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星关心地问。
“不说吧！乏味得很。”中海暴躁地叫，洒开大步赶路。
从赣州府到汀州府，全是羊肠小道，翻山越岭，左盘右曲，天知道这两座城相距竟有千余里，委实令人难信。但信不信是一回事，当时的小道确有千里以上，没有大道，路只有东村西村间绕来绕去南来北往，比实际的里程拉远了三倍以上。
别认为这一条山路少人行走，事实不然。相反地来往的人成群结队呼啸而过，但走上大半天，决看不到单身的旅客。
汀州府有几座大名鼎鼎的矿场，出产当时最有名的两种金属，银和铜。最有名的有黄焙场、安丰场，和宁化县的宁化场，是当时官府最重视的金银产地。
炼好的银和铜，皆由大批官兵拜往赣州府转运京师。以往是运到福州府由海运北行。但海运不安全，汀州至福州一段路水陆共一千三百余里，更不安全，所以改道江西，会合瑞金所产的金，一起解上京师。
因此，这条路的往来兵夫比任何一条路都多，想在这儿做一票大买卖的江湖人也为数不少。近十年来，官银被劫的大案已出了两次，弄掉三两袋的小案多得不可数计。
天罡星所说的找金银，就指的这件事，沿途他将计划和中海商量，预定在柴侯峡山下动手。
柴侯峡山在云都东南七十里、面临贡江，西北便是充满神话色彩的梓潭山。柴侯峡山也是一座充满神话的山，山顶上的石棺和松柏，是从江对面的平山村飞来的，棺中盛著汉朝的一个姓刘名叔乔的人，自称柴侯。
音潮未年天下大乱，有人挖他的坟取宝，突然狂风暴雨骤至，棺与坟四周的松柏，飞渡贡江移上这度山峰，棺化为石云。
由于前后两座山都是有鬼有神的山，柴侯峡山有神，梓潭山有鬼，路经这段路的人，经常疑神疑鬼，战战兢兢，在这儿下手劫金，最为理想。
中海确也需要钱，但他不愿抢劫，即使是官银他也不愿伸手，认为那会令押金银的兵夫遭殃，比劫大户更缺德，不知会坑害多少人。
巳经过了雩都，沿贡江东行，走了卅余里，天罡星才提出他的劫金大计。
中海静静地听完，耐并性子问：“老兄，要劫金银，何不到汀州府的矿场去劫？带著金银往回走岂不冤枉？”
天罡星哈哈大笑，摇头道：“你不懂，金子出在瑞金，汀州府只有银。咱们在这一带下手，官府必定以为咱们定然在江西地境藏身，没有人会怀疑咱们反而往回走。”
中海淡淡一笑，说：“我反对在半途劫毯金银。”
“咦！为甚么？”
“你知道咱们来这一手，有多少人誓将家破人亡？”
“哈哈哈哈”天罡星狂笑起来，笑完说：“咱们做强盗的只管自己，那管他人？老弟，你何时慈悲起来的？”
中海突然止步，寒著脸说：“致兄，你听了，做强盗的并不全是些没有心肝的人，绿林有绿林的戒律，江湖有江湖的规矩。做强盗的有一句自我解嘲的话：劫富济贫。老儿，你劫的甚么富？济的甚么贫？”
天罡星恼羞成怒，大叫道：“官家的金银，劫之天公地道，你他妈的”
“住口？你知道耍害死多少押运的兵夫？那些人全是苦哈哈，可怜蛇”
“笑话！他们苦，他们可怜，那是他们的事。咱们做强盗难道不苦？一生中提心吊胆，日夕提防著脑袋被人砍掉吊在城门口示众，又有谁可怜我们？”
“谁叫你做强盗来著？”中海冷笑着问。
天罡星怪眼一翻，怪声怪气地叫：“喝！你他娘的就不算是强盗？”
中海挺挺胸膛，傲然地说：“告诉你，在下顶天立地，从不取不义之财。”
天罡星直咬牙；恨声说：“如果不念在你救了洪某的份上，我宰了你这个王八蛋。”
中海轻蔑地撇撇嘴，冷冷地说：“做强盗的从不为别人著想，不知仁义为何物，些少恩惠想亦不在你老兄的心上，为何不动手宰我？”
天罡星居然忍下了，暴躁地叫：“去你娘的！废话少说，你到底意下如何？”
“咱们到矿场再说。”
“滚你的蛋！矿场刀枪如林，戒备森严，我可不愿意伸著脖子过去送死，我要在这儿下手。”
“不行！”中海断然地叫。
天罡星站住了，冷笑道：“真他娘的见鬼，碰上你这种货。你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们在这分手。”
中海也冷笑一声，说：“老兄，你不会如意的。”
“老夫却是不信。”天罡星傲然地。
中海不再多说，迳自走了。
事先已问明道路，他不用怕迷失，走了三里地，突然闪入一座矮杯中。
不久，天罡星得意洋洋地经过矮林前。
中海在心中冷笑，心说：“你这恶贼如果下手，我可饶你不得。像这种人如不下地狱，谁下地狱呢？”
他远远地盯梢，向梓潭山走去。
后面不远，有八个青衣挑夫徐徐东行。
他上路不久，一个黑衣人从矮杯中闪出，走在八名挑夫的前面，像是同伙。
小道须经过九州岭，然后才转向瑞金。九州镇也就是会昌县，本朝之前称会昌州，但本地人仍沿袭旧称，叫九州镇。
从安都到会昌是三程，运金队须在梓潭山的梓山村投宿。也就是说，运金队必定在近黄昏时分经过两山之闸的丛林丘陵地带。
天罡星在午间便到达预定动手的地方，周密地选好下手的地形，用匕首削了不少小竹刀，准备了一根竹矛，静静地等候日下西山。
夏日昼长夜短，酉牌初黑夜仍未光临，满天红霞，大地一片火红。但丛林之下，巳有点景物朦胧了。
远远地，小道上首先出现了一队带刀的兵勇，约有十余名之多。接著，八名箭手出现。
箭手之后是四十名挑夫和三十匹骡马。每个挑夫各挑了一双小木箱，箱小而沉重，大概每箱各盛了五百两银砖挑起来倒还不太吃力。，骡马的背上，则有四只皮鞘。每鞘五百两，这才是盛金的盛器。每匹马的前面，有一位带刀的夫子。
后面，也有八名护送的箭手，和廿名兵勇。
以一人之力，想打劫这群阵容浩大的运金队，简直是自寻死路，拿自己的老命开玩笑。
这一带从未发生过劫案，但经过这儿的人大都战战兢兢，唯恐触怒鬼神，只顾埋头急走，些微的风吹草动，也会令行路的人心惊胆战。
小径攀上一处草深林茂的高岗，高岗不大，顶端长仅五六丈便开始下降。岗顶杉林绵延不绝，全是树龄仅五六年的杉树，入林三五丈便看不见外面的景物。
先头的兵勇过去了，夫子也过去了，骡马到了。
前面的人巳经下岗，后面的人也在岗下。岗顶小道只能容一匹马行走，五六丈距离恰好有五匹马鱼贯而行。卅匹骡马长径至少也有四十丈，前后的兵勇皆看不见岗顶的只况。
中海本来盯紧天罡星，岂知突然发觉自己也被人盯住了，那九个挑夫打扮的人，不时在身后半里地出没，显然来意不甘。
他心中起疑，经过梓山村时，他不走了，早早落店进膳，以察看追踪人的用意。
他发觉两名青衣挑夫在他咐近监视，其他的人却不见了。不必多费脑筋思索，便料定这些人是为他而来，用意何在？他必须查明。
他想到有两种可能，一是屠杀他双亲的凶手派来追杀他的人，万里迢迢追到这儿了。一是官府派来的人，要缉拿他归案。
他匆匆膳罢，继续登程。
出了村，果然不错，两个挑夫远远地跟来了。
天罡星已经失踪，但他已被自己的事分了心，自顾不暇，那有兼顾天罡星劫连金队的闲情逸致？
经过一处山嘴，他向左折入一座浓荫蔽日的矮林，将包里塞入草丛中，向前绕出，准备对付两个跟踪的人。
等了许久，他失望了，两个家伙始终不见现身。
他心中暗懔，这两个家伙相当机伶，很难对付哩！他又绕向来路方向，小径上空荡荡地，那儿有追踪人的身影y“不好！我不该转回来看的，反而被他们盯住我了。”他想。
他耐不性子，跃上一株可察看左近动静的巨树，向四面监视。
许久，许久，没有任何动静。
“咱们看谁先憋不住。”他心中暗叫。
两个跟踪的人也是老狐狸，始终不见现身，双方僵住了，看谁性子躁先露脸。
一等再等，等到红日将下西山。
东面人影一幌，两个挑夫现身了，从路侧的草丛中奔出，并未回头观看，突然向东急走。
中海岂肯放过？飞跃下地，找回包里拔腿便追。他不走小径，也不走山林。迳从临河一面抄出，快捷如风。
不久，他抄上小径，将包里藏好，蛇行鹭伏掩在路旁的草丛中等候。
远远地，两个挑夫大踏步地接近了。
东面不远处，便是刚才所说的斜岗，先头的兵勇已经下岗了，已可看到刚从岗顶降下的第一匹驮马。
两个挑夫也快接近埋伏的地段，到了。
中海缓缓站起，阴阴冷笑逍：“朋友，才来呀？”
两个挑夫吃了一惊，火速放下担子，飞抉地在箩筐内拔剑系在背上，双手横著扁担迎上。
右首那人突然看到远处岗顶的人马身影，急叫道：“咦！大哥为何不发讯号？来了。”
左首大汉扭头一看，附耳道：“我对付这个鹰爪，不必管讯号，你先放火断路。”
中海没听见他们的话，但看他们已系剑持扁担迎来，显然两个家伙是冲著自己来的了。
他挪了挪衣内的匕首，踏进叫：“老兄们，说明白再走，跟了在下好半天，你们做的好事何不说来听听？”
左面的大汉冷冷狂笑，急冲而上叫：“你这厮倒精灵，但已没有机会了。”
声落人已抢近，扁担兜心便捣，来势汹汹。
中海后退两步，扁担落空。
大汉再发狂笑，如影附形迫进。招出“猛虎摇头”扁担左右一提，再次捣入。中海向右一闪，突然切入。
大汉一声怪叫，顺势扫出。
中海身形加快，巳经近了身，近身后，长兵刃就已输了一半。他左手一抄，抓住了扫来的扁担，右掌恍如开山巨斧，来一记“吴刚伐桂”捷逾电闪。
大漠丢了扁担“上盘手”化招，飞起一腿，反应奇快。
岂知中海志在必得，右掌全力下劈，左手将夺来的扁担向下磕。“噗噗！”双方硬接上了。
“啊”大汉叫，化招的左手像是骨折，颓然下垂。
同时，径骨被扁担磕中，皮开肉绽，狂叫著坐倒。
另一名大汉已经将四只箩筐的东西别倒在路上和两侧的草木中，原来是硫磺硝石油布干草等物正七手八脚掏出火摺子，擦动上面的火刀哩！
中海恍然大倍，原来也是打劫运金队的强盗，难怪他们躲了好半天，等到日落方始现身动手。
事急矣！岂能让贼人放火？他飞起一脚“噗”一声将倒地的贼人踢昏，手中的扁担破空飞掷，一面大叫：“要你的命，恶贼！”叫声中，人向前扑。
贼人已燃著了火摺子，正想伸向引火物，闻声吃了一惊，扭头一看，扁担巳化长虹而至，怎敢不躲？向右一闪，火摺子倏熄，扁担落空，远飞出五丈外。
不等贼人有再燃火的火摺子的机会，中海到了。
贼人大惊，丢掉胁下的扁担，伸手拔剑。
中海像狂风似地卷到，铁拳如电，凶狠地进击，拳发似联珠。“砰噗砰噗”四声暴响，拳拳著肉记记落实，贼人的两颊和小肮一连挨了四记重击，怎吃得消？狂叫著仰面便倒。
中海一脚将贼人踏住，拔出对方的长剑，叱道：“老兄，干甚么？”
贼人好半天方缓过气来，大牙往外吐，满口是血，含糊地叫：“太爷倒倒霉，但但你两个人也也是死，咱们巳已有万全准备，势势在必必得。”
中海已确定对方是劫金贼了，再问：朋友你是那一条线上的？”
“太爷决不会告告诉你。”
中海仍想再问，但远处岗上突变已生，呐喊声震耳传来，驮马奔窜的凌乱蹄声清晰可闻。
他在贼人的耳门上敲上一记”将贼人击昏，提者剑放腿狂奔，向大乱的人马奔去。临走时，并检回自己的包里背上。
霸顶上，第一个发动的是天罡星。
他等到驮马巳过了一半，突起至发难，从草丛中窜出，两把竹刀已经先发，射向左右两匹贼马的后臀。接著一声狂笑，抡竹棍抢到中间一匹驮马旁，一棍扫出。
牵驮马的人还弄不清是怎么回事，j吼”一声腰间便挨了一棍，狂叫著倒了。
几乎在同一时间，前后两匹中竹刀的驮马一声长嘶，负痛狂奔，把两名牵马的人踹倒了一个，另一个却精灵机警，抛掉拔刀冲向天罡星。
马群大乱，狼弈诼突。
也几乎在同一瞬间，岗西下方抢出四名青衣挑夫和一批黑衣人，全都用青巾蒙面，暴起动手。他们都伏在路旁，人影一闪，已欺近牵驮马的人，立时大乱。
“铮铮铮”金铁交鸣声大起。
“啊”惨叫声惊心动魄。
天罡星迎著奔来的牵马夫，竹矛猛地便扫。
得j一声震响，牵马夫的单刀飞到五丈外去了。
接著反手又是一棍“噗”一声将驮夫劈翻，一人同一匹驮马，向杉林中急走，他的胃口真不小，想一下子便弄走二千两黄金。
队后的兵勇知道前面有警，呐喊看向上赶。
天罡星将一件衣杉蒙住马脑袋，牵入了杉林。
追兵到时，与箭手追入林中，杉林又矮又密，箭没有用。追了二三十丈，突然有人发出叫号声。
原来杉叶堆积的地面，零落地插了不少锋利的竹刀，脚踏上去鞋破脚伤，刹时林中大乱。
林下的七名蒙面盗击溃驮夫，每人被了两个盛金的皮鞘，得手便走，先后窜入杉林，溜之大吉。
中海到得太晚，看前面情形已不可收拾，又怕被兵勇误会他也是劫金贼，便向杉林抄出林后，去追却金贼。
表使神差，被他追上了七个蒙面人。天色已经尽黑，他只听到前面有踏枝之声。落下的杉枝干而脆，任何人也然法在其中奔跑而不发声。他循声急追，看看赶上了。
慕地，前面有人叫道：“不对，大哥，咱们上当了，站住！”
踏枝叶的脚步声倏止，另一个洪亮的声音问道：五弟，有何不对？
“皮鞘内怎会有响声？似乎并不大重哩。”先前发话的人答。
“看看。”有人低叫。
火光一闪，有人弄亮了火折子。
中海小心奕奕地掩近，脚下居然未发出声音。
“是石头！他妈的咱们上当了。”先前起疑的人怒叫，恨恨地咒骂。
“回去，宰了那些该死的官兵。”洪亮的嗓音怒吼。“走！他们今晚必定在梓山村投宿，不干掉他们三五十个、难消心头之恨。”一个老公鸭子嗓嘎声叫。
中海心中一宽，接著便替那些兵勇耽上了心事，激起了他的侠义襟怀，突然在远处狂笑道：“哈哈哈哈！你们全在计算之中，梓山村巳张起了天罗地网，正等诸位前往进网入罗。”声落，他向右徐移，闪在一株杉树下。
火摺子已熄，林中黑沉沉，隐隐地，他听倒轻轻的踏叶声，知道他们搜来了。
他的耳力和目力皆超人一等，渐渐地，他看到两丈外有一个黑影，一手仗剑挫身移近。
由林上空透入的微弱星光下，首先便被他发现了剑的反光。
真妙，来人的右方也有剑的反光，相距在三丈外，左面却没有其他的人影，显然，对著他搜来的人，是最左翼的一个。
他伏在杉树下，屏息以待。
远远地，有马蹄踏叶之声，蹄铁间或踏在小石上，其声有异。他在边塞八年，可以在半里外分辨出人与马的声响，所以知道是马蹄声。
他并不知道天罡星夺驮马逃走，以为是官兵搜到了另一面去了。
人影在他身前不足两丈停下了，扭头向三丈外地同伴低声道：四哥，咱们碰上扎手的高明魔爪了，还是早走为上策。
叫四哥的黑影也停下了，说：“很可能，那两个像伙定是南昌宁王府派来的人，会不会还有其他的人呢？我和大哥说一声，别上当。”
四哥说完，走了。最先说话的人仍旧向前搜，真该死，从中海的身侧越过，竟不知身侧有人。
中海虎臂徐伸“噗”一声轻响，在对方的脑门来上一劈掌，贼人应掌而倒地。
他小心奕奕地将贼人狭至树下，解下贼人的腰带，将贼人的手脚捆实，吊在横枝上方溜至一旁静候变化。
不久，黑暗中有人低叫：“六弟，咱们走。”
“六弟！”叫的人焦急地再次低唤。
不久，一个黑影急窜而至，脚步匆忙，地下的枝叶发出清脆的折断声。
真妙！懊死的黑影急窜而至，恰好撞向中梅藏身之地。中海等黑影通过，倏然伸手一掌拍出“噗”一声拍中黑影的后脑，黑影应掌而倒。
七个人已被他打昏了两个，他不怕对方的五个人了，五个人无法将他困住。
“咯哈哈哈！，朋友们，不必浪费时辰了。”他狂笑叫著。声音换了嗓子；与先前所说的话完全不同，象是换了一个人，完全是纯北方口音。
人影急闪，五个贼人到了，但他们不知中海的藏身所在，五个人形成五方阵，举剑戒备，有人叫道：“四弟，六弟。”
中海仍闪在后，说：“不用叫了，他们目下已是待决之囚。”
五黑影循声迫进，中海喝道：“站住！不然休怪在下心狠手辣。”
“阁下何用意？”对方问，站住了。
“向诸位打听消息。”中海沉声道。
“尊驾高姓大名？”
“你们还没说呢。”
“咱们潜山九虎。”
“我，大地之龙。”中海信口胡扯。
“大地之龙？这名号陌生得紧，没听说过。”
“潜山九虎也名不见经传，彼此彼此。”
“阁下要问甚么消息？”
“海宇五雄的行踪，尚望见告。”中海问。
对方久久方反问道：“阁下问海宇五雄，有何用意？”
在下与疤眼老三是朋友，久未通音讯，所以向诸位打听他的下落。”“你问对了。”
对方大声答，口气充满恐惧，又道：“你能保证在下的四、六弟的安全么？尊驾既然是疤眼老三的朋友，彼此都是线上的同道，不会与咱们为难的吧？”
“当然，当然。”
“五雄上月梢曾在处州府，可能正前往福建行道。”
“真的？”
“决无虚假。”
中海将剑一抛，说：“树下有你们的同伴，有见了。”
声落，他已远撤三丈开外，一面飞掠一面叫：“官兵已大举搜山，你们得赶快远离。”
得到海宇五雄的消息，他心中狂喜，折出小径，乘夜向瑞金赶路。
天罡星抢走了一匹马，奔入群山深处，狂喜之余，找处偏僻的角落打关皮鞘一看，气得半死。
皮鞘内全是石头，那有黄金的影子？
他恨得直咬牙，心有不甘，乘了驮马往回走，赶近梓山附近，已量三更过后了。
远远地，梓山村人喊、马嘶、大吠、火起，杀声震耳。
他吃了一惊，勒住坐骑站在半里外，向火光起处看去。不错，确是梓山村出了乱子。他咬牙切齿地想：“哼！这些王八蛋可恶，想不到我天罡星做了一辈子的强盗，今晚却在阴沟里失风，抢石头来了，日后传出江湖，岂不笑掉同道们的大牙？”
他不知村中发生了什么，猜想兵勇们或许发现劫金贼要去而复返，所以虚张声势吓人。
他想入村但又怕兵勇们有备，脱不了身，一时踯畴难决。
他在岗顶行劫，没看到岗下有潜山九虎也在下手，因此不知发生了甚么事。正委决不下间，突见前面小径中奔来五个黑影，奔走如豕，似乎每人都背了重物。
只消一看黑影们的光景，便猜出来人决不是兵勇，更不是村民，而是同道。
他心中一动，立即将驮马赶入林中，在路旁一伏，一面等候来人，一面付道：“妙极了，可能是同道，盯住他们，如果他们到手的不是石头，见者有份，我何不分他们两包？”
五个黑影渐近，他突然跃出路中，扬了扬等中的竹刀，大叫道：“相好的，光棍不挡财路，但得借光些儿。官家的黄白，见者有份。”
五个黑影在两丈外站住了，是五个蒙面人，有四个背著的不是金银包，而是四个人。五人左右一分，背上的四个人溜下地，踉跄地站住。
唯一没有背人的黑影哼了一声，沉声问：“朋友，那一条线上的？在何处得意？可有山有柜？”
天罡星哈哈一笑，说：“开山大庾，立柜梅岭。”
“尊驾是天罡星洪当家？”对方问。
“正是区区。”天罡星答，心中有点虚；对方不是无名小卒哩！
“阁下不盘咱们的道，便狂妄地出头露面叫字号，你很狂。哼！你吃过界了，朋友。”
天罡星硬著头皮说：“朋友，大号如何称呼？”
“潜山九虎，我，插翘虎罗健。”
天罡星吁出一口长气，闪在一旁说：“好罢！算老夫倒霉，碰上你们也是一寨之主。怎么样？得手了么？”
插翅虎沉重地长叹一声，上前说：“别提了，几乎葬送了四位贤弟，这些王八蛋精明得紧，在附近布了高手，捉了咱们两个放火的，总算冒险将人救出了咦！原来是你。”
插翘虎一面说一面走近，看情了天罡星的穿著面容，无名火起，叫声中伸手拔剑。
天罡星吃了一惊，退后两步道：“罗老弟，我怎么啦？”
插翅虎一面迫进一面怒叫道：“狗东西！原来你是官兵的爪牙”
“甚么？”天罡星怒声问。
“你这厮和另一名同伴鬼鬼祟祟，午间在山北落在咱们的眼中，在下心中生疑，派两位负责放火的贤弟盯你们的梢。你先走，你的同伴却在后面愚弄在下的两位贤弟，将他们击昏；以致被擒”
“且慢往下说，等一等，咱们有误会。”天罡星抢著叫。
“误会？你否认这些比青天白日还明白的事实？”
“在下说的也是事实。不错，在下曾和一个姓海名龙的小伙子同行，为了劫金的事情，彼此意见不合，他反对向迎金队下手，而我却想得紧，因此各行其事。他在后面所做的事我一概不知，而我却在南面的岗顶动手，抢了一匹驮马，马上带的不是黄金而是石头”
“哦，在岗顶动手的人原来是你？”插翅虎插口问。
“当然是我，驮马还放在林中哩。”天罡星答。
“那就怪了，为何你那位同伴要打昏我的人？”
“我怎么知道他的事？”
“他是何来路？”
“在湖广做案的晚辈，被人检了首尾，官府正出赏格拿他。唔！恐怕他认为你们是官府派来抓他的人，所以误会了。”
插翅虎同意了天罡星的见解，又问：“有一个自称为大地之龙的人，说是海宇五雄的朋友。那家伙可恶极了，暗算了我两位贤弟作为人质，探问海宇五雄的下落，可是尊驾的朋友？”
“大地之龙？见鬼！江湖上没听说过这号人物，海宇五雄也没有这种朋友。唔！恐怕是他。”
“谁？”
“就是那姓海名龙的家伙，他与疤眼老三有过节。”
“他说他是疤眼老三的朋友。”
“定是他，不然他怎敢挟人质问下落？不怕你们日后找他算账么？”天罡星有条有理地说。
插翅虎勃然大怒，问：“那狗东西该死！我非找到他不可。洪兄，他目下”
“他要到漳州府有事，甚么事他没说。你们如果要找他，务必小心，那小子身手了得，且机警过人。”
“哼！他非死不可。”
天罡星到林中牵出驮马，信口问：“押运的人还在村中么？”
插翘虎示意四名兄弟将人背起，说：“不必去了，全是石头，不知是谁定下的金蝉脱壳计，金银早就先一步运走了。只怪咱们太大意，岂有事先将运金队的行期告诉人的？他妈的！真是阴沟里失风翻船，无趣之极。刚才咱们入村救人，那些家伙还在得意洋洋骂咱们是中计的蠢驴呢！你如果不死心再去讨没趣，恐怕要有大麻烦，不去也罢。”
天罡星只好死了心，很很地将驮马戳了一竹刀，咒骂道：“狗娘养的！太爷不将金子弄到手，岂肯廿休？路上失风，大爷到瑞金再打主意。”
驮马嘶叫著奔窜，他转身向瑞金方向发足狂弃。
插翘虎示意同伴启程，恨恨地说：“咱们先弄些金银，再找海宇五雄报讯，不将那姓海的小贼送进鬼门关，誓不放手。”
中海万没料到天罡星替他招来了麻烦，平安地赶到了漳州府龙岩县。
他不敢在城中投宿，打听出城东郊近江处有一座西方禅寺，是一座偏僻而清苦的古刹，便到寺中投宿，先寄下骨匣，第二天换了一身干净的青直缀，大胆地进城。
一月来，他昼伏夜行，脸色逐渐好转，塞外风霜所留下的古铜色肌肤，已逐渐褪去，沿途食风宿露，并未替他添加风尘之色，脸色已恢复正常，红光满脸，显得英俊而朴实，经过修饰之后，谁会知道他是从万里落荒归来的流囚？
巳牌，他踏入这座被丛山包围著的小山城。
小山城市面倒也相当繁华，东宝山矿场的矿工三五成群地在城中逛荡。原来这几天是情矿期，停工五天，除了派来开矿的囚犯外，矿工们几乎都向城里涌，各找快活，女人和酒成了他们追逐的目标。
东宝山有一座银矿场，和两座铅坑，共有役囚两百余名，矿工在五百以上，加上官员和兵勇，不下千人之多。小小的县城容纳下这许多人，不繁华怎成？
矿工中有不少外地人，南腔北调五方杂处，因此市面的店铺伙计，大都会几句外省话。
一般说来一个外省人到了这儿，除了城内可以逛逛之外，简直无处可去，象是到了异邦，龙岩的土话确是难懂也许比手划脚比说话还管用得多。
中海听不懂闽南话，他只有冒险进城打听消息。
襟入东大街，大街窄小，两侧都是光线不足的小店，满街所看到的人，大多是成群结队喧哗而过的矿工。他不管别人的闲事，进入街左的慈安堂药局。
慈安堂店面相当大，有两个冶病的郎中，店门外金字招牌上，写著“参茸燕桂”和“膏丹丸散遵古炮制”等醒目大金字，想必是本城大名鼎鼎的老字号。
店中相当忙碌，生意甚佳，抓药的客人不少。他往柜台前一站，怀中掏出一张单方递给一名伙计问：“贵店有会讲官话的人么？”
伙计笑笑，用夹盐的官话说：“客官要抓药？几剂？”
辟话，也就是中原话，京师虽设在北京，但北京话还不算是官话。
中海善意地一笑，说：“只要一剂，你看看能否抓全？”
伙计在看单方，中海身旁突然多了一个魂衣百结，形容枯槁的花甲老人，递上一张单方，有气无力地说：“劳驾，替我抓一剂，请快些。”
已没有闲手伙计，老人只好将单方摊开在柜面。
中海听到纯粹的中原口音，扭头一看，不由一怔。穷老汉身材高大，背部有一个大驮背。驮背老人看去既然有高大的感觉，想得到必定高大得有点唬人。
确是唬人，驮了身材背还在七尺以上，肩宽腿粗，手大掌巨，挟了一根黑油油的苍本盘龙杖。灰发象是个乱鸡窝，灰虬须卷成一团团，几乎看不见藏在里面的嘴。老眼发苍；皱脸灰自。穿一身破百纳，脚下是多耳麻鞋，在行家的眼中，一眼便可看出穷驼子正被大病所缠。
驮老人也打量了中海一眼；方倚靠在柜上喘息。
中海的目光转向单方上看去，颦眉蹙额，不住摇头。
店伙计将中海的单方放下，苦笑道：“对不起，客官，有两味小店缺货。你这张单方小店恕无法配其，敝地其他的宝号也无法配上。”
“少那两味？”中海问：“少藏香，马宝。”
“请问何处可以购得？”
“难难难，也许可从曾任官北地的官绅家中方可求得。”
中海面有难色，说：“小可外乡人，怎能向、哦！斌地有一位姓程名进魁的人，曾在湖赝任巡检，曾与小可有些少交情，但不知他家住何方，可否将其住处相告？”
店伙正在沉思，驼背老人叫道：“店家，先替我检药。”
中海注视著驼背老人，说：“老丈，你这张单方是谁开的？”
驼背老人横了他一眼，不悦地说：“废话！你倒多事。”
“你这剂药不必检了，没有用。”中海若无其事地说。
“甚么？没有用，岂有此理！”驮背老人怪叫。
店伙计接口道：“敝地姓程的人似乎没听说过，沿龙川下行，七十余里有一座程厝村，在雁石巡检司的西面不远，你到那儿去问问看。”
驼背老人见店伙只愿唠叨，气往上冲，伸手向柜台内抓去，要将店伙抓住。
中海急伸手栏著说：“老丈，不瞒你说，你这张单方如果是治你的病，吃下去不但治不好你的肝瘫之症，反而早促其死，不检也罢。”
驼背老人吃了一惊，讶然问：“你你怎知道？”
“小可世代行医，岂有不知之理？”
驼背老人将单方遽给店伙，急问：“伙计，你看看这张单方是不是治：：治”
店伙摇头拒绝绝，含笑推回单方说：医家知医不知药，药肆知药不知医老伯如果认为单方不对症，请入内请教敝号的郎中。”
中海向店伙道谢毕，向外走，一面说：“老丈，即使以治肝瘫之方调治，也难治好你的病，因为你的病因太过复杂。”
驼背老人一把抓住他，急问：“老弟台，你能替我开张单方？”
中海点点头，说：“小可愿效微劳，但老丈的病不是短期间所能见效的。”
驮背老人和他并肩往外走。
他面露喜色地问：“在五日内可否能举动如常？”
“七至八天。”
“能否快些？我有急事亟待动身。”
“不行，八剂药半剂不可少。假使你再劳累，可能送命。”
“可否借一步至店中劳驾老弟台的大手笔开”
好，前面有酒肆，咱们到里面坐坐。”两人进入一座小酒肆，驮背老人向店家借来了笔砚纸张。中海即席开了一张单方，说：“相见也是有缘，小可请老丈便饭，但老丈千万不可喝酒，至少在半月后方可开酒戒。”
驼背老人呵呵笑，说：“那么，打扰老弟台一顿了。老弟台，你姓龙？”
中海吃了一惊，沉下脸问：“你问那么多干吗？”
“你的大名是中海，对么？”驼背老人含笑再问，不理会中海的神色。
“我姓海名龙。”中海冷笑着答。
“我从粤东程乡来，那儿有捉拿你的榜示。”
中海听到此倏然站起。
驼背老人摇摇手笑着说道：“坐下，稍安毋躁，我不信你是穷凶极恶之徒，杀官必定有他该杀的原因”
“那不是我杀的，那是最狠最毒的阴谋。”中海低吼。“坐下，坐下，别大声嚷嚷。你神目似电，内外功夫定已有相当火候，但仍然不登大雅之堂。咱们来次公平交易，怎样？”
“交易？你不是威胁我吧？”
“正相反，我才不管杀官的事，即使是你杀的也与我无关。你治好我的病，我传你一手奇学，你意下如何？”
“对不起，我没有工夫学艺，免谈。但我可保证你的病在七至八天内爽然若失，我的事忙著呢。”
“呵呵！你倒是拒绝得直率已极，你知道我是谁？”
“对不起，小可陌生得紧。”
“我，神驼杨彪，一个穷要饭的孤苦老人。”
中海惊得几乎一蹦而起，惶恐地说：“原来是三丐中的杨老爷子，小可失敬了。”
“坐下坐下，别大惊小敝。你心事重重，有事么？”
“小可向老爷子打听几个人，那海宇五雄下落如何？”
“他们要到延平府咦！你找他们不知干什么？”神驼讶然问。
星关心地问。
“不说吧！乏味得很。”中海暴躁地叫，洒开大步赶路。
从赣州府到汀州府，全是羊肠小道，翻山越岭，左盘右曲，天知道这两座城相距竟有千余里，委实令人难信。但信不信是一回事，当时的小道确有千里以上，没有大道，路只有东村西村间绕来绕去南来北往，比实际的里程拉远了三倍以上。
别认为这一条山路少人行走，事实不然。相反地来往的人成群结队呼啸而过，但走上大半天，决看不到单身的旅客。
汀州府有几座大名鼎鼎的矿场，出产当时最有名的两种金属，银和铜。最有名的有黄焙场、安丰场，和宁化县的宁化场，是当时官府最重视的金银产地。
炼好的银和铜，皆由大批官兵拜往赣州府转运京师。以往是运到福州府由海运北行。但海运不安全，汀州至福州一段路水陆共一千三百余里，更不安全，所以改道江西，会合瑞金所产的金，一起解上京师。
因此，这条路的往来兵夫比任何一条路都多，想在这儿做一票大买卖的江湖人也为数不少。近十年来，官银被劫的大案已出了两次，弄掉三两袋的小案多得不可数计。
天罡星所说的找金银，就指的这件事，沿途他将计划和中海商量，预定在柴侯峡山下动手。
柴侯峡山在云都东南七十里、面临贡江，西北便是充满神话色彩的梓潭山。柴侯峡山也是一座充满神话的山，山顶上的石棺和松柏，是从江对面的平山村飞来的，棺中盛著汉朝的一个姓刘名叔乔的人，自称柴侯。
音潮未年天下大乱，有人挖他的坟取宝，突然狂风暴雨骤至，棺与坟四周的松柏，飞渡贡江移上这度山峰，棺化为石云。
由于前后两座山都是有鬼有神的山，柴侯峡山有神，梓潭山有鬼，路经这段路的人，经常疑神疑鬼，战战兢兢，在这儿下手劫金，最为理想。
中海确也需要钱，但他不愿抢劫，即使是官银他也不愿伸手，认为那会令押金银的兵夫遭殃，比劫大户更缺德，不知会坑害多少人。
巳经过了雩都，沿贡江东行，走了卅余里，天罡星才提出他的劫金大计。
中海静静地听完，耐并性子问：“老兄，要劫金银，何不到汀州府的矿场去劫？带著金银往回走岂不冤枉？”
天罡星哈哈大笑，摇头道：“你不懂，金子出在瑞金，汀州府只有银。咱们在这一带下手，官府必定以为咱们定然在江西地境藏身，没有人会怀疑咱们反而往回走。”
中海淡淡一笑，说：“我反对在半途劫毯金银。”
“咦！为甚么？”
“你知道咱们来这一手，有多少人誓将家破人亡？”
“哈哈哈哈”天罡星狂笑起来，笑完说：“咱们做强盗的只管自己，那管他人？老弟，你何时慈悲起来的？”
中海突然止步，寒著脸说：“致兄，你听了，做强盗的并不全是些没有心肝的人，绿林有绿林的戒律，江湖有江湖的规矩。做强盗的有一句自我解嘲的话：劫富济贫。老儿，你劫的甚么富？济的甚么贫？”
天罡星恼羞成怒，大叫道：“官家的金银，劫之天公地道，你他妈的”
“住口？你知道耍害死多少押运的兵夫？那些人全是苦哈哈，可怜蛇”
“笑话！他们苦，他们可怜，那是他们的事。咱们做强盗难道不苦？一生中提心吊胆，日夕提防著脑袋被人砍掉吊在城门口示众，又有谁可怜我们？”
“谁叫你做强盗来著？”中海冷笑着问。
天罡星怪眼一翻，怪声怪气地叫：“喝！你他娘的就不算是强盗？”
中海挺挺胸膛，傲然地说：“告诉你，在下顶天立地，从不取不义之财。”
天罡星直咬牙；恨声说：“如果不念在你救了洪某的份上，我宰了你这个王八蛋。”
中海轻蔑地撇撇嘴，冷冷地说：“做强盗的从不为别人著想，不知仁义为何物，些少恩惠想亦不在你老兄的心上，为何不动手宰我？”
天罡星居然忍下了，暴躁地叫：“去你娘的！废话少说，你到底意下如何？”
“咱们到矿场再说。”
“滚你的蛋！矿场刀枪如林，戒备森严，我可不愿意伸著脖子过去送死，我要在这儿下手。”
“不行！”中海断然地叫。
天罡星站住了，冷笑道：“真他娘的见鬼，碰上你这种货。你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们在这分手。”
中海也冷笑一声，说：“老兄，你不会如意的。”
“老夫却是不信。”天罡星傲然地。
中海不再多说，迳自走了。
事先已问明道路，他不用怕迷失，走了三里地，突然闪入一座矮杯中。
不久，天罡星得意洋洋地经过矮林前。
中海在心中冷笑，心说：“你这恶贼如果下手，我可饶你不得。像这种人如不下地狱，谁下地狱呢？”
他远远地盯梢，向梓潭山走去。
后面不远，有八个青衣挑夫徐徐东行。
他上路不久，一个黑衣人从矮杯中闪出，走在八名挑夫的前面，像是同伙。
小道须经过九州岭，然后才转向瑞金。九州镇也就是会昌县，本朝之前称会昌州，但本地人仍沿袭旧称，叫九州镇。
从安都到会昌是三程，运金队须在梓潭山的梓山村投宿。也就是说，运金队必定在近黄昏时分经过两山之闸的丛林丘陵地带。
天罡星在午间便到达预定动手的地方，周密地选好下手的地形，用匕首削了不少小竹刀，准备了一根竹矛，静静地等候日下西山。
夏日昼长夜短，酉牌初黑夜仍未光临，满天红霞，大地一片火红。但丛林之下，巳有点景物朦胧了。
远远地，小道上首先出现了一队带刀的兵勇，约有十余名之多。接著，八名箭手出现。
箭手之后是四十名挑夫和三十匹骡马。每个挑夫各挑了一双小木箱，箱小而沉重，大概每箱各盛了五百两银砖挑起来倒还不太吃力。，骡马的背上，则有四只皮鞘。每鞘五百两，这才是盛金的盛器。每匹马的前面，有一位带刀的夫子。
后面，也有八名护送的箭手，和廿名兵勇。
以一人之力，想打劫这群阵容浩大的运金队，简直是自寻死路，拿自己的老命开玩笑。
这一带从未发生过劫案，但经过这儿的人大都战战兢兢，唯恐触怒鬼神，只顾埋头急走，些微的风吹草动，也会令行路的人心惊胆战。
小径攀上一处草深林茂的高岗，高岗不大，顶端长仅五六丈便开始下降。岗顶杉林绵延不绝，全是树龄仅五六年的杉树，入林三五丈便看不见外面的景物。
先头的兵勇过去了，夫子也过去了，骡马到了。
前面的人巳经下岗，后面的人也在岗下。岗顶小道只能容一匹马行走，五六丈距离恰好有五匹马鱼贯而行。卅匹骡马长径至少也有四十丈，前后的兵勇皆看不见岗顶的只况。
中海本来盯紧天罡星，岂知突然发觉自己也被人盯住了，那九个挑夫打扮的人，不时在身后半里地出没，显然来意不甘。
他心中起疑，经过梓山村时，他不走了，早早落店进膳，以察看追踪人的用意。
他发觉两名青衣挑夫在他咐近监视，其他的人却不见了。不必多费脑筋思索，便料定这些人是为他而来，用意何在？他必须查明。
他想到有两种可能，一是屠杀他双亲的凶手派来追杀他的人，万里迢迢追到这儿了。一是官府派来的人，要缉拿他归案。
他匆匆膳罢，继续登程。
出了村，果然不错，两个挑夫远远地跟来了。
天罡星已经失踪，但他已被自己的事分了心，自顾不暇，那有兼顾天罡星劫连金队的闲情逸致？
经过一处山嘴，他向左折入一座浓荫蔽日的矮林，将包里塞入草丛中，向前绕出，准备对付两个跟踪的人。
等了许久，他失望了，两个家伙始终不见现身。
他心中暗懔，这两个家伙相当机伶，很难对付哩！他又绕向来路方向，小径上空荡荡地，那儿有追踪人的身影y“不好！我不该转回来看的，反而被他们盯住我了。”他想。
他耐不性子，跃上一株可察看左近动静的巨树，向四面监视。
许久，许久，没有任何动静。
“咱们看谁先憋不住。”他心中暗叫。
两个跟踪的人也是老狐狸，始终不见现身，双方僵住了，看谁性子躁先露脸。
一等再等，等到红日将下西山。
东面人影一幌，两个挑夫现身了，从路侧的草丛中奔出，并未回头观看，突然向东急走。
中海岂肯放过？飞跃下地，找回包里拔腿便追。他不走小径，也不走山林。迳从临河一面抄出，快捷如风。
不久，他抄上小径，将包里藏好，蛇行鹭伏掩在路旁的草丛中等候。
远远地，两个挑夫大踏步地接近了。
东面不远处，便是刚才所说的斜岗，先头的兵勇已经下岗了，已可看到刚从岗顶降下的第一匹驮马。
两个挑夫也快接近埋伏的地段，到了。
中海缓缓站起，阴阴冷笑逍：“朋友，才来呀？”
两个挑夫吃了一惊，火速放下担子，飞抉地在箩筐内拔剑系在背上，双手横著扁担迎上。
右首那人突然看到远处岗顶的人马身影，急叫道：“咦！大哥为何不发讯号？来了。”
左首大汉扭头一看，附耳道：“我对付这个鹰爪，不必管讯号，你先放火断路。”
中海没听见他们的话，但看他们已系剑持扁担迎来，显然两个家伙是冲著自己来的了。
他挪了挪衣内的匕首，踏进叫：“老兄们，说明白再走，跟了在下好半天，你们做的好事何不说来听听？”
左面的大汉冷冷狂笑，急冲而上叫：“你这厮倒精灵，但已没有机会了。”
声落人已抢近，扁担兜心便捣，来势汹汹。
中海后退两步，扁担落空。
大汉再发狂笑，如影附形迫进。招出“猛虎摇头”扁担左右一提，再次捣入。中海向右一闪，突然切入。
大汉一声怪叫，顺势扫出。
中海身形加快，巳经近了身，近身后，长兵刃就已输了一半。他左手一抄，抓住了扫来的扁担，右掌恍如开山巨斧，来一记“吴刚伐桂”捷逾电闪。
大漠丢了扁担“上盘手”化招，飞起一腿，反应奇快。
岂知中海志在必得，右掌全力下劈，左手将夺来的扁担向下磕。“噗噗！”双方硬接上了。
“啊”大汉叫，化招的左手像是骨折，颓然下垂。
同时，径骨被扁担磕中，皮开肉绽，狂叫著坐倒。
另一名大汉已经将四只箩筐的东西别倒在路上和两侧的草木中，原来是硫磺硝石油布干草等物正七手八脚掏出火摺子，擦动上面的火刀哩！
中海恍然大倍，原来也是打劫运金队的强盗，难怪他们躲了好半天，等到日落方始现身动手。
事急矣！岂能让贼人放火？他飞起一脚“噗”一声将倒地的贼人踢昏，手中的扁担破空飞掷，一面大叫：“要你的命，恶贼！”叫声中，人向前扑。
贼人已燃著了火摺子，正想伸向引火物，闻声吃了一惊，扭头一看，扁担巳化长虹而至，怎敢不躲？向右一闪，火摺子倏熄，扁担落空，远飞出五丈外。
不等贼人有再燃火的火摺子的机会，中海到了。
贼人大惊，丢掉胁下的扁担，伸手拔剑。
中海像狂风似地卷到，铁拳如电，凶狠地进击，拳发似联珠。“砰噗砰噗”四声暴响，拳拳著肉记记落实，贼人的两颊和小肮一连挨了四记重击，怎吃得消？狂叫著仰面便倒。
中海一脚将贼人踏住，拔出对方的长剑，叱道：“老兄，干甚么？”
贼人好半天方缓过气来，大牙往外吐，满口是血，含糊地叫：“太爷倒倒霉，但但你两个人也也是死，咱们巳已有万全准备，势势在必必得。”
中海已确定对方是劫金贼了，再问：朋友你是那一条线上的？”
“太爷决不会告告诉你。”
中海仍想再问，但远处岗上突变已生，呐喊声震耳传来，驮马奔窜的凌乱蹄声清晰可闻。
他在贼人的耳门上敲上一记”将贼人击昏，提者剑放腿狂奔，向大乱的人马奔去。临走时，并检回自己的包里背上。
霸顶上，第一个发动的是天罡星。
他等到驮马巳过了一半，突起至发难，从草丛中窜出，两把竹刀已经先发，射向左右两匹贼马的后臀。接著一声狂笑，抡竹棍抢到中间一匹驮马旁，一棍扫出。
牵驮马的人还弄不清是怎么回事，j吼”一声腰间便挨了一棍，狂叫著倒了。
几乎在同一时间，前后两匹中竹刀的驮马一声长嘶，负痛狂奔，把两名牵马的人踹倒了一个，另一个却精灵机警，抛掉拔刀冲向天罡星。
马群大乱，狼弈诼突。
也几乎在同一瞬间，岗西下方抢出四名青衣挑夫和一批黑衣人，全都用青巾蒙面，暴起动手。他们都伏在路旁，人影一闪，已欺近牵驮马的人，立时大乱。
“铮铮铮”金铁交鸣声大起。
“啊”惨叫声惊心动魄。
天罡星迎著奔来的牵马夫，竹矛猛地便扫。
得j一声震响，牵马夫的单刀飞到五丈外去了。
接著反手又是一棍“噗”一声将驮夫劈翻，一人同一匹驮马，向杉林中急走，他的胃口真不小，想一下子便弄走二千两黄金。
队后的兵勇知道前面有警，呐喊看向上赶。
天罡星将一件衣杉蒙住马脑袋，牵入了杉林。
追兵到时，与箭手追入林中，杉林又矮又密，箭没有用。追了二三十丈，突然有人发出叫号声。
原来杉叶堆积的地面，零落地插了不少锋利的竹刀，脚踏上去鞋破脚伤，刹时林中大乱。
林下的七名蒙面盗击溃驮夫，每人被了两个盛金的皮鞘，得手便走，先后窜入杉林，溜之大吉。
中海到得太晚，看前面情形已不可收拾，又怕被兵勇误会他也是劫金贼，便向杉林抄出林后，去追却金贼。
表使神差，被他追上了七个蒙面人。天色已经尽黑，他只听到前面有踏枝之声。落下的杉枝干而脆，任何人也然法在其中奔跑而不发声。他循声急追，看看赶上了。
慕地，前面有人叫道：“不对，大哥，咱们上当了，站住！”
踏枝叶的脚步声倏止，另一个洪亮的声音问道：五弟，有何不对？
“皮鞘内怎会有响声？似乎并不大重哩。”先前发话的人答。
“看看。”有人低叫。
火光一闪，有人弄亮了火折子。
中海小心奕奕地掩近，脚下居然未发出声音。
“是石头！他妈的咱们上当了。”先前起疑的人怒叫，恨恨地咒骂。
“回去，宰了那些该死的官兵。”洪亮的嗓音怒吼。“走！他们今晚必定在梓山村投宿，不干掉他们三五十个、难消心头之恨。”一个老公鸭子嗓嘎声叫。
中海心中一宽，接著便替那些兵勇耽上了心事，激起了他的侠义襟怀，突然在远处狂笑道：“哈哈哈哈！你们全在计算之中，梓山村巳张起了天罗地网，正等诸位前往进网入罗。”声落，他向右徐移，闪在一株杉树下。
火摺子已熄，林中黑沉沉，隐隐地，他听倒轻轻的踏叶声，知道他们搜来了。
他的耳力和目力皆超人一等，渐渐地，他看到两丈外有一个黑影，一手仗剑挫身移近。
由林上空透入的微弱星光下，首先便被他发现了剑的反光。
真妙，来人的右方也有剑的反光，相距在三丈外，左面却没有其他的人影，显然，对著他搜来的人，是最左翼的一个。
他伏在杉树下，屏息以待。
远远地，有马蹄踏叶之声，蹄铁间或踏在小石上，其声有异。他在边塞八年，可以在半里外分辨出人与马的声响，所以知道是马蹄声。
他并不知道天罡星夺驮马逃走，以为是官兵搜到了另一面去了。
人影在他身前不足两丈停下了，扭头向三丈外地同伴低声道：四哥，咱们碰上扎手的高明魔爪了，还是早走为上策。
叫四哥的黑影也停下了，说：“很可能，那两个像伙定是南昌宁王府派来的人，会不会还有其他的人呢？我和大哥说一声，别上当。”
四哥说完，走了。最先说话的人仍旧向前搜，真该死，从中海的身侧越过，竟不知身侧有人。
中海虎臂徐伸“噗”一声轻响，在对方的脑门来上一劈掌，贼人应掌而倒地。
他小心奕奕地将贼人狭至树下，解下贼人的腰带，将贼人的手脚捆实，吊在横枝上方溜至一旁静候变化。
不久，黑暗中有人低叫：“六弟，咱们走。”
“六弟！”叫的人焦急地再次低唤。
不久，一个黑影急窜而至，脚步匆忙，地下的枝叶发出清脆的折断声。
真妙！懊死的黑影急窜而至，恰好撞向中梅藏身之地。中海等黑影通过，倏然伸手一掌拍出“噗”一声拍中黑影的后脑，黑影应掌而倒。
七个人已被他打昏了两个，他不怕对方的五个人了，五个人无法将他困住。
“咯哈哈哈！，朋友们，不必浪费时辰了。”他狂笑叫著。声音换了嗓子；与先前所说的话完全不同，象是换了一个人，完全是纯北方口音。
人影急闪，五个贼人到了，但他们不知中海的藏身所在，五个人形成五方阵，举剑戒备，有人叫道：“四弟，六弟。”
中海仍闪在后，说：“不用叫了，他们目下已是待决之囚。”
五黑影循声迫进，中海喝道：“站住！不然休怪在下心狠手辣。”
“阁下何用意？”对方问，站住了。
“向诸位打听消息。”中海沉声道。
“尊驾高姓大名？”
“你们还没说呢。”
“咱们潜山九虎。”
“我，大地之龙。”中海信口胡扯。
“大地之龙？这名号陌生得紧，没听说过。”
“潜山九虎也名不见经传，彼此彼此。”
“阁下要问甚么消息？”
“海宇五雄的行踪，尚望见告。”中海问。
对方久久方反问道：“阁下问海宇五雄，有何用意？”
在下与疤眼老三是朋友，久未通音讯，所以向诸位打听他的下落。”“你问对了。”
对方大声答，口气充满恐惧，又道：“你能保证在下的四、六弟的安全么？尊驾既然是疤眼老三的朋友，彼此都是线上的同道，不会与咱们为难的吧？”
“当然，当然。”
“五雄上月梢曾在处州府，可能正前往福建行道。”
“真的？”
“决无虚假。”
中海将剑一抛，说：“树下有你们的同伴，有见了。”
声落，他已远撤三丈开外，一面飞掠一面叫：“官兵已大举搜山，你们得赶快远离。”
得到海宇五雄的消息，他心中狂喜，折出小径，乘夜向瑞金赶路。
天罡星抢走了一匹马，奔入群山深处，狂喜之余，找处偏僻的角落打关皮鞘一看，气得半死。
皮鞘内全是石头，那有黄金的影子？
他恨得直咬牙，心有不甘，乘了驮马往回走，赶近梓山附近，已量三更过后了。
远远地，梓山村人喊、马嘶、大吠、火起，杀声震耳。
他吃了一惊，勒住坐骑站在半里外，向火光起处看去。不错，确是梓山村出了乱子。他咬牙切齿地想：“哼！这些王八蛋可恶，想不到我天罡星做了一辈子的强盗，今晚却在阴沟里失风，抢石头来了，日后传出江湖，岂不笑掉同道们的大牙？”
他不知村中发生了什么，猜想兵勇们或许发现劫金贼要去而复返，所以虚张声势吓人。
他想入村但又怕兵勇们有备，脱不了身，一时踯畴难决。
他在岗顶行劫，没看到岗下有潜山九虎也在下手，因此不知发生了甚么事。正委决不下间，突见前面小径中奔来五个黑影，奔走如豕，似乎每人都背了重物。
只消一看黑影们的光景，便猜出来人决不是兵勇，更不是村民，而是同道。
他心中一动，立即将驮马赶入林中，在路旁一伏，一面等候来人，一面付道：“妙极了，可能是同道，盯住他们，如果他们到手的不是石头，见者有份，我何不分他们两包？”
五个黑影渐近，他突然跃出路中，扬了扬等中的竹刀，大叫道：“相好的，光棍不挡财路，但得借光些儿。官家的黄白，见者有份。”
五个黑影在两丈外站住了，是五个蒙面人，有四个背著的不是金银包，而是四个人。五人左右一分，背上的四个人溜下地，踉跄地站住。
唯一没有背人的黑影哼了一声，沉声问：“朋友，那一条线上的？在何处得意？可有山有柜？”
天罡星哈哈一笑，说：“开山大庾，立柜梅岭。”
“尊驾是天罡星洪当家？”对方问。
“正是区区。”天罡星答，心中有点虚；对方不是无名小卒哩！
“阁下不盘咱们的道，便狂妄地出头露面叫字号，你很狂。哼！你吃过界了，朋友。”
天罡星硬著头皮说：“朋友，大号如何称呼？”
“潜山九虎，我，插翘虎罗健。”
天罡星吁出一口长气，闪在一旁说：“好罢！算老夫倒霉，碰上你们也是一寨之主。怎么样？得手了么？”
插翅虎沉重地长叹一声，上前说：“别提了，几乎葬送了四位贤弟，这些王八蛋精明得紧，在附近布了高手，捉了咱们两个放火的，总算冒险将人救出了咦！原来是你。”
插翘虎一面说一面走近，看情了天罡星的穿著面容，无名火起，叫声中伸手拔剑。
天罡星吃了一惊，退后两步道：“罗老弟，我怎么啦？”
插翅虎一面迫进一面怒叫道：“狗东西！原来你是官兵的爪牙”
“甚么？”天罡星怒声问。
“你这厮和另一名同伴鬼鬼祟祟，午间在山北落在咱们的眼中，在下心中生疑，派两位负责放火的贤弟盯你们的梢。你先走，你的同伴却在后面愚弄在下的两位贤弟，将他们击昏；以致被擒”
“且慢往下说，等一等，咱们有误会。”天罡星抢著叫。
“误会？你否认这些比青天白日还明白的事实？”
“在下说的也是事实。不错，在下曾和一个姓海名龙的小伙子同行，为了劫金的事情，彼此意见不合，他反对向迎金队下手，而我却想得紧，因此各行其事。他在后面所做的事我一概不知，而我却在南面的岗顶动手，抢了一匹驮马，马上带的不是黄金而是石头”
“哦，在岗顶动手的人原来是你？”插翅虎插口问。
“当然是我，驮马还放在林中哩。”天罡星答。
“那就怪了，为何你那位同伴要打昏我的人？”
“我怎么知道他的事？”
“他是何来路？”
“在湖广做案的晚辈，被人检了首尾，官府正出赏格拿他。唔！恐怕他认为你们是官府派来抓他的人，所以误会了。”
插翅虎同意了天罡星的见解，又问：“有一个自称为大地之龙的人，说是海宇五雄的朋友。那家伙可恶极了，暗算了我两位贤弟作为人质，探问海宇五雄的下落，可是尊驾的朋友？”
“大地之龙？见鬼！江湖上没听说过这号人物，海宇五雄也没有这种朋友。唔！恐怕是他。”
“谁？”
“就是那姓海名龙的家伙，他与疤眼老三有过节。”
“他说他是疤眼老三的朋友。”
“定是他，不然他怎敢挟人质问下落？不怕你们日后找他算账么？”天罡星有条有理地说。
插翅虎勃然大怒，问：“那狗东西该死！我非找到他不可。洪兄，他目下”
“他要到漳州府有事，甚么事他没说。你们如果要找他，务必小心，那小子身手了得，且机警过人。”
“哼！他非死不可。”
天罡星到林中牵出驮马，信口问：“押运的人还在村中么？”
插翘虎示意四名兄弟将人背起，说：“不必去了，全是石头，不知是谁定下的金蝉脱壳计，金银早就先一步运走了。只怪咱们太大意，岂有事先将运金队的行期告诉人的？他妈的！真是阴沟里失风翻船，无趣之极。刚才咱们入村救人，那些家伙还在得意洋洋骂咱们是中计的蠢驴呢！你如果不死心再去讨没趣，恐怕要有大麻烦，不去也罢。”
天罡星只好死了心，很很地将驮马戳了一竹刀，咒骂道：“狗娘养的！太爷不将金子弄到手，岂肯廿休？路上失风，大爷到瑞金再打主意。”
驮马嘶叫著奔窜，他转身向瑞金方向发足狂弃。
插翘虎示意同伴启程，恨恨地说：“咱们先弄些金银，再找海宇五雄报讯，不将那姓海的小贼送进鬼门关，誓不放手。”
中海万没料到天罡星替他招来了麻烦，平安地赶到了漳州府龙岩县。
他不敢在城中投宿，打听出城东郊近江处有一座西方禅寺，是一座偏僻而清苦的古刹，便到寺中投宿，先寄下骨匣，第二天换了一身干净的青直缀，大胆地进城。
一月来，他昼伏夜行，脸色逐渐好转，塞外风霜所留下的古铜色肌肤，已逐渐褪去，沿途食风宿露，并未替他添加风尘之色，脸色已恢复正常，红光满脸，显得英俊而朴实，经过修饰之后，谁会知道他是从万里落荒归来的流囚？
巳牌，他踏入这座被丛山包围著的小山城。
小山城市面倒也相当繁华，东宝山矿场的矿工三五成群地在城中逛荡。原来这几天是情矿期，停工五天，除了派来开矿的囚犯外，矿工们几乎都向城里涌，各找快活，女人和酒成了他们追逐的目标。
东宝山有一座银矿场，和两座铅坑，共有役囚两百余名，矿工在五百以上，加上官员和兵勇，不下千人之多。小小的县城容纳下这许多人，不繁华怎成？
矿工中有不少外地人，南腔北调五方杂处，因此市面的店铺伙计，大都会几句外省话。
一般说来一个外省人到了这儿，除了城内可以逛逛之外，简直无处可去，象是到了异邦，龙岩的土话确是难懂也许比手划脚比说话还管用得多。
中海听不懂闽南话，他只有冒险进城打听消息。
襟入东大街，大街窄小，两侧都是光线不足的小店，满街所看到的人，大多是成群结队喧哗而过的矿工。他不管别人的闲事，进入街左的慈安堂药局。
慈安堂店面相当大，有两个冶病的郎中，店门外金字招牌上，写著“参茸燕桂”和“膏丹丸散遵古炮制”等醒目大金字，想必是本城大名鼎鼎的老字号。
店中相当忙碌，生意甚佳，抓药的客人不少。他往柜台前一站，怀中掏出一张单方递给一名伙计问：“贵店有会讲官话的人么？”
伙计笑笑，用夹盐的官话说：“客官要抓药？几剂？”
辟话，也就是中原话，京师虽设在北京，但北京话还不算是官话。
中海善意地一笑，说：“只要一剂，你看看能否抓全？”
伙计在看单方，中海身旁突然多了一个魂衣百结，形容枯槁的花甲老人，递上一张单方，有气无力地说：“劳驾，替我抓一剂，请快些。”
已没有闲手伙计，老人只好将单方摊开在柜面。
中海听到纯粹的中原口音，扭头一看，不由一怔。穷老汉身材高大，背部有一个大驮背。驮背老人看去既然有高大的感觉，想得到必定高大得有点唬人。
确是唬人，驮了身材背还在七尺以上，肩宽腿粗，手大掌巨，挟了一根黑油油的苍本盘龙杖。灰发象是个乱鸡窝，灰虬须卷成一团团，几乎看不见藏在里面的嘴。老眼发苍；皱脸灰自。穿一身破百纳，脚下是多耳麻鞋，在行家的眼中，一眼便可看出穷驼子正被大病所缠。
驮老人也打量了中海一眼；方倚靠在柜上喘息。
中海的目光转向单方上看去，颦眉蹙额，不住摇头。
店伙计将中海的单方放下，苦笑道：“对不起，客官，有两味小店缺货。你这张单方小店恕无法配其，敝地其他的宝号也无法配上。”
“少那两味？”中海问：“少藏香，马宝。”
“请问何处可以购得？”
“难难难，也许可从曾任官北地的官绅家中方可求得。”
中海面有难色，说：“小可外乡人，怎能向、哦！斌地有一位姓程名进魁的人，曾在湖赝任巡检，曾与小可有些少交情，但不知他家住何方，可否将其住处相告？”
店伙正在沉思，驼背老人叫道：“店家，先替我检药。”
中海注视著驼背老人，说：“老丈，你这张单方是谁开的？”
驼背老人横了他一眼，不悦地说：“废话！你倒多事。”
“你这剂药不必检了，没有用。”中海若无其事地说。
“甚么？没有用，岂有此理！”驮背老人怪叫。
店伙计接口道：“敝地姓程的人似乎没听说过，沿龙川下行，七十余里有一座程厝村，在雁石巡检司的西面不远，你到那儿去问问看。”
驼背老人见店伙只愿唠叨，气往上冲，伸手向柜台内抓去，要将店伙抓住。
中海急伸手栏著说：“老丈，不瞒你说，你这张单方如果是治你的病，吃下去不但治不好你的肝瘫之症，反而早促其死，不检也罢。”
驼背老人吃了一惊，讶然问：“你你怎知道？”
“小可世代行医，岂有不知之理？”
驼背老人将单方遽给店伙，急问：“伙计，你看看这张单方是不是治：：治”
店伙摇头拒绝绝，含笑推回单方说：医家知医不知药，药肆知药不知医老伯如果认为单方不对症，请入内请教敝号的郎中。”
中海向店伙道谢毕，向外走，一面说：“老丈，即使以治肝瘫之方调治，也难治好你的病，因为你的病因太过复杂。”
驼背老人一把抓住他，急问：“老弟台，你能替我开张单方？”
中海点点头，说：“小可愿效微劳，但老丈的病不是短期间所能见效的。”
驮背老人和他并肩往外走。
他面露喜色地问：“在五日内可否能举动如常？”
“七至八天。”
“能否快些？我有急事亟待动身。”
“不行，八剂药半剂不可少。假使你再劳累，可能送命。”
“可否借一步至店中劳驾老弟台的大手笔开”
好，前面有酒肆，咱们到里面坐坐。”两人进入一座小酒肆，驮背老人向店家借来了笔砚纸张。中海即席开了一张单方，说：“相见也是有缘，小可请老丈便饭，但老丈千万不可喝酒，至少在半月后方可开酒戒。”
驼背老人呵呵笑，说：“那么，打扰老弟台一顿了。老弟台，你姓龙？”
中海吃了一惊，沉下脸问：“你问那么多干吗？”
“你的大名是中海，对么？”驼背老人含笑再问，不理会中海的神色。
“我姓海名龙。”中海冷笑着答。
“我从粤东程乡来，那儿有捉拿你的榜示。”
中海听到此倏然站起。
驼背老人摇摇手笑着说道：“坐下，稍安毋躁，我不信你是穷凶极恶之徒，杀官必定有他该杀的原因”
“那不是我杀的，那是最狠最毒的阴谋。”中海低吼。“坐下，坐下，别大声嚷嚷。你神目似电，内外功夫定已有相当火候，但仍然不登大雅之堂。咱们来次公平交易，怎样？”
“交易？你不是威胁我吧？”
“正相反，我才不管杀官的事，即使是你杀的也与我无关。你治好我的病，我传你一手奇学，你意下如何？”
“对不起，我没有工夫学艺，免谈。但我可保证你的病在七至八天内爽然若失，我的事忙著呢。”
“呵呵！你倒是拒绝得直率已极，你知道我是谁？”
“对不起，小可陌生得紧。”
“我，神驼杨彪，一个穷要饭的孤苦老人。”
中海惊得几乎一蹦而起，惶恐地说：“原来是三丐中的杨老爷子，小可失敬了。”
“坐下坐下，别大惊小敝。你心事重重，有事么？”
“小可向老爷子打听几个人，那海宇五雄下落如何？”
“他们要到延平府咦！你找他们不知干什么？”神驼讶然问。