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吾读小说网 www.wdxsw.com，天花板上的足迹无错无删减全文免费阅读！
马洛伊上尉站在另一栋房子的大门前，向我们报告：“修理工已经修好了电话线，我已经给总部打了电话。海塞医生马上就到。我已经为海德森夫妇录了口供，布兰迪在楼上采集指纹。”
“其他人起床了吗？”葛卫冈询问道。
“估计正在穿衣服。”
“很好。我们上楼去，把奎恩叫过来，我需要他。还有，把瓦托斯上校也带过来。”
琳达房间的门敞开着。房间里，布兰迪忙着用刷子、粉末和放大镜采集指纹。葛卫冈刚想走进房间，却停下脚步，看着马里尼。后者穿过走廊，敲响一扇紧闭的房门。只听见阿诺德的声音从里面传出，紧接着，门被打开，他走出房间。阿诺德身着衬衫，正在打领带。看见一旁的探长，问马里尼：
“警察？”
我再次注意到他那说话时几乎是纹丝不动的嘴唇，好像害怕张开他的嘴一样。
马里尼点点头。“没错。葛卫冈探长，阿诺德斯凯尔顿。”
“很好，”阿诺德说“你怎么把警察找来的？”
“从魔镜里变出来的，”马里尼回答说“我想问你点儿事情。琳达斯凯尔顿有没有为自己买过巨额人寿保险？”
“保险？没有。她没有投过保险。怎么了？”
“只是问问。我想探长一会儿要见你，在一层等着。”马里尼转身，丢下他，匆匆走过来，进了琳达的房间。阿诺德一脸困惑地目送他离开，慢慢拉直领带。我和葛卫冈跟着马里尼进了房间。
葛卫冈关上门。“你为什么迫不及待地问他那个问题？”
“一会儿告诉你。先看看尸体吧。”
葛卫冈稍稍犹豫了一下，走到椅子旁，掀开了布单。该看的我都看过了，所以我转身踱至两扇窗户间的书架旁，浏览着书名。这里有一些通俗小说，但是大部分都是非小说类书籍，而且主要可以分为两大类。不出我所料，一类是神秘学书籍：招魂术，通灵学，瑜伽——作者都很专业，并非有名无实的骗子：洛奇，道尔，奥斯本斯基，本赛特，巴拉顿等等。除此之外就是一些戏剧方面的专业书籍：斯坦拉维斯基的演员准备，奥斯姆的演员和表演，克拉格的戏剧艺术，曼特西斯的戏剧艺术的历史，曼特的演出，理查德沃夫的上妆时间等等。
我抽出一本斯宾塞的神秘学百科，在目录中查找“水晶球凝视法”这时，我听到马里尼说：
“探长，让布兰迪提取这里的指纹，”他指着梳妆台上的一把剪刀“刃上有缺口。我认为这就是剪断电话线的工具。”他打开梳妆镜周围明亮的灯，巡视着桌子上那些瓶瓶罐罐，然后又“啪”的一声把灯关上了。
葛卫冈吩咐道：“布兰迪，照他说的做。还有门口那块儿‘请勿打扰’的牌子，还有——”他戛然而止，眼睛直勾勾地盯着房间一隅的那个倒悬在半空中的玻璃杯。
“这又是什么见鬼的玩意儿？”他大步流星地走过去，用食指试探着轻轻碰了一下，杯了左右摇晃。
马里尼瞥了我一眼，一副-我们注定倒霉”的表情。“是一个平底杯，”他解释说“被一根系在天花板上的黑线倒悬着。”
葛卫冈瞄了他一眼。“我看见了。”
“我正想为你详细说明，探长。这是一个自制装置，作用相当于水晶球。”
葛卫冈很明显地犹豫了一下。“哦？是这样吗？”他边说边仔细观察着。之后，他若无其事地补充了一句∶“有意思。”
他又回到尸体旁边，躲避着马里尼的视线。“你为什么把她放在这把椅子上？”
探长的态度令马里尼露出嘲讽的一笑。“因为她的姿势与之相符，”他回答“我怀疑她死后，曾经被放置在这把椅子上几个小时。尸僵完全形成后，才被移尸。她的姿势与那栋房子里的椅子形状根本不吻合。后背弯曲的角度很怪异，一只胳膊看似搭在椅子扶手上，其实毫无支撑地悬着，距离扶手有半英尺的距离。”
葛卫冈若有所思地说：“你意识到了吗？如果她死在这里，那么旷野恐惧症不再是个无解难题。可能是自杀吗？”
“自杀？”马里尼飞快地说“那尸体为什么被移动？”
“所以我们才认为是谋杀。”
“那么，尸体被移动之后，指甲油瓶子和其他自杀的痕迹也随之移动，这又如何解释？”
“为了洗清自己的嫌疑，”葛卫冈冷漠地开口“凶手对于琳达所患恐惧症的事实一清二楚。他认为即使在那里留有一些指向自杀的线索，也不会有人在意，而且伪装的自杀假象可以将谋杀嫁祸给别人——一个不知内情，选错了陈尸地点的人。聪明，但还不够明智。”
“你已经得出了答案，是吧？”马里尼咧开嘴笑了“我们之前也听到了相同的推理。盖尔昨晚也是这样说的。但是回答我这个问题。有什么理由，会让人将自杀伪装成谋杀？给我两个理由。”
“两个？我可以回答出一个。就是保险。受益人觊觎”葛卫冈突然停住，恍然大悟“哦，原来如此。”
“是的。”马里尼说着，脸上略带一抹放肆的微笑“恐怕是这样。琳达并未投保。除非你能给出第二个理由——反正我是不能——否则没有人有动机将一桩自杀伪装成谋杀案。只剩下两种可能性。凶手是一个不知道琳达病情的人。或者，凶手知道琳达有恐惧症，只是想将凶案嫁祸给一个不知内情的人。不管怎样，都是谋杀，而非自杀。”
“还有，”葛卫冈语气中略透着些阴郁，但是显然赞同马里尼的话“我们不知道那个消失的神秘人到底知道多少.”而后，又咄咄逼人地补充道“但是，如果是后一种情况，那么凶手真是太聪明了。”
布兰迪一真跪在放置着尸体的椅子旁，站起身，说道：“你们应该看看这个，探长。”他指着小茶几上面“这里有几枚很清晰的指纹。”葛卫冈走过去，他继续说：“海塞没有过目之前我不会采集尸体的指纹，但是我想这些都是她留下的。我看了她的手。剪刀上很干净。我觉得是被擦拭过了。但是这个”他若有所思地皱了皱眉。
探长低头查看着桌子上的一叠便笺纸。第一张靠近上部的地方画着几条毫无意义的铅笔涂鸦，一些螺旋状的线条和曲线，就像初学写字的孩子的书法练习一样。葛卫冈将注意力转向地板上的那支折断的铅笔。他捡起来，像之前马里尼那样，将两部分拼在一起。
布兰迪开口说：“我说的不是那里。是桌面，你看看，在这里，用放大镜。”
葛卫冈遵从着。过了一会儿，他说：“好吧。你已经刷过了粉末，但是我一个指纹也没看到。什么——”
“我还没有刷粉末。那些是碳粉。我用的是常规火药粉，铝粉和锑粉。”
葛卫冈迅速看了一眼手中的铅笔和便签纸上的涂鸦。矛盾之处很明显。纸上的字迹是用很尖锐的铅笔写成的。而这支铅笔没有笔尖。
探长转身面对马里尼。“笔尖被磨过，笔芯都秃了。碳粉被刷在桌面上，用来显现指纹。他妈的！你难道不知道——这支铅笔在你发现的时候，就是断的，还是你动手折断的？”
马里尼从葛卫冈手里拿过放大镜，自顾自地查看“总之，我是无辜的，”他说“看起来，这帮乌合之众里竟然还有一位经验老到的侦探。”
“我觉得他没有将粉末撒在桌面上，”布兰迪说“你应该先撒粉末，然后再用刷子掸掉口如果有指纹，那么油脂会粘住粉末，显现出指纹上的螺纹。碳粉撒得很不均匀，而且也没有被掸过的痕迹。我想应该是有人把粉末撤在了其他什么东西上，一些粉末落在了下面的桌子上。’
布兰迪正说着，响起了一阵敲门声。葛卫冈等他陈述完，皱着眉琢磨着他的推理，这才转身应道：“进来。”
马洛伊领着瓦托斯上校和奎恩侦探走进门。上校一如既往地昂首挺胸，穿着一丝不苟，甚至有些像女人般精于修饰。笔挺的长裤熨压得平平整整，珍珠领带夹夹在打着漂亮活结的领带的正中央，细心折叠的手绢卷在袖口里。但就是这副干净整洁的样子，却被一早裹在头上的纱布和绷带，还有睡眼惺忪的表情，破坏殆尽，尚未找回他平日里那讲起话来滔滔不绝，犹如指挥家一般的架势。他用对他而言稍显平板的语气，开口问候道：
“探长，你早。”
葛卫冈无精打采地点点头。“又是你，嗯？”
“是的，恐怕是这样，”瓦托斯显得有些过意不去“很抱歉，我们一见面就有凶案发生。上次的拜鬼凶案和现在这宗。我希望能在你不当差的时候，与你见面。”
在上次大礼帽事件中，葛卫冈差点儿误将上校当成犯人拘捕。我估计，他的那次险些断错案的经历，至今仍令他耿耿于怀。他不情愿地点头作答，省略了寒暄客套，直奔主题。
“你在这里有何贵干？”
奎恩翻开了记录本。
瓦托斯坐在床边。“几个星期前，我给斯凯尔顿小姐写了一封信，希望她准许我调查岛上的鬼屋。她回复我，让我来这里见她，并叮嘱我带拉波特夫人一起来，说很想见见她。我们如约而至，她邀请——几乎是要求——我们在此做客，不容拒绝。我们发现她对灵魂学颇感兴趣，也读过好几本我的书，对于拉波特夫人的通灵术和我计划筹建的灵魂研究实验室，尤为着迷。”
“那么你接受了？”
“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”
“这是什么时候的事？”
“两个星期前。”
“在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”
“是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”
“寻宝组织？她赔了？”
“没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”
探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”
“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”
“你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。
上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我”
“上校，”葛卫冈严肃地插话“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”
“我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”
“但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”
“是的。”
“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”
瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是”他微微耸耸肩膀。
“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”
“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶“你知道了？”
“知道。为什么你没有和我们提起过？”
“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”
“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”
瓦托斯点点头。
“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？
“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”
“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”
“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”
一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”
“是的。”
“他完工了吗？”
“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”
马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。
“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”
“没错。”
“你是六点和兰博一道回来的？”
“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”
“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右.剩下的时间你做什么了？”
“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”
“图书馆管理员可以为你作证吗？”
“是的。波特韦尔奇先生。”
“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”
“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。
“晚餐之后呢？”
“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”
“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”
上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”
葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”
上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”
葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。
“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”
葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”
“是的。我别无选择。”
“好吧，但是你乐意而为。为什么？”
“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”
“我明白了。你怎么知道不是他呢？”
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马洛伊上尉站在另一栋房子的大门前，向我们报告：“修理工已经修好了电话线，我已经给总部打了电话。海塞医生马上就到。我已经为海德森夫妇录了口供，布兰迪在楼上采集指纹。”
“其他人起床了吗？”葛卫冈询问道。
“估计正在穿衣服。”
“很好。我们上楼去，把奎恩叫过来，我需要他。还有，把瓦托斯上校也带过来。”
琳达房间的门敞开着。房间里，布兰迪忙着用刷子、粉末和放大镜采集指纹。葛卫冈刚想走进房间，却停下脚步，看着马里尼。后者穿过走廊，敲响一扇紧闭的房门。只听见阿诺德的声音从里面传出，紧接着，门被打开，他走出房间。阿诺德身着衬衫，正在打领带。看见一旁的探长，问马里尼：
“警察？”
我再次注意到他那说话时几乎是纹丝不动的嘴唇，好像害怕张开他的嘴一样。
马里尼点点头。“没错。葛卫冈探长，阿诺德斯凯尔顿。”
“很好，”阿诺德说“你怎么把警察找来的？”
“从魔镜里变出来的，”马里尼回答说“我想问你点儿事情。琳达斯凯尔顿有没有为自己买过巨额人寿保险？”
“保险？没有。她没有投过保险。怎么了？”
“只是问问。我想探长一会儿要见你，在一层等着。”马里尼转身，丢下他，匆匆走过来，进了琳达的房间。阿诺德一脸困惑地目送他离开，慢慢拉直领带。我和葛卫冈跟着马里尼进了房间。
葛卫冈关上门。“你为什么迫不及待地问他那个问题？”
“一会儿告诉你。先看看尸体吧。”
葛卫冈稍稍犹豫了一下，走到椅子旁，掀开了布单。该看的我都看过了，所以我转身踱至两扇窗户间的书架旁，浏览着书名。这里有一些通俗小说，但是大部分都是非小说类书籍，而且主要可以分为两大类。不出我所料，一类是神秘学书籍：招魂术，通灵学，瑜伽——作者都很专业，并非有名无实的骗子：洛奇，道尔，奥斯本斯基，本赛特，巴拉顿等等。除此之外就是一些戏剧方面的专业书籍：斯坦拉维斯基的演员准备，奥斯姆的演员和表演，克拉格的戏剧艺术，曼特西斯的戏剧艺术的历史，曼特的演出，理查德沃夫的上妆时间等等。
我抽出一本斯宾塞的神秘学百科，在目录中查找“水晶球凝视法”这时，我听到马里尼说：
“探长，让布兰迪提取这里的指纹，”他指着梳妆台上的一把剪刀“刃上有缺口。我认为这就是剪断电话线的工具。”他打开梳妆镜周围明亮的灯，巡视着桌子上那些瓶瓶罐罐，然后又“啪”的一声把灯关上了。
葛卫冈吩咐道：“布兰迪，照他说的做。还有门口那块儿‘请勿打扰’的牌子，还有——”他戛然而止，眼睛直勾勾地盯着房间一隅的那个倒悬在半空中的玻璃杯。
“这又是什么见鬼的玩意儿？”他大步流星地走过去，用食指试探着轻轻碰了一下，杯了左右摇晃。
马里尼瞥了我一眼，一副-我们注定倒霉”的表情。“是一个平底杯，”他解释说“被一根系在天花板上的黑线倒悬着。”
葛卫冈瞄了他一眼。“我看见了。”
“我正想为你详细说明，探长。这是一个自制装置，作用相当于水晶球。”
葛卫冈很明显地犹豫了一下。“哦？是这样吗？”他边说边仔细观察着。之后，他若无其事地补充了一句∶“有意思。”
他又回到尸体旁边，躲避着马里尼的视线。“你为什么把她放在这把椅子上？”
探长的态度令马里尼露出嘲讽的一笑。“因为她的姿势与之相符，”他回答“我怀疑她死后，曾经被放置在这把椅子上几个小时。尸僵完全形成后，才被移尸。她的姿势与那栋房子里的椅子形状根本不吻合。后背弯曲的角度很怪异，一只胳膊看似搭在椅子扶手上，其实毫无支撑地悬着，距离扶手有半英尺的距离。”
葛卫冈若有所思地说：“你意识到了吗？如果她死在这里，那么旷野恐惧症不再是个无解难题。可能是自杀吗？”
“自杀？”马里尼飞快地说“那尸体为什么被移动？”
“所以我们才认为是谋杀。”
“那么，尸体被移动之后，指甲油瓶子和其他自杀的痕迹也随之移动，这又如何解释？”
“为了洗清自己的嫌疑，”葛卫冈冷漠地开口“凶手对于琳达所患恐惧症的事实一清二楚。他认为即使在那里留有一些指向自杀的线索，也不会有人在意，而且伪装的自杀假象可以将谋杀嫁祸给别人——一个不知内情，选错了陈尸地点的人。聪明，但还不够明智。”
“你已经得出了答案，是吧？”马里尼咧开嘴笑了“我们之前也听到了相同的推理。盖尔昨晚也是这样说的。但是回答我这个问题。有什么理由，会让人将自杀伪装成谋杀？给我两个理由。”
“两个？我可以回答出一个。就是保险。受益人觊觎”葛卫冈突然停住，恍然大悟“哦，原来如此。”
“是的。”马里尼说着，脸上略带一抹放肆的微笑“恐怕是这样。琳达并未投保。除非你能给出第二个理由——反正我是不能——否则没有人有动机将一桩自杀伪装成谋杀案。只剩下两种可能性。凶手是一个不知道琳达病情的人。或者，凶手知道琳达有恐惧症，只是想将凶案嫁祸给一个不知内情的人。不管怎样，都是谋杀，而非自杀。”
“还有，”葛卫冈语气中略透着些阴郁，但是显然赞同马里尼的话“我们不知道那个消失的神秘人到底知道多少.”而后，又咄咄逼人地补充道“但是，如果是后一种情况，那么凶手真是太聪明了。”
布兰迪一真跪在放置着尸体的椅子旁，站起身，说道：“你们应该看看这个，探长。”他指着小茶几上面“这里有几枚很清晰的指纹。”葛卫冈走过去，他继续说：“海塞没有过目之前我不会采集尸体的指纹，但是我想这些都是她留下的。我看了她的手。剪刀上很干净。我觉得是被擦拭过了。但是这个”他若有所思地皱了皱眉。
探长低头查看着桌子上的一叠便笺纸。第一张靠近上部的地方画着几条毫无意义的铅笔涂鸦，一些螺旋状的线条和曲线，就像初学写字的孩子的书法练习一样。葛卫冈将注意力转向地板上的那支折断的铅笔。他捡起来，像之前马里尼那样，将两部分拼在一起。
布兰迪开口说：“我说的不是那里。是桌面，你看看，在这里，用放大镜。”
葛卫冈遵从着。过了一会儿，他说：“好吧。你已经刷过了粉末，但是我一个指纹也没看到。什么——”
“我还没有刷粉末。那些是碳粉。我用的是常规火药粉，铝粉和锑粉。”
葛卫冈迅速看了一眼手中的铅笔和便签纸上的涂鸦。矛盾之处很明显。纸上的字迹是用很尖锐的铅笔写成的。而这支铅笔没有笔尖。
探长转身面对马里尼。“笔尖被磨过，笔芯都秃了。碳粉被刷在桌面上，用来显现指纹。他妈的！你难道不知道——这支铅笔在你发现的时候，就是断的，还是你动手折断的？”
马里尼从葛卫冈手里拿过放大镜，自顾自地查看“总之，我是无辜的，”他说“看起来，这帮乌合之众里竟然还有一位经验老到的侦探。”
“我觉得他没有将粉末撒在桌面上，”布兰迪说“你应该先撒粉末，然后再用刷子掸掉口如果有指纹，那么油脂会粘住粉末，显现出指纹上的螺纹。碳粉撒得很不均匀，而且也没有被掸过的痕迹。我想应该是有人把粉末撤在了其他什么东西上，一些粉末落在了下面的桌子上。’
布兰迪正说着，响起了一阵敲门声。葛卫冈等他陈述完，皱着眉琢磨着他的推理，这才转身应道：“进来。”
马洛伊领着瓦托斯上校和奎恩侦探走进门。上校一如既往地昂首挺胸，穿着一丝不苟，甚至有些像女人般精于修饰。笔挺的长裤熨压得平平整整，珍珠领带夹夹在打着漂亮活结的领带的正中央，细心折叠的手绢卷在袖口里。但就是这副干净整洁的样子，却被一早裹在头上的纱布和绷带，还有睡眼惺忪的表情，破坏殆尽，尚未找回他平日里那讲起话来滔滔不绝，犹如指挥家一般的架势。他用对他而言稍显平板的语气，开口问候道：
“探长，你早。”
葛卫冈无精打采地点点头。“又是你，嗯？”
“是的，恐怕是这样，”瓦托斯显得有些过意不去“很抱歉，我们一见面就有凶案发生。上次的拜鬼凶案和现在这宗。我希望能在你不当差的时候，与你见面。”
在上次大礼帽事件中，葛卫冈差点儿误将上校当成犯人拘捕。我估计，他的那次险些断错案的经历，至今仍令他耿耿于怀。他不情愿地点头作答，省略了寒暄客套，直奔主题。
“你在这里有何贵干？”
奎恩翻开了记录本。
瓦托斯坐在床边。“几个星期前，我给斯凯尔顿小姐写了一封信，希望她准许我调查岛上的鬼屋。她回复我，让我来这里见她，并叮嘱我带拉波特夫人一起来，说很想见见她。我们如约而至，她邀请——几乎是要求——我们在此做客，不容拒绝。我们发现她对灵魂学颇感兴趣，也读过好几本我的书，对于拉波特夫人的通灵术和我计划筹建的灵魂研究实验室，尤为着迷。”
“那么你接受了？”
“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”
“这是什么时候的事？”
“两个星期前。”
“在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”
“是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”
“寻宝组织？她赔了？”
“没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”
探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”
“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”
“你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。
上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我”
“上校，”葛卫冈严肃地插话“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”
“我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”
“但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”
“是的。”
“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”
瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是”他微微耸耸肩膀。
“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”
“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶“你知道了？”
“知道。为什么你没有和我们提起过？”
“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”
“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”
瓦托斯点点头。
“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？
“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”
“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”
“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”
一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”
“是的。”
“他完工了吗？”
“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”
马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。
“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”
“没错。”
“你是六点和兰博一道回来的？”
“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”
“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右.剩下的时间你做什么了？”
“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”
“图书馆管理员可以为你作证吗？”
“是的。波特韦尔奇先生。”
“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”
“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。
“晚餐之后呢？”
“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”
“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”
上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”
葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”
上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”
葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。
“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”
葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”
“是的。我别无选择。”
“好吧，但是你乐意而为。为什么？”
“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”
“我明白了。你怎么知道不是他呢？”
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