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; “谢莹芳与夏文杰两个小辈，不就是米粒之光么？有什么可担心的？”
南栋忙道：“爹，姨妈当年与姨父号称燕山双侠，在江湖上也确是风光得很，但与师傅相较，那就差太远，萤火之光，又怎能在阳光之下闪烁？请爹爹尽管放心！”
“有孤老在，爹爹自然放心，只是”
沐朝弼并不将话说完，只以目注视着儿子，意思让他代言。
南栋自然明白爹爹的意思，便连忙接口道：“姨母若有异心，师傅自会教训于她。有些事，不劳师傅亲自动手，天蝎楼的高手，自会替爹爹解除忧患。”
这话已经说得明明白白，总不能当着孤老的面，说出把姨母宰了的话来。
沐朝弼见儿子领会了他的意思，心下甚感欣慰：“那好，栋儿你就吩咐下去，你姨母很快就到了。”
南栋应了声：“是。”
沐朝弼又道：“你姨母来时，请她到花园‘观海亭’小坐”
接着侧头对孤老道：“请孤老作陪好么？”
孤老鼻孔里哼了一声，显然并不乐意。
南栋急忙道：“师傅要去钓鱼，刚才的事孩儿自会安排，请爹爹放心。”
孤老道：“老夫钓鱼去了。”
南栋起身陪着老儿出了门。
沐朝弼无其奈何。
他本想请孤老将姨妹除去，一劳永逸。但孤老架子实在太大，很难请得动。天蝎楼中的高手，除孤老和两三人而外，其余人对他这个黔国公均甚尊敬。
他不喜欢在他面前摆架子的人。
在这边陲省份，他就是天下第一，只习惯别人对他恭恭敬敬、服从命令。
但是，他不敢得罪孤老和少数几个异人。
孤老是天蝎楼武功最高的高手之一，他并不公开身份，只许人们称他孤老，也不愿在天蝎楼任个高职，他喜欢自由自在、无拘无束，既不愿管人管事，更不愿受人管束。
他是天蝎楼主亲自邀来府上的，没有人知道他的真实来历，楼主也不愿向人披露。他授艺时决不喜人在场，平日也不显露功夫，所以，没人知道他的虚实，只有楼主除外。
楼主是江湖黑道著名的恶煞星，招来天蝎楼的高手，无人不服。
而楼主对孤老却执礼甚恭，这让所有的人都对孤老感到莫测高深。
老儿平日很少与人交谈，对人甚为倨傲，天蝎楼中自然也有人甚为不满，但也只在私下议论而已。
沐朝弼私下问过儿子，孤老功夫到底如何，儿子只回答了四个字：“功深莫测。”
儿子还为他施展了一套绝技，使他大为叹服，儿子有这样的师傅授艺，实为三生有幸。
孤老既然表示不屑对付谢莹芳，他这个堂堂总兵大人也只有恨在心里，不敢流露出来。
他怔怔地坐着，把目光又投向了滇池。
此时风和日丽，水清透明，片片白帆倒映池中，与白云相映成趣。
“禀大人，姨夫人驾到。”仆役的禀报，打断了他的沉思。
“引进观海亭，本爵马上就到。”
仆役答应着走了。
南栋却没有回转来，沐朝弼不禁有些生气，若不及早布下高手，自己的安全岂有保障？
“来人！”他对着门外高叫。
“老爷有何吩咐。”又一仆役立即出现在门前，躬身请示。
“智刚大师、玄化仙长、徐婆婆三位何在？”
“回禀老爷，三位师傅已在‘观海亭’等候。”
原来如此，儿子早安排好了。
近华圃占地十多亩，用巨石砌成围墙，门口警卫森严，站着十个兵丁，杜绝闲人乱闯。墙内植满了茶花，现在还不是开花时节。只有盆中的应时花儿，争相竞艳。
除了各种花卉，还有一个大池塘，塘中建有亭阁，有一石砌长堤直通。
园中有三幢小巧玲珑的楼房，除了主楼其余两楼分别居住天蝎楼随行的高手和美姬丫环。那些干粗活的园丁厨役马夫仆妇，则在另一侧修有一排瓦房，以供居住。
“近华圃”清洁宁静，是个观赏风光、修真养性的好去处。
沐朝弼常爱来此小住，一住就是个把月。
当然，这其间也要回九龙池府第或是去另一别墅“水云分”
这样来来去去不仅是换换胃口，也为了让仇人摸不着他踪迹。
他整整衣冠，从小楼中步出。
站在门前的侍卫，立刻有四人相随。
沿着砖砌小道，他从从容容走着，心里打着腹稿，以应付口尖舌利的谢莹芳。
他从前就有一种想法，要是让谢莹芳替代她姊妹谢莹芝，他一百个愿意。
谢莹芳比她姊姊还要俏丽，许是习武的缘故，比她姊姊的身段不知好了多少，令他垂涎万分。
但谢莹芳武功高超，他自知难惹，空白心中打了不知多少主意，却不敢加以实施。
十多年不见，谢莹芳也定会像她姐姐一样，是开败了的花朵，昔日的绮年玉貌，已是昨日昙花‘
他怀着好奇惶惑的心理，加快了脚步，急于一睹芳容。
远远他就瞧见亭中坐着两个女子，心知另一人必是她的女儿，掐指算来，该是一朵含苞欲放的花了，不知其姿色可赶得上谢莹芳？
一进亭子，谢莹芳和女儿夏紫菊就转过身来，直瞧得他两眼发直，直往腹中吞咽口水。
这哪里像是母女俩，分明是一对姐妹。
谢莹芳年龄已过四十，但一身素雅的天蓝衣裙，衬着她白皙的容彦，如一朵清淡的白菊，就像个三十出头的年青妇人。
而那女娇娃夏紫菊，一身淡黄衣裙，衬着稚气未脱天真烂漫的艳丽风姿，真是国色天香，绝代娇人。
他拥有不少美姬，然而无有一人比得上此女，这实在大大出乎他的意外。
谢莹芳见他一双色眼直在自己和女儿身上扫来扫去，心中的厌恶油然而生。
她冷冷道：“姐夫，别来无恙！”
沐朝弼这才清醒过来，把个头乱点：“好好的，一切都好。姨妹十数年不见，倒使我这个做姐夫的时时挂念于心，这回可好了，妹夫溘然而逝，你母女也无归宿，就在姐夫这里长住吧！”
谢莹芳不理这番话，也不让女儿称他一声姨爹，只道：“我来此地只有两件来，一是扫我大姐之墓，二是探望阿华，先让阿华来见我吧。”
她说得极不客气，眼中哪有黔国公这样一个显赫的姐夫？
沐朝弼怎会听不出她拒人于外的口气，人家来此地就只有两个目的，与他完全无关。
不过，他不想生气，也不愿生气。
“请坐请坐，只要姨妹来滇，要做什么姐夫都会依你。”
谢莹芳一拉女儿，坐下了。
早有丫环送上香茗，借此机会，沐朝弼偷偷向四周瞧了瞧，不是说大力罗汉智刚、铁腿真人玄化已来到观海亭了么？怎么不见影子？大概就藏在这附近吧？
“这些年来，姐夫无时不挂念着你们，可你们音讯全无，这实在是大不该的事。一家人嘛，三年两载的，总该上门相聚一次，这次姨妹来滇，总该住上一个时候吧？”
谢莹芳不接话，道：“南华呢？”
夏紫菊则侧身面向池塘，并不注意他们的谈话。
“南华么，去了哪儿我也不知，儿子大了，自由自在，做父母的也不好再管了。”
“果真如此么？”
“的确如此，老夫成天忙于公务，父子之间，三天两头见不着也是常事。”
“恐怕不是这么回事吧？”
“这这从何说起？”
“好，你不愿说，由我说了吧”
正在此时，沐南栋从花木间的小径上，潇洒地迈着步履，兴冲冲走来了。
一进观海亭，他就忘了行礼。
跟他爹爹一样，他也看傻了眼。
这莫非就是姨母？
如此年青又如此美丽？
而这位表妹，更是天生丽质，美如天仙。
他抑住怦怦乱跳的心，煞住脑中的绮念，赶紧向谢莹芳行礼：“姨母在上，受小侄一拜！”说着就想下跪。
谢莹芳见晚辈客气多了，见此子先是无礼直视，但接着也就谦恭有礼，便道：“不必多礼，敢问这位公子是”
她猜也猜得他是沐朝弼姬妾生的儿子，听他口称自己为姨母就足以明证，然而她偏不，故意要问此子是谁？
沐朝弼道：“他叫南栋，是南华的二弟。”
谢莹芳见他长得英俊，只是两只眼睛神色不正，不由暗叹，生在此种人家，岂能出淤泥而不染？
南栋又谦恭有礼地和表妹见礼，夏紫菊出于礼性，只得向他回礼。
“南栋，你可知道兄长到哪儿玩去了么？”
“启禀爹爹，兄长守孝后，一直沉缅于声色犬马，成天花天酒地，此时谁知他到什么地方去了？多半是在艳芳楼厮混吧？”
谢莹芳一听，脸也红了，夏紫菊年幼，不知艳芳楼是何去处，并不以为意，决不会想到是所妓馆。
“南华可不是这种人！”谢莹芳提高了声音。
“南栋，就怪你多嘴！为父并未讲出你大哥的行踪，你怎么一开口就唉，真是年青不懂事，你”南栋赶紧垂头而立，低声道：“请恕孩儿无知，孩儿想姨母也是自家人，说出来也可让姨母教诲兄长，所以”
谢莹芳心想，老的狡狯奸诈，这小的看上去不像那么坏，莫非南华真的变了么？
便道：“不必责怪于他，我要见南华，不管他到什么地方去，派人把他找回来就是。”
这时，一个仆役到亭前三丈，大声禀告：“老爷，智刚师傅有请，说有要事禀告。”
沐朝弼乘机站起，道：“老夫去去就来，请姨妹稍候，就由南栋相陪吧。”
来到智刚所住小楼，玄化也在。
“大人，亭中两女就是昨夜进府的刺客。”智刚小声道“待和尚将他们拿下如何？”
沐朝弼被一言提醒，道：“对啊，本爵却一时未想起来，舍此母女，哪会有别人？”
玄化道：“贫道与智刚兄伏在亭外花坛后，越看越像两个女刺客，想不到竟是大人亲眷，大人意下如何，捉不捉拿她们？”
沐朝弼想了想：“暂且不要动手，听本爵的招呼吧。”
商议完毕，他又若无其事地回到小亭。
路上，他想，南栋编的谎话天衣无缝，这孩子真是聪明得很，要是能哄母女俩相信，又何必拿下她们？只要说动她们在府里居住，娘儿俩怎能逃得出他的手心？
回到亭里，只见南栋毕恭毕敬陪着母女俩，彼此似乎话并不多。
一见沐朝弼进来，南栋起身道：“请爹爹陪着姨母，孩儿立即派人找回哥哥。”
他煞有介事地走了。
谢莹芳无奈，为了见到姐姐的亲骨肉，她只能耐心地等候。
否则，她岂能在此与沐老贼相对而坐？
她来滇的本意也就是她说的两点，原先想暗入府中一探，若有机会，不妨除了老贼。姐姐既已亡故，还有什么顾忌？唯一放不下心者，就是这个沐南华。
暗探不成，只得明来。
可叹南华，怎么竟变成了一个花花公子？这实在叫人痛心，但生于这样一个家中，一棵好苗也会变了形走了样。
她内心感叹，嘴里却丝毫不露，待见到南华本人问明一切再说。
他要是洁身自好，莲出淤泥而不染，她就要设法将他带去，以免受沐老贼的牵累。要是果如沐老贼父子所言，成了个堕落公子，又不听她的忠告，那也就是只好由他去。她只好对不住姐姐在天之灵了。
她此次重入江湖，还有其它的事，不能在滇耽搁久了。
她勉强应付着沐老贼的问话，越来越受不住他那双色迷迷眼睛，真想立即就将他毙于掌下。
但是，她尚不能这样做。
沐朝弼竭力想探询她这十几年的行踪，以及这一向隐居于何处，但都被她三言两语、轻描淡写地避过了，让他问不出个结果来。
比如他问：“姨妹一向住在何处？”
“不一定的，四处走走，哪儿适意在哪儿住上一阵子，不顺心拔腿就走。”
沐老贼无奈，只好顺着她说：“这样也好，免得在一地呆久了乏味。
半个时辰过去，沐朝弼命人上席。
谢莹芳为了等候沐南华，只好与他共餐。
但她十分机警，沐老贼不下筷子的菜肴，她决不沾上一点。至于酒，她更是点滴不沾，使沐老贼想做手脚也做不成。
夏紫菊事先听娘亲交待过，母亲夹什么菜，她也夹什么莱。
沐朝弼岂是笨人，哪有看不出来之理？但他声色不动。每种菜肴都由他和儿子南栋先尝，以示不怀恶意。
沐南栋殷勤备至，对表妹更是细心周到，然而他忙了半天，夏紫菊也未和他攀谈上一句话，只是随口答应而已。
饭后，下人过来禀告，大公子已不在艳香楼，问楼中人，均不知大公子何往。
谢莹芳立即站了起来：“既如此，暂且别过，明日再来。”
沐朝弼父子竭力挽留，但谢莹芳始终不依，两父子交换了眼色，便恭送她们出府，命马车将母女俩送往城中。
看着远去的马车，沐朝弼道：“哼，瞧你母女俩逃得出本爵的掌心！”
南栋道：“沿途有人监视，不管她们往何处也逃不出我们的眼线。”
沐朝弼道：“走，回去设法。”
; “谢莹芳与夏文杰两个小辈，不就是米粒之光么？有什么可担心的？”
南栋忙道：“爹，姨妈当年与姨父号称燕山双侠，在江湖上也确是风光得很，但与师傅相较，那就差太远，萤火之光，又怎能在阳光之下闪烁？请爹爹尽管放心！”
“有孤老在，爹爹自然放心，只是”
沐朝弼并不将话说完，只以目注视着儿子，意思让他代言。
南栋自然明白爹爹的意思，便连忙接口道：“姨母若有异心，师傅自会教训于她。有些事，不劳师傅亲自动手，天蝎楼的高手，自会替爹爹解除忧患。”
这话已经说得明明白白，总不能当着孤老的面，说出把姨母宰了的话来。
沐朝弼见儿子领会了他的意思，心下甚感欣慰：“那好，栋儿你就吩咐下去，你姨母很快就到了。”
南栋应了声：“是。”
沐朝弼又道：“你姨母来时，请她到花园‘观海亭’小坐”
接着侧头对孤老道：“请孤老作陪好么？”
孤老鼻孔里哼了一声，显然并不乐意。
南栋急忙道：“师傅要去钓鱼，刚才的事孩儿自会安排，请爹爹放心。”
孤老道：“老夫钓鱼去了。”
南栋起身陪着老儿出了门。
沐朝弼无其奈何。
他本想请孤老将姨妹除去，一劳永逸。但孤老架子实在太大，很难请得动。天蝎楼中的高手，除孤老和两三人而外，其余人对他这个黔国公均甚尊敬。
他不喜欢在他面前摆架子的人。
在这边陲省份，他就是天下第一，只习惯别人对他恭恭敬敬、服从命令。
但是，他不敢得罪孤老和少数几个异人。
孤老是天蝎楼武功最高的高手之一，他并不公开身份，只许人们称他孤老，也不愿在天蝎楼任个高职，他喜欢自由自在、无拘无束，既不愿管人管事，更不愿受人管束。
他是天蝎楼主亲自邀来府上的，没有人知道他的真实来历，楼主也不愿向人披露。他授艺时决不喜人在场，平日也不显露功夫，所以，没人知道他的虚实，只有楼主除外。
楼主是江湖黑道著名的恶煞星，招来天蝎楼的高手，无人不服。
而楼主对孤老却执礼甚恭，这让所有的人都对孤老感到莫测高深。
老儿平日很少与人交谈，对人甚为倨傲，天蝎楼中自然也有人甚为不满，但也只在私下议论而已。
沐朝弼私下问过儿子，孤老功夫到底如何，儿子只回答了四个字：“功深莫测。”
儿子还为他施展了一套绝技，使他大为叹服，儿子有这样的师傅授艺，实为三生有幸。
孤老既然表示不屑对付谢莹芳，他这个堂堂总兵大人也只有恨在心里，不敢流露出来。
他怔怔地坐着，把目光又投向了滇池。
此时风和日丽，水清透明，片片白帆倒映池中，与白云相映成趣。
“禀大人，姨夫人驾到。”仆役的禀报，打断了他的沉思。
“引进观海亭，本爵马上就到。”
仆役答应着走了。
南栋却没有回转来，沐朝弼不禁有些生气，若不及早布下高手，自己的安全岂有保障？
“来人！”他对着门外高叫。
“老爷有何吩咐。”又一仆役立即出现在门前，躬身请示。
“智刚大师、玄化仙长、徐婆婆三位何在？”
“回禀老爷，三位师傅已在‘观海亭’等候。”
原来如此，儿子早安排好了。
近华圃占地十多亩，用巨石砌成围墙，门口警卫森严，站着十个兵丁，杜绝闲人乱闯。墙内植满了茶花，现在还不是开花时节。只有盆中的应时花儿，争相竞艳。
除了各种花卉，还有一个大池塘，塘中建有亭阁，有一石砌长堤直通。
园中有三幢小巧玲珑的楼房，除了主楼其余两楼分别居住天蝎楼随行的高手和美姬丫环。那些干粗活的园丁厨役马夫仆妇，则在另一侧修有一排瓦房，以供居住。
“近华圃”清洁宁静，是个观赏风光、修真养性的好去处。
沐朝弼常爱来此小住，一住就是个把月。
当然，这其间也要回九龙池府第或是去另一别墅“水云分”
这样来来去去不仅是换换胃口，也为了让仇人摸不着他踪迹。
他整整衣冠，从小楼中步出。
站在门前的侍卫，立刻有四人相随。
沿着砖砌小道，他从从容容走着，心里打着腹稿，以应付口尖舌利的谢莹芳。
他从前就有一种想法，要是让谢莹芳替代她姊妹谢莹芝，他一百个愿意。
谢莹芳比她姊姊还要俏丽，许是习武的缘故，比她姊姊的身段不知好了多少，令他垂涎万分。
但谢莹芳武功高超，他自知难惹，空白心中打了不知多少主意，却不敢加以实施。
十多年不见，谢莹芳也定会像她姐姐一样，是开败了的花朵，昔日的绮年玉貌，已是昨日昙花‘
他怀着好奇惶惑的心理，加快了脚步，急于一睹芳容。
远远他就瞧见亭中坐着两个女子，心知另一人必是她的女儿，掐指算来，该是一朵含苞欲放的花了，不知其姿色可赶得上谢莹芳？
一进亭子，谢莹芳和女儿夏紫菊就转过身来，直瞧得他两眼发直，直往腹中吞咽口水。
这哪里像是母女俩，分明是一对姐妹。
谢莹芳年龄已过四十，但一身素雅的天蓝衣裙，衬着她白皙的容彦，如一朵清淡的白菊，就像个三十出头的年青妇人。
而那女娇娃夏紫菊，一身淡黄衣裙，衬着稚气未脱天真烂漫的艳丽风姿，真是国色天香，绝代娇人。
他拥有不少美姬，然而无有一人比得上此女，这实在大大出乎他的意外。
谢莹芳见他一双色眼直在自己和女儿身上扫来扫去，心中的厌恶油然而生。
她冷冷道：“姐夫，别来无恙！”
沐朝弼这才清醒过来，把个头乱点：“好好的，一切都好。姨妹十数年不见，倒使我这个做姐夫的时时挂念于心，这回可好了，妹夫溘然而逝，你母女也无归宿，就在姐夫这里长住吧！”
谢莹芳不理这番话，也不让女儿称他一声姨爹，只道：“我来此地只有两件来，一是扫我大姐之墓，二是探望阿华，先让阿华来见我吧。”
她说得极不客气，眼中哪有黔国公这样一个显赫的姐夫？
沐朝弼怎会听不出她拒人于外的口气，人家来此地就只有两个目的，与他完全无关。
不过，他不想生气，也不愿生气。
“请坐请坐，只要姨妹来滇，要做什么姐夫都会依你。”
谢莹芳一拉女儿，坐下了。
早有丫环送上香茗，借此机会，沐朝弼偷偷向四周瞧了瞧，不是说大力罗汉智刚、铁腿真人玄化已来到观海亭了么？怎么不见影子？大概就藏在这附近吧？
“这些年来，姐夫无时不挂念着你们，可你们音讯全无，这实在是大不该的事。一家人嘛，三年两载的，总该上门相聚一次，这次姨妹来滇，总该住上一个时候吧？”
谢莹芳不接话，道：“南华呢？”
夏紫菊则侧身面向池塘，并不注意他们的谈话。
“南华么，去了哪儿我也不知，儿子大了，自由自在，做父母的也不好再管了。”
“果真如此么？”
“的确如此，老夫成天忙于公务，父子之间，三天两头见不着也是常事。”
“恐怕不是这么回事吧？”
“这这从何说起？”
“好，你不愿说，由我说了吧”
正在此时，沐南栋从花木间的小径上，潇洒地迈着步履，兴冲冲走来了。
一进观海亭，他就忘了行礼。
跟他爹爹一样，他也看傻了眼。
这莫非就是姨母？
如此年青又如此美丽？
而这位表妹，更是天生丽质，美如天仙。
他抑住怦怦乱跳的心，煞住脑中的绮念，赶紧向谢莹芳行礼：“姨母在上，受小侄一拜！”说着就想下跪。
谢莹芳见晚辈客气多了，见此子先是无礼直视，但接着也就谦恭有礼，便道：“不必多礼，敢问这位公子是”
她猜也猜得他是沐朝弼姬妾生的儿子，听他口称自己为姨母就足以明证，然而她偏不，故意要问此子是谁？
沐朝弼道：“他叫南栋，是南华的二弟。”
谢莹芳见他长得英俊，只是两只眼睛神色不正，不由暗叹，生在此种人家，岂能出淤泥而不染？
南栋又谦恭有礼地和表妹见礼，夏紫菊出于礼性，只得向他回礼。
“南栋，你可知道兄长到哪儿玩去了么？”
“启禀爹爹，兄长守孝后，一直沉缅于声色犬马，成天花天酒地，此时谁知他到什么地方去了？多半是在艳芳楼厮混吧？”
谢莹芳一听，脸也红了，夏紫菊年幼，不知艳芳楼是何去处，并不以为意，决不会想到是所妓馆。
“南华可不是这种人！”谢莹芳提高了声音。
“南栋，就怪你多嘴！为父并未讲出你大哥的行踪，你怎么一开口就唉，真是年青不懂事，你”南栋赶紧垂头而立，低声道：“请恕孩儿无知，孩儿想姨母也是自家人，说出来也可让姨母教诲兄长，所以”
谢莹芳心想，老的狡狯奸诈，这小的看上去不像那么坏，莫非南华真的变了么？
便道：“不必责怪于他，我要见南华，不管他到什么地方去，派人把他找回来就是。”
这时，一个仆役到亭前三丈，大声禀告：“老爷，智刚师傅有请，说有要事禀告。”
沐朝弼乘机站起，道：“老夫去去就来，请姨妹稍候，就由南栋相陪吧。”
来到智刚所住小楼，玄化也在。
“大人，亭中两女就是昨夜进府的刺客。”智刚小声道“待和尚将他们拿下如何？”
沐朝弼被一言提醒，道：“对啊，本爵却一时未想起来，舍此母女，哪会有别人？”
玄化道：“贫道与智刚兄伏在亭外花坛后，越看越像两个女刺客，想不到竟是大人亲眷，大人意下如何，捉不捉拿她们？”
沐朝弼想了想：“暂且不要动手，听本爵的招呼吧。”
商议完毕，他又若无其事地回到小亭。
路上，他想，南栋编的谎话天衣无缝，这孩子真是聪明得很，要是能哄母女俩相信，又何必拿下她们？只要说动她们在府里居住，娘儿俩怎能逃得出他的手心？
回到亭里，只见南栋毕恭毕敬陪着母女俩，彼此似乎话并不多。
一见沐朝弼进来，南栋起身道：“请爹爹陪着姨母，孩儿立即派人找回哥哥。”
他煞有介事地走了。
谢莹芳无奈，为了见到姐姐的亲骨肉，她只能耐心地等候。
否则，她岂能在此与沐老贼相对而坐？
她来滇的本意也就是她说的两点，原先想暗入府中一探，若有机会，不妨除了老贼。姐姐既已亡故，还有什么顾忌？唯一放不下心者，就是这个沐南华。
暗探不成，只得明来。
可叹南华，怎么竟变成了一个花花公子？这实在叫人痛心，但生于这样一个家中，一棵好苗也会变了形走了样。
她内心感叹，嘴里却丝毫不露，待见到南华本人问明一切再说。
他要是洁身自好，莲出淤泥而不染，她就要设法将他带去，以免受沐老贼的牵累。要是果如沐老贼父子所言，成了个堕落公子，又不听她的忠告，那也就是只好由他去。她只好对不住姐姐在天之灵了。
她此次重入江湖，还有其它的事，不能在滇耽搁久了。
她勉强应付着沐老贼的问话，越来越受不住他那双色迷迷眼睛，真想立即就将他毙于掌下。
但是，她尚不能这样做。
沐朝弼竭力想探询她这十几年的行踪，以及这一向隐居于何处，但都被她三言两语、轻描淡写地避过了，让他问不出个结果来。
比如他问：“姨妹一向住在何处？”
“不一定的，四处走走，哪儿适意在哪儿住上一阵子，不顺心拔腿就走。”
沐老贼无奈，只好顺着她说：“这样也好，免得在一地呆久了乏味。
半个时辰过去，沐朝弼命人上席。
谢莹芳为了等候沐南华，只好与他共餐。
但她十分机警，沐老贼不下筷子的菜肴，她决不沾上一点。至于酒，她更是点滴不沾，使沐老贼想做手脚也做不成。
夏紫菊事先听娘亲交待过，母亲夹什么菜，她也夹什么莱。
沐朝弼岂是笨人，哪有看不出来之理？但他声色不动。每种菜肴都由他和儿子南栋先尝，以示不怀恶意。
沐南栋殷勤备至，对表妹更是细心周到，然而他忙了半天，夏紫菊也未和他攀谈上一句话，只是随口答应而已。
饭后，下人过来禀告，大公子已不在艳香楼，问楼中人，均不知大公子何往。
谢莹芳立即站了起来：“既如此，暂且别过，明日再来。”
沐朝弼父子竭力挽留，但谢莹芳始终不依，两父子交换了眼色，便恭送她们出府，命马车将母女俩送往城中。
看着远去的马车，沐朝弼道：“哼，瞧你母女俩逃得出本爵的掌心！”
南栋道：“沿途有人监视，不管她们往何处也逃不出我们的眼线。”
沐朝弼道：“走，回去设法。”