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鬼魅！大热天气，他竟不自禁打了个寒噤：他真正感到了自己是那样的孤单无援，那样无能为力！想着，已是心酸神痴，惶顾间一转眼，却见荷花双手抱着个香炉站在巷北东书房门口，也在偏脸看自己，因徐徐踱过去，看看周匝无人，问道：“你怎么到这里来倒香灰？西花厅那边好远呢！”
“这是制台的‘神库’。蔡师爷懂风水，说这里是衙门里的‘青龙’位儿，烧过的香灰，破旧了的神像都埋在这里。这院里不住人为的就怕有人把脏水垃圾也倒进坑里”荷花又压低声说道：“前天叶制台召广州提督、驻在广州的绿营管带副将还有臬司巡捕厅的堂官开了半天会。说广州全城万众一心，同仇敌忾。还说外交上头有把握，军队要防着民变，什么‘季孙之忧在萧墙之内’的话头，我就听不懂什么意思了”
江忠源听到“萧墙之内”心中陡起惊觉，召开军事会议瞒着自己，又说这话，莫非要向这支练勇队伍下手？
“——他们用广州人吓唬英国人，又怕英国人借口找碴儿进城，又怕团练势大难管——您再拖下去，他们准要向您下手了！”
“他们？‘他们’是谁？叶制台？”江忠源问道。
“叶制台是个木头人，调您出去是听人调唆，也有他自己保全您的好意。”荷花叹了一声“——别的人可就另一副肚肠了还是那句话，扔崩儿一走，万事俱休——他们这就要除掉徐二徐三了！”
江忠源大吃一惊，蓦地出了一头细汗，心头突突乱跳，还要细问，见几个书办影影绰绰提着灯笼挨房悬挂，遂点点头道：“我明白了，你自己小心保重！”说罢匆匆拔脚便走，回到自己卧房，越往深里想，越觉得身在龙潭虎穴之中。
忡怔间小于子报说：“徐二爷三爷来了！”未及答话，便见徐二虎和徐三彪脚步如风闯了进来。江忠源命老杜掌灯，看二人时，都是对襟短褂腰中紧绷扎着带子，脚下快靴上满是泥污，满头汗湿，辫子盘在脖子上，一脸狰狞杀气。江忠源情知有事，竭力镇定着自己，要毛巾揩着脸，问道：“又出了什么事？你们定一定心。瞧你们的样子，像个带兵的长官吗？！”
“有人冒充团练上的人在十三行地面抢劫！”二虎咬着牙道“有四五十个，都穿练勇衣服，说是搜缴鸦片，不论烟馆客栈酒店杂货铺子逢店就闯，见东西就抢，打伤了十几个人。高家茂升也砸了，高保贵的小儿子叫他们带走，葛花姑娘下落不明！”
江忠源“啪”地一声将手巾摔在桌子上，旋即心中电光石火般划过一亮：栽赃！他们已经动手了！他阴沉沉咬牙略一思量，目光变得炯炯生光，问道：“他们砸街，你们在哪里？有拿到的人没有？”
“三彪在码头东带人扛木料，我在沙头河滩上操演。”二虎说道“正是中午歇晌的时候，街上练勇也没出去巡街。这群人摆队在街上走，突然像疯了一样四散开来，连打带砸抢前后只用了十五分钟，一声口哨集合起来往北逃去。是高家嫂子满码头转，找到三彪，带人赶到的时候，满街砖头瓦块，家家关门闭户，连个鬼影子也不见。”三彪指节捏得格哺作响，说道：“我带人向街北追，遇到桌司衙门巡街的挡住，说街北不是我们的防区，叫我们到桌司衙门领了引凭才能进去拿人。我说我们是江大人的人，江大人管着广州治安，那个兵头说：‘江忠源算个毯，管着练勇又管码头，发财还没发足？’要依着我的性子，我当时就把他揍成肉饼子！”“别说没用的！”二虎说道“虽说没有拿到人，几个店老板都看见了，领头的是胡世贵的小舅子。他们作了案子往北逃，不会去投哪个衙门，余保纯那条狗的窝就在新斗栏北边。这是密谋策划得天衣无缝的一出戏！”
江忠源自然早就明白这是戏。来得这样快，这样急，令人猝不及防，他却没有预料到。想起葛花和高家小儿子尚在不测之地，心里又是一阵烦急。沉吟良久，决意硬闯去见叶名琛。因道：“你们再急，这时分不可孟浪。就在这里候着，我去去就来！”正说话间小于子进来道：“老爷，一溜人提着灯，像是叶制台来了！”江忠源道：“胡说八道！叶制台那么忙，哪有到我这来的道理？”
“我忙，你也忙嘛！”院里传来叶名琛老声老气的色令二徐退进内房卧室回避，匆匆迎出门来，向叶名琛双手一拱，陪笑道：“大人祥趾亲临，晚生何以克当呢！请进——老杜看茶。天热，小于子给制台爷打扇”叶名琛进来，径自坐了西首交椅上，摆手示意不要打扇。说道：“气定则心静，心静则寒暑不侵。我在北京户部当差，冬不生炭火；到广州作官，夏不持乘凉之扇，就是这个道理。”
江忠源也已坐下，听他这几句淡话，忙起身道：“是！这是制军大人的修养，已经人神造化，卑职怎么比得了呢？”
“我不是无因而来啊！”数语寒暄一过，叶名琛直切入题，目光幽幽闪烁望着烛火，说道“包冷这四天来递过三个照会，都是抗议团练挑衅滋事，骚扰洋行殴打教民的。地方绅士也啧有烦言，说团练兵士横行无法，强征团练费。还有绿营兵、汉军绿营官带，也告老兄的状，说团练兵越权行事，到他们防区缉捕良善！”他转脸面向江忠源，口气异常真挚，叹息一声说道：“岷樵呀！曾国藩和我一个房师，胡林翼是我的同年，官阶虽有上下，朋友不分高低，我们都极相与得来的他们都器重你的胆识才干，皇上更是圣聪高远，知你甚深。不能再这样下去了这会把广州大局搅乱的。谁也担当不了这责任的！”江忠源被他说得心里凉热不定，沉吟着在椅上一躬，说道：“实在多承制军关照了卑职也觉得有些难以为继。但滋事生非，总有个曲直在其中的，团练兵都是乡愚群氓，新设建制纪律不严，偶然有挟私报复打架闹事的，也有吃饭馆逛青楼酒醉胡闹的，但大政大令还是奉行严明的。像今天这件事，卑职以身家性命担保，一定是有人密室策划栽赃陷害！英国人百般挑衅制造事端，冲浪翻船割网放鱼，用铁锚拖了渔船满海面游弋取乐！大帅，这样的屈辱，是可忍孰不可忍？也只为顾全大局，不至招惹战端，我江忠源已是打碎门牙和血吞了！至于十绅议论，绿营指控，不用卑职辩解，大帅自然心中明镜总之有这个团练三千子弟兵，就有人背若芒刺，必欲去之而后快！”他只顾说得痛快，殊不知有些话已经伤到了这位炙手可热的封疆大吏，话音刚落便听叶名琛冷冷问道：“谁？”
江忠源被他问得一个噎怔，旋即明白自己话中有“病”他也是官场中翻过几个筋斗的，刹那间已有对策，笑道：“大帅屡有训海，广州办团练不同湖南，这里士绅多有里通外国吃里扒外的奸徒、湖南士绅都是谨守孔孟道统的良实臣民，世情不一，不可一概而论。这都是大帅明白指示的方略。团练兵士和湖南也不相同，多是三元里和英国人打过仗的，其间自有些见了英国人就红眼的兵勇，良莠不一，训练也不正规，卑职正在整顿”
叶名琛听着，脸上颜色已经和缓，起身来缓缓踱着步子，青缎凉里干层底鞋子在青石板地上许久许久，说道：“务必要好生整顿！不然，广州大乱在顷啊！我说过，英国人不足为大患，有我叶名琛在，他们进不了广州，更不能占领广州。忠源，你是读过廿四史的，匹夫倡乱，起于草莱之中，一呼而万应。洪秀全就是个例子。这种例子可谓数不胜数——你太相信所谓的三元里‘义民’了！团练兵是三千七百二十一名。你听听，这不是‘不管三七二十一’么？有些人，原本已经投靠洪秀全，洪秀全势败，回来干团练；现在洪秀全气焰嚣张，谁能保他不起异志？”
这显见是在说徐二虎的了。二虎和三彪在里间房听得心里一震，迅速交换一下眼色，二人脸上已经勃然变色。但此刻出去，只会给江忠源添乱，惹出麻烦不可收拾，两个人心里烦躁如火，心像浸进翻花打滚的开水锅里，缩得紧揪揪的，只咬着牙静听。
江忠源下意识地觑了一眼内房那张薄薄的帷帘，心头一阵惊慌，听里屋毫无动静，才安住了神，笑道：“卑职明白！屈子所谓‘忠不必用矣，贤不必以’，处乱世之道何其之难！草莽离乱中多少英杰失路，导之以正，可为良将良相；任其横流，也可茶毒天下生灵。卑职一定细加考察，努力整顿，以期不负制台殷殷厚望。”叶名琛道：“你太看重他们了，也太信依了他们——整顿他们你也未必下得了手。这个——唉，户部的王鼎已经授协办大学士，昨天到了广州。这几天要去雷州巡视——我带你一道陪同去。这里团练整顿的事，交给余保纯和蔡应道他们办理。你回避一下也好嘛！你预备一下，把差使交卸了，无事一身轻随我去！就这样吧！”说着端茶一吸。江忠源心头轰然一鸣，明白了他今夜到此，专为解除自己职权而来！强按捺着悲枪惊愤，忙也一啜茶，急道：“大帅，卑职还有事请示！”
“什么事？”叶名琛在门口停住了脚步，头也不回问道。
“今天的事。”江忠源的声气里带着颤音“冒充团练的人抢劫了一个民女，光天化日之下绑架逃到城北门外，臬司衙门的人不准进去搜拿！这个案子不破，三千多团练练勇身蒙不白之冤，闹起来恐怕无人能善其后！”
“唔？有这样的事？”
“千真万确？大帅，五十多个暴徒，众目睽睽之下作的案，又是正中午时分——敢情聂臬台没有向您秉报！”
“你跟我来。”叶名琛摆手说道“聂荣祖就在我西花厅，问问明白就是了。”
不知是天气闷热，还是心头紧张，徐二虎和徐三彪都是通身大汗，闯出外屋，端起江叶喝剩的茶仰吸一尽。小于子还在天真混沌年纪，浑不知发生了什么事故，还笑着给兄弟二人续茶。老杜叹道：“我们少爷作官这些年，我一直跟着。若论精明强干，谁还及得我们爷的！忖着这个广州，真像掉进了迷魂阵，黑白不分好歹也不分，是非对惜也不清爽，竟是个混世魔王世界！唉我们爷原来还想给林大人还个公道，如今连他自己都保不定的了”
徐二虎、徐三彪都觉得老仆这话难回。他们自己心里也是一片茫然，品不出是个什么滋味。连着喝了几杯茶，三彪说道：“哥，我看叶制台是受人蒙蔽，吃了姓蔡的迷药！我们去见他，原原本本分说清白！此处不留爷，自有留爷处！”
“恐怕我们得辞职了。”二虎阴沉沉说道，他的笑容带着一丝狰狞，一丝无奈，灯下看去甚是古怪“这是气数，也是劫数，无所谓谁对谁错。英国人想进广州城，我们是拦路虎，叶制台一怕我们给英国佬造出口实，二怕养壮了我们他管不住，偏又不信英国人会真的动手——无论怎样，我们都不能再连累江大人了！”
说罢，向案上取过纸砚，援笔濡墨文不加点写辞呈。满屋里顿时沉寂下来，闷热得透不过气的书房里，只能听到笔锋触纸的沙沙声。
足过了半点钟，江忠源满头热汗满脸阴郁回来，一眼看见案上墨渖淋漓的纸，取过就着灯看过，小心折叠起了。不言声发了一会子怔，却问老杜：“还有多少银子？”老杜忙道：“近日没有点。咱们带的还有七十多两，胡师爷蔡师爷还有马师爷头一回上门，送了二百四十块鹰洋，总计下来有三百多两吧！”江忠源脸色又青又黯，声音沉闷带着嘶哑，说道：“取一百六十块银洋来”
银洋取来了，淡青色的桑皮纸一卷一卷红蜡封口，圆圆的八叠齐整放在案上立竖着，像八个小石礅子纹丝不动。
“不多说什么了。总之是你们犯了他们的忌讳，我也犯了忌讳”江忠源的话音干涩得像劈柴，又脆又燥“姓聂的说，他衙门根本就没有接到案子，说有人冒充臬司衙门的人接应那伙子贼！叶制台说团练要整顿，按察使衙门也要整顿，看似半斤八两，其实是要团练散伙——‘整顿’不好不发粮不给饷，团练练勇要一律遣送原籍，重新登记造册，重新委派官员执掌！”他哼了一声，嗤之以鼻笑道：“也许佘保纯鲍雕他们能把团练办好吧？”
“大人”二虎含泪叫道。
江忠源瞳仁里的光绿幽幽的，鬼火似的闪烁了一下，又幽暗深邃得像古井一样“方才和聂荣祖翻了脸，他说我喜功好大妄生事端，借勘察林则徐死因煽动人心，还说我想用区区三千人马收复香港，坏乱朝廷大局”他自嘲地一笑“他说的不是全无道理。起先这些想头我都是有的，也许就因为这想头。他们容不下我。对！林少穆焚烟抗英举国瞩目，乃是命世英雄。死得不明白，连查都不能查？就是香港，历世为我天朝领地，譬如国家珍宝被强盗夺去，我想夺回来，这个想头也是天经地义！我们中国的事，就坏在中国人自己不一心，站干岸打横炮，专对自己人下手！”说着，已是潸然泪下
四个人八只眼睛凝视着这个铁铮铮、却又憔悴不堪的“团练督办”一时都寻不出话来安慰他。半晌，三彪才位道：“是我我们连累了大人我们不晓得收敛，整日摆队巡街，见了洋人就横眉竖眼大人在后头替我们担待，我们还抱怨大人回护洋人”二虎却问道：“您打算下一步怎么办？他们会不会再对您下手？”
“一时不至于有什么事。”江忠源心里似乎略略宽敞了一点，说道“只可惜我比在湖南十倍用心用力，到头来在广州是寸功未立！我对不起先帝，也对不起皇上的信任！先帝其实是为制服不了英国人忧愤积郁崩驾的，今上焦虑宵旰圣体不安，除了外患又增内忧”说着，眼泪又夺眶而出簌簌落下，一把拭了道：“没有多的话交代你们了。广州真的是容不得你们了，去湖广投胡林翼，去湖南奔曾国藩都由你们。我早已写信多次介绍了你们只一条，洪秀全不但是犯上作逆的元凶，而且是非圣灭祖、毁谤名教的巨恶！你们一身好本领，又当国家多事之秋，千万不要迈错步子投差了门”
他这样谆谆恳恳剖腹叮咛，大道理堂皇光明又杂糅着千丝万缕惺惺相惜的英雄情怀，四个人都听得心中酸热难当。二虎哽噎着道：“大人宽怀，我们不敢有违训海”三彪道：“走到天边我也不忘大人的话！大人什么时候有使着我兄弟处，带个信去，千里万里，一定赶来相助！”
二虎三彪从总督衙门东角门出来，听柝击之声，已是二更时分。此刻月昏入云，家家关门闭户，暗趣陋巷一片混沌，高低惜落栉比鳞次的房舍黑漆漆阴森森，或虎踞或狼蹲或兽伏或蛇跃，仿佛无数鬼魅豺狼隐伏其间，随时都会蹿跃出来啮人。一阵贼风穿巷扑怀而过，二人身上一凉，竟渗出一身鸡皮疙瘩。兄弟俩都没说话，沿衙门东巷向北，再向西穿过一条胡同，眼见就要到家门口，三彪突然站住脚，一把紧紧攥住二虎小臂，低声说道：“哥！门口埋伏有人！”“后边还跟得有人！你不知道？”二虎恶狠狠一声刁笑，顺势推开三彪，一个趟地滚龙贴伏在墙根。三彪倒身一个筋斗，已拿定了丁字步紧紧贴墙，左右审量形势。只在刹那间，几个铁蒺藜破空打来，却都落了空，打在砖墙上簌簌作响！二虎双眸目不眨睫，左右骨碌一转已经看清，门口守着六个，尾后跟着四个，都是彪形大汉，手里提着家什，影影绰绰闪闪烁烁地逼近来。二虎悄没声拔着腰间的三节棍，说道：“彪子，这趟子手不硬，防着石灰包迷眼！”
三彪已经掣出鬼头刀，头一甩脖项上缠了辫子，一声不言语觑准了东边第二个打头走的，突然暴喝一声：“你西我东，做翻他们！”却不动手，一个飞脚将鞋踢飞了出去，自己扑身一个马跃檀溪，抄了一块砖头便砸出去。那贼见一个黑乎乎的东西向自己飞来，不知是什么物件，伏身一闪躲过了鞋，刚磨转身来头上便结结实实挨了一砖头，直打得满眼金星直冒，喝醉了酒似的歪步踉跄几乎同时，门口的六个也倏地跃过来，六把刀一齐向二虎身上招呼。二虎一根三节棍在黑地里舞得密不透风，刀棍迸击打得噼哩啪啦一片山响，抽冷子看三彪，也和东边二个打得团团乱转。
东边的三个武艺似乎比门口的六个人高强，一个用刀，一个也使三节棍，还有一个舞链子锤的，暗夜里倏然来去如同鬼魅，看样子是练就了的一套家常武功，若不是中了三彪暗算先打倒一个，三彪早已落了下风。他武艺稍逊哥哥，临阵机警却有过之而无不及。二虎受学南少林寺，发招接招快迅如狂风骤雨，却都是正招正应毫无虚饰，全然没有花拳绣腿；三彪是跟哥哥“家练”来的艺业，除了正招，葫芦提自揣的怪路数层出不穷，一时一个“冲天炮”忽而又一个恶狗扑食，得冷子对方冲过来，万无应招之理时还会掴一耳光，遇敌擦身而过，得便还伸手搔一把对方肋下，不耐痒痒的被他搔得嘿嘿怪笑间又无端地挨一砖头砸。正打得热闹，猛听二虎大喝一声“嘿啊！好贼！”一眨眼时，但见那六个人真的向二虎砸了石灰包，恍恍惝惝的灰雾中七条黑影出没往返，早已看不清各人身手，乒乓乱响中听得凄厉惨号一声“扑嗵”倒地。三彪只略一分神，听见“豁啷啷”铁索盘头响着压下，知道铁锤砸下来了，急转身跃步，觉得棍风又到，眼见那柄刀子又横搠而来，三彪于万般无法招架间，一刀格开来刀，忽的一个马爬从掣刀贼胯下钻了出去。若论姿势，这一“招”不是“曹娥投江”也不是“青蛙跳塘”直是个“黑狗钻裆”模样，却也化险为夷。满脸油汗的三彪钻出圈子，双脚顺势朝掣刀的屁股上猛地一蹬。那劈刀的怙刀无余间屁股被人一送，那锤“噗”地一声已砸在背上，连哼也没哼一声马趴在地。“链子锤”和“三节棍”兀自傻眼，左顾右盼搜觅三彪。
此时贼人已有五人着伤，其中三个生死不明横卧在地。二虎见胜势已定，打得越发性起，一根三节棍矫若游龙，墨线般满天满地周匝盘旋；三彪大喝猛逼。
那五个贼人见这兄弟打得如此性发，勉强支撑一会子，不知谁口中呼哨一声，顿时四散逃开。听着远处又有脚步声杂沓跑来，二虎一把拉过三彪，说道：“走！”三彪看看那几个受伤的，说道：“捉个活口！”二虎断喝声：“哪有他娘的那种好事——走！”拉定三彪竟循着原路，返回总督衙门东角门。向东是个死胡同，钻了进去，相了相胡同尽头那墙，一个蹿身上去，三彪紧随着也上来。兄弟二人蹿房越脊一路向东，直到十三行东码头，才落身下地。
脚踏着珠江大堤，灯火阑珊的码头实实在在映入眼中，两个人被江风一吹，仿佛一场噩梦过去，都有恍若隔世之感。三彪觉得手有点疼，举手看时，不知什么时候小指被削去了半截。
“皮肉之伤，算不得什么。”二虎无所谓地一笑“他们今晚是要我们的小命儿！可笑你还要捉活口！”三彪想起当时情形，吸了一口冷气，说道：“幸亏彩云嫂子移去了香港，不然这亏吃大了！”
鬼魅！大热天气，他竟不自禁打了个寒噤：他真正感到了自己是那样的孤单无援，那样无能为力！想着，已是心酸神痴，惶顾间一转眼，却见荷花双手抱着个香炉站在巷北东书房门口，也在偏脸看自己，因徐徐踱过去，看看周匝无人，问道：“你怎么到这里来倒香灰？西花厅那边好远呢！”
“这是制台的‘神库’。蔡师爷懂风水，说这里是衙门里的‘青龙’位儿，烧过的香灰，破旧了的神像都埋在这里。这院里不住人为的就怕有人把脏水垃圾也倒进坑里”荷花又压低声说道：“前天叶制台召广州提督、驻在广州的绿营管带副将还有臬司巡捕厅的堂官开了半天会。说广州全城万众一心，同仇敌忾。还说外交上头有把握，军队要防着民变，什么‘季孙之忧在萧墙之内’的话头，我就听不懂什么意思了”
江忠源听到“萧墙之内”心中陡起惊觉，召开军事会议瞒着自己，又说这话，莫非要向这支练勇队伍下手？
“——他们用广州人吓唬英国人，又怕英国人借口找碴儿进城，又怕团练势大难管——您再拖下去，他们准要向您下手了！”
“他们？‘他们’是谁？叶制台？”江忠源问道。
“叶制台是个木头人，调您出去是听人调唆，也有他自己保全您的好意。”荷花叹了一声“——别的人可就另一副肚肠了还是那句话，扔崩儿一走，万事俱休——他们这就要除掉徐二徐三了！”
江忠源大吃一惊，蓦地出了一头细汗，心头突突乱跳，还要细问，见几个书办影影绰绰提着灯笼挨房悬挂，遂点点头道：“我明白了，你自己小心保重！”说罢匆匆拔脚便走，回到自己卧房，越往深里想，越觉得身在龙潭虎穴之中。
忡怔间小于子报说：“徐二爷三爷来了！”未及答话，便见徐二虎和徐三彪脚步如风闯了进来。江忠源命老杜掌灯，看二人时，都是对襟短褂腰中紧绷扎着带子，脚下快靴上满是泥污，满头汗湿，辫子盘在脖子上，一脸狰狞杀气。江忠源情知有事，竭力镇定着自己，要毛巾揩着脸，问道：“又出了什么事？你们定一定心。瞧你们的样子，像个带兵的长官吗？！”
“有人冒充团练上的人在十三行地面抢劫！”二虎咬着牙道“有四五十个，都穿练勇衣服，说是搜缴鸦片，不论烟馆客栈酒店杂货铺子逢店就闯，见东西就抢，打伤了十几个人。高家茂升也砸了，高保贵的小儿子叫他们带走，葛花姑娘下落不明！”
江忠源“啪”地一声将手巾摔在桌子上，旋即心中电光石火般划过一亮：栽赃！他们已经动手了！他阴沉沉咬牙略一思量，目光变得炯炯生光，问道：“他们砸街，你们在哪里？有拿到的人没有？”
“三彪在码头东带人扛木料，我在沙头河滩上操演。”二虎说道“正是中午歇晌的时候，街上练勇也没出去巡街。这群人摆队在街上走，突然像疯了一样四散开来，连打带砸抢前后只用了十五分钟，一声口哨集合起来往北逃去。是高家嫂子满码头转，找到三彪，带人赶到的时候，满街砖头瓦块，家家关门闭户，连个鬼影子也不见。”三彪指节捏得格哺作响，说道：“我带人向街北追，遇到桌司衙门巡街的挡住，说街北不是我们的防区，叫我们到桌司衙门领了引凭才能进去拿人。我说我们是江大人的人，江大人管着广州治安，那个兵头说：‘江忠源算个毯，管着练勇又管码头，发财还没发足？’要依着我的性子，我当时就把他揍成肉饼子！”“别说没用的！”二虎说道“虽说没有拿到人，几个店老板都看见了，领头的是胡世贵的小舅子。他们作了案子往北逃，不会去投哪个衙门，余保纯那条狗的窝就在新斗栏北边。这是密谋策划得天衣无缝的一出戏！”
江忠源自然早就明白这是戏。来得这样快，这样急，令人猝不及防，他却没有预料到。想起葛花和高家小儿子尚在不测之地，心里又是一阵烦急。沉吟良久，决意硬闯去见叶名琛。因道：“你们再急，这时分不可孟浪。就在这里候着，我去去就来！”正说话间小于子进来道：“老爷，一溜人提着灯，像是叶制台来了！”江忠源道：“胡说八道！叶制台那么忙，哪有到我这来的道理？”
“我忙，你也忙嘛！”院里传来叶名琛老声老气的色令二徐退进内房卧室回避，匆匆迎出门来，向叶名琛双手一拱，陪笑道：“大人祥趾亲临，晚生何以克当呢！请进——老杜看茶。天热，小于子给制台爷打扇”叶名琛进来，径自坐了西首交椅上，摆手示意不要打扇。说道：“气定则心静，心静则寒暑不侵。我在北京户部当差，冬不生炭火；到广州作官，夏不持乘凉之扇，就是这个道理。”
江忠源也已坐下，听他这几句淡话，忙起身道：“是！这是制军大人的修养，已经人神造化，卑职怎么比得了呢？”
“我不是无因而来啊！”数语寒暄一过，叶名琛直切入题，目光幽幽闪烁望着烛火，说道“包冷这四天来递过三个照会，都是抗议团练挑衅滋事，骚扰洋行殴打教民的。地方绅士也啧有烦言，说团练兵士横行无法，强征团练费。还有绿营兵、汉军绿营官带，也告老兄的状，说团练兵越权行事，到他们防区缉捕良善！”他转脸面向江忠源，口气异常真挚，叹息一声说道：“岷樵呀！曾国藩和我一个房师，胡林翼是我的同年，官阶虽有上下，朋友不分高低，我们都极相与得来的他们都器重你的胆识才干，皇上更是圣聪高远，知你甚深。不能再这样下去了这会把广州大局搅乱的。谁也担当不了这责任的！”江忠源被他说得心里凉热不定，沉吟着在椅上一躬，说道：“实在多承制军关照了卑职也觉得有些难以为继。但滋事生非，总有个曲直在其中的，团练兵都是乡愚群氓，新设建制纪律不严，偶然有挟私报复打架闹事的，也有吃饭馆逛青楼酒醉胡闹的，但大政大令还是奉行严明的。像今天这件事，卑职以身家性命担保，一定是有人密室策划栽赃陷害！英国人百般挑衅制造事端，冲浪翻船割网放鱼，用铁锚拖了渔船满海面游弋取乐！大帅，这样的屈辱，是可忍孰不可忍？也只为顾全大局，不至招惹战端，我江忠源已是打碎门牙和血吞了！至于十绅议论，绿营指控，不用卑职辩解，大帅自然心中明镜总之有这个团练三千子弟兵，就有人背若芒刺，必欲去之而后快！”他只顾说得痛快，殊不知有些话已经伤到了这位炙手可热的封疆大吏，话音刚落便听叶名琛冷冷问道：“谁？”
江忠源被他问得一个噎怔，旋即明白自己话中有“病”他也是官场中翻过几个筋斗的，刹那间已有对策，笑道：“大帅屡有训海，广州办团练不同湖南，这里士绅多有里通外国吃里扒外的奸徒、湖南士绅都是谨守孔孟道统的良实臣民，世情不一，不可一概而论。这都是大帅明白指示的方略。团练兵士和湖南也不相同，多是三元里和英国人打过仗的，其间自有些见了英国人就红眼的兵勇，良莠不一，训练也不正规，卑职正在整顿”
叶名琛听着，脸上颜色已经和缓，起身来缓缓踱着步子，青缎凉里干层底鞋子在青石板地上许久许久，说道：“务必要好生整顿！不然，广州大乱在顷啊！我说过，英国人不足为大患，有我叶名琛在，他们进不了广州，更不能占领广州。忠源，你是读过廿四史的，匹夫倡乱，起于草莱之中，一呼而万应。洪秀全就是个例子。这种例子可谓数不胜数——你太相信所谓的三元里‘义民’了！团练兵是三千七百二十一名。你听听，这不是‘不管三七二十一’么？有些人，原本已经投靠洪秀全，洪秀全势败，回来干团练；现在洪秀全气焰嚣张，谁能保他不起异志？”
这显见是在说徐二虎的了。二虎和三彪在里间房听得心里一震，迅速交换一下眼色，二人脸上已经勃然变色。但此刻出去，只会给江忠源添乱，惹出麻烦不可收拾，两个人心里烦躁如火，心像浸进翻花打滚的开水锅里，缩得紧揪揪的，只咬着牙静听。
江忠源下意识地觑了一眼内房那张薄薄的帷帘，心头一阵惊慌，听里屋毫无动静，才安住了神，笑道：“卑职明白！屈子所谓‘忠不必用矣，贤不必以’，处乱世之道何其之难！草莽离乱中多少英杰失路，导之以正，可为良将良相；任其横流，也可茶毒天下生灵。卑职一定细加考察，努力整顿，以期不负制台殷殷厚望。”叶名琛道：“你太看重他们了，也太信依了他们——整顿他们你也未必下得了手。这个——唉，户部的王鼎已经授协办大学士，昨天到了广州。这几天要去雷州巡视——我带你一道陪同去。这里团练整顿的事，交给余保纯和蔡应道他们办理。你回避一下也好嘛！你预备一下，把差使交卸了，无事一身轻随我去！就这样吧！”说着端茶一吸。江忠源心头轰然一鸣，明白了他今夜到此，专为解除自己职权而来！强按捺着悲枪惊愤，忙也一啜茶，急道：“大帅，卑职还有事请示！”
“什么事？”叶名琛在门口停住了脚步，头也不回问道。
“今天的事。”江忠源的声气里带着颤音“冒充团练的人抢劫了一个民女，光天化日之下绑架逃到城北门外，臬司衙门的人不准进去搜拿！这个案子不破，三千多团练练勇身蒙不白之冤，闹起来恐怕无人能善其后！”
“唔？有这样的事？”
“千真万确？大帅，五十多个暴徒，众目睽睽之下作的案，又是正中午时分——敢情聂臬台没有向您秉报！”
“你跟我来。”叶名琛摆手说道“聂荣祖就在我西花厅，问问明白就是了。”
不知是天气闷热，还是心头紧张，徐二虎和徐三彪都是通身大汗，闯出外屋，端起江叶喝剩的茶仰吸一尽。小于子还在天真混沌年纪，浑不知发生了什么事故，还笑着给兄弟二人续茶。老杜叹道：“我们少爷作官这些年，我一直跟着。若论精明强干，谁还及得我们爷的！忖着这个广州，真像掉进了迷魂阵，黑白不分好歹也不分，是非对惜也不清爽，竟是个混世魔王世界！唉我们爷原来还想给林大人还个公道，如今连他自己都保不定的了”
徐二虎、徐三彪都觉得老仆这话难回。他们自己心里也是一片茫然，品不出是个什么滋味。连着喝了几杯茶，三彪说道：“哥，我看叶制台是受人蒙蔽，吃了姓蔡的迷药！我们去见他，原原本本分说清白！此处不留爷，自有留爷处！”
“恐怕我们得辞职了。”二虎阴沉沉说道，他的笑容带着一丝狰狞，一丝无奈，灯下看去甚是古怪“这是气数，也是劫数，无所谓谁对谁错。英国人想进广州城，我们是拦路虎，叶制台一怕我们给英国佬造出口实，二怕养壮了我们他管不住，偏又不信英国人会真的动手——无论怎样，我们都不能再连累江大人了！”
说罢，向案上取过纸砚，援笔濡墨文不加点写辞呈。满屋里顿时沉寂下来，闷热得透不过气的书房里，只能听到笔锋触纸的沙沙声。
足过了半点钟，江忠源满头热汗满脸阴郁回来，一眼看见案上墨渖淋漓的纸，取过就着灯看过，小心折叠起了。不言声发了一会子怔，却问老杜：“还有多少银子？”老杜忙道：“近日没有点。咱们带的还有七十多两，胡师爷蔡师爷还有马师爷头一回上门，送了二百四十块鹰洋，总计下来有三百多两吧！”江忠源脸色又青又黯，声音沉闷带着嘶哑，说道：“取一百六十块银洋来”
银洋取来了，淡青色的桑皮纸一卷一卷红蜡封口，圆圆的八叠齐整放在案上立竖着，像八个小石礅子纹丝不动。
“不多说什么了。总之是你们犯了他们的忌讳，我也犯了忌讳”江忠源的话音干涩得像劈柴，又脆又燥“姓聂的说，他衙门根本就没有接到案子，说有人冒充臬司衙门的人接应那伙子贼！叶制台说团练要整顿，按察使衙门也要整顿，看似半斤八两，其实是要团练散伙——‘整顿’不好不发粮不给饷，团练练勇要一律遣送原籍，重新登记造册，重新委派官员执掌！”他哼了一声，嗤之以鼻笑道：“也许佘保纯鲍雕他们能把团练办好吧？”
“大人”二虎含泪叫道。
江忠源瞳仁里的光绿幽幽的，鬼火似的闪烁了一下，又幽暗深邃得像古井一样“方才和聂荣祖翻了脸，他说我喜功好大妄生事端，借勘察林则徐死因煽动人心，还说我想用区区三千人马收复香港，坏乱朝廷大局”他自嘲地一笑“他说的不是全无道理。起先这些想头我都是有的，也许就因为这想头。他们容不下我。对！林少穆焚烟抗英举国瞩目，乃是命世英雄。死得不明白，连查都不能查？就是香港，历世为我天朝领地，譬如国家珍宝被强盗夺去，我想夺回来，这个想头也是天经地义！我们中国的事，就坏在中国人自己不一心，站干岸打横炮，专对自己人下手！”说着，已是潸然泪下
四个人八只眼睛凝视着这个铁铮铮、却又憔悴不堪的“团练督办”一时都寻不出话来安慰他。半晌，三彪才位道：“是我我们连累了大人我们不晓得收敛，整日摆队巡街，见了洋人就横眉竖眼大人在后头替我们担待，我们还抱怨大人回护洋人”二虎却问道：“您打算下一步怎么办？他们会不会再对您下手？”
“一时不至于有什么事。”江忠源心里似乎略略宽敞了一点，说道“只可惜我比在湖南十倍用心用力，到头来在广州是寸功未立！我对不起先帝，也对不起皇上的信任！先帝其实是为制服不了英国人忧愤积郁崩驾的，今上焦虑宵旰圣体不安，除了外患又增内忧”说着，眼泪又夺眶而出簌簌落下，一把拭了道：“没有多的话交代你们了。广州真的是容不得你们了，去湖广投胡林翼，去湖南奔曾国藩都由你们。我早已写信多次介绍了你们只一条，洪秀全不但是犯上作逆的元凶，而且是非圣灭祖、毁谤名教的巨恶！你们一身好本领，又当国家多事之秋，千万不要迈错步子投差了门”
他这样谆谆恳恳剖腹叮咛，大道理堂皇光明又杂糅着千丝万缕惺惺相惜的英雄情怀，四个人都听得心中酸热难当。二虎哽噎着道：“大人宽怀，我们不敢有违训海”三彪道：“走到天边我也不忘大人的话！大人什么时候有使着我兄弟处，带个信去，千里万里，一定赶来相助！”
二虎三彪从总督衙门东角门出来，听柝击之声，已是二更时分。此刻月昏入云，家家关门闭户，暗趣陋巷一片混沌，高低惜落栉比鳞次的房舍黑漆漆阴森森，或虎踞或狼蹲或兽伏或蛇跃，仿佛无数鬼魅豺狼隐伏其间，随时都会蹿跃出来啮人。一阵贼风穿巷扑怀而过，二人身上一凉，竟渗出一身鸡皮疙瘩。兄弟俩都没说话，沿衙门东巷向北，再向西穿过一条胡同，眼见就要到家门口，三彪突然站住脚，一把紧紧攥住二虎小臂，低声说道：“哥！门口埋伏有人！”“后边还跟得有人！你不知道？”二虎恶狠狠一声刁笑，顺势推开三彪，一个趟地滚龙贴伏在墙根。三彪倒身一个筋斗，已拿定了丁字步紧紧贴墙，左右审量形势。只在刹那间，几个铁蒺藜破空打来，却都落了空，打在砖墙上簌簌作响！二虎双眸目不眨睫，左右骨碌一转已经看清，门口守着六个，尾后跟着四个，都是彪形大汉，手里提着家什，影影绰绰闪闪烁烁地逼近来。二虎悄没声拔着腰间的三节棍，说道：“彪子，这趟子手不硬，防着石灰包迷眼！”
三彪已经掣出鬼头刀，头一甩脖项上缠了辫子，一声不言语觑准了东边第二个打头走的，突然暴喝一声：“你西我东，做翻他们！”却不动手，一个飞脚将鞋踢飞了出去，自己扑身一个马跃檀溪，抄了一块砖头便砸出去。那贼见一个黑乎乎的东西向自己飞来，不知是什么物件，伏身一闪躲过了鞋，刚磨转身来头上便结结实实挨了一砖头，直打得满眼金星直冒，喝醉了酒似的歪步踉跄几乎同时，门口的六个也倏地跃过来，六把刀一齐向二虎身上招呼。二虎一根三节棍在黑地里舞得密不透风，刀棍迸击打得噼哩啪啦一片山响，抽冷子看三彪，也和东边二个打得团团乱转。
东边的三个武艺似乎比门口的六个人高强，一个用刀，一个也使三节棍，还有一个舞链子锤的，暗夜里倏然来去如同鬼魅，看样子是练就了的一套家常武功，若不是中了三彪暗算先打倒一个，三彪早已落了下风。他武艺稍逊哥哥，临阵机警却有过之而无不及。二虎受学南少林寺，发招接招快迅如狂风骤雨，却都是正招正应毫无虚饰，全然没有花拳绣腿；三彪是跟哥哥“家练”来的艺业，除了正招，葫芦提自揣的怪路数层出不穷，一时一个“冲天炮”忽而又一个恶狗扑食，得冷子对方冲过来，万无应招之理时还会掴一耳光，遇敌擦身而过，得便还伸手搔一把对方肋下，不耐痒痒的被他搔得嘿嘿怪笑间又无端地挨一砖头砸。正打得热闹，猛听二虎大喝一声“嘿啊！好贼！”一眨眼时，但见那六个人真的向二虎砸了石灰包，恍恍惝惝的灰雾中七条黑影出没往返，早已看不清各人身手，乒乓乱响中听得凄厉惨号一声“扑嗵”倒地。三彪只略一分神，听见“豁啷啷”铁索盘头响着压下，知道铁锤砸下来了，急转身跃步，觉得棍风又到，眼见那柄刀子又横搠而来，三彪于万般无法招架间，一刀格开来刀，忽的一个马爬从掣刀贼胯下钻了出去。若论姿势，这一“招”不是“曹娥投江”也不是“青蛙跳塘”直是个“黑狗钻裆”模样，却也化险为夷。满脸油汗的三彪钻出圈子，双脚顺势朝掣刀的屁股上猛地一蹬。那劈刀的怙刀无余间屁股被人一送，那锤“噗”地一声已砸在背上，连哼也没哼一声马趴在地。“链子锤”和“三节棍”兀自傻眼，左顾右盼搜觅三彪。
此时贼人已有五人着伤，其中三个生死不明横卧在地。二虎见胜势已定，打得越发性起，一根三节棍矫若游龙，墨线般满天满地周匝盘旋；三彪大喝猛逼。
那五个贼人见这兄弟打得如此性发，勉强支撑一会子，不知谁口中呼哨一声，顿时四散逃开。听着远处又有脚步声杂沓跑来，二虎一把拉过三彪，说道：“走！”三彪看看那几个受伤的，说道：“捉个活口！”二虎断喝声：“哪有他娘的那种好事——走！”拉定三彪竟循着原路，返回总督衙门东角门。向东是个死胡同，钻了进去，相了相胡同尽头那墙，一个蹿身上去，三彪紧随着也上来。兄弟二人蹿房越脊一路向东，直到十三行东码头，才落身下地。
脚踏着珠江大堤，灯火阑珊的码头实实在在映入眼中，两个人被江风一吹，仿佛一场噩梦过去，都有恍若隔世之感。三彪觉得手有点疼，举手看时，不知什么时候小指被削去了半截。
“皮肉之伤，算不得什么。”二虎无所谓地一笑“他们今晚是要我们的小命儿！可笑你还要捉活口！”三彪想起当时情形，吸了一口冷气，说道：“幸亏彩云嫂子移去了香港，不然这亏吃大了！”