？
冯紫英拍了拍柳湘莲的肩膀，望见一时喝多了酒也被叫来的北静王忧心忡忡地不言语，便上前道：“王爷……”
“本王，怕明年就要娶妻了。”北静王蹙眉，仰头望了一眼青天，昔日不大明白皇帝好端端的龙袍不穿，做那庄稼汉装扮做什么，如今，反倒有些明白了。料想那一天他坐在亭子脚下，栏杆上的闺秀是没瞧见他的脸的，如此说来……
冯紫英笑道：“王爷娶妻，也要人帮衬着买屋子不成？这么着，我放下一句大话，包下一所屋子。”
赖尚荣跟着谄媚道：“小的也包下一间屋子。”
“胡闹什么？”北静王嗔了一句，也没心思再随着赖尚荣等人去胡吃海喝，低着头走出一截路，忽然叫了冯紫英骑马随着他走，寻了一间酒气招展的酒家，点了四五道小菜，推杯换盏后，对冯紫英道：“你可知道贾赦、贾琏父子新近在做什么？”
冯紫英轻轻地摇头，好半日笑道：“虽不知道，但贾赦这老东西难得精明一回，我瞧他们家早先门可罗雀，如今宾客盈门呢。”
北静王见冯紫英还不知道，也不说破贾赦、贾琏父子那很先见之明地放官吏债的事，毕竟贾赦这难得一回的精明，可是深得君心呢，踌躇着道：“怕我一人进门，那贾赦诚惶诚恐地只怕不敢，你替我劝说他一通，领本王进贾家做马夫。”
“马夫？”冯紫英一怔。
北静王微笑着点头，虽觉自己这般去试探人家女儿，就好似那薛平贵衣锦还乡后还要试探王宝钏一般委实可憎，但想着若不用这法子，怎能试探出她的真心？
冯紫英一时不解北静王的意思，疑心北静王怀疑贾赦藏奸，却又觉得不像是这么回事，冷不丁地想起隔着墙那莺莺呖呖的女儿声，忙告诫北静王，“王爷，贾赦那女儿身份特殊，王爷最好不要去招惹她。”虽是庶出，但好歹是皇帝的干女儿，谁知道皇帝哪一会子就记起人家来了呢？
“不是她。”北静王疑惑冯紫英怎地一开口就提起迎春，抿了一口酒水，笑道：“难怪本王不在，酬王社输得一塌糊涂，原来如此。”
“这也不是这么回事，”冯紫英摇了摇头，“实在是因为除了我家中两个姐姐，除了小郡主，见得最多的姑娘，也就是她了。”
北静王瞧冯紫英眼里果然并没什么波动，疑心冯紫英也爱那文静的女儿家，对姽婳社女儿望之却步，好生叮嘱了冯紫英一通，先回了家去，次日早朝后，因皇帝也有意出来，便随着穆老三穿着一身粗布衣衫，跟着冯紫英进了一等将军府，便由着贾赦诚惶诚恐地陪着，先向那马厩里走了一趟。
因贾赦太过诚惶诚恐，穆老三便打发了他向西山去，捧着草料喂过了马儿，因听说迎春亲自下厨做了一桌酒菜送到偏厅里，便领着北静王向偏厅去。
迎春穿着一身家常的衣裙站在偏厅里布置碗筷，虽不知道穆老三为什么忽然要来她家喂马，也只管殷勤地奉承着。
穆老三落座后，瞧迎春今儿个没骑马，因血气好脸上依旧红扑扑的，心道难怪南安老王爷一把年纪娶了那么个年轻的太妃，他年轻时到不知道爱动的女儿比那一坐半天不动身的可爱得多。
“干爹，你常常，这是用荔枝核烧火做的荔枝肉。”迎春替穆老三夹了一筷子菜。
穆老三尝了一口，笑着点头，便问迎春：“新近可还骑马？”
“郡主说要打得酬王社落花流水，每日都要练习呢。”迎春搁下筷子，便先后退。
北静王忽然想起一件事来，便问：“听说，马厩里有一匹白马，是林姑娘的？”
“是。”迎春迟疑了一下，纳闷北静王忽然问出这话做什么，依稀记得书里贾宝玉曾说北静王的妾死了也要吊丧，且北静王莫名其妙地送了蒋玉菡一条汗巾子，只觉他也不是个什么正派人物，于是听贾赦说这马夫是北静王后，因不知道从哪里听说来的北静王是林黛玉的人，下意识地巴不得北静王离林黛玉远远的。
“知道了，多谢妹妹。”北静王道了一声，等迎春退下了，瞧穆老三的眼神一直跟着迎春走，只装作没看见地默默吃饭。
“你要给林如海的女儿的马下毒，逼着人家露面？”穆老三忍不住吐出一句。
北静王疑惑地看着穆老三，“爷怎会以为我会做出这样的事？”
“因为我会做出。”穆老三提起筷子去夹荔枝肉。
北静王怔住，先装作不知，待见穆老三搁下筷子站起来，忙随着站起来。
“九月初九重阳佳节，酬王社跟姽婳社在皇家马球场打球，届时，朕要你给迎春的马下毒。”穆老三搁下一句话，抬脚就向外去。
“爷难道要揭穿自己的身份？”北静王疑惑了一下，据冯唐、冯紫英说，穆老三可是十分享受这“天伦之乐”呢。
穆老三笑了一笑，“便是进了皇家马球场，她也不能知道朕的身份，与其留在贾家做马夫，倒不如去皇家马球场做马夫去，那边青山幽幽、绿水依依，比贾家这逼仄的小院子好多了。”
北静王忙低声答应了，瞧穆老三背着手兀自向外去，疑惑穆老三莫非是年纪大了，也跟南安老王爷一样喜欢朝气蓬勃的女孩子？喝了茶，就向马厩去，特地关照那雪白的小马多吃了两口草，听见一阵说话声，转身望见三个小少年走了过来。
其中那年纪最小的道：“管他亲不亲的，这会子我一定要跟琏二嫂子告宝二叔一状！好端端的学堂，因他跟秦钟两个进去了，闹得乌烟瘴气的。”
“就是，就看宝二哥怎么跟琏二嫂子交代！”一个穿着半新不旧锦袍的少年说着话就把手搭在了一个瓜子脸白净少年肩膀上，“瞧他们腻腻歪歪的，咱们牵着手、搭着肩膀，那秦钟就意味深长地看咱们，就好似咱们跟他们一样，做了什么不人不鬼的事一样，叫人瞧着好不气恼！”
北静王听了这么三两句话，就大概知道是什么事了，因瞧那瓜子脸的少年走来抚摸过那白马又去看一匹黑马，猜着他的身份，瞧他清秀得很，料到这些事传到内院，只怕又会惹出是非，就笑道：“三位哥儿，这点子小事就急着去寻嫂子告状，未免显得太本事了些。”
贾环瞧是个脸生的马夫，皱眉道：“要你多嘴！不是我们没本事，是琏二嫂子原本就有事没事去学堂里转，论理这事该她管。也不知道琏二嫂子怎么了，素来不爱叫外姓人进家塾白吃白喝，珍大哥受了伤秦家来人探望，蓉哥儿媳妇央了一声，她就答应了。那秦钟黏黏糊糊的，好似个女人一样，也就宝玉爱跟他一处粘着。”
北静王听了，就笑道：“他若这么着，看他老子不打死他。”
贾环眼珠子滴溜溜地转着，一只手按着林玄玉的肩膀，一只手拍在贾兰头顶上，叮嘱说：“你们都别管，这事我去跟老爷说去。”
林玄玉、贾兰巴不得不多事，因瞧见马夫腰上插着一本书，似乎是孤本，便与这新来的马夫攀谈起来，因见这马夫大方地把孤本借了给他们，便急着捧着书去寻黛玉、迎春、探春来瞧。
芍药亭里，女先生已经走了，因探春、惜春有意在这边多盘桓一会子，迎春便打发人取了饭菜来，就请探春、惜春这这边用晚饭。
瞧林玄玉、贾兰匆匆地来了，惜春只管吃饭，也不理会。
探春没瞧见贾环来这边点卯，就问了一句，林玄玉、贾兰很有默契地不提起，只拿了孤本给四人瞧。
“也不知道那马夫哪里弄来的这样的好书，回头瞧见了大爷爷，得叫大爷爷好生夸一夸他。”贾兰挤着林玄玉坐着。
林玄玉捧着书给林黛玉瞧，迎春眸子缓缓转动着，心道古人果然禽兽，这黛玉也不过十一岁，小荷才露尖尖角，就被人看上了？一手把书夺过来，笑道：“你们不正经地读书，哪一天穿了一身锦袍落难了，人家也要感叹一声‘也不知道这穷鬼哪里来的好书’。”
林黛玉指着迎春笑道：“禄蠹！”
“我倒也不是禄蠹，只是老实本分，单知道一句民以食为天，全然没一点风雅的气派。”迎春琢磨着那北静王送书，少不得会在书里夹杂点什么，林玄玉、贾兰不知情把书捎带进来，她可得把书藏起来。
林玄玉颔首道：“这话有道理得很。”忽然仰头问林黛玉，“姐姐还记得张先生吗？张先生如今回京了，据说述职之后，便要去苏州做官呢。”
“不想张先生官升得这样快！”林黛玉感叹了一声，迎春托着脸颊，回忆那模样跟贾琏反复，气韵远不相同的男子，心道那样出众的男子，不知婚配了没有，倘若没有……
“二姐姐怎么脸红了？”惜春烂漫地问了一句。
“就你话多，你嫂子还没提起把你接回家的话？”迎春瞅着惜春问了一句，贾珍已经不中用了，秦可卿因羞愧不肯出门见人，贾蓉只管跟着贾蔷吃喝玩乐，难道尤氏还不肯接了惜春回去？
惜春鼻子一皱，冷笑道：“谁稀罕她来接？她如今只管关起门来过日子，多一份麻烦也不敢管呢。”
迎春听她说话，也插不上嘴，冷不丁听见踏踏的脚步声传来，抬头望见贾环涨红了脸跑进来，便问：“这么着急是为了什么事？”
贾环结结巴巴地，被探春拉着坐下了，才心惊肉跳地道：“我方才撞破老爷的好事了！方才我叫人盯着老爷，等老爷一回来就支会我一声，谁知道有人叫我向小花枝巷子里寻老爷去。这么一寻……老爷在小花枝巷里养了个狐狸精！”
探春吓了一跳，忙捂住贾环的嘴。
贾环挣脱开探春的手，眼珠子滴溜溜地转着，“完了，完了，我活不成了，偏生就叫我撞见了，这样的事宣扬出去，哪个不说是我走漏了风声？”
说者无心，林黛玉心里一紧，暗道若是贾珍、秦可卿的事声张开，哪个不以为是她多嘴向旁人说得呢？
迎春手里还握着那孤本，瞧贾环是当真心慌了，疑心是贾政太过悠闲了，才会去包养外室，“你别急，你既然知道不是你，那哪一处最先知道这事，不就是哪一处走漏的风声吗？”
“知道了又有什么用？老爷一准猜着是我。”贾环噘着嘴，听见外面的脚步声，忙吓得躲到探春身后。
果然赵姨娘风风火火地走来，走到探春跟前，就要探着手去揪贾环的耳朵，“你个小东西，亏得是你娘肚子里爬出来的，知道这事，四处张扬了，也不肯跟你娘说一声。”
贾环挣着身子向后仰，辩解道：“姨娘，我也是才知道，哪有功夫去跟你说？”
赵姨娘掐着腰，呸了一声后，瞅着探春道：“姑娘别向着他，但凡他早一步说给我听，我早收拾了那小狐狸精！”
“姨娘！”探春忍不住气恼起来，嗔了一声后，瞧赵姨娘冷静了下来，就道：“姨娘，是有人陷害环儿呢，不然，他怎么那么巧，就撞破了老爷的事？”
“是他，是那个马夫有意引着我去的！”贾环跳了起来，想起那最先拦着不许他跟王熙凤告状的马夫，跳着脚，扯着林玄玉道：“你要够义气，就随着我去收拾了那马夫。”
林玄玉借住在贾家，不肯多事，且琢磨着贾环是回了自己个家才被人骗了，况且贾环要去找马夫告状，多半是没胆量回自己家去找那教唆他去小花枝巷的下人对质，便推开贾环的手道：“捉贼拿赃，我瞧那马夫倒不是有意害你。”
“不是他，又是谁？哼，既然说我告状，我这会子就去把宝玉跟秦钟干的好事说出去。”贾环说完，不等人拦着，就一下子窜了出去。
“这小东西！”赵姨娘瞧探春要去拦着，一把抓住探春的手，嘴角高高地翘起来，巴不得贾环去闹得王夫人焦头烂额。
迎春琢磨着贾环去打得北静王“知难而退”也是一桩好事，握着那孤本，便待探春哄着赵姨娘领着惜春走了，就随着林黛玉向前面去，坐在屋子里灯下，先拿着那孤本去翻。
林黛玉纳闷迎春素来不是小气的人，今儿个怎么会这样小气“吃独食”，便坐在她对面，笑道：“二姐姐只自己看，不许妹妹瞧一眼吗？”
迎春托着脸颊，深深地看了她一眼，“可知道环儿嚷嚷出来的话，是个什么意思？”
林黛玉面上一红，嗔道：“他们男人的龌蹉事，何必提起？”
“你以为这样的事，要不要紧？”迎春握着北静王送的孤本，紧紧地盯着林黛玉，毕竟她跟林黛玉所想的不一样，兴许她以为十分要紧的事，林黛玉并不在意呢？毕竟贾宝玉闹出来的事多了，也没见林黛玉如何嫌弃。
林黛玉因迎春郑重其事，便也谨慎地去思量，思量半日，笑道：“似乎是要紧的。”
“这就是了，这书，你看不得。”迎春捧着书，兀自看起来。
“但是太较真，岂不是为难了自己？以酬王社为例，从领军的北静王，到下头的王孙公子，认真说起来，哪个干净？改了便是了。”林黛玉笑了。
迎春吃了一惊，这话从旁人嘴里说出来，倒没什么，但从林妹妹嘴里说出来，似乎不大对劲；转而又觉以自己的眼光看来，这红楼里的男子，竟是没一个好东西。
“我疑心这个马夫，就是那日我见着的马夫。”林黛玉捧着脸颊，自顾自地说话，“毕竟，这世上识字的马夫，可并没有那么许多。”
“为什么一直惦记着马夫？”迎春可不信林黛玉会跟个马夫，一同坐在桃花林中看《西厢记》。
林黛玉愣了一下，她说话时无知无觉，此时被迎春这么一问，反倒无言以对起来，就好似不该惦记一般，良久说道：“只是瞧咱们这样的世家子弟没个成器的，一感慨，才拿了他做例子罢了。”
迎春也不追问，索性就把这孤本丢在桌上，任由林黛玉瞧去，走出门来到了那水塘子边，瞧莲花儿、雪雁拿着竹竿向那水塘里捞，就问：“找什么呢？把好端端的一池子莲花都弄坏了。”
莲花儿笑道：“二太太到如今也没提起叫人捞宝玉的事，我跟雪雁商议着，捞起来了，送到老祖宗跟前，兴许能得了赏赐呢。”拨拉了两下，只瞧见一道荧光闪现，忙卷了袖子伸手去水塘里去捞。
“拿给我吧，你们两个各自取一把钱买果子吃去。”迎春道。
莲花儿把那染了污泥的宝玉在水塘里洗了洗，擦干净了，就递给迎春。
迎春握着那宝玉，纳闷王夫人怎么也不要这通灵宝玉了，就向贾母院子走，隔着一带花篱，瞧见王夫人领着个十分肖似赵姨娘的年轻女人来给贾赦磕头，琢磨着这就是贾环嘴里的狐狸精了。
果然跟着走到贾母院子外，就听金钏跟琥珀议论起来，金钏道：“若不是环哥儿顽皮戳破了，太太还不知道呢。老爷方才打了环哥儿一顿呢。”
迎春琢磨着也不是自己的事，就把那通灵宝玉递给了金钏，“太太怎么不要找这玉了？”
金钏接了那玉，忍不住失落地道：“还找什么？老太太不在，没人在意这玉，上回子宝玉在老爷面前砸了这玉，老爷眼皮子也不抬一下，下人们跟着也不紧张。太太觉得没意思，也不大待见这玉了。”
迎春听了叹了一声，忽然听见屋子里咣当一声，贾母随后怒道：“我那一箱子银子抬到你那的，怎么就没了？平儿大喜，又嫁的赖家，她奶奶给她二百两做嫁妆，我这老太太无论如何，都要给上一倍，这才体面！”
“老太太，银子当真没了。老爷说是疏通工部，谁知他拿了银子干出这事来。如今人已经来了，不能再往外头送，送出去的银子，就也拿不回来了。”王夫人声泪俱下地说。
迎春走过去，隔着窗子瞧了一眼，望见贾母怒容满面，是当真跟王夫人撕破脸了，心道贾母如今总算知道后悔了吧？正思量着，忽然就听贾母道：“迎春，去叫了你老爷、太太来，就说我该回西边住着了。”
“哎。”迎春忙答应着。
王夫人道：“老祖宗，荣寿堂后院里住着我妹妹一家，前院里是珠儿弄来的石头盆景，老祖宗要回去，待儿媳过年前把屋子收拾了，等年后来接老祖宗？”
贾母一噎，冷笑道：“这么着，我是回不去了？”
“……儿媳年后来接老祖宗。”王夫人福了福身，转身便要领着新来的小妾走。
“且慢！迎春，叫了你老爷、太太来，就说我病了，要留下二太太晚间伺候着。”贾母心里一寒，就不信她这老废物收拾不得一个得志的儿媳。
“老祖宗，元春进了废太子宫里，儿媳……”王夫人哽咽了一声，心里憎恨最初提起要把元春送进宫里的贾母，面上就带出了两分，攥着拳头，琢磨着就算是废太子，她也要帮元春走出一步活棋来，那废太子封了个东安郡王，若元春能做了东安郡王妃，也算是体面了。
贾母原要惩戒王夫人，此时听说元春的消息，登时没了言语，忙摆手叫迎春并旁人出去，独独留下王夫人一个，颤声道：“事情，可还有转圜的余地？”
王夫人哽咽着跪到贾母跟前，“老祖宗，如今既然上了废太子的独木桥，只能往前走了，儿媳的意思，是借那蓉哥儿媳妇走一步棋。”
贾母蹙眉道：“用她？她有个什么用？”
“儿媳那妹子搬出去时，闪闪烁烁地提起，是因宝钗撞破珍哥儿跟蓉哥儿媳妇的事，心里害怕，才要搬出去。若是废太子知道此事……”王夫人轻轻地挑眉。
“将这下作的事，告诉废太子？”贾母先没想到这么做有什么用，须臾想到若太上皇得知此事，势必会埋怨今上对兄弟刻薄，乃至于叫兄弟遗留民间的金枝玉叶落到这等下场，如此，太上皇一准会向着废太子，如此，元春跟着废太子，日子也能好过一些，思量着，便道：“宝钗小姑娘家，便是撞见了，也未必是真的。不如，先放出风声，试探试探蓉哥儿媳妇。”
“若蓉哥儿媳妇……”王夫人才要说秦可卿死了可怎么着，又闭了嘴，只觉秦可卿越惨，对废太子越有利，也便是对元春越有利。
办屋舍。若是谁家的绝色瞧上你，多半也是看上你那张脸，很不必拿着架子用鼻孔看人。”迎春推开平儿的手，隔着墙对外头说话。
“柳二弟还说过这样的话？”墙那边，赖尚荣醉醺醺地问，俨然是亲事不如他的意，就要借着酒气发泄出来。
柳湘莲觉得迎春这话奇怪得很，他记得自己没说过，但又仿佛在哪里说过，疑惑着，就问：“不知姑娘身在深宅大院，哪里听来的这些话？”
“……从酬王社那听来的。”死道友不死贫道，迎春琢磨着她能见到的外面男子，也就是酬王社里头的人了。
柳湘莲在墙外听见了，立刻追问随着来的韩奇、冯紫英，“可是你们说的？”
“不是。”韩奇、冯紫英连连否认。
“怪哉！”迎春叹了一声，方才嫌这边聒噪的林黛玉也走了过来，也笑了一句“怪哉！”
惜春远远地坐着，扬声冷笑道：“这有什么怪的？果然天底下的乌鸦都是一样的黑，亏得人家说大家子的公子哥最是规矩不过，不想竟是这么一堆下三滥。据我说趁早别叫姽婳社跟酬王社比了，一个个瞧着人五人六的，满肚子都是肮脏心思，不定怎么在背后议论姽婳社的女儿们呢。”
“他们胆敢议论郡主？这还了得？”探春一挑眉毛，原本也该走的，可是既然迎春、林黛玉要给平儿出头，她少不得要说一句，站起身来，就冲外头说：“姐妹们，咱们走，向琏二奶奶那告状去，就说知道咱们在，赖大那好儿子特地领了人来戏弄我们呢。”
“走，咱们这就走。”鸳鸯等跟着探春虚张声势。
果然那赖尚荣打心里瞧不起平儿，偏又怕平儿去王熙凤那告状，连连求饶道：“好姐姐，千万替我跟姑娘们求求情，一时喝多了酒，冒犯姐姐了。”
平儿不想管赖尚荣，叫王熙凤好好收拾他，也叫他认清楚自身的斤两，就道：“林姑娘体弱，已经昏过去了。”
“胡说，大妹妹身子骨硬朗得很。”迎春嗔了一句，望着林黛玉一笑，“算了，别跟他们一般见识了，都是些出门扯淡回家困觉的纨绔罢了。”
林黛玉随着一笑，想起那个字迹放达，坐在亭子脚下听她跟湘云、宝钗吟诗作对的马夫，就道：“如此说来，这些人倒不如一个马夫。”
“什么马夫？”迎春纳闷地问。
林黛玉笑道：“那一日瞧见的，我瞧他那字迹不凡，私心里倒以为墙外头的那些，都不如他一个寒门子弟。”
迎春纳闷林黛玉大门不出、二门不迈的，在哪里瞧见的马夫，就随着林黛玉并探春、惜春等人向前院去。
平儿忍辱负重地隔着墙壁道：“诸位回去吧，妾出身卑微，随诸位取笑就罢了，这边姑娘们还在，仔细闹出事端来。”
赖尚荣先前听见“琏二奶奶”四个字，就醒了酒，心知领着这群世家子弟吃喝嫖赌都可，唯独不可带着他们犯事，不然就全是他的过错了，忙哄着众人走。
柳湘莲满脸的羞恼，见冯紫英看他，便道：“冯大爷看什么？”
“为何偏偏挑中你做筏子敲打我们？”冯紫英揉着手腕，倒不以为迎春是针对柳湘莲，毕竟那些话多半是骂他们一伙人的，只是迎春怎么知道柳湘莲跟赖尚荣要好？若非柳湘莲的缘故，他跟赖尚荣也不能熟悉了。
柳湘莲丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“莫非是因为桃萼的缘故？”
“……桃萼卖到哪里去了？”冯紫英蹙眉。
柳湘莲紧紧地抿着嘴唇，被冯紫英看得脸颊有些微微发烫。
“罢了，这是她的命。”冯紫英皱眉，毕竟是当初年少时，煞费苦心替柳湘莲追回来的丫头，瞧桃萼不知飘零到哪里去了，忍不住喟叹一声。
柳湘莲越发地羞赧，才安慰自己女儿家头发长见识短，不必在意她们的话；又觉莫非离开了这堆酒肉朋友，他在世人眼里，就只剩下一张脸了？
冯紫英拍了拍柳湘莲的肩膀，望见一时喝多了酒也被叫来的北静王忧心忡忡地不言语，便上前道：“王爷……”
“本王，怕明年就要娶妻了。”北静王蹙眉，仰头望了一眼青天，昔日不大明白皇帝好端端的龙袍不穿，做那庄稼汉装扮做什么，如今，反倒有些明白了。料想那一天他坐在亭子脚下，栏杆上的闺秀是没瞧见他的脸的，如此说来……
冯紫英笑道：“王爷娶妻，也要人帮衬着买屋子不成？这么着，我放下一句大话，包下一所屋子。”
赖尚荣跟着谄媚道：“小的也包下一间屋子。”
“胡闹什么？”北静王嗔了一句，也没心思再随着赖尚荣等人去胡吃海喝，低着头走出一截路，忽然叫了冯紫英骑马随着他走，寻了一间酒气招展的酒家，点了四五道小菜，推杯换盏后，对冯紫英道：“你可知道贾赦、贾琏父子新近在做什么？”
冯紫英轻轻地摇头，好半日笑道：“虽不知道，但贾赦这老东西难得精明一回，我瞧他们家早先门可罗雀，如今宾客盈门呢。”
北静王见冯紫英还不知道，也不说破贾赦、贾琏父子那很先见之明地放官吏债的事，毕竟贾赦这难得一回的精明，可是深得君心呢，踌躇着道：“怕我一人进门，那贾赦诚惶诚恐地只怕不敢，你替我劝说他一通，领本王进贾家做马夫。”
“马夫？”冯紫英一怔。
北静王微笑着点头，虽觉自己这般去试探人家女儿，就好似那薛平贵衣锦还乡后还要试探王宝钏一般委实可憎，但想着若不用这法子，怎能试探出她的真心？
冯紫英一时不解北静王的意思，疑心北静王怀疑贾赦藏奸，却又觉得不像是这么回事，冷不丁地想起隔着墙那莺莺呖呖的女儿声，忙告诫北静王，“王爷，贾赦那女儿身份特殊，王爷最好不要去招惹她。”虽是庶出，但好歹是皇帝的干女儿，谁知道皇帝哪一会子就记起人家来了呢？
“不是她。”北静王疑惑冯紫英怎地一开口就提起迎春，抿了一口酒水，笑道：“难怪本王不在，酬王社输得一塌糊涂，原来如此。”
“这也不是这么回事，”冯紫英摇了摇头，“实在是因为除了我家中两个姐姐，除了小郡主，见得最多的姑娘，也就是她了。”
北静王瞧冯紫英眼里果然并没什么波动，疑心冯紫英也爱那文静的女儿家，对姽婳社女儿望之却步，好生叮嘱了冯紫英一通，先回了家去，次日早朝后，因皇帝也有意出来，便随着穆老三穿着一身粗布衣衫，跟着冯紫英进了一等将军府，便由着贾赦诚惶诚恐地陪着，先向那马厩里走了一趟。
因贾赦太过诚惶诚恐，穆老三便打发了他向西山去，捧着草料喂过了马儿，因听说迎春亲自下厨做了一桌酒菜送到偏厅里，便领着北静王向偏厅去。
迎春穿着一身家常的衣裙站在偏厅里布置碗筷，虽不知道穆老三为什么忽然要来她家喂马，也只管殷勤地奉承着。
穆老三落座后，瞧迎春今儿个没骑马，因血气好脸上依旧红扑扑的，心道难怪南安老王爷一把年纪娶了那么个年轻的太妃，他年轻时到不知道爱动的女儿比那一坐半天不动身的可爱得多。
“干爹，你常常，这是用荔枝核烧火做的荔枝肉。”迎春替穆老三夹了一筷子菜。
穆老三尝了一口，笑着点头，便问迎春：“新近可还骑马？”
“郡主说要打得酬王社落花流水，每日都要练习呢。”迎春搁下筷子，便先后退。
北静王忽然想起一件事来，便问：“听说，马厩里有一匹白马，是林姑娘的？”
“是。”迎春迟疑了一下，纳闷北静王忽然问出这话做什么，依稀记得书里贾宝玉曾说北静王的妾死了也要吊丧，且北静王莫名其妙地送了蒋玉菡一条汗巾子，只觉他也不是个什么正派人物，于是听贾赦说这马夫是北静王后，因不知道从哪里听说来的北静王是林黛玉的人，下意识地巴不得北静王离林黛玉远远的。
“知道了，多谢妹妹。”北静王道了一声，等迎春退下了，瞧穆老三的眼神一直跟着迎春走，只装作没看见地默默吃饭。
“你要给林如海的女儿的马下毒，逼着人家露面？”穆老三忍不住吐出一句。
北静王疑惑地看着穆老三，“爷怎会以为我会做出这样的事？”
“因为我会做出。”穆老三提起筷子去夹荔枝肉。
北静王怔住，先装作不知，待见穆老三搁下筷子站起来，忙随着站起来。
“九月初九重阳佳节，酬王社跟姽婳社在皇家马球场打球，届时，朕要你给迎春的马下毒。”穆老三搁下一句话，抬脚就向外去。
“爷难道要揭穿自己的身份？”北静王疑惑了一下，据冯唐、冯紫英说，穆老三可是十分享受这“天伦之乐”呢。
穆老三笑了一笑，“便是进了皇家马球场，她也不能知道朕的身份，与其留在贾家做马夫，倒不如去皇家马球场做马夫去，那边青山幽幽、绿水依依，比贾家这逼仄的小院子好多了。”
北静王忙低声答应了，瞧穆老三背着手兀自向外去，疑惑穆老三莫非是年纪大了，也跟南安老王爷一样喜欢朝气蓬勃的女孩子？喝了茶，就向马厩去，特地关照那雪白的小马多吃了两口草，听见一阵说话声，转身望见三个小少年走了过来。
其中那年纪最小的道：“管他亲不亲的，这会子我一定要跟琏二嫂子告宝二叔一状！好端端的学堂，因他跟秦钟两个进去了，闹得乌烟瘴气的。”
“就是，就看宝二哥怎么跟琏二嫂子交代！”一个穿着半新不旧锦袍的少年说着话就把手搭在了一个瓜子脸白净少年肩膀上，“瞧他们腻腻歪歪的，咱们牵着手、搭着肩膀，那秦钟就意味深长地看咱们，就好似咱们跟他们一样，做了什么不人不鬼的事一样，叫人瞧着好不气恼！”
北静王听了这么三两句话，就大概知道是什么事了，因瞧那瓜子脸的少年走来抚摸过那白马又去看一匹黑马，猜着他的身份，瞧他清秀得很，料到这些事传到内院，只怕又会惹出是非，就笑道：“三位哥儿，这点子小事就急着去寻嫂子告状，未免显得太本事了些。”
贾环瞧是个脸生的马夫，皱眉道：“要你多嘴！不是我们没本事，是琏二嫂子原本就有事没事去学堂里转，论理这事该她管。也不知道琏二嫂子怎么了，素来不爱叫外姓人进家塾白吃白喝，珍大哥受了伤秦家来人探望，蓉哥儿媳妇央了一声，她就答应了。那秦钟黏黏糊糊的，好似个女人一样，也就宝玉爱跟他一处粘着。”
北静王听了，就笑道：“他若这么着，看他老子不打死他。”
贾环眼珠子滴溜溜地转着，一只手按着林玄玉的肩膀，一只手拍在贾兰头顶上，叮嘱说：“你们都别管，这事我去跟老爷说去。”
林玄玉、贾兰巴不得不多事，因瞧见马夫腰上插着一本书，似乎是孤本，便与这新来的马夫攀谈起来，因见这马夫大方地把孤本借了给他们，便急着捧着书去寻黛玉、迎春、探春来瞧。
芍药亭里，女先生已经走了，因探春、惜春有意在这边多盘桓一会子，迎春便打发人取了饭菜来，就请探春、惜春这这边用晚饭。
瞧林玄玉、贾兰匆匆地来了，惜春只管吃饭，也不理会。
探春没瞧见贾环来这边点卯，就问了一句，林玄玉、贾兰很有默契地不提起，只拿了孤本给四人瞧。
“也不知道那马夫哪里弄来的这样的好书，回头瞧见了大爷爷，得叫大爷爷好生夸一夸他。”贾兰挤着林玄玉坐着。
林玄玉捧着书给林黛玉瞧，迎春眸子缓缓转动着，心道古人果然禽兽，这黛玉也不过十一岁，小荷才露尖尖角，就被人看上了？一手把书夺过来，笑道：“你们不正经地读书，哪一天穿了一身锦袍落难了，人家也要感叹一声‘也不知道这穷鬼哪里来的好书’。”
林黛玉指着迎春笑道：“禄蠹！”
“我倒也不是禄蠹，只是老实本分，单知道一句民以食为天，全然没一点风雅的气派。”迎春琢磨着那北静王送书，少不得会在书里夹杂点什么，林玄玉、贾兰不知情把书捎带进来，她可得把书藏起来。
林玄玉颔首道：“这话有道理得很。”忽然仰头问林黛玉，“姐姐还记得张先生吗？张先生如今回京了，据说述职之后，便要去苏州做官呢。”
“不想张先生官升得这样快！”林黛玉感叹了一声，迎春托着脸颊，回忆那模样跟贾琏反复，气韵远不相同的男子，心道那样出众的男子，不知婚配了没有，倘若没有……
“二姐姐怎么脸红了？”惜春烂漫地问了一句。
“就你话多，你嫂子还没提起把你接回家的话？”迎春瞅着惜春问了一句，贾珍已经不中用了，秦可卿因羞愧不肯出门见人，贾蓉只管跟着贾蔷吃喝玩乐，难道尤氏还不肯接了惜春回去？
惜春鼻子一皱，冷笑道：“谁稀罕她来接？她如今只管关起门来过日子，多一份麻烦也不敢管呢。”
迎春听她说话，也插不上嘴，冷不丁听见踏踏的脚步声传来，抬头望见贾环涨红了脸跑进来，便问：“这么着急是为了什么事？”
贾环结结巴巴地，被探春拉着坐下了，才心惊肉跳地道：“我方才撞破老爷的好事了！方才我叫人盯着老爷，等老爷一回来就支会我一声，谁知道有人叫我向小花枝巷子里寻老爷去。这么一寻……老爷在小花枝巷里养了个狐狸精！”
探春吓了一跳，忙捂住贾环的嘴。
贾环挣脱开探春的手，眼珠子滴溜溜地转着，“完了，完了，我活不成了，偏生就叫我撞见了，这样的事宣扬出去，哪个不说是我走漏了风声？”
说者无心，林黛玉心里一紧，暗道若是贾珍、秦可卿的事声张开，哪个不以为是她多嘴向旁人说得呢？
迎春手里还握着那孤本，瞧贾环是当真心慌了，疑心是贾政太过悠闲了，才会去包养外室，“你别急，你既然知道不是你，那哪一处最先知道这事，不就是哪一处走漏的风声吗？”
“知道了又有什么用？老爷一准猜着是我。”贾环噘着嘴，听见外面的脚步声，忙吓得躲到探春身后。
果然赵姨娘风风火火地走来，走到探春跟前，就要探着手去揪贾环的耳朵，“你个小东西，亏得是你娘肚子里爬出来的，知道这事，四处张扬了，也不肯跟你娘说一声。”
贾环挣着身子向后仰，辩解道：“姨娘，我也是才知道，哪有功夫去跟你说？”
赵姨娘掐着腰，呸了一声后，瞅着探春道：“姑娘别向着他，但凡他早一步说给我听，我早收拾了那小狐狸精！”
“姨娘！”探春忍不住气恼起来，嗔了一声后，瞧赵姨娘冷静了下来，就道：“姨娘，是有人陷害环儿呢，不然，他怎么那么巧，就撞破了老爷的事？”
“是他，是那个马夫有意引着我去的！”贾环跳了起来，想起那最先拦着不许他跟王熙凤告状的马夫，跳着脚，扯着林玄玉道：“你要够义气，就随着我去收拾了那马夫。”
林玄玉借住在贾家，不肯多事，且琢磨着贾环是回了自己个家才被人骗了，况且贾环要去找马夫告状，多半是没胆量回自己家去找那教唆他去小花枝巷的下人对质，便推开贾环的手道：“捉贼拿赃，我瞧那马夫倒不是有意害你。”
“不是他，又是谁？哼，既然说我告状，我这会子就去把宝玉跟秦钟干的好事说出去。”贾环说完，不等人拦着，就一下子窜了出去。
“这小东西！”赵姨娘瞧探春要去拦着，一把抓住探春的手，嘴角高高地翘起来，巴不得贾环去闹得王夫人焦头烂额。
迎春琢磨着贾环去打得北静王“知难而退”也是一桩好事，握着那孤本，便待探春哄着赵姨娘领着惜春走了，就随着林黛玉向前面去，坐在屋子里灯下，先拿着那孤本去翻。
林黛玉纳闷迎春素来不是小气的人，今儿个怎么会这样小气“吃独食”，便坐在她对面，笑道：“二姐姐只自己看，不许妹妹瞧一眼吗？”
迎春托着脸颊，深深地看了她一眼，“可知道环儿嚷嚷出来的话，是个什么意思？”
林黛玉面上一红，嗔道：“他们男人的龌蹉事，何必提起？”
“你以为这样的事，要不要紧？”迎春握着北静王送的孤本，紧紧地盯着林黛玉，毕竟她跟林黛玉所想的不一样，兴许她以为十分要紧的事，林黛玉并不在意呢？毕竟贾宝玉闹出来的事多了，也没见林黛玉如何嫌弃。
林黛玉因迎春郑重其事，便也谨慎地去思量，思量半日，笑道：“似乎是要紧的。”
“这就是了，这书，你看不得。”迎春捧着书，兀自看起来。
“但是太较真，岂不是为难了自己？以酬王社为例，从领军的北静王，到下头的王孙公子，认真说起来，哪个干净？改了便是了。”林黛玉笑了。
迎春吃了一惊，这话从旁人嘴里说出来，倒没什么，但从林妹妹嘴里说出来，似乎不大对劲；转而又觉以自己的眼光看来，这红楼里的男子，竟是没一个好东西。
“我疑心这个马夫，就是那日我见着的马夫。”林黛玉捧着脸颊，自顾自地说话，“毕竟，这世上识字的马夫，可并没有那么许多。”
“为什么一直惦记着马夫？”迎春可不信林黛玉会跟个马夫，一同坐在桃花林中看《西厢记》。
林黛玉愣了一下，她说话时无知无觉，此时被迎春这么一问，反倒无言以对起来，就好似不该惦记一般，良久说道：“只是瞧咱们这样的世家子弟没个成器的，一感慨，才拿了他做例子罢了。”
迎春也不追问，索性就把这孤本丢在桌上，任由林黛玉瞧去，走出门来到了那水塘子边，瞧莲花儿、雪雁拿着竹竿向那水塘里捞，就问：“找什么呢？把好端端的一池子莲花都弄坏了。”
莲花儿笑道：“二太太到如今也没提起叫人捞宝玉的事，我跟雪雁商议着，捞起来了，送到老祖宗跟前，兴许能得了赏赐呢。”拨拉了两下，只瞧见一道荧光闪现，忙卷了袖子伸手去水塘里去捞。
“拿给我吧，你们两个各自取一把钱买果子吃去。”迎春道。
莲花儿把那染了污泥的宝玉在水塘里洗了洗，擦干净了，就递给迎春。
迎春握着那宝玉，纳闷王夫人怎么也不要这通灵宝玉了，就向贾母院子走，隔着一带花篱，瞧见王夫人领着个十分肖似赵姨娘的年轻女人来给贾赦磕头，琢磨着这就是贾环嘴里的狐狸精了。
果然跟着走到贾母院子外，就听金钏跟琥珀议论起来，金钏道：“若不是环哥儿顽皮戳破了，太太还不知道呢。老爷方才打了环哥儿一顿呢。”
迎春琢磨着也不是自己的事，就把那通灵宝玉递给了金钏，“太太怎么不要找这玉了？”
金钏接了那玉，忍不住失落地道：“还找什么？老太太不在，没人在意这玉，上回子宝玉在老爷面前砸了这玉，老爷眼皮子也不抬一下，下人们跟着也不紧张。太太觉得没意思，也不大待见这玉了。”
迎春听了叹了一声，忽然听见屋子里咣当一声，贾母随后怒道：“我那一箱子银子抬到你那的，怎么就没了？平儿大喜，又嫁的赖家，她奶奶给她二百两做嫁妆，我这老太太无论如何，都要给上一倍，这才体面！”
“老太太，银子当真没了。老爷说是疏通工部，谁知他拿了银子干出这事来。如今人已经来了，不能再往外头送，送出去的银子，就也拿不回来了。”王夫人声泪俱下地说。
迎春走过去，隔着窗子瞧了一眼，望见贾母怒容满面，是当真跟王夫人撕破脸了，心道贾母如今总算知道后悔了吧？正思量着，忽然就听贾母道：“迎春，去叫了你老爷、太太来，就说我该回西边住着了。”
“哎。”迎春忙答应着。
王夫人道：“老祖宗，荣寿堂后院里住着我妹妹一家，前院里是珠儿弄来的石头盆景，老祖宗要回去，待儿媳过年前把屋子收拾了，等年后来接老祖宗？”
贾母一噎，冷笑道：“这么着，我是回不去了？”
“……儿媳年后来接老祖宗。”王夫人福了福身，转身便要领着新来的小妾走。
“且慢！迎春，叫了你老爷、太太来，就说我病了，要留下二太太晚间伺候着。”贾母心里一寒，就不信她这老废物收拾不得一个得志的儿媳。
“老祖宗，元春进了废太子宫里，儿媳……”王夫人哽咽了一声，心里憎恨最初提起要把元春送进宫里的贾母，面上就带出了两分，攥着拳头，琢磨着就算是废太子，她也要帮元春走出一步活棋来，那废太子封了个东安郡王，若元春能做了东安郡王妃，也算是体面了。
贾母原要惩戒王夫人，此时听说元春的消息，登时没了言语，忙摆手叫迎春并旁人出去，独独留下王夫人一个，颤声道：“事情，可还有转圜的余地？”
王夫人哽咽着跪到贾母跟前，“老祖宗，如今既然上了废太子的独木桥，只能往前走了，儿媳的意思，是借那蓉哥儿媳妇走一步棋。”
贾母蹙眉道：“用她？她有个什么用？”
“儿媳那妹子搬出去时，闪闪烁烁地提起，是因宝钗撞破珍哥儿跟蓉哥儿媳妇的事，心里害怕，才要搬出去。若是废太子知道此事……”王夫人轻轻地挑眉。
“将这下作的事，告诉废太子？”贾母先没想到这么做有什么用，须臾想到若太上皇得知此事，势必会埋怨今上对兄弟刻薄，乃至于叫兄弟遗留民间的金枝玉叶落到这等下场，如此，太上皇一准会向着废太子，如此，元春跟着废太子，日子也能好过一些，思量着，便道：“宝钗小姑娘家，便是撞见了，也未必是真的。不如，先放出风声，试探试探蓉哥儿媳妇。”
“若蓉哥儿媳妇……”王夫人才要说秦可卿死了可怎么着，又闭了嘴，只觉秦可卿越惨，对废太子越有利，也便是对元春越有利。