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，我们马上找他去。”
李大庆道：“大人还没睡”
璧人道：“不要睡，我是急不及待。这一桩大事办了，我也就要辞官了。走吧！出去教他们备马。”
李大庆不敢违拗，匆匆走了。
马也还没有备好，璧人已经换过一身便衣，来到大门口立等，李大庆当了亲随，主仆赶到了张公馆来。
里面的张御史张策恰好起床准备上朝，彼此会面之下，璧人才晓得裕兴由山东回来，又上黑龙江住了一年，最近官家有派他到广东去调查洋务的消息，那都是宫中静妃替他弄的玄虚。
眼前广东搞得很糟，两广总督钦差大臣林则徐焚毁英国人鸦片两百余箱，正式用兵跟英人兵船干了起来。
道光帝是且喜且忧，把不定主意，宰相穆彰阿极言林则徐胡闹，所以静妃从中捣鬼，想为裕兴斡旋出路，左右大局。
隆格亲王极端惧怕豫王得势，虑的是静妃羽翼养成，眼见四阿哥皇位不保，以此老王爷居然移樽就教，怂恿张策出面参奏裕兴，告诉他一个秘密，说豫王昨日强奸福晋跟前一位宫眷，叫做宁格，这位姑娘因而迫命。
张策刚才驱车密访璧人，也就是特意去通知这一回事。
现在已经办好奏折，预备上朝打虎，决计不办挂号手续，干脆迳呈御览。
璧人细看折稿，里面倒是也提到迫害华良谟一案，当时大喜称谢。
他本来请了病假，不能明白在外逗留，趁天还没亮，赶紧告辞回家，到了家，也还是坐卧不安。
璧人想了一会菊人生贤死哀，念一会盛畹一身冤孽，真个百感交集，五内欲焚，最后免不了借酒浇愁。
轰饮过量，这一躺下去，可是着实睡着了。
潘桂芳下朝时看过他，婉仪回来也看过他，看了他一脸泪痕，烂醉如泥，谁也都不忍吵醒他。
到了掌灯时光，他才起床，胡乱洗了一把脸，便去桂芳那边打听朝中消息。
桂芳却是出门没回来，大姨太留住他，好歹让他吃了一碗-，还对他讲了许多话，他也仍是失魂落魄似的，乱点一阵头，出来便悄悄地赶去马大人胡同来看古农。
岐西正为古农的病感到棘手，恰好床上古农又陷入昏迷状态，璧人上去诊过脉，要了岐西开的方子研究一下，再详细征求岐西的意见。
岐西认为，最讨厌的是病人呕血不止。
璧人不讲话，坐到窗前去，扶起笔扯一张信笺，飞快的写下几个字：“西洋参冲秋石丹常服”
扔掉笔，转过身看定岐西，低声儿道：“病不见得多大危险，他并没有什么杂病，只是体弱受不了刺激，引血归经可保无事。
不过决不能让他在家养病，触目痛心，不管怎样调护得宜，病也是好不了的，我的意思要你带两个人，送他上西山暂住些时，等他大好了，索性陪他远出游历，他是与山水有缘的人，经过一些时候，襟怀自然荡畅，反正你也没有什么事。”
说到这儿，浣青也来了。
古农在床上忽然哭喊：“璧人”
璧人赶紧过去，挨在床沿坐下。
古农猛拖住他一只手哭道：“璧人，我活不了你们不必操心。看着我们夫妻待你的一点诚心，你要为我一对可怜虫，奉母课子，九泉之下我们感激你的好处”
说着，哇的一口血喷到璧人身上，人又昏了过去。
岐西浣青吓得发慌。
璧人急忙摇手道：“不要紧，可是别动他。”
话刚说过，古农就回过神来了，他哭叫道：“璧人，哀莫大于心死，我万念俱灰，一身如赘，还上什么西山，说什么游历？”
浣青站在床前，抢着说：“哥哥，你就是心不死，念未灰，才会累得这个样子，心死念灰还有什么看不破想不开的，人那能不死？
嫂子生贤死哀，她走过的人生路程就没经过一点不如意的事，跟前姑犹在堂，夫也随侍，亲视含殓，遗爱未衰，她死是骄傲的，值得赞美的，你太自私，你不愿意她早得解脱吗？一定要留下她阅尽人事辛酸赍恨九泉吗？
多情的人应该无处无事不为所爱的人着想，你作孽自戕，是死者所忍见忍闻的吗？为着死者，你应该振作，应该为她负起许多未了的职责。
对大妈更要尽孝，对安侯加倍尽心，才算得是性情中人，你存心就死，背母殉妻，一点不觉得惭愧吗？”
浣青这一连串的话，连说带骂，顶得古农不敢哭了。
璧人站起来叹口气道：“讲得好，大哥，你要晓得人世间正有许多人是为他人生存的，你真该及早清醒，等到糟蹋得身子不可收拾，觉悟就嫌太晚了。
一两天以内跟大表哥逛逛西山去吧！家里事暂由浣妹妹办理，我这几天恐怕有点要紧的公事，不能常来看你，你的病有大表哥斟酌下药，我很放心。”
说着，要了岐西的一件褂子换上，看样子就要走。
浣青有点疑心，一旁拦住他问：“有什么事？裕兴回来了吗？”
璧人吃了一惊，心里想：“好厉害，她怎么就会猜到了？”
边想，边从容地道：“裕兴确实是回京几天了，他另有一个罪名，强奸迫命，大约事情很严重，张策已经出奏参他，今天我还没听到消息。
不过南方鸦片事情更糟，那一个好总督林则徐恐怕要受严厉的处分，朝廷上人心惶惶，看来乱子很大，我想劝干爹从速告休，我也预备辞官。”
浣青道：“国家有事，大家都想走，这成什么话？干爹八十老翁还说得过，你怎么行？我以为你应该请求外放。”
璧人道：“皇上肯放我两广总督，那就太好了，可惜我还不够资格！看看吧！能争个副钦差，我也还有办法赶走英国人。
我这就赶回去跟干爹商量，老人家白天找我还不晓得有什么事，我出来时你又不在家。我也不上老太太那边去了，替我提一声吧！”
说着，他又匆匆地走了。
璧人并没有回家，一直上张御史公馆来。
张策留他便饭，告诉他说皇上看过他的折子很生气，不过一句话也没说，把折子带回宫去了。
璧人担心折子没有批；一定靠不住，静妃边有不想法阻挠的道理？
张策说桂芳也有一个折子，是今天挂的号，大约也是对付裕兴的，明儿早朝必有一个演变。
又说裕兴此次不怕扳他不倒，大学士曹振镛，威勇公长龄都会出来攻击他的，那也是隆格亲王的手腕。
只是广东洋务太糟，林则徐是完了，钦差大臣改派了琦善。
听了琦善两个字，璧人吓得跳起来嚷：“他，他怎么成？”
张策笑道：“现在还只是乱之始，你等着瞧吧！皇上春秋渐高，体力早衰，他对外想振作又想苟安，满朝文武主和的多于主战。
穆彰阿一力坚持委屈求全，长龄也不行，戴均元孙登庭无是无非，人云亦云，托津，穆克登额，穆克登布这一班人根本只知有家不知有国。
尊大人算是铁中铮铮，然而八十岁老翁，皇上虽是敬重他老人家，但不会相信他的话，林则徐活该倒楣，那还有什么话可说？”
璧人道：“他会受到什么样处分呢？”
张策道：“得保首领而殁那算万幸，充军大约免不了。”
璧人道：“听说当初也还是皇上授意他强干？”
张策大笑道：“你还是一个雏儿哩！皇上的话算数吗？”
说着，又点头叹息道：“我跟松筠，言责所在不能不争，尊大人其实大可不必，大厦将倾不是一木所能支。
他老人家一辈子出生入死，为国尽忠，到了这一大把年纪，真该休息了，你回去劝劝他吧！”
璧人道：“张先生，您看，我若是请恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外国人干一下，只要给我一支兵，我愿意决一死战。”
张策道：“是中国男子，那一个不想赴难御侮？可是你要记着这是满人天下，现在闹的简直是家务不像国事，只有满人玩把戏的权威，没有汉臣讲话的余地。
林则徐又如何？你有勇有谋，有守有为我晓得，用兵之际，粮饷为先，这粮饷问题你有办法解决吗？
取之民间是扰民，商于当地官府决不给，老弟纵有霸王之勇，孙吴之智，亦何所用？
外国人长于水战，兵船纵横海上瞬息千里，此剿彼窜，出没无常，南犯如不得逞，转舵北上，一旦进迫天津，取白河，闯大沽，那时候如果能臣猛将都在南方，我们这天子之都要不要呢？
皇上深知你神勇绝伦，所以不次拔擢给你这个步军统领地位，目的就在要你替他看家，他也还能准你外放吗？”
璧人道：“这是死的算盘，就说鹰狗，也不是老养在家里的爪牙呀！”
张策道：“话还不是这样讲，你的职责倒不是重要，能干的也决不能单靠一两个人，林总督原是顶好的脚色，英国人在广东失了风，退而转扰闽浙，假使闽浙当道，都有健全的意志，能干肯干，英国人还不是要碰壁？
坏就在这些封疆大吏，安贵尊荣，寡廉鲜耻，他们不特自己不能应付危局，反而愤恨林总督替他们惹祸招灾，乃至猜嫉忌刻，媒孽倾陷藉此苟安自保，他们都摸得着官家的脾气，所谓危言耸听，于是天下事就不可为了。
眼前只有群策群力，大家都有一条效死亡身的决心，才有中兴的希望。
不然，你听着吧！外侮之下必起内乱，这好似兵燹之后必有瘟疫一样的可能，黎民涂炭，万家野哭，正苦不徒清室倾颓，二百余年创业付诸流水呢！我们忝为清臣，岂能熟视无睹？各人尽各人的心吧！我也无话可说了。”
张御史感慨万端，不断进酒，结果醉了，璧人只得告辞，他这时光倒是心怀君国，早把菊人忘掉。
一路纵辔疾驰，赶回潘公馆，便上前厢房来见潘桂芳。
桂芳正在危坐晶茗，满心计较。
璧人行礼请安，一旁坐下。
桂芳问道：“你三天没上衙门了，明早上朝么？”
“我还有两天假”
“刚才从那儿来？”
“在张御史家里吃了晚饭。”
“那么你听见消息了？”
“老爷有本参奏豫王么？”
桂芳笑道：“裕兴赐药自尽了，亏了好张策的折子让皇后看见，大约总是讲了什么话，皇上批了交宗人府办，这是下午的事。
隆格亲王根据勘查的结果，立刻进宫，面奏强奸迫命属实，因为上吊死的宁格，手中还紧紧的握着一颗宝石钮子，豫王当天穿的那一件实地纱马褂恰少了那样一个钮子，因此证实了他的罪名。
皇上朱谕革去王爵，发交宗人府圈禁三年，后来看了我的奏折附呈苗信的口供，火上浇油，着实有气，发狠改定了赐药自尽，着隆格监验具报，还传旨宗室不准有人为奸王请命，所以静妃博尔济锦氏也就迫得无法可想。我是正酉时光，得到四阿哥的通知。这消息总靠得住的，张策他也有所闻吗？”
璧人听了，不禁喜形于色，站起来回说：“他还不知，不过他说豫王必倒无疑，曹振镛、长龄也在合力攻击老爷子讯过苗信吗？”
桂芳道：“前天把他提去的，这一次我决计犯颜除奸，为华良谟雪耻，我是有心趁你在假期中赶办这一案的，天威不测，假定我毁了，你在旁必会牵入漩涡。我还预备明儿廷争，想不到这么快。”
璧人道：“听张御史说两广总督垮了，老爷子认为怎么样呢？”
桂芳立刻沉下脸，佛然说道：“把林则徐问了罪，这是很大的错误，琦善、穆彰阿简直该杀。
林公舆我至交，义切同袍，为公为私，我都应该苦诤强谏，吉凶祸福，在所不顾，我潘桂芳先朝老臣，身荷国恩，岂能与无知竖子同流合污？今日之事，只有言战，岂该谈和？战必上下振奋，和则因循苟安。
言战图强可冀，谈和后患无穷，穆彰阿牧猪奴子耳，刘豫张邦昌一流人物，我必扑杀此獠！”
桂芳说得愤慨，发指须张，神-凛人。
璧人杼徐谏道：“干爹，刚才张策跟我讲过，他说您老人家一辈子鞠躬尽瘁，为国忘家？现在一把年纪了，荣辱所在，似乎不必”
璧人话刚讲到这儿，桂芳已经按捺不住。
他猛的一拍桌子抢起来道：“怎么叫荣辱所在？君父跟前何谓荣辱？事关国体，祸伏肘腋，此身既是国家柱石，岂能贪生怕死？成仁取义，死得其所，读圣贤书，所为何事？你，新进微臣，自应缄默，军国大事，责在重臣。
我万一不幸，你须从速辞官送我骸骨归里，闭门课子，孝事两位姨娘，我死为忠，你生尽孝，一家忠孝无亏，我复何恨？
我已经立下遗言，你能遵照办理，便算对得起我，不负我提携你一番苦心。回去吧！明天早朝，不准讲话，知道吗？”
璧人满怀苦楚，还想诤谏。
大姨太婉仪忽由后房出来，对他使个眼色，他是信任这位庶母的，料她胸中必有成竹，也就不敢多说，低着头去了。
一会儿后，婉仪来他屋里找他。
婉仪却另有一种见解，她认定桂芳应该抗疏力争，但力争终无成效，然而不至有太大危险，至多还不过挨一顿申斥，乃至准予休置。
她说道：“我把奏稿修改过了，可博无虞，只是廷争时你必须加以注意，遇有必要不妨约几位相好同僚，强硬搀扶下殿，紧防闹出触阶撞壁剧变。”
璧人唯唯听命，婉仪匆匆走了。
她回去自然还要对桂芳劝解许多话，他人可是无从晓得。
这一夜璧人不用说又是通宵澈晓没有好睡，深虑早朝廷争，凶多吉少。
想不到一连三天，那位道光皇上竟不听朝，而且除了穆彰阿，长龄一班御前大臣可以入宫奏事以外，其余一律不见。
这一憋，憋得潘桂芳气也衰了，婉仪得了充裕时间，舌底翻莲，百般劝说，说得老头子火也退了。
外面再一打听，林则徐严旨充遣伊犁，琦善已经动身南下，这位潘刑部尚书也就只剩了唉声叹气的余烬了。
第四天早朝，桂芳存心在朝房里找穆彰阿吵一顿，却不料穆相确有一点神通，他老早有了预防，躲避得无影无踪。
今天皇上设朝太和殿，桂芳站班的地位很接近御案，他是两朝老臣，准免跪拜的人，跟穆相、-勇公和一般大学士一样有体面。
道光帝倒是顶和气，望见他就说：“你的本子我都看见了。裕兴赐药，我总算不偏私。至于林则徐，罪有应得，可勿庸议。
琦善我看他还能干，在旗的未见得个个都不行，你请缨效命，足见忠义，然而年纪太大，我不很放心，万一有辱使命，伤及国体，就事论事，难免有失朝廷恩养老臣之意。
穆相老成持重，何得谓为乖谬？这个你就有点欠斟酌了。潘龙弼不能擅离京畿，所请分发南方效力，姑从缓议。”
道光帝讲的话相当和平，桂芳倒弄得十分尴尬。
然而他也还是要说，他说：“臣以为今日之事，战为上策，战可图强，和必取辱”
他只说了这两句，道光帝上面立刻摆手笑道：“此书生之见耳，谁又没有这种观念？你知其一不知其二，不必讲啦！”
桂芳翻身看着穆相说：“我要请教，怎么一定要委屈求和？”
穆相道：“一切出自圣载，我也还不过参从末议。眼前闽浙吃紧，津沪堪虞，和留折衷余地，战必沿海不保，你以为我说谎吗？”
道光帝厉声道：“朝廷此时无可筹之饷？也无可用之兵，你晓得不晓得？”
听了这句话，桂芳滴下老泪，他结结巴巴地说：“那么，宰相平常是干什么的？”
道光帝道：“事迫眉睫，这时候你还讲什么？”
桂芳眼看皇上一力袒护穆彰阿，痛心至极，跪下去，磕头奏道：“臣老朽昏庸，愿乞骸骨”
道光帝光火了，站起来骂一声：“糊涂！”便走进后殿去了。
老年的人毕竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回来，气急攻心，当天就病倒了。
婉仪经过跟璧人一度审慎计议，她就亲自为老爷子办个乞休奏稿。
这位大姨太家学渊源，她的笔墨具有惊人的魄力，璧人回环捧诵，拜服得五体投地，立刻拿去请教张策。
御史也认为说的委婉动听，走笔遗词，不亢不卑，恰到好处。
果然折子上去，道光帝看了着实感动，温旨准予带俸京居养病，以便随时咨询国事，而且还赏了几支好人参，并诏御医临诊。
官家给的面子够瞧，王公大臣纷纷临门问疾，穆彰阿、长龄、曹振铺等，都来过三趟，桂芳也就只好藉此自慰了。
新任刑部尚书升调了松筠，松筠本是左都御史，父亲是位很有名儿的武官，晚年死在任中。
哥哥叫松藩，现为侍读学士。
松筠本人虽是进士出身，自小儿却练过武，说武艺，马上步下都来得。
松老先生有个养子，其实就是老人家的书僮，叫做松勇。
松勇的武功真是了不起，力举百钧，走及奔马，十三岁跟随主人从事疆场，身经百战，所向无敌，松老先生好几次仗他死力捍卫，保全令名，因此待他就像儿子一般爱惜。
家人喊他少爷，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥简直比藩筠俩还要得宠。
但是他非常自爱，平日总是自居家将地位。夫人是老夫人的随嫁爱婢，收为寄女称为姑太，却也是实心眼过日子的娘们。
膝下有一个男孩子，名天虬号虎勇，今年十七岁了，刚刚中了一名举人，一表好人才，允文允武，颇为不凡。
松勇积功副将，辞官不就，但对他的儿子可希望很大，以此管教甚严。
松夫人娘家姓王，她的老兄弟在步军统领衙门当一名标统，叫玉坚，膝下大姑娘芳名儿宝芳，也就是查家大少奶菊人到京后新收的侍婢红姐儿红叶，她是虎男的表姐。
松老夫人中年仙逝，松勇长随主人出征，间关戎马，老不在京，太太不免常回娘家去小住一阵。
虎男宝芳相差一岁，妾发覆额，郎弄青梅，彼此都是冰雪一般的聪明人，自小儿就种下了爱的根苗。
虎男十二岁，松勇老先生死于蜀中，松勇扶柩返京奉安，从此足不出户。
虎男被禁家居，下帷苦攻，一年难得和表姐见面一两次，两地相思，情深几许，这都无须细讲。
玉坚小小的官儿，薄俸所入，无足养家，旗人嗜好也太多，行伍出身的玉标统，自命是位老爷，他对声色犬马都有缘，因而就谈不到自爱自重，再来家口也实在浩大，他有三位公子四位小姐。
公子在营当兵，但还要花老子的钱，大约都不是好东西。
四位小姐却不错，女生似母，一个个如花似玉，宝芳今年十八岁，二小姐宝芬十五，三小姐宝罄十三，四小姐宝香才九岁。
玉坚为人品行不端，偏是有几手好武艺，弓马烂熟，击技超群，所以一般贝子贝勒爷，总喜欢他，说是跟他练两膀学坐鞍。
其实师父所传的衣钵倒不限定这一套，因为他会的着实丰富，品弹吹拍，乃至豢鸟踢球，无不深得三昧，以此桃李盈庭，酒肉广交。
那些及门佳子弟中，有一位隆格亲王的三殿下，大家称他三爷，也叫福爷，大概他的大名总是什么福吧！
三爷家里有老婆，外面也娶小，可是他爱上了宝芳。
三爷要天上的月亮，恐怕也不以为难，想要一个标统的女儿做姨太，那还算得了什么呢？
何况，玉坚原是一团烂污，这事经过一两个帮闲的徒弟这么一提，师父直乐得发昏第十二章。
但是玉师母不太愿意，她的大题目是：“咱们家在旗的女儿不给人家做小。”
这自然是女流浅见，师父酒后大振夫纲，痛快地把师母揍个半死，一面接受了三爷四百两银子聘礼。
这一下宝芳可是恨极苦透了，赶紧给松家表弟报告消息，要求他设法援助。
他们表姐弟时常互通书札，然而必须秘密，原因是松勇十分憎恶舅老爷卑鄙下劣，他在京决不准夫人回娘家，也不许公子提起舅舅，庆吊不通，往来屏绝。
他一辈子只到过岳家一次，那是丈母娘死的时候，为着维持夫人面子，勉强过去穿了一天孝。
这一次他看见了宝芳，倒认为这女孩子不太讨厌，但若是让他看出虎男爱上这位不太讨厌的表姐，那还是不行，还会闹出很多乱子，所以虎男钟情宝芳只有妈妈晓得，爸爸一无所知。
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马也还没有备好，璧人已经换过一身便衣，来到大门口立等，李大庆当了亲随，主仆赶到了张公馆来。
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张策刚才驱车密访璧人，也就是特意去通知这一回事。
现在已经办好奏折，预备上朝打虎，决计不办挂号手续，干脆迳呈御览。
璧人细看折稿，里面倒是也提到迫害华良谟一案，当时大喜称谢。
他本来请了病假，不能明白在外逗留，趁天还没亮，赶紧告辞回家，到了家，也还是坐卧不安。
璧人想了一会菊人生贤死哀，念一会盛畹一身冤孽，真个百感交集，五内欲焚，最后免不了借酒浇愁。
轰饮过量，这一躺下去，可是着实睡着了。
潘桂芳下朝时看过他，婉仪回来也看过他，看了他一脸泪痕，烂醉如泥，谁也都不忍吵醒他。
到了掌灯时光，他才起床，胡乱洗了一把脸，便去桂芳那边打听朝中消息。
桂芳却是出门没回来，大姨太留住他，好歹让他吃了一碗-，还对他讲了许多话，他也仍是失魂落魄似的，乱点一阵头，出来便悄悄地赶去马大人胡同来看古农。
岐西正为古农的病感到棘手，恰好床上古农又陷入昏迷状态，璧人上去诊过脉，要了岐西开的方子研究一下，再详细征求岐西的意见。
岐西认为，最讨厌的是病人呕血不止。
璧人不讲话，坐到窗前去，扶起笔扯一张信笺，飞快的写下几个字：“西洋参冲秋石丹常服”
扔掉笔，转过身看定岐西，低声儿道：“病不见得多大危险，他并没有什么杂病，只是体弱受不了刺激，引血归经可保无事。
不过决不能让他在家养病，触目痛心，不管怎样调护得宜，病也是好不了的，我的意思要你带两个人，送他上西山暂住些时，等他大好了，索性陪他远出游历，他是与山水有缘的人，经过一些时候，襟怀自然荡畅，反正你也没有什么事。”
说到这儿，浣青也来了。
古农在床上忽然哭喊：“璧人”
璧人赶紧过去，挨在床沿坐下。
古农猛拖住他一只手哭道：“璧人，我活不了你们不必操心。看着我们夫妻待你的一点诚心，你要为我一对可怜虫，奉母课子，九泉之下我们感激你的好处”
说着，哇的一口血喷到璧人身上，人又昏了过去。
岐西浣青吓得发慌。
璧人急忙摇手道：“不要紧，可是别动他。”
话刚说过，古农就回过神来了，他哭叫道：“璧人，哀莫大于心死，我万念俱灰，一身如赘，还上什么西山，说什么游历？”
浣青站在床前，抢着说：“哥哥，你就是心不死，念未灰，才会累得这个样子，心死念灰还有什么看不破想不开的，人那能不死？
嫂子生贤死哀，她走过的人生路程就没经过一点不如意的事，跟前姑犹在堂，夫也随侍，亲视含殓，遗爱未衰，她死是骄傲的，值得赞美的，你太自私，你不愿意她早得解脱吗？一定要留下她阅尽人事辛酸赍恨九泉吗？
多情的人应该无处无事不为所爱的人着想，你作孽自戕，是死者所忍见忍闻的吗？为着死者，你应该振作，应该为她负起许多未了的职责。
对大妈更要尽孝，对安侯加倍尽心，才算得是性情中人，你存心就死，背母殉妻，一点不觉得惭愧吗？”
浣青这一连串的话，连说带骂，顶得古农不敢哭了。
璧人站起来叹口气道：“讲得好，大哥，你要晓得人世间正有许多人是为他人生存的，你真该及早清醒，等到糟蹋得身子不可收拾，觉悟就嫌太晚了。
一两天以内跟大表哥逛逛西山去吧！家里事暂由浣妹妹办理，我这几天恐怕有点要紧的公事，不能常来看你，你的病有大表哥斟酌下药，我很放心。”
说着，要了岐西的一件褂子换上，看样子就要走。
浣青有点疑心，一旁拦住他问：“有什么事？裕兴回来了吗？”
璧人吃了一惊，心里想：“好厉害，她怎么就会猜到了？”
边想，边从容地道：“裕兴确实是回京几天了，他另有一个罪名，强奸迫命，大约事情很严重，张策已经出奏参他，今天我还没听到消息。
不过南方鸦片事情更糟，那一个好总督林则徐恐怕要受严厉的处分，朝廷上人心惶惶，看来乱子很大，我想劝干爹从速告休，我也预备辞官。”
浣青道：“国家有事，大家都想走，这成什么话？干爹八十老翁还说得过，你怎么行？我以为你应该请求外放。”
璧人道：“皇上肯放我两广总督，那就太好了，可惜我还不够资格！看看吧！能争个副钦差，我也还有办法赶走英国人。
我这就赶回去跟干爹商量，老人家白天找我还不晓得有什么事，我出来时你又不在家。我也不上老太太那边去了，替我提一声吧！”
说着，他又匆匆地走了。
璧人并没有回家，一直上张御史公馆来。
张策留他便饭，告诉他说皇上看过他的折子很生气，不过一句话也没说，把折子带回宫去了。
璧人担心折子没有批；一定靠不住，静妃边有不想法阻挠的道理？
张策说桂芳也有一个折子，是今天挂的号，大约也是对付裕兴的，明儿早朝必有一个演变。
又说裕兴此次不怕扳他不倒，大学士曹振镛，威勇公长龄都会出来攻击他的，那也是隆格亲王的手腕。
只是广东洋务太糟，林则徐是完了，钦差大臣改派了琦善。
听了琦善两个字，璧人吓得跳起来嚷：“他，他怎么成？”
张策笑道：“现在还只是乱之始，你等着瞧吧！皇上春秋渐高，体力早衰，他对外想振作又想苟安，满朝文武主和的多于主战。
穆彰阿一力坚持委屈求全，长龄也不行，戴均元孙登庭无是无非，人云亦云，托津，穆克登额，穆克登布这一班人根本只知有家不知有国。
尊大人算是铁中铮铮，然而八十岁老翁，皇上虽是敬重他老人家，但不会相信他的话，林则徐活该倒楣，那还有什么话可说？”
璧人道：“他会受到什么样处分呢？”
张策道：“得保首领而殁那算万幸，充军大约免不了。”
璧人道：“听说当初也还是皇上授意他强干？”
张策大笑道：“你还是一个雏儿哩！皇上的话算数吗？”
说着，又点头叹息道：“我跟松筠，言责所在不能不争，尊大人其实大可不必，大厦将倾不是一木所能支。
他老人家一辈子出生入死，为国尽忠，到了这一大把年纪，真该休息了，你回去劝劝他吧！”
璧人道：“张先生，您看，我若是请恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外国人干一下，只要给我一支兵，我愿意决一死战。”
张策道：“是中国男子，那一个不想赴难御侮？可是你要记着这是满人天下，现在闹的简直是家务不像国事，只有满人玩把戏的权威，没有汉臣讲话的余地。
林则徐又如何？你有勇有谋，有守有为我晓得，用兵之际，粮饷为先，这粮饷问题你有办法解决吗？
取之民间是扰民，商于当地官府决不给，老弟纵有霸王之勇，孙吴之智，亦何所用？
外国人长于水战，兵船纵横海上瞬息千里，此剿彼窜，出没无常，南犯如不得逞，转舵北上，一旦进迫天津，取白河，闯大沽，那时候如果能臣猛将都在南方，我们这天子之都要不要呢？
皇上深知你神勇绝伦，所以不次拔擢给你这个步军统领地位，目的就在要你替他看家，他也还能准你外放吗？”
璧人道：“这是死的算盘，就说鹰狗，也不是老养在家里的爪牙呀！”
张策道：“话还不是这样讲，你的职责倒不是重要，能干的也决不能单靠一两个人，林总督原是顶好的脚色，英国人在广东失了风，退而转扰闽浙，假使闽浙当道，都有健全的意志，能干肯干，英国人还不是要碰壁？
坏就在这些封疆大吏，安贵尊荣，寡廉鲜耻，他们不特自己不能应付危局，反而愤恨林总督替他们惹祸招灾，乃至猜嫉忌刻，媒孽倾陷藉此苟安自保，他们都摸得着官家的脾气，所谓危言耸听，于是天下事就不可为了。
眼前只有群策群力，大家都有一条效死亡身的决心，才有中兴的希望。
不然，你听着吧！外侮之下必起内乱，这好似兵燹之后必有瘟疫一样的可能，黎民涂炭，万家野哭，正苦不徒清室倾颓，二百余年创业付诸流水呢！我们忝为清臣，岂能熟视无睹？各人尽各人的心吧！我也无话可说了。”
张御史感慨万端，不断进酒，结果醉了，璧人只得告辞，他这时光倒是心怀君国，早把菊人忘掉。
一路纵辔疾驰，赶回潘公馆，便上前厢房来见潘桂芳。
桂芳正在危坐晶茗，满心计较。
璧人行礼请安，一旁坐下。
桂芳问道：“你三天没上衙门了，明早上朝么？”
“我还有两天假”
“刚才从那儿来？”
“在张御史家里吃了晚饭。”
“那么你听见消息了？”
“老爷有本参奏豫王么？”
桂芳笑道：“裕兴赐药自尽了，亏了好张策的折子让皇后看见，大约总是讲了什么话，皇上批了交宗人府办，这是下午的事。
隆格亲王根据勘查的结果，立刻进宫，面奏强奸迫命属实，因为上吊死的宁格，手中还紧紧的握着一颗宝石钮子，豫王当天穿的那一件实地纱马褂恰少了那样一个钮子，因此证实了他的罪名。
皇上朱谕革去王爵，发交宗人府圈禁三年，后来看了我的奏折附呈苗信的口供，火上浇油，着实有气，发狠改定了赐药自尽，着隆格监验具报，还传旨宗室不准有人为奸王请命，所以静妃博尔济锦氏也就迫得无法可想。我是正酉时光，得到四阿哥的通知。这消息总靠得住的，张策他也有所闻吗？”
璧人听了，不禁喜形于色，站起来回说：“他还不知，不过他说豫王必倒无疑，曹振镛、长龄也在合力攻击老爷子讯过苗信吗？”
桂芳道：“前天把他提去的，这一次我决计犯颜除奸，为华良谟雪耻，我是有心趁你在假期中赶办这一案的，天威不测，假定我毁了，你在旁必会牵入漩涡。我还预备明儿廷争，想不到这么快。”
璧人道：“听张御史说两广总督垮了，老爷子认为怎么样呢？”
桂芳立刻沉下脸，佛然说道：“把林则徐问了罪，这是很大的错误，琦善、穆彰阿简直该杀。
林公舆我至交，义切同袍，为公为私，我都应该苦诤强谏，吉凶祸福，在所不顾，我潘桂芳先朝老臣，身荷国恩，岂能与无知竖子同流合污？今日之事，只有言战，岂该谈和？战必上下振奋，和则因循苟安。
言战图强可冀，谈和后患无穷，穆彰阿牧猪奴子耳，刘豫张邦昌一流人物，我必扑杀此獠！”
桂芳说得愤慨，发指须张，神-凛人。
璧人杼徐谏道：“干爹，刚才张策跟我讲过，他说您老人家一辈子鞠躬尽瘁，为国忘家？现在一把年纪了，荣辱所在，似乎不必”
璧人话刚讲到这儿，桂芳已经按捺不住。
他猛的一拍桌子抢起来道：“怎么叫荣辱所在？君父跟前何谓荣辱？事关国体，祸伏肘腋，此身既是国家柱石，岂能贪生怕死？成仁取义，死得其所，读圣贤书，所为何事？你，新进微臣，自应缄默，军国大事，责在重臣。
我万一不幸，你须从速辞官送我骸骨归里，闭门课子，孝事两位姨娘，我死为忠，你生尽孝，一家忠孝无亏，我复何恨？
我已经立下遗言，你能遵照办理，便算对得起我，不负我提携你一番苦心。回去吧！明天早朝，不准讲话，知道吗？”
璧人满怀苦楚，还想诤谏。
大姨太婉仪忽由后房出来，对他使个眼色，他是信任这位庶母的，料她胸中必有成竹，也就不敢多说，低着头去了。
一会儿后，婉仪来他屋里找他。
婉仪却另有一种见解，她认定桂芳应该抗疏力争，但力争终无成效，然而不至有太大危险，至多还不过挨一顿申斥，乃至准予休置。
她说道：“我把奏稿修改过了，可博无虞，只是廷争时你必须加以注意，遇有必要不妨约几位相好同僚，强硬搀扶下殿，紧防闹出触阶撞壁剧变。”
璧人唯唯听命，婉仪匆匆走了。
她回去自然还要对桂芳劝解许多话，他人可是无从晓得。
这一夜璧人不用说又是通宵澈晓没有好睡，深虑早朝廷争，凶多吉少。
想不到一连三天，那位道光皇上竟不听朝，而且除了穆彰阿，长龄一班御前大臣可以入宫奏事以外，其余一律不见。
这一憋，憋得潘桂芳气也衰了，婉仪得了充裕时间，舌底翻莲，百般劝说，说得老头子火也退了。
外面再一打听，林则徐严旨充遣伊犁，琦善已经动身南下，这位潘刑部尚书也就只剩了唉声叹气的余烬了。
第四天早朝，桂芳存心在朝房里找穆彰阿吵一顿，却不料穆相确有一点神通，他老早有了预防，躲避得无影无踪。
今天皇上设朝太和殿，桂芳站班的地位很接近御案，他是两朝老臣，准免跪拜的人，跟穆相、-勇公和一般大学士一样有体面。
道光帝倒是顶和气，望见他就说：“你的本子我都看见了。裕兴赐药，我总算不偏私。至于林则徐，罪有应得，可勿庸议。
琦善我看他还能干，在旗的未见得个个都不行，你请缨效命，足见忠义，然而年纪太大，我不很放心，万一有辱使命，伤及国体，就事论事，难免有失朝廷恩养老臣之意。
穆相老成持重，何得谓为乖谬？这个你就有点欠斟酌了。潘龙弼不能擅离京畿，所请分发南方效力，姑从缓议。”
道光帝讲的话相当和平，桂芳倒弄得十分尴尬。
然而他也还是要说，他说：“臣以为今日之事，战为上策，战可图强，和必取辱”
他只说了这两句，道光帝上面立刻摆手笑道：“此书生之见耳，谁又没有这种观念？你知其一不知其二，不必讲啦！”
桂芳翻身看着穆相说：“我要请教，怎么一定要委屈求和？”
穆相道：“一切出自圣载，我也还不过参从末议。眼前闽浙吃紧，津沪堪虞，和留折衷余地，战必沿海不保，你以为我说谎吗？”
道光帝厉声道：“朝廷此时无可筹之饷？也无可用之兵，你晓得不晓得？”
听了这句话，桂芳滴下老泪，他结结巴巴地说：“那么，宰相平常是干什么的？”
道光帝道：“事迫眉睫，这时候你还讲什么？”
桂芳眼看皇上一力袒护穆彰阿，痛心至极，跪下去，磕头奏道：“臣老朽昏庸，愿乞骸骨”
道光帝光火了，站起来骂一声：“糊涂！”便走进后殿去了。
老年的人毕竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回来，气急攻心，当天就病倒了。
婉仪经过跟璧人一度审慎计议，她就亲自为老爷子办个乞休奏稿。
这位大姨太家学渊源，她的笔墨具有惊人的魄力，璧人回环捧诵，拜服得五体投地，立刻拿去请教张策。
御史也认为说的委婉动听，走笔遗词，不亢不卑，恰到好处。
果然折子上去，道光帝看了着实感动，温旨准予带俸京居养病，以便随时咨询国事，而且还赏了几支好人参，并诏御医临诊。
官家给的面子够瞧，王公大臣纷纷临门问疾，穆彰阿、长龄、曹振铺等，都来过三趟，桂芳也就只好藉此自慰了。
新任刑部尚书升调了松筠，松筠本是左都御史，父亲是位很有名儿的武官，晚年死在任中。
哥哥叫松藩，现为侍读学士。
松筠本人虽是进士出身，自小儿却练过武，说武艺，马上步下都来得。
松老先生有个养子，其实就是老人家的书僮，叫做松勇。
松勇的武功真是了不起，力举百钧，走及奔马，十三岁跟随主人从事疆场，身经百战，所向无敌，松老先生好几次仗他死力捍卫，保全令名，因此待他就像儿子一般爱惜。
家人喊他少爷，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥简直比藩筠俩还要得宠。
但是他非常自爱，平日总是自居家将地位。夫人是老夫人的随嫁爱婢，收为寄女称为姑太，却也是实心眼过日子的娘们。
膝下有一个男孩子，名天虬号虎勇，今年十七岁了，刚刚中了一名举人，一表好人才，允文允武，颇为不凡。
松勇积功副将，辞官不就，但对他的儿子可希望很大，以此管教甚严。
松夫人娘家姓王，她的老兄弟在步军统领衙门当一名标统，叫玉坚，膝下大姑娘芳名儿宝芳，也就是查家大少奶菊人到京后新收的侍婢红姐儿红叶，她是虎男的表姐。
松老夫人中年仙逝，松勇长随主人出征，间关戎马，老不在京，太太不免常回娘家去小住一阵。
虎男宝芳相差一岁，妾发覆额，郎弄青梅，彼此都是冰雪一般的聪明人，自小儿就种下了爱的根苗。
虎男十二岁，松勇老先生死于蜀中，松勇扶柩返京奉安，从此足不出户。
虎男被禁家居，下帷苦攻，一年难得和表姐见面一两次，两地相思，情深几许，这都无须细讲。
玉坚小小的官儿，薄俸所入，无足养家，旗人嗜好也太多，行伍出身的玉标统，自命是位老爷，他对声色犬马都有缘，因而就谈不到自爱自重，再来家口也实在浩大，他有三位公子四位小姐。
公子在营当兵，但还要花老子的钱，大约都不是好东西。
四位小姐却不错，女生似母，一个个如花似玉，宝芳今年十八岁，二小姐宝芬十五，三小姐宝罄十三，四小姐宝香才九岁。
玉坚为人品行不端，偏是有几手好武艺，弓马烂熟，击技超群，所以一般贝子贝勒爷，总喜欢他，说是跟他练两膀学坐鞍。
其实师父所传的衣钵倒不限定这一套，因为他会的着实丰富，品弹吹拍，乃至豢鸟踢球，无不深得三昧，以此桃李盈庭，酒肉广交。
那些及门佳子弟中，有一位隆格亲王的三殿下，大家称他三爷，也叫福爷，大概他的大名总是什么福吧！
三爷家里有老婆，外面也娶小，可是他爱上了宝芳。
三爷要天上的月亮，恐怕也不以为难，想要一个标统的女儿做姨太，那还算得了什么呢？
何况，玉坚原是一团烂污，这事经过一两个帮闲的徒弟这么一提，师父直乐得发昏第十二章。
但是玉师母不太愿意，她的大题目是：“咱们家在旗的女儿不给人家做小。”
这自然是女流浅见，师父酒后大振夫纲，痛快地把师母揍个半死，一面接受了三爷四百两银子聘礼。
这一下宝芳可是恨极苦透了，赶紧给松家表弟报告消息，要求他设法援助。
他们表姐弟时常互通书札，然而必须秘密，原因是松勇十分憎恶舅老爷卑鄙下劣，他在京决不准夫人回娘家，也不许公子提起舅舅，庆吊不通，往来屏绝。
他一辈子只到过岳家一次，那是丈母娘死的时候，为着维持夫人面子，勉强过去穿了一天孝。
这一次他看见了宝芳，倒认为这女孩子不太讨厌，但若是让他看出虎男爱上这位不太讨厌的表姐，那还是不行，还会闹出很多乱子，所以虎男钟情宝芳只有妈妈晓得，爸爸一无所知。
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