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“置换贸易”。
一听要把战马交给帕拉图人，安德烈好大不乐意。
“那……要给出去多少啊？”安德烈哭丧着脸问温特斯。
温特斯不想在利奥面前提及机密，就安抚切里尼中尉：“回去再说，让梅森学长跟你仔细说。”
安德烈本欲追问，但看到利奥在场，也明白了温特斯的意思。
心里憋屈，安德烈的矛头便直至利奥：“这又关你什么事？”
“我？”利奥先生指着自己，看起来很惊讶。
“就算是谈生意。”安德烈恶狠狠地问：“凭什么是你代表我们去谈？”
不等温特斯开口，利奥已经做出回答，他神情顺从地解释道：“请您放心，我绝对没有出卖几位阁下的利益。我去谈判，是因为只有我去，才有缓和的余地。”
“噢？”安德烈不以为然。
“如果阁下您去谈判。”利奥又看向温特斯，笑着说道：“或者是蒙塔涅阁下去面。一旦谈判破裂，那就再无机会。而我这个微不足道的人先出场，哪怕是谈崩了，也可以再由几位阁下挽回局面。您说，是不是这样？”
安德烈咂了咂嘴：“好像有点道理。”
温特斯抿了一口发酵水——场合不对，暂时能先糊弄就糊弄过去，以后再同安德烈解释吧。
利奥先生明白安德烈的敌意，不打算再多聊，找了个理由便告辞离开。
这个谈话小圈子又只剩下温特斯和安德烈两人。
喝空一小桶发酵水后，安德烈松了松绣金的红色绸缎腰带，严肃地说：“不行，我得去上个厕所。”
说罢，他转身就要走。
“等等，你该不是要临阵脱逃吧？”温特斯一把拉住安德烈。
“我怎么会是那种人。”安德烈一下子就急了：“我是真要上厕所！”
温特斯狐疑地松开了手，安德烈大步流星离开，只留下温特斯一个人在宴会厅里。
两个人痛饮闲聊，异样还不是很明显。
等到帕拉图方言的海洋里只剩下温特斯一个维内塔人，某种孤独感一瞬间涌上心头。
环顾四周，帕拉图籍贯的军官们欢笑放歌、纵情豪饮，热沃丹的绅士们三五成团、各成一圈。
“安娜还在等我吧？”温特斯心想。他想要离开，但又不能离开。
有人在靠近，温特斯本能看向声源：一个光头、疤脸男人和一个有些清瘦的男人拉着另一个高大军人走了过来。
前两人分别是白山郡军事主官“盖萨上校”和原铁峰郡军事主官“罗纳德少校”。
跟着过来的人，温特斯不认识，但显然地位也不低。
盖萨和罗纳德都是校官，身为上尉，温特斯很守规矩地先行军礼。
盖萨一怔，也回了礼。
自从温特斯主动提出返还一千匹马，盖萨对他的态度就软化了许多。
光头上校一高兴，顺水推舟同意了温特斯返还俘虏的请求——温特斯还有三支箭被关在盖萨的监狱里。
陌生军人打量温特斯时，温特斯也在观察对方。
来者身材高大，眼窝深陷，神情中带着几分阴郁。
“这是雷群郡驻屯官，斯库尔上校。”盖萨主动为温特斯介绍，像是担心温特斯不明白，盖萨额外说明：“我带来的骠骑兵，大半都是雷群郡的人。”
温特斯听罢，又单独给斯库尔上校行了一礼。
斯库尔上校没有回礼，他看着温特斯，眼神很复杂：“你是第几期？”
“21期。”温特斯回答。
“都到21期了。”斯库尔上校感慨了一句，忽然单刀直入地问温特斯：“齐柏尔是你杀的？”
齐柏尔？温特斯一阵刺痛，可他想不起来是谁。他在记忆中不断搜索，很快意识到这是沃涅郡驻屯官的名字。
果然来了，这种事情是免不了的。
“齐柏尔上校虽然不是我亲手击杀。但作为参战另一方的最高指挥官，齐柏尔上校的确死在我的手里。”
赶快吧，要辱骂、要寻仇，都来个痛快吧。
……
与此同时，宴会厅二楼的阳台，莫里茨上校正在与一位不期而遇的酒友传递一瓶烈酒。
“战场见面，那就是敌人，清清楚楚、明明白白。”莫里茨靠坐在墙角，支起腿，迟钝地说：“现在我们成了堂表亲戚，事情就剪不断、理还乱、难舍难分……”
莫罗上尉倚墙站着，什么也没说。
……
斯库尔上校鼻翼扩张，话语即将脱口而出，却又忍了回去。
两人就这样面对面站着，谁都没有开口。
“别难为小孩子了。”罗纳德的手搭上斯库尔的肩膀：“如果齐柏尔有机会，齐柏尔也不做一样的事情。”
罗纳德是在为温特斯说话，但他的话语却像烙铁一般刺痛了温特斯。
“不必用这种方式为我‘开脱’，也请不要这样做。”温特斯站直腰板，他有很多话想说，但是最后只过滤出简短的一句话：“杀死齐柏尔上校的行为，遵循了我的主观意愿。而不是形势所迫、被逼无奈。”
斯库尔上校的身体陡然紧绷，脸颊都在跟着抽搐。
如果斯库尔是一个鲁莽、单纯、一根肠子通[排泄腔]的家伙，他会大吼大叫、大喊大骂，甚至挥起拳头教训这个不知高低的毛头小子。
但斯库尔不是，恰恰相反，从进入陆院开始，他便以思虑深沉、辩才卓绝闻名。
只是短暂的交谈，斯库尔已经意识到，拷问、责难和质疑是没法动摇面前的人的。
最终，千言万语汇成一句无力的话：“值得吗？你真的觉得这些都值得吗？”
温特斯也陷入沉默。
路该往哪里走，温特斯不知道。终点是什么样子，他也不清楚。就连最初想要的是什么，他都有些模糊了。
然而仅仅是摸索着迈出一步，鲜血便灌满了脚下的足印。
晨曦中尸横遍野的战场，那等惨烈的景象足以使任何人产生自我怀疑。
“值不值得，我也不知道……恐怕要很多年以后才能知道。”温特斯低声回答：“我这样说，不是为了将行为合理化，也不是为了自尊。我只是确定一件事，放任现状继续下去，早晚会出现更大的灾难。”
盖萨上校和罗纳德少校不甚理解温特斯的“狂言”，但是斯库尔上校已经懂了。
“不要谈论这些形而上学的东西。”斯库尔目光灼灼：“我要问你一个更现实的问题——你还要继续再打下去吗？”
斯库尔咄咄逼人地追问：“你还能继续再打下去吗？”
温特斯忽然意识到，他与斯库尔上校的谈话能够省略到大量的中间内容，直奔主题。
而斯库尔绝对不是想要试探他的决心。
“所以呢？”温特斯反问。
……
……
两个小时以后。
“所以呢？”安德烈迫不及待地问。
巴德、梅森也全神贯注地等待着，除了A先生和B先生，铁峰郡的决策人员已经全部坐在这张小桌旁边。
“他们要招安我们。”温特斯说。
“置换贸易”。
一听要把战马交给帕拉图人，安德烈好大不乐意。
“那……要给出去多少啊？”安德烈哭丧着脸问温特斯。
温特斯不想在利奥面前提及机密，就安抚切里尼中尉：“回去再说，让梅森学长跟你仔细说。”
安德烈本欲追问，但看到利奥在场，也明白了温特斯的意思。
心里憋屈，安德烈的矛头便直至利奥：“这又关你什么事？”
“我？”利奥先生指着自己，看起来很惊讶。
“就算是谈生意。”安德烈恶狠狠地问：“凭什么是你代表我们去谈？”
不等温特斯开口，利奥已经做出回答，他神情顺从地解释道：“请您放心，我绝对没有出卖几位阁下的利益。我去谈判，是因为只有我去，才有缓和的余地。”
“噢？”安德烈不以为然。
“如果阁下您去谈判。”利奥又看向温特斯，笑着说道：“或者是蒙塔涅阁下去面。一旦谈判破裂，那就再无机会。而我这个微不足道的人先出场，哪怕是谈崩了，也可以再由几位阁下挽回局面。您说，是不是这样？”
安德烈咂了咂嘴：“好像有点道理。”
温特斯抿了一口发酵水——场合不对，暂时能先糊弄就糊弄过去，以后再同安德烈解释吧。
利奥先生明白安德烈的敌意，不打算再多聊，找了个理由便告辞离开。
这个谈话小圈子又只剩下温特斯和安德烈两人。
喝空一小桶发酵水后，安德烈松了松绣金的红色绸缎腰带，严肃地说：“不行，我得去上个厕所。”
说罢，他转身就要走。
“等等，你该不是要临阵脱逃吧？”温特斯一把拉住安德烈。
“我怎么会是那种人。”安德烈一下子就急了：“我是真要上厕所！”
温特斯狐疑地松开了手，安德烈大步流星离开，只留下温特斯一个人在宴会厅里。
两个人痛饮闲聊，异样还不是很明显。
等到帕拉图方言的海洋里只剩下温特斯一个维内塔人，某种孤独感一瞬间涌上心头。
环顾四周，帕拉图籍贯的军官们欢笑放歌、纵情豪饮，热沃丹的绅士们三五成团、各成一圈。
“安娜还在等我吧？”温特斯心想。他想要离开，但又不能离开。
有人在靠近，温特斯本能看向声源：一个光头、疤脸男人和一个有些清瘦的男人拉着另一个高大军人走了过来。
前两人分别是白山郡军事主官“盖萨上校”和原铁峰郡军事主官“罗纳德少校”。
跟着过来的人，温特斯不认识，但显然地位也不低。
盖萨和罗纳德都是校官，身为上尉，温特斯很守规矩地先行军礼。
盖萨一怔，也回了礼。
自从温特斯主动提出返还一千匹马，盖萨对他的态度就软化了许多。
光头上校一高兴，顺水推舟同意了温特斯返还俘虏的请求——温特斯还有三支箭被关在盖萨的监狱里。
陌生军人打量温特斯时，温特斯也在观察对方。
来者身材高大，眼窝深陷，神情中带着几分阴郁。
“这是雷群郡驻屯官，斯库尔上校。”盖萨主动为温特斯介绍，像是担心温特斯不明白，盖萨额外说明：“我带来的骠骑兵，大半都是雷群郡的人。”
温特斯听罢，又单独给斯库尔上校行了一礼。
斯库尔上校没有回礼，他看着温特斯，眼神很复杂：“你是第几期？”
“21期。”温特斯回答。
“都到21期了。”斯库尔上校感慨了一句，忽然单刀直入地问温特斯：“齐柏尔是你杀的？”
齐柏尔？温特斯一阵刺痛，可他想不起来是谁。他在记忆中不断搜索，很快意识到这是沃涅郡驻屯官的名字。
果然来了，这种事情是免不了的。
“齐柏尔上校虽然不是我亲手击杀。但作为参战另一方的最高指挥官，齐柏尔上校的确死在我的手里。”
赶快吧，要辱骂、要寻仇，都来个痛快吧。
……
与此同时，宴会厅二楼的阳台，莫里茨上校正在与一位不期而遇的酒友传递一瓶烈酒。
“战场见面，那就是敌人，清清楚楚、明明白白。”莫里茨靠坐在墙角，支起腿，迟钝地说：“现在我们成了堂表亲戚，事情就剪不断、理还乱、难舍难分……”
莫罗上尉倚墙站着，什么也没说。
……
斯库尔上校鼻翼扩张，话语即将脱口而出，却又忍了回去。
两人就这样面对面站着，谁都没有开口。
“别难为小孩子了。”罗纳德的手搭上斯库尔的肩膀：“如果齐柏尔有机会，齐柏尔也不做一样的事情。”
罗纳德是在为温特斯说话，但他的话语却像烙铁一般刺痛了温特斯。
“不必用这种方式为我‘开脱’，也请不要这样做。”温特斯站直腰板，他有很多话想说，但是最后只过滤出简短的一句话：“杀死齐柏尔上校的行为，遵循了我的主观意愿。而不是形势所迫、被逼无奈。”
斯库尔上校的身体陡然紧绷，脸颊都在跟着抽搐。
如果斯库尔是一个鲁莽、单纯、一根肠子通[排泄腔]的家伙，他会大吼大叫、大喊大骂，甚至挥起拳头教训这个不知高低的毛头小子。
但斯库尔不是，恰恰相反，从进入陆院开始，他便以思虑深沉、辩才卓绝闻名。
只是短暂的交谈，斯库尔已经意识到，拷问、责难和质疑是没法动摇面前的人的。
最终，千言万语汇成一句无力的话：“值得吗？你真的觉得这些都值得吗？”
温特斯也陷入沉默。
路该往哪里走，温特斯不知道。终点是什么样子，他也不清楚。就连最初想要的是什么，他都有些模糊了。
然而仅仅是摸索着迈出一步，鲜血便灌满了脚下的足印。
晨曦中尸横遍野的战场，那等惨烈的景象足以使任何人产生自我怀疑。
“值不值得，我也不知道……恐怕要很多年以后才能知道。”温特斯低声回答：“我这样说，不是为了将行为合理化，也不是为了自尊。我只是确定一件事，放任现状继续下去，早晚会出现更大的灾难。”
盖萨上校和罗纳德少校不甚理解温特斯的“狂言”，但是斯库尔上校已经懂了。
“不要谈论这些形而上学的东西。”斯库尔目光灼灼：“我要问你一个更现实的问题——你还要继续再打下去吗？”
斯库尔咄咄逼人地追问：“你还能继续再打下去吗？”
温特斯忽然意识到，他与斯库尔上校的谈话能够省略到大量的中间内容，直奔主题。
而斯库尔绝对不是想要试探他的决心。
“所以呢？”温特斯反问。
……
……
两个小时以后。
“所以呢？”安德烈迫不及待地问。
巴德、梅森也全神贯注地等待着，除了A先生和B先生，铁峰郡的决策人员已经全部坐在这张小桌旁边。
“他们要招安我们。”温特斯说。