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艾琳道：“这样吧。我答应只杀死你一次，决不杀第二第三次，好不好？”
她在未听过对方说明理由之前，自是不能出手，所以只好在言语上反击他一下。
沈宇正是看准她这个心理，才不怕她猛下毒手。
当下道：“我不是跟你胡扯，实是真心作此要求。说到我要求半年时间，理由是我深信先父居然会加害艾二叔之举，其中必有秘密。所以要求你给我半年时间，好让我放手调查。”
艾琳寻思了一下，玉面上泛起怒容，道：“胡说八道，你竟敢暗示说，我爹有某种该死的秘密事，所以沈木龄出手加害于他么？”
沈宇一怔，道：“不是这个意思。”
艾琳恨声道：“不是这个意思，是什么意思？”
沈宇这时真怕她一态出手，又怕失去了分辩的机会，所以连忙说道：“这个秘密，一定是在先父身上。”
艾琳提鞭欲发，左手一提，掌中已多了一把短剑，剑身晶莹夺目，可见得甚是锋快。
沈宇连连摆手，急急又道：“我给你叩头都行，只要你先让我把话说完”
他从来没有过如此低声下气，所以艾琳感到一定事出有因，否则他不会变得这等模样。
当下道：“好，你说。”
沈宇松了口气，道：“原先我曾经考虑过，会不会是艾二叔有什么隐情，以致先父不得不加害于他呢？细想之下，有两点理由，证明不是。”
艾琳觉得好过得多，道：“什么理由？”
“第一个理由。”
沈宇说道：“那就是先父于杀害了艾二叔之后，竟然自杀身亡。死了之后，无人找得到他的遗书，亦没有一个朋友，得到他的遗言。”
他停歇了一下，深思地接着说道：“假如艾二叔有应死之罪，则先父虽然亲手杀死了盟弟，却属于大义灭亲的行为；纵然十分遗憾，亦不须自尽。就算退一步说，先父情愿陪盟弟同赴黄泉，也理应有所交待，以免咱们晚一辈的感到为难。”
艾琳一听很有道理，连连点头，道：“对的，对的，第二个理由呢？”
他们一边说，一边入房落座。
沈宇道：“第二点理由，就是今兄艾高。他也像你一样，除了家传武学之外，又投入黄山派修习上乘武功。武功上面不去说它，最重要的是他到黄山多年，受师门熏陶，人格高尚，不在话下，万万不至于与艾二叔同谋，去做那万死不赦的坏事。但艾高亦遭先父所伤，而他们两人又是先后负伤的，也即是他们父子，不是联手对付先父时负伤的，这证明先父是一个接一个的加害。”
艾琳咬牙切齿，骂道：“只有沈木龄这个老贼，才这般恶毒。”
沈宇不敢还嘴，道：“我正在证明令尊及令兄，不是因作恶而遇害的。”
艾琳忍一忍怒气，道：“证明了又如何？岂不是反而更须为父兄报仇么？”
沈宇道：“你想想看，先父怎会无缘无故，加害最要好的兄弟？当然其中必有某种隐情，迫得他不能不如此做法。”
艾琳哼了一声，道：“虽然听说沈木龄是自杀的，但又有人说他是被三叔四叔找到，声讨罪名之后，把他杀死的，”
沈宇摊摊两手，道；“唉，你又不是不知道，先父在四兄弟中，武功最强，三叔和四叔，岂能杀得死他。”
这一点艾琳自是深知，所以一时没有开口。
沈宇又适：“倘若你肯相信先父真的是自杀，那么他当必是感到内疚痛苦，无法解脱，只好一死了事。而从他没有任何遗言这一点看来，可见得连他自家也弄不清楚，为何忽然会做出这种惨剧。”
艾琳道：“他一定是失心病了。”
沈宇道：“对了，你说得一点儿没错。先父加害艾二叔时，一定是陷入疯狂状态之中。”
这句话沈宇说得十分沉重，一望而知他是说的真心话，并非信口开河，也不是跟她开玩笑。
艾琳一怔，道：“他失心疯了？”
沈宇以沉着有力的口气，说道：“若非如此，这一切奇怪之处，都无法解释。”艾琳化惊疑为忿怒，一伸手抓住他胸前的衫服，推撞了几下，她的拳头在沈宇胸脯上，撞出咚咚的声音，把他推得站不住脚，直向后退。她愤然斥道：“胡说八道，难道你要我相信是这么回事，就从此不追究沈木龄的滔天大罪么？哼，哼，若是杀人闯祸之后，装成疯子就可以了事，哪里还有天理”
沈宇任得她斥骂和推撞，等了一阵，见她情绪略略平静，这才说道：“可是我还来不及告诉你，先父决对不会失心疯的。”艾琳登时又勾起了怒火，敢请沈宇这么说话，大有戏弄她的嫌疑。换言之，沈宇似乎是说，艾琳的父亲艾克公之死，不外是他本身有可杀之道，或者是艾克公失心疯了，迫得沈木龄不能不下手。她另一只手已举起来，要给他一记清脆结实的耳光。以她的武功造诣，这个耳光，足以把对方的头颅拍碎。沈字的头微微后仰，泛起一抹苦笑，道：“你让我把话说完行不行？”
其实如果艾琳存心不让他说话，这记耳光早就掴在他面颊了，哪里还容他有开口说话的机会。
她含怒道：“你的话难听死了。”
沈宇道：“对不起，但这个道理，须得逐层剥出，才说得明白呀！”
“说吧。”
艾琳狠狠道：“看你还有什么好说？”
“先父虽然不会失心疯，可是以经过情形推断，他当时实是失心疯了。那么我便要追问，他何故当时会失心疯？又如何证明他当时是失心疯呢？”
艾琳听他一步步分析，的确有点儿道理，是以不作一声，留心聆听。
沈宇沉声道：“我初时想到此处，就为之思绪闭塞，无法突破，所以有好久一段时间，意志消沉，自认已坠入万劫不复之境。”
艾琳道：“现在你已想通了，是不？”
沈宇点头道：“是的，我在无意中，先后得到启发，触动了灵机，突然悟出一个道理，那就是先父的失心疯，竟是被人暗算加害造成的。换言之，他本身绝对不会失心疯，但当时的确是在疯狂状态中，才会伤害至交好友，又伤了最喜爱的义子你的哥哥。”
艾琳放开手，接着在房中转了两圈。回到他面前时，面上有某种奇怪的表情。
她道：“你当也知道，我内心中实在是希望你这些话，俱是事实，但实际上我却不能轻易承认，甚至无法置信，除非你把证据拿出来，不然的话，但凭空言推论，断难令我相信。”
她停了一下，又道：“我岂能仅凭几句空言，放弃了家门的血海深仇？你想想对不对？”
她说这话时，显然泛起了痛苦的无可奈何的神色。由此可知她实是情非得已，无法放弃复仇之举。
沈宇神情肃然，道：“艾琳，你给我半年时间，让我侦查先父为何忽然疯狂之故。这不单是为了我沈家，同时也是为了你”他眼光凝定，似是逐渐陷入沉思之中，口中却接着道：“要知我为父偿命，实是应该。
然而如果此中另有隐情，也就是说先父的疯狂，竟有人使他如此的话，则咱们在这儿自相残杀，结果弄得沉冤莫白，岂不是坐令那个恶魔暗中窃笑？”
艾琳婴然而惊，道：“你认为有人从中捣鬼么？”
“如若不然，先父怎会忽然失去理性？”
沈宇断然道：“当然是有人使他如此，但如果我花半年时间，仍无所获。则在你情绝义尽，在我亦智穷力竭，不须再作任何尝试。到了那时，我定必自行了断，也好让你得到解脱。”
他说得斩钉截铁，加以他一向为人正派，守信用，重言诺，所以他的应承，倒是可以深信不疑。
艾琳道：“好，我给你半年时间。”
沈宇道：“谢谢你。”
他松一口气，至少目前可以摆脱艾琳苦苦相迫的压力，而得以集中精神，开始侦查那件凶杀案的真相。
艾琳道：“但我却不相信你父亲是被人暗算，以致疯狂的。”
现在她已不直呼沈木龄的名字，在这等细微的地方，可以看出她心情的微妙转变。
沈宇道：“这是唯一可以解释一切的猜测，自然我还须莫大的运气，看看能不能查获证据。如若不然，虽是的确猜对了，亦是无用。”
艾琳道：“以你父亲的深厚功力，以及过人的才智，天下问谁能暗算于他？再说，我还没听说过，有什么特别手段，可以使人发疯的。”
沈宇道：“在药物之中，有很多种能令人心神错乱，做出种种违背情理之事。”
交琳道：“那么你要向精通药物之道的人请教过，方以下手侦查。”
沈宇摇摇头，道：“向人请教倒是不必了，因为你也知道的，我随待紫木大师座下甚久，精研过少林秘传跌打之术，旁及医药之道，所以推我所知，虽然有不少药物，能令人失去理性，做出奇异的行为。可是这等药物之力，都不足以摇撼得动一个武功高强之土。”
艾琳道：“若是如此，你还有什么法子？”
沈宇道：“这一定是普通的典籍上没有记载的特异药物，甚至可能是一种邪法。”
艾琳想了一想，道：“我不知道你猜得对不对？亦不知你将从何开始下手？有没有要我帮忙的地方？”
沈宇颔首道：“你在佛道两家，都识得人，如是有便，请打听一下关于妖邪方面的事情和人物。还有就是历斜面前，不但不可泄漏咱们半年之约，还须装出急于杀死我的样子。”
艾琳讶道：“为什么？”
沈宇尚未答复，忽然生出异感，艾琳也好像有所觉察。他们对望了一眼，沈宇以恳求的目光瞧着她。
艾琳不明白自己为何会依他的意思去做了。
她以含有怨气的声音，道：“我越瞧你就越有气，非取你性命不可。”
沈宇道：“你即管动手，我早就知道厉斜之言靠不住。”
“他什么地方靠不住了？”
这句话之后，两人都没声响。显然艾琳是等他回答，而沈宇却不打算说出来。
房门响起厉斜的口音，道：“沈宇作为何不敢回答？”
沈宇耸耸肩头，仍不说话。
厉斜白衣飘飘，神采焕发，走入房中，先定睛上下打量艾琳，接着才道：“你怎么换了颜色，你不是最受银白色的么？”
艾琳忖道：“沈宇就不会注意到我的衣服，他好像是个瞎子一般。”
当下口中应遵：“你爱穿白衣，所以我便变变颜色，省得走在一起，都是一片素白，好像很不吉利。”
厉斜道：“原来如此，老实说，以你的年纪和容貌，穿上色彩鲜艳的衣服，真是容光焕发，青春照人。走在大路上，不把行人看得扭了脖子才怪呢！”
艾琳虽然不是平凡女性，但对这等赞美之言，仍然感到心中受用，不觉嫣然一笑，露出齐整洁白的贝齿。
厉斜道：“我把陈夫人送回去了，而且严遵你的嘱咐，对她没有丝毫侵犯。我相信你可以查得出来。”
艾琳微微笑道：“你的话我怎会不信。”
厉斜快慰地道：“还有就是沈宇，我将他弄来时，曾经向他说过，要请你留情，暂时不杀死他。我们将一同前赴巫山。”
艾琳道：“为什么要他同行？”
厉斜道：“这个原因，我仅仅告诉你。”
他伸手拍拍身边的宝刀，豪气飞扬地道：“我刀下罕得遇到过不死之将，沈宇是仅有的一人，所以我还想与他比划一次。”
艾琳道：“那么你还等什么？现在就可以动手啦！”
厉斜摇摇头，道：“现在他还不行，我给他机会，让他磨硬进修，等到他认为武功已有精进之时，作殊死之斗。”
艾琳道：“那么要多久呢？一年？还是五年？”
“用不着。”厉斜道：“你看他腰间那口短锋阔身的刀子，便知道他在这几个月来，必有所获。咱们再稍微忍耐一下，不必多久，他自然会拔剑挑战的。”
艾琳向沈宇望去，问道：“他这话对不对？”
沈宇点点头，道：“不错，总有一天，我会向他挑战。”
厉斜收拾了一下，道：“咱们走吧，我已替沈宇准备妥坐骑。不过比起咱们的名驹，可就差得太远啦！”
他们三人走出客店，在外表上，他们当中女的绮年玉貌，男的英挺俊拔，虽然令人禁不住要瞧看他们，可是却不会发觉他们之间，竟然是关系十分复杂，恩恩怨怨，犹如乱丝一般。
艾琳的乌烟豹，厉斜的朱龙，并排在最前面，黑白相映，加上人俊马骄，使得后面跟随的沈宇，倒变成了跟班一般。当然以沈宇的气宇风度，甚是矫健不凡。但若不是留意观察，他这刻的确黯然无光，变成了前面那对璧人的侍从。
马蹄踏在街道上，敲出清脆的声音，但见厉斜在马上，据鞍顾盼，意气飞扬，艾琳则不时含笑望他。这等景象，落在沈宇眼中，不由得涌起阵阵难过，心头酸酸苦苦，滋味难以形容。街道快要走完，两旁的店铺，行人稀落。这是因为这一段街道，临街许多屋子住家，不是店铺。同时大概也由于离中心区较远，故此特别少人行走。
厉斜首先勒住坐骑，艾琳已冲出五六步，这才停住。她心念一动，乌烟豹便能得知，竟自动后退，直到恢复与历斜并排而立，这才停止。
沈宇对那匹乌烟豹的动作，大为不满。因为他本来跟着艾琳已冲前去，越过了厉斜。可是乌烟豹这么一退，他的坐骑也被迫得往后挪让，终于回复了侍随在后面的形势。
艾琳、沈宇两人的目光，先后向道旁的楼房望去。因为厉斜正微微仰首，盯视着楼上一个人。
这个人是个中年男子，身上锦衣华服，仪容极为修整，服饰讲究，乍看上去，令人隐隐生出油头粉面之感。他那对锐利及异于常人的目光，以及那股神态，散发出某种古怪的力量。好像对于女人，特别有吸引之力。
这一类的人，在一般男子眼中，总是感到他具有邪气，故而心中不喜欢他。
这个锦衣华服的中年男子，站在接上，身子凭着栏杆，俯视着街上这男女三骑。他对厉斜森冷如电的目光，似乎没有什么忌惮，嘴角还泛出微笑。
厉斜心中蓦地涌起一股杀机，想道：“像这种男子，多杀几个，等如是在做善事一般。”
心念转动之际，那个男子突然向他摇手道：“不要动手！”
厉斜不加理会，但也暂时不出手发难。
沈宇口中惊噫一声，道：“这厮决不是等闲人物，相距两丈之远，居然能感觉到厉斜的杀气。”
话声未落，只见那锦衣男子，手拿一拍栏杆，人已翻出楼外，轻飘飘地飞坠地上。恰是在厉斜马前。
这回轮到他领得仰头瞧着了，他道：“尊驾的大名，敢是上厉下斜？”
厉斜俯视着他，冷冷道：“不错。”现在由于发现对方并不瞧着艾琳，所以他忽然没有那么憎恨马匹前面的这个人。
那锦衣华服的男子道：“在下峨嵋董华郎，在四川一地，听过在下名声之人，还不算少。”
厉斜冷冷道：“那便如何？”
董华郎道：“这两三天以来，武林中人，谈的都是白衣刀客，有的则称你为霜刀无情总之都是在谈论厉兄你。”
厉斜道：“他们谈我什么？”
董华郎道：“多半是猜测虚妄之言，不值得一提，但有一件，却堪以说给厉兄听听。”
厉斜身子向前俯低一点，道：“闭嘴。”
董华郎一怔，但看见对方那双锐利冰冷的目光，盯住自己的情况来判断，如果违命开口，定须丧命无疑。
他耸耸肩头，转眼向艾琳望去。
艾琳说道：“你为何不准他说下去？”
厉斜道：“你问得好，这个姓董的，他有点儿鬼聪明。但假如他猜不出我为何命他阅嘴，我定要取他性命。”
沈宇在后面搭腔道：“尝闻峨嵋派中，有董华郎这么一号人物，据说已获峨嵋真传，武功高强，但却有西川浪子之称，这是正大门派中罕有的人物。只不知在厉兄刀下，能够走得上多少回合、’
厉斜哦了一声，道：“他的外号称为西川浪子么？”
沈宇道：“正是，他的辈份相当高，掌门人神剑胡一冀，是他的师叔。”
“你瞧他能走上多少回合？”厉斜问道：“假如你猜得中，将有奖赏。”
沈宇道：“二十招之内，你杀不了他。但他也支持不过四十招。”
厉斜道：“这样说来，我倒是值得拿他试试刀啦！”
董华郎目光闪动，却不言语。直到厉斜向他道：“你怎么说？”
“厉兄刚才不许我开口，所以我不说话，现在问到我了，可又不敢不开口啦。在下认为厉兄无须被这个心怀叵测之人利用，他不外想借你的宝刀，加害于我而已，可没有安着好心眼。”
厉斜道：“你们有什么过节？”
“没有。”董华郎道：“但他的确想加害于我。”
厉斜道；“好，我不受他利用。但你仍须猜测我早先何以命你闭嘴之故。”
董华郎道：“如果猜不中，厉兄就要向我下手，是也不是？”
厉斜点点头，面色阴冷。
董华郎微微一笑，道：“厉兄乃是洒脱不羁的人物，不论是什么事情，都不能使你挂碍。所以在下虽是正要说出有关你的传说，但你听与不听，都不在乎，决不因之而有丝毫挂碍。”
厉斜向艾琳道：“这厮有点儿道行呢！”
艾琳道：“他干吗拦住我们去路？”
厉斜道：“我们猜猜看如何？沈宇，你先说。”
董华郎一听后面那个青年，就是沈宇，不由得注目视察。心中暗暗琢磨他到底知不知道青莲师太要自己盗取刀经之事，假如他早已知道，为何又出言激使厉斜动手？竟欲陷自己于死地？
只听沈宇道：“现下武林中，既然纷纷传说厉兄之事，则他设法与你结交之举，乃是出自人所共有的虚荣心理，实是不足为奇。”
厉斜点点头，道：“这话也有道理，不过太淡薄了一点儿。”
艾琳道：“难道你另有看法么？”
厉斜道：“不错，我想及这个问题之时，灵机一触，先得到答案，才找寻其他理由，证明这个答案没错。”
沈宇大不服气地道：哪么你说来听听看。”
厉斜淡淡道：“我突然感到他乃是希望托庇于我，躲过杀身之危。正如北方传说中的狐仙，遇上雷劫，往往托庇于贵显之人一般”
他停歇一下，又道：“他乃是峨嵋派高手，衣饰华丽，并且曾有浪子之称，可见得他不是贫穷之人，因此他怎会住在大街旁边的小楼上。由此证明他不是居住此地，而是躲藏在此处。他躲藏之故，当然是因为有生命危险。”
董华郎所显现的惊异之色，任何人都能一望而知厉斜乃是猜个正着，所以他才有这种反应。
厉斜冷漠的声音继续响起来，道：“他明知我出刀杀人，乃是家常便饭，却敢拦住我马头，起先甚至胆敢利用他自家特别气质，吸引我的注意，这都是十分冒险之举。如果不是有杀身之危，非托庇于我不可的话，他怎敢用这等方式来结识我？”
董华郎躬身抱拳，道：“唉，无怪厉兄能震惊宇内，纵横天下。单是这等才智杰出，已经当世罕有了。”
艾琳道：“厉斜敢是完全请对了？”
董华郎道：“正是，正是。”
艾琳冷笑道：“那也不见得，说不定你蛇随棍上，既可奉承于他，博他欢心，又可借此结交。”
沈宇马上加一句道：“此人胁肩馅笑，一副奸险之相，看来必定是倾势奉承，艾琳猜得不错。”
他不说还好，这一附和艾琳的意见，反而使厉斜心头不悦，发出别扭脾气，不顾一切地抹煞了艾沈二人的见解，道：“你有什么打算？”
董华郎道：“在下如果获准附随骥尾，走上一程的话，便感激不尽了。”
厉斜道：“咱们的道路方向，只怕不会那么凑巧吧？”
董华郎忙道：“在下根本就没有特别的打算，但我只要一露面，不须多久，就有得忙啦！”
厉斜道：“好，你跟着我们走，我倒要瞧瞧什么人敢来动你？”
董华郎不知如何就弄到一匹坐骑，便跟着这三个人，组成一支小队伍，向城外驰去。
大约驰出六七里路，厉斜招招手，董华郎便催马上前，道：“厉兄是不是想问路，在下熟得很。”
厉斜道：“暂时还用不着问路，我且问你，什么人最可能很快就会出现，企图对付你？”
董华郎不经思索，道：“必是家师兄王定山，却不知道将带些什么人做帮手？”
厉斜道：“你师兄何故要对付你？”
董华郎道：“他奉命要把我擒回山去，如若不能活擒，格杀勿论。”
“这么严重？”艾琳问道：“你犯了什么大罪？”
董华郎只笑了笑，就足以表明了他所犯何罪，根本用不着说出来，尤其是在女子面前，更不须说。
艾琳哦了一声，又遭：“你素有浪子之称，这等罪过，谅必也不是第一次了，为何这回如此严重介
董华郎道：“这回已到了恶贯满盈的地步，所以上面决意严惩不贷。”
沈宇插口道：“听说王定山乃是贵派中数一数二的人物，无怪你心中畏惧，要托庇于历斜了。”
董华郎讶然向厉斜道：“这位沈宇兄究竟是何方神圣？他不但知道的事很多，而且还敢在你面前，傲慢无礼，真是不可思议。“’
厉斜道：“你没听人说起过他么？”
董华朗道：“没有人烧得他的来历。”
厉斜道：“他就是七海屠龙沈木龄之子，又是少林寺一位隐名高手的入室弟子，身兼两家之长，武功非同小可。”
董华郎似笑非笑地望着沈宇，一股邪气，自然流露。说道：“以沈兄的身世，居然来到西蜀，又与厉兄泡在一起，说来也一定是借重厉兄的无敌刀法，庇护性命。”
沈宇哼了一声，道：“虽然你说得不错，但咱们可不是同流之人，你别打错主意，想与我交好。”他话声之中，隐隐透出一股森杀意味。
董华郎露出架傲不驯的神情，道：“好极了，我最恨自命正派，其实却鲜廉寡耻之人，遇上这等人，早晚得让我给宰了，沈兄若是这等人，可要小心点儿才好，哈哈”厉斜摆摆手，道：“你们别吵，等我把话问过，若是谁也不服气谁，马上动手决个胜负，也未为不可”他说到这里，心中暗暗高兴，因为这个童华郎，如果能杀死沈宇的话，实在是极妙之事。
他迅即想到将来尚可利用董华郎，做一些自己不屑下手之事，或是代自己出手，杀死那些不堪一击之人。
他问道：“王定山儿时会出现？”
董华郎道：“如果我们继续走去，一个时辰之内，他将在道上一处出现。”
厉斜道：“好，好，到时我替你斩杀了他便是。”
董华郎摇头道：“我这位大师兄，虽然为人忠厚，性情淡泊，不与人争名斗气，但却是个足智多谋之士，手段厉害，心思缜密。他除非不现身出手，如果出现的话，那一定是已有十足把握，不怕厉兄从中干涉。”他说得那么深信不疑，使旁听之人，都不禁感到一定很有点儿道理。
沈宇冷笑道：“假如姓董的瞧过厉斜的刀法，你这话便须从新另说了。”
董华郎向厉斜看了一眼，见他没有什么特别反应，当下耸耸肩，道：“这一点我不与你争辩，因为我也希望你的话没说错。若是家师兄输了性命，我至少可以轻松一阵子。”
四匹坐骑继续向前走，官道上往来的人，不在少数。除一些行商旅客之外，还不时遇到垂着窗帘的马车，或是大小不等的轿子。还有些看来身体文弱的读书人，坐着滑竿，脚夫们哼着齐整的韵语，先后和唱，颇饶趣味。
这一路走到蓬溪，都没有事故。中午就在蓬溪打尖，沈宇冷眼旁观，发现了一事，那就是董华郎无生有一种妖气，而这种不平凡的气质，反而形成了他的魅力，非常的吸引人。
此外，他能言善道，并且精于鉴视察色。他奉承人家的言语，总是非常自然，不着一点痕迹。因此厉斜甚至艾琳，都跟他交谈了不少话，仅仅中午时分，他们已熟络得很。
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艾琳道：“这样吧。我答应只杀死你一次，决不杀第二第三次，好不好？”
她在未听过对方说明理由之前，自是不能出手，所以只好在言语上反击他一下。
沈宇正是看准她这个心理，才不怕她猛下毒手。
当下道：“我不是跟你胡扯，实是真心作此要求。说到我要求半年时间，理由是我深信先父居然会加害艾二叔之举，其中必有秘密。所以要求你给我半年时间，好让我放手调查。”
艾琳寻思了一下，玉面上泛起怒容，道：“胡说八道，你竟敢暗示说，我爹有某种该死的秘密事，所以沈木龄出手加害于他么？”
沈宇一怔，道：“不是这个意思。”
艾琳恨声道：“不是这个意思，是什么意思？”
沈宇这时真怕她一态出手，又怕失去了分辩的机会，所以连忙说道：“这个秘密，一定是在先父身上。”
艾琳提鞭欲发，左手一提，掌中已多了一把短剑，剑身晶莹夺目，可见得甚是锋快。
沈宇连连摆手，急急又道：“我给你叩头都行，只要你先让我把话说完”
他从来没有过如此低声下气，所以艾琳感到一定事出有因，否则他不会变得这等模样。
当下道：“好，你说。”
沈宇松了口气，道：“原先我曾经考虑过，会不会是艾二叔有什么隐情，以致先父不得不加害于他呢？细想之下，有两点理由，证明不是。”
艾琳觉得好过得多，道：“什么理由？”
“第一个理由。”
沈宇说道：“那就是先父于杀害了艾二叔之后，竟然自杀身亡。死了之后，无人找得到他的遗书，亦没有一个朋友，得到他的遗言。”
他停歇了一下，深思地接着说道：“假如艾二叔有应死之罪，则先父虽然亲手杀死了盟弟，却属于大义灭亲的行为；纵然十分遗憾，亦不须自尽。就算退一步说，先父情愿陪盟弟同赴黄泉，也理应有所交待，以免咱们晚一辈的感到为难。”
艾琳一听很有道理，连连点头，道：“对的，对的，第二个理由呢？”
他们一边说，一边入房落座。
沈宇道：“第二点理由，就是今兄艾高。他也像你一样，除了家传武学之外，又投入黄山派修习上乘武功。武功上面不去说它，最重要的是他到黄山多年，受师门熏陶，人格高尚，不在话下，万万不至于与艾二叔同谋，去做那万死不赦的坏事。但艾高亦遭先父所伤，而他们两人又是先后负伤的，也即是他们父子，不是联手对付先父时负伤的，这证明先父是一个接一个的加害。”
艾琳咬牙切齿，骂道：“只有沈木龄这个老贼，才这般恶毒。”
沈宇不敢还嘴，道：“我正在证明令尊及令兄，不是因作恶而遇害的。”
艾琳忍一忍怒气，道：“证明了又如何？岂不是反而更须为父兄报仇么？”
沈宇道：“你想想看，先父怎会无缘无故，加害最要好的兄弟？当然其中必有某种隐情，迫得他不能不如此做法。”
艾琳哼了一声，道：“虽然听说沈木龄是自杀的，但又有人说他是被三叔四叔找到，声讨罪名之后，把他杀死的，”
沈宇摊摊两手，道；“唉，你又不是不知道，先父在四兄弟中，武功最强，三叔和四叔，岂能杀得死他。”
这一点艾琳自是深知，所以一时没有开口。
沈宇又适：“倘若你肯相信先父真的是自杀，那么他当必是感到内疚痛苦，无法解脱，只好一死了事。而从他没有任何遗言这一点看来，可见得连他自家也弄不清楚，为何忽然会做出这种惨剧。”
艾琳道：“他一定是失心病了。”
沈宇道：“对了，你说得一点儿没错。先父加害艾二叔时，一定是陷入疯狂状态之中。”
这句话沈宇说得十分沉重，一望而知他是说的真心话，并非信口开河，也不是跟她开玩笑。
艾琳一怔，道：“他失心疯了？”
沈宇以沉着有力的口气，说道：“若非如此，这一切奇怪之处，都无法解释。”艾琳化惊疑为忿怒，一伸手抓住他胸前的衫服，推撞了几下，她的拳头在沈宇胸脯上，撞出咚咚的声音，把他推得站不住脚，直向后退。她愤然斥道：“胡说八道，难道你要我相信是这么回事，就从此不追究沈木龄的滔天大罪么？哼，哼，若是杀人闯祸之后，装成疯子就可以了事，哪里还有天理”
沈宇任得她斥骂和推撞，等了一阵，见她情绪略略平静，这才说道：“可是我还来不及告诉你，先父决对不会失心疯的。”艾琳登时又勾起了怒火，敢请沈宇这么说话，大有戏弄她的嫌疑。换言之，沈宇似乎是说，艾琳的父亲艾克公之死，不外是他本身有可杀之道，或者是艾克公失心疯了，迫得沈木龄不能不下手。她另一只手已举起来，要给他一记清脆结实的耳光。以她的武功造诣，这个耳光，足以把对方的头颅拍碎。沈字的头微微后仰，泛起一抹苦笑，道：“你让我把话说完行不行？”
其实如果艾琳存心不让他说话，这记耳光早就掴在他面颊了，哪里还容他有开口说话的机会。
她含怒道：“你的话难听死了。”
沈宇道：“对不起，但这个道理，须得逐层剥出，才说得明白呀！”
“说吧。”
艾琳狠狠道：“看你还有什么好说？”
“先父虽然不会失心疯，可是以经过情形推断，他当时实是失心疯了。那么我便要追问，他何故当时会失心疯？又如何证明他当时是失心疯呢？”
艾琳听他一步步分析，的确有点儿道理，是以不作一声，留心聆听。
沈宇沉声道：“我初时想到此处，就为之思绪闭塞，无法突破，所以有好久一段时间，意志消沉，自认已坠入万劫不复之境。”
艾琳道：“现在你已想通了，是不？”
沈宇点头道：“是的，我在无意中，先后得到启发，触动了灵机，突然悟出一个道理，那就是先父的失心疯，竟是被人暗算加害造成的。换言之，他本身绝对不会失心疯，但当时的确是在疯狂状态中，才会伤害至交好友，又伤了最喜爱的义子你的哥哥。”
艾琳放开手，接着在房中转了两圈。回到他面前时，面上有某种奇怪的表情。
她道：“你当也知道，我内心中实在是希望你这些话，俱是事实，但实际上我却不能轻易承认，甚至无法置信，除非你把证据拿出来，不然的话，但凭空言推论，断难令我相信。”
她停了一下，又道：“我岂能仅凭几句空言，放弃了家门的血海深仇？你想想对不对？”
她说这话时，显然泛起了痛苦的无可奈何的神色。由此可知她实是情非得已，无法放弃复仇之举。
沈宇神情肃然，道：“艾琳，你给我半年时间，让我侦查先父为何忽然疯狂之故。这不单是为了我沈家，同时也是为了你”他眼光凝定，似是逐渐陷入沉思之中，口中却接着道：“要知我为父偿命，实是应该。
然而如果此中另有隐情，也就是说先父的疯狂，竟有人使他如此的话，则咱们在这儿自相残杀，结果弄得沉冤莫白，岂不是坐令那个恶魔暗中窃笑？”
艾琳婴然而惊，道：“你认为有人从中捣鬼么？”
“如若不然，先父怎会忽然失去理性？”
沈宇断然道：“当然是有人使他如此，但如果我花半年时间，仍无所获。则在你情绝义尽，在我亦智穷力竭，不须再作任何尝试。到了那时，我定必自行了断，也好让你得到解脱。”
他说得斩钉截铁，加以他一向为人正派，守信用，重言诺，所以他的应承，倒是可以深信不疑。
艾琳道：“好，我给你半年时间。”
沈宇道：“谢谢你。”
他松一口气，至少目前可以摆脱艾琳苦苦相迫的压力，而得以集中精神，开始侦查那件凶杀案的真相。
艾琳道：“但我却不相信你父亲是被人暗算，以致疯狂的。”
现在她已不直呼沈木龄的名字，在这等细微的地方，可以看出她心情的微妙转变。
沈宇道：“这是唯一可以解释一切的猜测，自然我还须莫大的运气，看看能不能查获证据。如若不然，虽是的确猜对了，亦是无用。”
艾琳道：“以你父亲的深厚功力，以及过人的才智，天下问谁能暗算于他？再说，我还没听说过，有什么特别手段，可以使人发疯的。”
沈宇道：“在药物之中，有很多种能令人心神错乱，做出种种违背情理之事。”
交琳道：“那么你要向精通药物之道的人请教过，方以下手侦查。”
沈宇摇摇头，道：“向人请教倒是不必了，因为你也知道的，我随待紫木大师座下甚久，精研过少林秘传跌打之术，旁及医药之道，所以推我所知，虽然有不少药物，能令人失去理性，做出奇异的行为。可是这等药物之力，都不足以摇撼得动一个武功高强之土。”
艾琳道：“若是如此，你还有什么法子？”
沈宇道：“这一定是普通的典籍上没有记载的特异药物，甚至可能是一种邪法。”
艾琳想了一想，道：“我不知道你猜得对不对？亦不知你将从何开始下手？有没有要我帮忙的地方？”
沈宇颔首道：“你在佛道两家，都识得人，如是有便，请打听一下关于妖邪方面的事情和人物。还有就是历斜面前，不但不可泄漏咱们半年之约，还须装出急于杀死我的样子。”
艾琳讶道：“为什么？”
沈宇尚未答复，忽然生出异感，艾琳也好像有所觉察。他们对望了一眼，沈宇以恳求的目光瞧着她。
艾琳不明白自己为何会依他的意思去做了。
她以含有怨气的声音，道：“我越瞧你就越有气，非取你性命不可。”
沈宇道：“你即管动手，我早就知道厉斜之言靠不住。”
“他什么地方靠不住了？”
这句话之后，两人都没声响。显然艾琳是等他回答，而沈宇却不打算说出来。
房门响起厉斜的口音，道：“沈宇作为何不敢回答？”
沈宇耸耸肩头，仍不说话。
厉斜白衣飘飘，神采焕发，走入房中，先定睛上下打量艾琳，接着才道：“你怎么换了颜色，你不是最受银白色的么？”
艾琳忖道：“沈宇就不会注意到我的衣服，他好像是个瞎子一般。”
当下口中应遵：“你爱穿白衣，所以我便变变颜色，省得走在一起，都是一片素白，好像很不吉利。”
厉斜道：“原来如此，老实说，以你的年纪和容貌，穿上色彩鲜艳的衣服，真是容光焕发，青春照人。走在大路上，不把行人看得扭了脖子才怪呢！”
艾琳虽然不是平凡女性，但对这等赞美之言，仍然感到心中受用，不觉嫣然一笑，露出齐整洁白的贝齿。
厉斜道：“我把陈夫人送回去了，而且严遵你的嘱咐，对她没有丝毫侵犯。我相信你可以查得出来。”
艾琳微微笑道：“你的话我怎会不信。”
厉斜快慰地道：“还有就是沈宇，我将他弄来时，曾经向他说过，要请你留情，暂时不杀死他。我们将一同前赴巫山。”
艾琳道：“为什么要他同行？”
厉斜道：“这个原因，我仅仅告诉你。”
他伸手拍拍身边的宝刀，豪气飞扬地道：“我刀下罕得遇到过不死之将，沈宇是仅有的一人，所以我还想与他比划一次。”
艾琳道：“那么你还等什么？现在就可以动手啦！”
厉斜摇摇头，道：“现在他还不行，我给他机会，让他磨硬进修，等到他认为武功已有精进之时，作殊死之斗。”
艾琳道：“那么要多久呢？一年？还是五年？”
“用不着。”厉斜道：“你看他腰间那口短锋阔身的刀子，便知道他在这几个月来，必有所获。咱们再稍微忍耐一下，不必多久，他自然会拔剑挑战的。”
艾琳向沈宇望去，问道：“他这话对不对？”
沈宇点点头，道：“不错，总有一天，我会向他挑战。”
厉斜收拾了一下，道：“咱们走吧，我已替沈宇准备妥坐骑。不过比起咱们的名驹，可就差得太远啦！”
他们三人走出客店，在外表上，他们当中女的绮年玉貌，男的英挺俊拔，虽然令人禁不住要瞧看他们，可是却不会发觉他们之间，竟然是关系十分复杂，恩恩怨怨，犹如乱丝一般。
艾琳的乌烟豹，厉斜的朱龙，并排在最前面，黑白相映，加上人俊马骄，使得后面跟随的沈宇，倒变成了跟班一般。当然以沈宇的气宇风度，甚是矫健不凡。但若不是留意观察，他这刻的确黯然无光，变成了前面那对璧人的侍从。
马蹄踏在街道上，敲出清脆的声音，但见厉斜在马上，据鞍顾盼，意气飞扬，艾琳则不时含笑望他。这等景象，落在沈宇眼中，不由得涌起阵阵难过，心头酸酸苦苦，滋味难以形容。街道快要走完，两旁的店铺，行人稀落。这是因为这一段街道，临街许多屋子住家，不是店铺。同时大概也由于离中心区较远，故此特别少人行走。
厉斜首先勒住坐骑，艾琳已冲出五六步，这才停住。她心念一动，乌烟豹便能得知，竟自动后退，直到恢复与历斜并排而立，这才停止。
沈宇对那匹乌烟豹的动作，大为不满。因为他本来跟着艾琳已冲前去，越过了厉斜。可是乌烟豹这么一退，他的坐骑也被迫得往后挪让，终于回复了侍随在后面的形势。
艾琳、沈宇两人的目光，先后向道旁的楼房望去。因为厉斜正微微仰首，盯视着楼上一个人。
这个人是个中年男子，身上锦衣华服，仪容极为修整，服饰讲究，乍看上去，令人隐隐生出油头粉面之感。他那对锐利及异于常人的目光，以及那股神态，散发出某种古怪的力量。好像对于女人，特别有吸引之力。
这一类的人，在一般男子眼中，总是感到他具有邪气，故而心中不喜欢他。
这个锦衣华服的中年男子，站在接上，身子凭着栏杆，俯视着街上这男女三骑。他对厉斜森冷如电的目光，似乎没有什么忌惮，嘴角还泛出微笑。
厉斜心中蓦地涌起一股杀机，想道：“像这种男子，多杀几个，等如是在做善事一般。”
心念转动之际，那个男子突然向他摇手道：“不要动手！”
厉斜不加理会，但也暂时不出手发难。
沈宇口中惊噫一声，道：“这厮决不是等闲人物，相距两丈之远，居然能感觉到厉斜的杀气。”
话声未落，只见那锦衣男子，手拿一拍栏杆，人已翻出楼外，轻飘飘地飞坠地上。恰是在厉斜马前。
这回轮到他领得仰头瞧着了，他道：“尊驾的大名，敢是上厉下斜？”
厉斜俯视着他，冷冷道：“不错。”现在由于发现对方并不瞧着艾琳，所以他忽然没有那么憎恨马匹前面的这个人。
那锦衣华服的男子道：“在下峨嵋董华郎，在四川一地，听过在下名声之人，还不算少。”
厉斜冷冷道：“那便如何？”
董华郎道：“这两三天以来，武林中人，谈的都是白衣刀客，有的则称你为霜刀无情总之都是在谈论厉兄你。”
厉斜道：“他们谈我什么？”
董华郎道：“多半是猜测虚妄之言，不值得一提，但有一件，却堪以说给厉兄听听。”
厉斜身子向前俯低一点，道：“闭嘴。”
董华郎一怔，但看见对方那双锐利冰冷的目光，盯住自己的情况来判断，如果违命开口，定须丧命无疑。
他耸耸肩头，转眼向艾琳望去。
艾琳说道：“你为何不准他说下去？”
厉斜道：“你问得好，这个姓董的，他有点儿鬼聪明。但假如他猜不出我为何命他阅嘴，我定要取他性命。”
沈宇在后面搭腔道：“尝闻峨嵋派中，有董华郎这么一号人物，据说已获峨嵋真传，武功高强，但却有西川浪子之称，这是正大门派中罕有的人物。只不知在厉兄刀下，能够走得上多少回合、’
厉斜哦了一声，道：“他的外号称为西川浪子么？”
沈宇道：“正是，他的辈份相当高，掌门人神剑胡一冀，是他的师叔。”
“你瞧他能走上多少回合？”厉斜问道：“假如你猜得中，将有奖赏。”
沈宇道：“二十招之内，你杀不了他。但他也支持不过四十招。”
厉斜道：“这样说来，我倒是值得拿他试试刀啦！”
董华郎目光闪动，却不言语。直到厉斜向他道：“你怎么说？”
“厉兄刚才不许我开口，所以我不说话，现在问到我了，可又不敢不开口啦。在下认为厉兄无须被这个心怀叵测之人利用，他不外想借你的宝刀，加害于我而已，可没有安着好心眼。”
厉斜道：“你们有什么过节？”
“没有。”董华郎道：“但他的确想加害于我。”
厉斜道；“好，我不受他利用。但你仍须猜测我早先何以命你闭嘴之故。”
董华郎道：“如果猜不中，厉兄就要向我下手，是也不是？”
厉斜点点头，面色阴冷。
董华郎微微一笑，道：“厉兄乃是洒脱不羁的人物，不论是什么事情，都不能使你挂碍。所以在下虽是正要说出有关你的传说，但你听与不听，都不在乎，决不因之而有丝毫挂碍。”
厉斜向艾琳道：“这厮有点儿道行呢！”
艾琳道：“他干吗拦住我们去路？”
厉斜道：“我们猜猜看如何？沈宇，你先说。”
董华郎一听后面那个青年，就是沈宇，不由得注目视察。心中暗暗琢磨他到底知不知道青莲师太要自己盗取刀经之事，假如他早已知道，为何又出言激使厉斜动手？竟欲陷自己于死地？
只听沈宇道：“现下武林中，既然纷纷传说厉兄之事，则他设法与你结交之举，乃是出自人所共有的虚荣心理，实是不足为奇。”
厉斜点点头，道：“这话也有道理，不过太淡薄了一点儿。”
艾琳道：“难道你另有看法么？”
厉斜道：“不错，我想及这个问题之时，灵机一触，先得到答案，才找寻其他理由，证明这个答案没错。”
沈宇大不服气地道：哪么你说来听听看。”
厉斜淡淡道：“我突然感到他乃是希望托庇于我，躲过杀身之危。正如北方传说中的狐仙，遇上雷劫，往往托庇于贵显之人一般”
他停歇一下，又道：“他乃是峨嵋派高手，衣饰华丽，并且曾有浪子之称，可见得他不是贫穷之人，因此他怎会住在大街旁边的小楼上。由此证明他不是居住此地，而是躲藏在此处。他躲藏之故，当然是因为有生命危险。”
董华郎所显现的惊异之色，任何人都能一望而知厉斜乃是猜个正着，所以他才有这种反应。
厉斜冷漠的声音继续响起来，道：“他明知我出刀杀人，乃是家常便饭，却敢拦住我马头，起先甚至胆敢利用他自家特别气质，吸引我的注意，这都是十分冒险之举。如果不是有杀身之危，非托庇于我不可的话，他怎敢用这等方式来结识我？”
董华郎躬身抱拳，道：“唉，无怪厉兄能震惊宇内，纵横天下。单是这等才智杰出，已经当世罕有了。”
艾琳道：“厉斜敢是完全请对了？”
董华郎道：“正是，正是。”
艾琳冷笑道：“那也不见得，说不定你蛇随棍上，既可奉承于他，博他欢心，又可借此结交。”
沈宇马上加一句道：“此人胁肩馅笑，一副奸险之相，看来必定是倾势奉承，艾琳猜得不错。”
他不说还好，这一附和艾琳的意见，反而使厉斜心头不悦，发出别扭脾气，不顾一切地抹煞了艾沈二人的见解，道：“你有什么打算？”
董华郎道：“在下如果获准附随骥尾，走上一程的话，便感激不尽了。”
厉斜道：“咱们的道路方向，只怕不会那么凑巧吧？”
董华郎忙道：“在下根本就没有特别的打算，但我只要一露面，不须多久，就有得忙啦！”
厉斜道：“好，你跟着我们走，我倒要瞧瞧什么人敢来动你？”
董华郎不知如何就弄到一匹坐骑，便跟着这三个人，组成一支小队伍，向城外驰去。
大约驰出六七里路，厉斜招招手，董华郎便催马上前，道：“厉兄是不是想问路，在下熟得很。”
厉斜道：“暂时还用不着问路，我且问你，什么人最可能很快就会出现，企图对付你？”
董华郎不经思索，道：“必是家师兄王定山，却不知道将带些什么人做帮手？”
厉斜道：“你师兄何故要对付你？”
董华郎道：“他奉命要把我擒回山去，如若不能活擒，格杀勿论。”
“这么严重？”艾琳问道：“你犯了什么大罪？”
董华郎只笑了笑，就足以表明了他所犯何罪，根本用不着说出来，尤其是在女子面前，更不须说。
艾琳哦了一声，又遭：“你素有浪子之称，这等罪过，谅必也不是第一次了，为何这回如此严重介
董华郎道：“这回已到了恶贯满盈的地步，所以上面决意严惩不贷。”
沈宇插口道：“听说王定山乃是贵派中数一数二的人物，无怪你心中畏惧，要托庇于历斜了。”
董华郎讶然向厉斜道：“这位沈宇兄究竟是何方神圣？他不但知道的事很多，而且还敢在你面前，傲慢无礼，真是不可思议。“’
厉斜道：“你没听人说起过他么？”
董华朗道：“没有人烧得他的来历。”
厉斜道：“他就是七海屠龙沈木龄之子，又是少林寺一位隐名高手的入室弟子，身兼两家之长，武功非同小可。”
董华郎似笑非笑地望着沈宇，一股邪气，自然流露。说道：“以沈兄的身世，居然来到西蜀，又与厉兄泡在一起，说来也一定是借重厉兄的无敌刀法，庇护性命。”
沈宇哼了一声，道：“虽然你说得不错，但咱们可不是同流之人，你别打错主意，想与我交好。”他话声之中，隐隐透出一股森杀意味。
董华郎露出架傲不驯的神情，道：“好极了，我最恨自命正派，其实却鲜廉寡耻之人，遇上这等人，早晚得让我给宰了，沈兄若是这等人，可要小心点儿才好，哈哈”厉斜摆摆手，道：“你们别吵，等我把话问过，若是谁也不服气谁，马上动手决个胜负，也未为不可”他说到这里，心中暗暗高兴，因为这个童华郎，如果能杀死沈宇的话，实在是极妙之事。
他迅即想到将来尚可利用董华郎，做一些自己不屑下手之事，或是代自己出手，杀死那些不堪一击之人。
他问道：“王定山儿时会出现？”
董华郎道：“如果我们继续走去，一个时辰之内，他将在道上一处出现。”
厉斜道：“好，好，到时我替你斩杀了他便是。”
董华郎摇头道：“我这位大师兄，虽然为人忠厚，性情淡泊，不与人争名斗气，但却是个足智多谋之士，手段厉害，心思缜密。他除非不现身出手，如果出现的话，那一定是已有十足把握，不怕厉兄从中干涉。”他说得那么深信不疑，使旁听之人，都不禁感到一定很有点儿道理。
沈宇冷笑道：“假如姓董的瞧过厉斜的刀法，你这话便须从新另说了。”
董华郎向厉斜看了一眼，见他没有什么特别反应，当下耸耸肩，道：“这一点我不与你争辩，因为我也希望你的话没说错。若是家师兄输了性命，我至少可以轻松一阵子。”
四匹坐骑继续向前走，官道上往来的人，不在少数。除一些行商旅客之外，还不时遇到垂着窗帘的马车，或是大小不等的轿子。还有些看来身体文弱的读书人，坐着滑竿，脚夫们哼着齐整的韵语，先后和唱，颇饶趣味。
这一路走到蓬溪，都没有事故。中午就在蓬溪打尖，沈宇冷眼旁观，发现了一事，那就是董华郎无生有一种妖气，而这种不平凡的气质，反而形成了他的魅力，非常的吸引人。
此外，他能言善道，并且精于鉴视察色。他奉承人家的言语，总是非常自然，不着一点痕迹。因此厉斜甚至艾琳，都跟他交谈了不少话，仅仅中午时分，他们已熟络得很。
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