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“呱！”
一声悠长的鸟鸣，划破长空！
林三郎仰起脸蛋，用破袖子挥去额上汗珠，拢目一望，忍不住心中一阵狂喜。
“啊！那是一双鹭鸶！有水禽的地方，一定有水！”
水！水！
这时，他多么渴望着能有一滴水！
哪怕是一点，一滴
至少，也能解解急迫的渴意！
他，不过十五六岁！
却在这乱山中蹒跚奔走了两天一夜了！
这是一个燠热万分的下午。
灼人的阳光，像一支支利箭，投射在罗浮山绵延无止的峰峦上。
草间林间，瘴雾迷蒙。
整座山，像一个熊熊的火炉。
连鸟儿都躲进树荫丛里，卷翼酣息。
林三郎一身破衣，已被汗渍浸透，左脚上的布鞋，只剩下半截，右脚的一只，却正像他的嘴巴，在张开口喘着热气！
唇焦舌燥，身子里的水份，都快被阳光蒸干了。
腹中雷鸣，一阵阵冒着饥火，浑身通体，满是泥垢污渍。
山路崎岖，无止无境的展开在他面前。
饥渴和疲惫，使得他步履显得分外沉重！
好几次，他停下来揉着酸麻的两条腿，长叹一声，又低头赶路。
他委实走不动了。
但——
要是他不赶快走出这片乱山，不单会饿死，渴也会把他渴死的！
如今——
这一声鸟鸣，不啻带给他一股油然而生的求生之望。
他凝目看看那翱翔的白色影子！
不错！那正是一只鹭鸶！
忽然！
那鸟儿“呱”地又是一声长鸣，双翅一收“刷”地一声，快得像一只箭矢般掠落到十余丈外一处山壁后。
林三郎大喜，付道：啊！那边一定便是水源了！
也不知从哪里突然来了一股力量，一个劲儿连爬带跑，向鹭鸶坠落之处奔去。
转过削壁，他险些要欢呼起来。
可不是吗？山壁后正有一条涓涓小溪，顺着山势，蜿蜒而下。
这小溪虽然小得可怜，但此刻对林三郎来说，何异长江大河，救命恩泉！
他双目发出异样的光辉，瞬也不瞬，注视着那涓细的山泉。
好一会。
他才伸出舌头，舔了舔燥裂的嘴唇，缓缓一步一步，轻轻向它移去！
他不敢落脚稍重，好像些微的脚步声，便会将它惊得振翼飞走。
慢慢地——
他已能清晰地听到那淙淙水声，看到那水底石子，那蠕动在水边的草尖，以及一片略为平坦的岩边，汇聚而成的小小水塘。
这些这些，像一个个花团锦簇的美梦，那么深深的诱惑着他。
突然——
脚下似有件什么东西，将他一绊。
低头看时，竟是方才那只翱翔天际，引他觅得水源的白色鹭鸶。
不知怎的，这鸟儿竟会死了！
他蹲下身去，捧起死鸟。
它身上未见到血迹或箭矢，只在双腿和尖嘴上，呈现着一片乌黑色。
林三郎反复将它看了半晌，心里十分不解。
但他此时一心只在山泉上，对这只鹭鸶的奇死，并未过份分神，顺手一扔，弃了鸟尸，便向山泉扑了过去。
他恨不得将它喝一个饱，喝一个够。
蓦地——
突听身后闷雷也似的响起一声冷叱：
“娃娃，你在找死！”
林三郎双手刚要触摸到水泉，突被这一声喝叱，惊得猛地一跳。
忙扭头——
却见身后右侧一块大石上，竟有个浅浅石洞，洞中正盘膝坐着
一个浑身污垢的白发老人。
老人一头银发，乱如飞蓬，两颊深陷，瘦削异常，穿一件灰色土布大袍，又破又烂，污秽不堪。
显见得，他坐在这石洞中，已有一段悠长的日子。
此时——
那老人正用一双冷电暴射的眼神，凝视着自己，干瘪无肉的脸上，挂着一抹阴沉沉的诡笑
林三郎心头微微一阵凛悸，心想：这老人究竟是人是鬼？如果是人，又为什么独自坐在这乱山荒野之中？
那老人一双眸子，灼灼有神，就像两枚利箭，要穿透他的心胸。
他虽然渴得快要死了，却不敢对这老个的话，稍作违拗。
他望了泉水一眼，又望了那老人一眼。
半晌。
才讷讷说道：
“老伯伯你老人家你”老人脸上皱皮轻微抽动了一下，冷冷说道：
“这泉水非但不能喝，连碰也不能碰一下。”
林三郎鼓足了最大的勇气，道：
“但是，老伯伯我我已经渴得要死
了”
老人冷哼一声，道：
“你即使渴死，这泉水也不能解渴，只怨你自己命苦。”
林三郎见这恐怖的老人虽然神情怪异，语气冷漠，心里微微有些害怕，但转念忖道：我这时渴得要死，这苦味你自然是不知道，管它呢！好歹先喝一个够，就是死，也死得舒服些！
主意一定，两眼注视着那白发老人，脚下向后轻移半步。
他见那老人端坐洞中，并未有什么动作，暗暗估计，彼此相距已有丈许，他就要阻挡，伸手已够不到自己。
刹那间——
他猛一扭身，便向水塘扑了过去。
正当他双手已经插进那冰凉澈骨的溪流，待要狂饮个痛快
蓦地里——
突闻一声暴喝！
一股令人难以抗衡的无形劲力，将他身子一吸“呼”地竟然离地飞起。
林三郎发出一声惊呼，身子已被重重摔在地上，登时一阵耳鸣眼花，险些当场昏死过去。
这时候，却听那老人冷冷笑声，在他耳旁说道：
“我老人家守候了多年，好容易熬到今天，你一死不足可惜，但老夫一番心血，岂不付诸流水？傻东西，你纵然想死，老夫还不肯让你白白死了呢！”
林三郎水未喝到，又被重重摔了一跤，晕头转向，喉咙里似火一般灼烧，不禁勃然大怒，破口骂道：
“老东西，你”哪知一个“你”字才出口，却倏然住口，低头向自己双手看看。
这一看，登时吓得脸上全变了颜色。
原来他适才伸入溪水中的一双手掌，此时已经一片红肿，阵阵虫蚁嚼般的痛痒，钻心入髓，难抓难挨。
这时，他才恍然悟出，这溪水果然是有着剧毒的。
那老人似在幽幽一叹，阴沉地说道：
“傻东西，你双手已被水毒所蚀，不出三日，毒性漫延全身，那时候，嘿嘿！你就和我老人家现在一模一样，咱们两个守在荒山中挨饿，再等那第三个倒楣鬼吧！”
林三郎经过这一吓，倒把渴意暂时撇开，一阵心慌，忙哀声求道：
“老伯伯，请你老人家救救我”
老人冷笑着摇头道：
“我怎能救得你？这毒泉毒性奇重，天下无药可治！”
说着，用手捞起自己衣服下摆，狞笑着又道：
“喏！你瞧我这双腿，也是被这毒泉所伤，困坐在这石洞里，已经整整三十年了！”
林三郎凝神看时，果见那老人双腿自小腿以下，直到脚踝，全都又红又肿，赛如两只猪尿泡。
看那情形，他那双腿，竟比自己双手，还要严重百倍。
林三郎心里一阵气馁，暗忖道：“这么说，我这双手岂不就此残废了？”
不过，他对这老人尚存有一点怀疑！
照他说既然双腿中毒，困坐在这荒山中三十年，吃什么？喝什么？
那老人好似从他眼神之中，看透了他的心意，冷冷一笑，道：
“你敢情是不信我老人家所说的话？三十年来，我困坐此地，饥食鸟肉，渴饮鸟血，受了许多艰苦和折磨，只盼能有个人影走近，能助我脱此危困！”
说到这里，目中神色一黯，颓然叹道：
“想不到苦守三十年，竟遇见你这个不听教诲，奇蠢无比的东西，刚才你如能听从老夫之言，也不会令人希望破灭”
他似乎尚有许多未尽之言，但仅只说到这儿，便忽然住口，未再说下去。
林三郎满心作悔，举起手来，看子看那越来越肿的手掌，忍不住鼻子一酸，流下泪来，哀声道：
“老伯伯，你不能救救我吗？可怜我爹我娘相继去世，只剩下我这么一个孤儿，假如双手残废了我即使能走到‘龙门’，不能做工干活，姨父也不会收容我的，老伯伯，你老人家做做好事，救救我！”
那老人冷嗤一声，嘿嘿笑道：
“救你？我要有方法救你，自己又何致困在这里三十年？不过”
他忽然心念一动，脑中起了一个奇想！
只见他双目陡地一亮，射出两道慑人的光芒，在林三郎身上定睛看了许久。
突然沉声问道：
“你姓什么？叫什么？”
“我林三郎，本是杨村人，只因爹娘全都罹病去世，剩我一人无依无靠，我娘临终时，叫我去‘龙门’投奔姨父过活”
老人微微颔首，又道：
“老夫看你根骨甚佳，若任你毒发死去，未免可惜了你一身根骨，如今，我倒有个两全其美的方法，不知你肯是不肯？”
林三郎惊喜道：
“无论什么方法，只要老伯伯能救得我这一双手，我都愿意去做！”
老人笑道：
“这方法，却不能救你的双手，不过，能使你不致因为双手中毒，害了性命，也不致无法做事，变成废人！”
林三郎连忙纳头便拜，求道：
“好伯伯，是什么方法？求你老人家说出来听听。”
那老人却不立即回答，独自沉吟半晌，面上神情瞬变，一忽儿喜，一忽儿忧，一会儿阴沉晦黯，一会又露出兴奋之色！
他似有一件极其重大的事，难以决断，是以心神交绥，沉默未语。
许久——
他忽然浑身一震，精目陡明，阴森森一阵诡笑，说道：
“我这方法十分简单，那就是，由我骑在你的肩头上，你驼着我离开这地方，今后你用脚，我用手，咱们配合使用，岂不成了一个有用的好人？”
林三郎原以为他有什么绝妙方法，可以医治自己双手，一听竟是这个主意，真是哭笑不得，道：
“老伯伯，你这话说来容易，行起来却太难，你是你，我是我，两个人怎能合成一个人？再说，我也没有办法永远这样背着你老人家”
老人未等他说完，陡然脸色一沉，道：
“这些你都不用担心，我既然想得出这方法，便有行得通的主意，你若不信，咱们现在何妨试一试？”
林三郎委实有些不情愿背着这么一个奇丑无比的老头子乱跑，因此默然垂首，未肯同意！
谁知那老人性情却是十分暴戾，一眼看出林三郎面有难色，登时不悦，冷哼一声，说道：
“你不要以为这样做，我占了你什么便宜，让你吃了什么亏，实对你说，要在老夫两腿未伤之前，有那比你更强百倍的，跪在我面前三天三夜，想追随老夫，讨教一招半式，老夫还嫌他们罗嗦可厌呢！”
顿了一顿，又道：
“况且，你双手所中奇毒，转眼透遍全身，天下无药可治，除了老夫以独门手法，替你闭住穴道，你这小命，再也熬不过三天，嘿嘿！细论起来，正是你鸿运当头，才有这种旷世难逢的际遇，肯不肯由你一言为定，老夫绝不相强，三十年都等过了，又何妨再守几年”
林三郎听了，心里果然害怕起来，忙道：
“我不是这个意思，反正这条命也是老伯伯救回来的，还有什么可畏？我只怕自己太笨，不能胜任老伯伯的意旨，反惹你老人家生气。”
老人仰天哈哈一阵大笑，道：
“好一张巧辩的利口，既然你愿意，何须多费唇舌，咱们姑且试试，你过来一些，老夫先替你制住手上穴道！”
林三郎无可奈何，只好畏畏怯怯走到那老人面前。
老人探手一把，快拟电闪，扣住了他左手曲肘之间的穴道。
林三郎但觉有一股灼人热力，从老人手上，传来自己臂部。
他痛得失声惊呼，本能地想挣扎着后退。
但——
老人五指犹如五个钢箍，紧紧扣着，使他费尽气力，竞丝毫也挣扎不开！
片刻之后。
那股热力缓缓向下冲击，左手肿痛渐渐消除。
不多久。
他手臂上的痛楚，已逼退到手腕以下。
那中毒后的手掌麻瘅万分，毫无知觉，毒性被逼退到掌上，红肿更甚，但已不似先前痛楚。
老人神情凝重，就这样握住他的曲肘，足足过了顿饭之久，方才举手闪电点了他腕间穴道。
他长吁一口气，松了左手，又在林三郎右手上如法泡制一番。
这一阵举动，看起来并不费力，但那老人额上却热气真冒！
两手穴道点过，他仿佛疲惫不堪，嘘嘘喘息半晌，方才说道：
“你臂上之毒，已全部逼回手腕以下，暂时不致漫延攻心，性命算是保全了，只是，老夫也无法替你驱退毒性，这只好看咱们将来福缘如何？能遇奇迹，才能使咱们所中的毒，全部痊愈”
林三郎痛楚全失，心里对这老人不由得感激万分，屈腿跪下，道：
“老伯伯，谢谢你”那老人展颜一笑，拦住他的话头，抢着道：
“先别谢，咱们还得试试互助的方法呢！”
林三郎道：
“老伯伯救我一命，我还不知道你老人家怎样称呼？”
老人嘿嘿笑道：
“老夫之名，太过招摇，本不欲对你说，但今后你我二人一体，却是不该瞒你，你记住我姓苗名森，原是个臭名远播的老头子便够了！”
林三郎谢过。
苗森令他转过身去，拿桩站好，轻喝一声：“仔细了！”双掌猛的一按地面，整个身体，平空腾起，不歪不斜，正骑在林三郎肩上。
林三郎只觉苗森那么大一个人，竟然轻似鸿毛，骑在肩上，并无多大份量。
他心中大奇，正要发问。
却听苗森低喝道：
“快向前走！”
林三郎举步，才行了两步，终因饥渴过分，浑身一丝力气也没有，脚下一虚，忽然向左一踉跄，栽了过去。
苗森格格大笑，左手一挥，虚虚地向地上一按，林三郎身子居然如得支柱，立时稳住——
林三郎心中诧异，忙又举步。
果然，他向右倾斜，苗森右手挥掌拍地，他向左倾斜，苗森便左手挥掌，如此双手交替，居然使林三郎保持得平平稳稳，不再东倒西歪。
林三郎倒被他引起兴趣来，鼓足气力，在当地兜了一个圈子。
那苗森骑在他身上，扭腰摆身，指使林三郎前进或转变，练习了一会，倒是配合得极好，只是林三郎小小年纪，已被累得气喘不休。
苗森仰天哈哈大笑，得意之状，溢于言表，口中喃喃说道：
“苗森，苗森！三十年之困，又算得了什么，今后有了这伶俐伙伴，天下何处不可去？”
他只顾欣喜，呓语不休，一时忘了林三郎饮渴交迫，忍耐不住，两腿一软，忽然一屁股坐倒在地上。
苗森忙低头问道：
“怎么了？可是觉得老夫太重？”
林三郎喘着气道：
“你倒是并不重，可惜我肚子饿，口里渴得厉害，连站的力气都没有了！”
苗森吃吃而笑，伸手一按林三郎的后脑，身轻若燕，从肩上飘落地面，从他原先困坐的石洞里，摸出半只肥大的兔肉来，递到他嘴边，道：
“你把它吃了吧！”
林三郎实在饥火难耐，见了这半只肥兔，馋水都流出来了，顾不得是生是熟，就在苗森手中，狼吞虎咽，吃下肚去。
苗森又从洞中摸出一只石制的水碗，碗中盛着半碗兔血，喂给林三郎喝了！
再歇了片刻。
林三郎力气渐渐恢复！
他一纵身，又骑到肩上，腰一挺，道：
“好啦！咱们走吧！”
林三郎问道：
“老伯伯，咱们要到哪里去？”
苗森道：
“咱们上南岳衡山去玩玩！”
“但是，老伯伯，我得先去龙门一趟，找找我姨父才行！”
“去龙门干什么？你听我的话，照我的意思做，保管这一辈子食穿不尽，何必再去找什么鬼姨父？”
“但，我爹娘去世的时候，原叫我去投靠姨父，如今我也应当去将爹娘去世消息，告诉他们”
他话还没说完，苗森好像十分不耐，粗鲁地抢着道：
“住口！住口！你爹娘不过人海里一粒小砂，连蚂蚁虫子也不及，死上千二八百，又算得什么大事，哪还用东奔西告？你趁早给我死了这条心！”
林三郎听了这话，心里老大不高兴！
须知他虽然穷困潦倒，贫困无依，但对父母那份崇爱之心，却与常人无异，苗森武功固然令他佩服，但如今竞出言辱及自己父母，不由便有些生气！
但他尚未来得及开口，那苗森又抢着说道：
“从今以后，你和我两人一体，行程去处，你须听我吩咐，由不得你自己。”
林三郎忖道：这么说，这老头几何曾拿我当人？简直就把我当作他的坐骑使唤了。
心念及此。
他不禁勃然大怒，一倾肩膀，便想将苗森从肩头上抛下来。
哪知——
事情却不如他所想的简单。
这出其不意的一倾，竟没有将那苗老头抛下地来！
苗森双腿虽然中毒红肿，膝盖以上仍能活动，只觉他两腿一紧，夹着林三郎的颈脖，就如同生了根的一样！
任从林三郎左倾右摆，他只随势摇晃，反在肩上哈哈大笑起来，拍手叫道：
“好玩！好玩！再多摇一会，我老人家三十年没有这么活动筋骨了，摇起来真是好玩得很，你再用力多摇一会！”
林三郎吼道：
“你下来，咱们分伙了吧！我也不怕残废，你也自己想自己的办法，咱们各走各的路！”
苗森笑声一敛，诧道：
“好小子，敢情你是兔肉吃饱了？兔血喝足了？存心在我老人面前骗吃骗喝的？如今话已讲好，不兑现可不行！”
林三郎道：
“你给我吃喝，我自然感激，这份恩情，将来自会报答！”
苗森把头摇得“泼浪鼓”似的一叠声道：
“不行！不行！要报答就得听我的主意，何况我老人家不但给你吃喝，还及时阻止你饮用毒泉，救你一命，这份恩德，真比天高地厚，你这一辈子给我做牛做马，也是报答不完，这笔债，算到下一辈子，也不知能不能还完。”
林三郎本是怒火冲天，但听了苗森这番话，转念一想，又觉果然是实情。
自己欲饮毒泉的时候，若非这老人两次相救，早巳命丧荒山，救命之恩，又焉能不予报答？
于是——
林三郎叹了一口气，说道：
“好吧！为了酬谢你活命之恩，我愿意听你吩咐，但你却不能侮辱我的父母，并且，咱们得先去龙门姨父家一趟，以后我就算卖给你了，随你怎么安排，再无二话可说。”
苗森在肩上阴森森一笑，道：
“你一定要去，我老人家就算倒楣，跟你去一趟龙门，但有两件事，你得依我”
林三郎忙道：
“是什么事？你说吧！”
苗森道：
“第一，此去只可夜间进城，白昼不能行动。”
林三郎心里不解，暗忖：莫非你是小偷，白天怕见人？
但是——
林三郎仍点头道：
“好吧！我依你就是！”“第二，你必须绝对听我吩咐，要是有什么意外，那时你可不能怨我！”
林三郎一惊，道：
“既然夜晚才进城，会有什么意外？”
苗森冷冷道：
“事未发生，说也无益，你如能依我这两件，咱们就走吧！”
林三郎无奈，只好点头答应。
他背着苗森，迈步直奔龙门县。
一路上，林三郎驼着苗森赶路，苗森喂他饮食，看起来，真成了他的牲口坐骑。
苗森似有什么不可告人的心事，尽量白昼休息，夜间上路，临睡之前，必先点了林三郎的穴道，才肯离开肩头，对他防备得极严。
这一天黄昏，到了龙门城外。
林三郎依着苗森指示，在城外一片密林中直等到初更以后。
林三郎总觉驼了这么一个人去姨父家，多少有些不便，对苗森道：
“老伯伯，你老人家就在这里休息一会，待我去过姨父家，再来接你！”
谁知——
苗森却阴阴一笑，道：
“不行，你我已经不能分离，无论哪儿，总要一同去！”
林三郎不耐道：
“我只去替爹娘报个丧讯，耽误不了多久时间，要是背着你，成什么样子？”
苗森嘿嘿冷笑，道：
“人心隔肚皮，你要是一去不返，岂不害了我？”
林三郎微愠正色道：
“你把我当作什么？我既然答应要报答你救命恩德，又怎能做出这种无耻的事情来！”
苗森执意不从，摇头道：
“你已答应听我吩咐，不用多说，要去，你就得背了我一起去！”
林三郎一赌气，再也不言语，背着他直奔城边。
两人来到城边，那城门已经闭了！
林三郎着急道：
“都是你一定要夜晚进城，瞧！城门已经关了，怎么进去？”
苗森嘿嘿笑道：
“这有什么难处，你瞧我的！”
说着，双掌忽地一抖，两股掌风，猛拍地面。
轻喝一声：
“起！”
林三郎只觉身子被他挟着“嗖”地一声，凌空拔起！
他大吃一惊，刚要叫“救命”。
陡地——
眼前一花，自己已轻轻飘飘落在城头上。
他吓得机伶伶打了一个寒颤，苗森低声道：
“少胡说，你不是要去找你姨父吗？还不快走！”
林三郎此时心胆俱裂，对这怪老头早巳害怕得五体投地，哪敢不听，连忙放开大步，奔下城去。
然而——
他除了五岁曾随着父母来过一趟姨父家，这十余年，从未进过龙门县城，这时又在黑夜，匆匆找了几个圈，却始终无法找到姨父的住处！
他心急如焚，背着苗森又兜了几个圈，已到夜半！
苗森早巳不耐，冷冷叱道：
“你在干什么？夜半更深，带着我老人家逛马路吗？”
林三郎只得驻足叹道：
“唉！我记不起姨父家的方向，黑夜里，又没人可问”
苗森怒叱道：
“早知如此，就不该来”
话未说完，却倏忽住口，侧耳倾听片刻，沉声又道：
“有人来了，快躲！”
林三郎张目四顾，道：
“真的有人么？咱们正好问问他”
才说到这里，苗森低叱一声：“蠢物”！右掌一挥，虚拍地面，挟着林三郎，掠身巳隐入一处屋檐阴影之下。
不过片刻——
只听一阵清晰的衣袂飘风之声，由远而近。
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“呱！”
一声悠长的鸟鸣，划破长空！
林三郎仰起脸蛋，用破袖子挥去额上汗珠，拢目一望，忍不住心中一阵狂喜。
“啊！那是一双鹭鸶！有水禽的地方，一定有水！”
水！水！
这时，他多么渴望着能有一滴水！
哪怕是一点，一滴
至少，也能解解急迫的渴意！
他，不过十五六岁！
却在这乱山中蹒跚奔走了两天一夜了！
这是一个燠热万分的下午。
灼人的阳光，像一支支利箭，投射在罗浮山绵延无止的峰峦上。
草间林间，瘴雾迷蒙。
整座山，像一个熊熊的火炉。
连鸟儿都躲进树荫丛里，卷翼酣息。
林三郎一身破衣，已被汗渍浸透，左脚上的布鞋，只剩下半截，右脚的一只，却正像他的嘴巴，在张开口喘着热气！
唇焦舌燥，身子里的水份，都快被阳光蒸干了。
腹中雷鸣，一阵阵冒着饥火，浑身通体，满是泥垢污渍。
山路崎岖，无止无境的展开在他面前。
饥渴和疲惫，使得他步履显得分外沉重！
好几次，他停下来揉着酸麻的两条腿，长叹一声，又低头赶路。
他委实走不动了。
但——
要是他不赶快走出这片乱山，不单会饿死，渴也会把他渴死的！
如今——
这一声鸟鸣，不啻带给他一股油然而生的求生之望。
他凝目看看那翱翔的白色影子！
不错！那正是一只鹭鸶！
忽然！
那鸟儿“呱”地又是一声长鸣，双翅一收“刷”地一声，快得像一只箭矢般掠落到十余丈外一处山壁后。
林三郎大喜，付道：啊！那边一定便是水源了！
也不知从哪里突然来了一股力量，一个劲儿连爬带跑，向鹭鸶坠落之处奔去。
转过削壁，他险些要欢呼起来。
可不是吗？山壁后正有一条涓涓小溪，顺着山势，蜿蜒而下。
这小溪虽然小得可怜，但此刻对林三郎来说，何异长江大河，救命恩泉！
他双目发出异样的光辉，瞬也不瞬，注视着那涓细的山泉。
好一会。
他才伸出舌头，舔了舔燥裂的嘴唇，缓缓一步一步，轻轻向它移去！
他不敢落脚稍重，好像些微的脚步声，便会将它惊得振翼飞走。
慢慢地——
他已能清晰地听到那淙淙水声，看到那水底石子，那蠕动在水边的草尖，以及一片略为平坦的岩边，汇聚而成的小小水塘。
这些这些，像一个个花团锦簇的美梦，那么深深的诱惑着他。
突然——
脚下似有件什么东西，将他一绊。
低头看时，竟是方才那只翱翔天际，引他觅得水源的白色鹭鸶。
不知怎的，这鸟儿竟会死了！
他蹲下身去，捧起死鸟。
它身上未见到血迹或箭矢，只在双腿和尖嘴上，呈现着一片乌黑色。
林三郎反复将它看了半晌，心里十分不解。
但他此时一心只在山泉上，对这只鹭鸶的奇死，并未过份分神，顺手一扔，弃了鸟尸，便向山泉扑了过去。
他恨不得将它喝一个饱，喝一个够。
蓦地——
突听身后闷雷也似的响起一声冷叱：
“娃娃，你在找死！”
林三郎双手刚要触摸到水泉，突被这一声喝叱，惊得猛地一跳。
忙扭头——
却见身后右侧一块大石上，竟有个浅浅石洞，洞中正盘膝坐着
一个浑身污垢的白发老人。
老人一头银发，乱如飞蓬，两颊深陷，瘦削异常，穿一件灰色土布大袍，又破又烂，污秽不堪。
显见得，他坐在这石洞中，已有一段悠长的日子。
此时——
那老人正用一双冷电暴射的眼神，凝视着自己，干瘪无肉的脸上，挂着一抹阴沉沉的诡笑
林三郎心头微微一阵凛悸，心想：这老人究竟是人是鬼？如果是人，又为什么独自坐在这乱山荒野之中？
那老人一双眸子，灼灼有神，就像两枚利箭，要穿透他的心胸。
他虽然渴得快要死了，却不敢对这老个的话，稍作违拗。
他望了泉水一眼，又望了那老人一眼。
半晌。
才讷讷说道：
“老伯伯你老人家你”老人脸上皱皮轻微抽动了一下，冷冷说道：
“这泉水非但不能喝，连碰也不能碰一下。”
林三郎鼓足了最大的勇气，道：
“但是，老伯伯我我已经渴得要死
了”
老人冷哼一声，道：
“你即使渴死，这泉水也不能解渴，只怨你自己命苦。”
林三郎见这恐怖的老人虽然神情怪异，语气冷漠，心里微微有些害怕，但转念忖道：我这时渴得要死，这苦味你自然是不知道，管它呢！好歹先喝一个够，就是死，也死得舒服些！
主意一定，两眼注视着那白发老人，脚下向后轻移半步。
他见那老人端坐洞中，并未有什么动作，暗暗估计，彼此相距已有丈许，他就要阻挡，伸手已够不到自己。
刹那间——
他猛一扭身，便向水塘扑了过去。
正当他双手已经插进那冰凉澈骨的溪流，待要狂饮个痛快
蓦地里——
突闻一声暴喝！
一股令人难以抗衡的无形劲力，将他身子一吸“呼”地竟然离地飞起。
林三郎发出一声惊呼，身子已被重重摔在地上，登时一阵耳鸣眼花，险些当场昏死过去。
这时候，却听那老人冷冷笑声，在他耳旁说道：
“我老人家守候了多年，好容易熬到今天，你一死不足可惜，但老夫一番心血，岂不付诸流水？傻东西，你纵然想死，老夫还不肯让你白白死了呢！”
林三郎水未喝到，又被重重摔了一跤，晕头转向，喉咙里似火一般灼烧，不禁勃然大怒，破口骂道：
“老东西，你”哪知一个“你”字才出口，却倏然住口，低头向自己双手看看。
这一看，登时吓得脸上全变了颜色。
原来他适才伸入溪水中的一双手掌，此时已经一片红肿，阵阵虫蚁嚼般的痛痒，钻心入髓，难抓难挨。
这时，他才恍然悟出，这溪水果然是有着剧毒的。
那老人似在幽幽一叹，阴沉地说道：
“傻东西，你双手已被水毒所蚀，不出三日，毒性漫延全身，那时候，嘿嘿！你就和我老人家现在一模一样，咱们两个守在荒山中挨饿，再等那第三个倒楣鬼吧！”
林三郎经过这一吓，倒把渴意暂时撇开，一阵心慌，忙哀声求道：
“老伯伯，请你老人家救救我”
老人冷笑着摇头道：
“我怎能救得你？这毒泉毒性奇重，天下无药可治！”
说着，用手捞起自己衣服下摆，狞笑着又道：
“喏！你瞧我这双腿，也是被这毒泉所伤，困坐在这石洞里，已经整整三十年了！”
林三郎凝神看时，果见那老人双腿自小腿以下，直到脚踝，全都又红又肿，赛如两只猪尿泡。
看那情形，他那双腿，竟比自己双手，还要严重百倍。
林三郎心里一阵气馁，暗忖道：“这么说，我这双手岂不就此残废了？”
不过，他对这老人尚存有一点怀疑！
照他说既然双腿中毒，困坐在这荒山中三十年，吃什么？喝什么？
那老人好似从他眼神之中，看透了他的心意，冷冷一笑，道：
“你敢情是不信我老人家所说的话？三十年来，我困坐此地，饥食鸟肉，渴饮鸟血，受了许多艰苦和折磨，只盼能有个人影走近，能助我脱此危困！”
说到这里，目中神色一黯，颓然叹道：
“想不到苦守三十年，竟遇见你这个不听教诲，奇蠢无比的东西，刚才你如能听从老夫之言，也不会令人希望破灭”
他似乎尚有许多未尽之言，但仅只说到这儿，便忽然住口，未再说下去。
林三郎满心作悔，举起手来，看子看那越来越肿的手掌，忍不住鼻子一酸，流下泪来，哀声道：
“老伯伯，你不能救救我吗？可怜我爹我娘相继去世，只剩下我这么一个孤儿，假如双手残废了我即使能走到‘龙门’，不能做工干活，姨父也不会收容我的，老伯伯，你老人家做做好事，救救我！”
那老人冷嗤一声，嘿嘿笑道：
“救你？我要有方法救你，自己又何致困在这里三十年？不过”
他忽然心念一动，脑中起了一个奇想！
只见他双目陡地一亮，射出两道慑人的光芒，在林三郎身上定睛看了许久。
突然沉声问道：
“你姓什么？叫什么？”
“我林三郎，本是杨村人，只因爹娘全都罹病去世，剩我一人无依无靠，我娘临终时，叫我去‘龙门’投奔姨父过活”
老人微微颔首，又道：
“老夫看你根骨甚佳，若任你毒发死去，未免可惜了你一身根骨，如今，我倒有个两全其美的方法，不知你肯是不肯？”
林三郎惊喜道：
“无论什么方法，只要老伯伯能救得我这一双手，我都愿意去做！”
老人笑道：
“这方法，却不能救你的双手，不过，能使你不致因为双手中毒，害了性命，也不致无法做事，变成废人！”
林三郎连忙纳头便拜，求道：
“好伯伯，是什么方法？求你老人家说出来听听。”
那老人却不立即回答，独自沉吟半晌，面上神情瞬变，一忽儿喜，一忽儿忧，一会儿阴沉晦黯，一会又露出兴奋之色！
他似有一件极其重大的事，难以决断，是以心神交绥，沉默未语。
许久——
他忽然浑身一震，精目陡明，阴森森一阵诡笑，说道：
“我这方法十分简单，那就是，由我骑在你的肩头上，你驼着我离开这地方，今后你用脚，我用手，咱们配合使用，岂不成了一个有用的好人？”
林三郎原以为他有什么绝妙方法，可以医治自己双手，一听竟是这个主意，真是哭笑不得，道：
“老伯伯，你这话说来容易，行起来却太难，你是你，我是我，两个人怎能合成一个人？再说，我也没有办法永远这样背着你老人家”
老人未等他说完，陡然脸色一沉，道：
“这些你都不用担心，我既然想得出这方法，便有行得通的主意，你若不信，咱们现在何妨试一试？”
林三郎委实有些不情愿背着这么一个奇丑无比的老头子乱跑，因此默然垂首，未肯同意！
谁知那老人性情却是十分暴戾，一眼看出林三郎面有难色，登时不悦，冷哼一声，说道：
“你不要以为这样做，我占了你什么便宜，让你吃了什么亏，实对你说，要在老夫两腿未伤之前，有那比你更强百倍的，跪在我面前三天三夜，想追随老夫，讨教一招半式，老夫还嫌他们罗嗦可厌呢！”
顿了一顿，又道：
“况且，你双手所中奇毒，转眼透遍全身，天下无药可治，除了老夫以独门手法，替你闭住穴道，你这小命，再也熬不过三天，嘿嘿！细论起来，正是你鸿运当头，才有这种旷世难逢的际遇，肯不肯由你一言为定，老夫绝不相强，三十年都等过了，又何妨再守几年”
林三郎听了，心里果然害怕起来，忙道：
“我不是这个意思，反正这条命也是老伯伯救回来的，还有什么可畏？我只怕自己太笨，不能胜任老伯伯的意旨，反惹你老人家生气。”
老人仰天哈哈一阵大笑，道：
“好一张巧辩的利口，既然你愿意，何须多费唇舌，咱们姑且试试，你过来一些，老夫先替你制住手上穴道！”
林三郎无可奈何，只好畏畏怯怯走到那老人面前。
老人探手一把，快拟电闪，扣住了他左手曲肘之间的穴道。
林三郎但觉有一股灼人热力，从老人手上，传来自己臂部。
他痛得失声惊呼，本能地想挣扎着后退。
但——
老人五指犹如五个钢箍，紧紧扣着，使他费尽气力，竞丝毫也挣扎不开！
片刻之后。
那股热力缓缓向下冲击，左手肿痛渐渐消除。
不多久。
他手臂上的痛楚，已逼退到手腕以下。
那中毒后的手掌麻瘅万分，毫无知觉，毒性被逼退到掌上，红肿更甚，但已不似先前痛楚。
老人神情凝重，就这样握住他的曲肘，足足过了顿饭之久，方才举手闪电点了他腕间穴道。
他长吁一口气，松了左手，又在林三郎右手上如法泡制一番。
这一阵举动，看起来并不费力，但那老人额上却热气真冒！
两手穴道点过，他仿佛疲惫不堪，嘘嘘喘息半晌，方才说道：
“你臂上之毒，已全部逼回手腕以下，暂时不致漫延攻心，性命算是保全了，只是，老夫也无法替你驱退毒性，这只好看咱们将来福缘如何？能遇奇迹，才能使咱们所中的毒，全部痊愈”
林三郎痛楚全失，心里对这老人不由得感激万分，屈腿跪下，道：
“老伯伯，谢谢你”那老人展颜一笑，拦住他的话头，抢着道：
“先别谢，咱们还得试试互助的方法呢！”
林三郎道：
“老伯伯救我一命，我还不知道你老人家怎样称呼？”
老人嘿嘿笑道：
“老夫之名，太过招摇，本不欲对你说，但今后你我二人一体，却是不该瞒你，你记住我姓苗名森，原是个臭名远播的老头子便够了！”
林三郎谢过。
苗森令他转过身去，拿桩站好，轻喝一声：“仔细了！”双掌猛的一按地面，整个身体，平空腾起，不歪不斜，正骑在林三郎肩上。
林三郎只觉苗森那么大一个人，竟然轻似鸿毛，骑在肩上，并无多大份量。
他心中大奇，正要发问。
却听苗森低喝道：
“快向前走！”
林三郎举步，才行了两步，终因饥渴过分，浑身一丝力气也没有，脚下一虚，忽然向左一踉跄，栽了过去。
苗森格格大笑，左手一挥，虚虚地向地上一按，林三郎身子居然如得支柱，立时稳住——
林三郎心中诧异，忙又举步。
果然，他向右倾斜，苗森右手挥掌拍地，他向左倾斜，苗森便左手挥掌，如此双手交替，居然使林三郎保持得平平稳稳，不再东倒西歪。
林三郎倒被他引起兴趣来，鼓足气力，在当地兜了一个圈子。
那苗森骑在他身上，扭腰摆身，指使林三郎前进或转变，练习了一会，倒是配合得极好，只是林三郎小小年纪，已被累得气喘不休。
苗森仰天哈哈大笑，得意之状，溢于言表，口中喃喃说道：
“苗森，苗森！三十年之困，又算得了什么，今后有了这伶俐伙伴，天下何处不可去？”
他只顾欣喜，呓语不休，一时忘了林三郎饮渴交迫，忍耐不住，两腿一软，忽然一屁股坐倒在地上。
苗森忙低头问道：
“怎么了？可是觉得老夫太重？”
林三郎喘着气道：
“你倒是并不重，可惜我肚子饿，口里渴得厉害，连站的力气都没有了！”
苗森吃吃而笑，伸手一按林三郎的后脑，身轻若燕，从肩上飘落地面，从他原先困坐的石洞里，摸出半只肥大的兔肉来，递到他嘴边，道：
“你把它吃了吧！”
林三郎实在饥火难耐，见了这半只肥兔，馋水都流出来了，顾不得是生是熟，就在苗森手中，狼吞虎咽，吃下肚去。
苗森又从洞中摸出一只石制的水碗，碗中盛着半碗兔血，喂给林三郎喝了！
再歇了片刻。
林三郎力气渐渐恢复！
他一纵身，又骑到肩上，腰一挺，道：
“好啦！咱们走吧！”
林三郎问道：
“老伯伯，咱们要到哪里去？”
苗森道：
“咱们上南岳衡山去玩玩！”
“但是，老伯伯，我得先去龙门一趟，找找我姨父才行！”
“去龙门干什么？你听我的话，照我的意思做，保管这一辈子食穿不尽，何必再去找什么鬼姨父？”
“但，我爹娘去世的时候，原叫我去投靠姨父，如今我也应当去将爹娘去世消息，告诉他们”
他话还没说完，苗森好像十分不耐，粗鲁地抢着道：
“住口！住口！你爹娘不过人海里一粒小砂，连蚂蚁虫子也不及，死上千二八百，又算得什么大事，哪还用东奔西告？你趁早给我死了这条心！”
林三郎听了这话，心里老大不高兴！
须知他虽然穷困潦倒，贫困无依，但对父母那份崇爱之心，却与常人无异，苗森武功固然令他佩服，但如今竞出言辱及自己父母，不由便有些生气！
但他尚未来得及开口，那苗森又抢着说道：
“从今以后，你和我两人一体，行程去处，你须听我吩咐，由不得你自己。”
林三郎忖道：这么说，这老头几何曾拿我当人？简直就把我当作他的坐骑使唤了。
心念及此。
他不禁勃然大怒，一倾肩膀，便想将苗森从肩头上抛下来。
哪知——
事情却不如他所想的简单。
这出其不意的一倾，竟没有将那苗老头抛下地来！
苗森双腿虽然中毒红肿，膝盖以上仍能活动，只觉他两腿一紧，夹着林三郎的颈脖，就如同生了根的一样！
任从林三郎左倾右摆，他只随势摇晃，反在肩上哈哈大笑起来，拍手叫道：
“好玩！好玩！再多摇一会，我老人家三十年没有这么活动筋骨了，摇起来真是好玩得很，你再用力多摇一会！”
林三郎吼道：
“你下来，咱们分伙了吧！我也不怕残废，你也自己想自己的办法，咱们各走各的路！”
苗森笑声一敛，诧道：
“好小子，敢情你是兔肉吃饱了？兔血喝足了？存心在我老人面前骗吃骗喝的？如今话已讲好，不兑现可不行！”
林三郎道：
“你给我吃喝，我自然感激，这份恩情，将来自会报答！”
苗森把头摇得“泼浪鼓”似的一叠声道：
“不行！不行！要报答就得听我的主意，何况我老人家不但给你吃喝，还及时阻止你饮用毒泉，救你一命，这份恩德，真比天高地厚，你这一辈子给我做牛做马，也是报答不完，这笔债，算到下一辈子，也不知能不能还完。”
林三郎本是怒火冲天，但听了苗森这番话，转念一想，又觉果然是实情。
自己欲饮毒泉的时候，若非这老人两次相救，早巳命丧荒山，救命之恩，又焉能不予报答？
于是——
林三郎叹了一口气，说道：
“好吧！为了酬谢你活命之恩，我愿意听你吩咐，但你却不能侮辱我的父母，并且，咱们得先去龙门姨父家一趟，以后我就算卖给你了，随你怎么安排，再无二话可说。”
苗森在肩上阴森森一笑，道：
“你一定要去，我老人家就算倒楣，跟你去一趟龙门，但有两件事，你得依我”
林三郎忙道：
“是什么事？你说吧！”
苗森道：
“第一，此去只可夜间进城，白昼不能行动。”
林三郎心里不解，暗忖：莫非你是小偷，白天怕见人？
但是——
林三郎仍点头道：
“好吧！我依你就是！”“第二，你必须绝对听我吩咐，要是有什么意外，那时你可不能怨我！”
林三郎一惊，道：
“既然夜晚才进城，会有什么意外？”
苗森冷冷道：
“事未发生，说也无益，你如能依我这两件，咱们就走吧！”
林三郎无奈，只好点头答应。
他背着苗森，迈步直奔龙门县。
一路上，林三郎驼着苗森赶路，苗森喂他饮食，看起来，真成了他的牲口坐骑。
苗森似有什么不可告人的心事，尽量白昼休息，夜间上路，临睡之前，必先点了林三郎的穴道，才肯离开肩头，对他防备得极严。
这一天黄昏，到了龙门城外。
林三郎依着苗森指示，在城外一片密林中直等到初更以后。
林三郎总觉驼了这么一个人去姨父家，多少有些不便，对苗森道：
“老伯伯，你老人家就在这里休息一会，待我去过姨父家，再来接你！”
谁知——
苗森却阴阴一笑，道：
“不行，你我已经不能分离，无论哪儿，总要一同去！”
林三郎不耐道：
“我只去替爹娘报个丧讯，耽误不了多久时间，要是背着你，成什么样子？”
苗森嘿嘿冷笑，道：
“人心隔肚皮，你要是一去不返，岂不害了我？”
林三郎微愠正色道：
“你把我当作什么？我既然答应要报答你救命恩德，又怎能做出这种无耻的事情来！”
苗森执意不从，摇头道：
“你已答应听我吩咐，不用多说，要去，你就得背了我一起去！”
林三郎一赌气，再也不言语，背着他直奔城边。
两人来到城边，那城门已经闭了！
林三郎着急道：
“都是你一定要夜晚进城，瞧！城门已经关了，怎么进去？”
苗森嘿嘿笑道：
“这有什么难处，你瞧我的！”
说着，双掌忽地一抖，两股掌风，猛拍地面。
轻喝一声：
“起！”
林三郎只觉身子被他挟着“嗖”地一声，凌空拔起！
他大吃一惊，刚要叫“救命”。
陡地——
眼前一花，自己已轻轻飘飘落在城头上。
他吓得机伶伶打了一个寒颤，苗森低声道：
“少胡说，你不是要去找你姨父吗？还不快走！”
林三郎此时心胆俱裂，对这怪老头早巳害怕得五体投地，哪敢不听，连忙放开大步，奔下城去。
然而——
他除了五岁曾随着父母来过一趟姨父家，这十余年，从未进过龙门县城，这时又在黑夜，匆匆找了几个圈，却始终无法找到姨父的住处！
他心急如焚，背着苗森又兜了几个圈，已到夜半！
苗森早巳不耐，冷冷叱道：
“你在干什么？夜半更深，带着我老人家逛马路吗？”
林三郎只得驻足叹道：
“唉！我记不起姨父家的方向，黑夜里，又没人可问”
苗森怒叱道：
“早知如此，就不该来”
话未说完，却倏忽住口，侧耳倾听片刻，沉声又道：
“有人来了，快躲！”
林三郎张目四顾，道：
“真的有人么？咱们正好问问他”
才说到这里，苗森低叱一声：“蠢物”！右掌一挥，虚拍地面，挟着林三郎，掠身巳隐入一处屋檐阴影之下。
不过片刻——
只听一阵清晰的衣袂飘风之声，由远而近。
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