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“老弟，在下双目不盲，已看出老弟是非常人”
“李大侠，天下间没有非常人，你我都是极平凡的人，所不同的是，你阁下是武林中声誉甚隆，有田地有家室的地方名人。而我呢？惭愧，凭一双手一双脚流汗吃苦混饭溯口，闯荡江湖旦夕为衣食而忧。阁下练武志在英雄豪杰，而小可却只为了免于饥饿不得不练些小技防身，只求温饱于愿已足，不敢奢望做大英雄大豪杰，更珍惜生命，不想和任何人伤和气。”
他的话相当不客气，但神情十分诚恳，最后说：“李大侠，小可所说的皆是由衷之言，决无丝毫讥讽挖苦之意，只不过表明小可对人处世的态度而已。小可在江湖闯荡，宗旨是人不犯我我不犯人，不生事也不怕事，尽可能不和人妄论活计生意以外的事，以免恩怨牵缠遥无了期。咱们言尽于此，幸勿打扰。”
最后两句话就不客气了，简直是在下逐客令。
这时，店门口进来了俞老庄主，还有五个地方上主事的人。
寒剑李如陵知道无法再和龙郎中谈下去，只好苦笑着告辞，向俞庄主打眼色，七个人在左首一桌落坐。
酒菜送上，龙郎中迳自进食，吩附店伙替叫驴安排草料，不再理会。
邻桌的七个人客套一番；店伙送上香茗，寒剑李如陵神色凝重地道：“俞庄主，敝下接奉手书，既与周大嫂及张贤弟赶来，希能为庄主分忧，对贵庄与平邱集之间的争端，下书人语焉不详，到底内情如何，尚请详告。”
一面说，一面用茶水在桌上写：“说与这位郎中听听，俾能将其留下助贵庄一臂之力。
须知风尘奇人大多皆有怪僻，请将不如激将。”
俞庄主醒悟，长叹一声道：“真是一言难尽，说起来一把辛酸。去年虞县决堤，形成了这一带万顷新土。我们都是经官府核准前来开垦的，全都是家境清寒无田无地的人，不然谁愿意离乡背井到这儿活受罪，来时平邱集的人不但不排斥我们，反而给我们不少方便，谁又知道他们心怀不轨呢？当时咱们舆泰山村的人挑黄河，老少们全出动，而平邱集的人却袖手旁观，十来里地的河堤，全是咱们与泰山村的人流血流汗成的。今年初夏麦子收成，他们却前来赶咱们走，展开枪收的血腥械斗，他们杀了我们十六个主人，泰山村也被杀了十五名。
最后官府出面调停，总算事态不再扩大。月前高粱收获季到来，他们又大举杀人，请来了不少凶手，我们也旱有防备，但实力仍悬殊，他们不但抢收了本村大部份的高盘，且先后杀了我们四十四人。敝村派人向衙门投告，官府不予受理。他们更变本加厉，要敝村和泰山村迁离，不然将全部屠杀。他们已经志在必得，用金银买动了官府，他们会办到的。至目前为止，为了请人替我们主持公道，粮食已快卖完，只留下种子而已，我们已无力支持，唯一的指望，是李大侠三位了。”
寒剑李如陵长叹一声，黯然地道：“据在下所知，刚才那沂州双煞，只是平邱集近来所请的三批职业凶手中的一批而已。另两批都是江湖中的败类，杀人不眨眼的恶贼，只凭在下三人，我看俞庄主，这这”“李大侠的意思”俞庄主焦急地问。
“我的意思是贵村该早作打算，还是是”
“怎样？”
“田地事小，性命事大”
俞庄主倏然站起，道：“李大侠的意思，是要我们放弃以血汗开垦出来的田地么？不！
我们都是抛弃往昔的家业，离乡背井到这儿落业的，要放弃”
“俞庄主请别误会了在下的意思，在下之意，是先不必急于冬耕，宁可过些时日辛苦些，先行忍耐些少时日，由在下至各地召请几位武艺高强的朋友，来和他们理论。”
“唉！但但本村的粮食已空”
“庄主请放心，不必为银钱操心打算，在下自会慎重处理。侠义道的英雄豪滦，不会因银钱的事而”
话未完，邻桌的龙郎中已酒足饭饱，离座到柜旁会账去了。
寒剑李如陵放弃了挽留龙郎中的念头，叹口气摇头，向俞庄主低声道：“看情形是无法挽留他了，任何事也打动不了他，咱们只好另行设法。”
“李大侠，我想，由我出面挽留他，也许”
“我已试过了，他说过不愿多管闲事，任何人也留不住他的。请稍后十天半月，我往开封走一趟看看，请几位朋友前来助拳。在下未返回之前.庄主千万不可妄勤，小不忍则乱大谋，多死无益，务必管束村人忍耐。”
“老朽遵命，翘首静待大侠的消息。”
龙郎中四时出店门，外面闯入一名大汉，同里叫：“平邱集来了大匹人马，二庄主请庄主至庄门一行，他们要进庄了。”
俞庄主脸色大变，急急向外赶。
寒剑一把握住庄主的手膀，沉声道：“庄主，请记住，忍耐。”
龙郎中出了店门，站在凉棚下举目四顾，四周的村屋前，不少男女老少齐向小店默默地看望。店门前，一群村人皆用充满希求、可怜、无助的眼光，向他默视着。
他冷然注现看四周，木无表情地排众而走，到了拴马椿前，沉静地解，挟了山藤杖跨上了驴子背，扭头看了从店门奔出来的俞庄主一眼，一抖，驴儿徐徐地驰上了大道。
东面蹄声震耳，烟尘滚滚，八匹骏马像潮水般涌到了龙王庙前突然停住不动，八匹马一字排开，将道路全都堵死了。
八骑土中，中间靠左的那位老兄就是去而复来的于三爷，沂州变煞却不在其中。
小驴蹄声得得，直向前闯。
“就是他。”于三爷指着迎面而来的龙郎中叫。
另七名骑土全是精悍壮实的中年大汉，一个个粗眉大眼，恶形恶像，带了刀剑身穿劲装，一个比一个凶猛，一便比一但狰狞。
中间两人是三角脸，一是高颧骨凸下颚的大汉。
三角脸大汉肓了小驴背上的龙郎中一眼，冷冷地道：“就凭这么一个江湖小混混，也能将两煞赶跑？我不相信。”
高颧骨大汉鹰目炯炯，哼了一声道：“这人我认我。早些天在归德府小校场旁，他在那儿卖药，吹得一手好萧。”
于三爷接口道：“那么，他不会是嵩高庄请来的人了。”
“管他是不是，我找他。”三角脸大汉说完，便待下马。
驴儿到了。龙郎中在三丈外勒住，淡淡一笑道：“借光，让我郎中过去。”
他的目光落在于三爷的脸上，又道：“于三爷，阁下叫这许多人来，真要和我走方郎中过不去？
我看还是免了吧！何苦来哉？”
最左首一名勾鼻大汉抽出插袋里的弓，扣上弦，弓弦徐引，冷笑道：“我神弹子田展要射他那张臭嘴。”
“嗡”一声弦鸣，一颗银星破空而飞，划出一道淡淡红影，一闪即至。
龙郎中下慌不忙，伸左手一抄，银星倏灭。他食拇两指抓看一颗指头大小银弹丸，装模坐样地注视片刻，顺手将银弹丢掉，滑下驴背，将驴赶下路左的龙王庙广场，点着挂有药招的山藤杖，手在怀中掏，掏出一把明晃晃约六寸飞刀。
他用食拇指拈住刀尖扬了扬道：“神弹子田老兄.你的神技果然名不虚传。你听了，大概于三爷在半路上碰到诸位，没空将刚才的事告诉你们便急急地赶来找场面。我再说一遍，我龙郎中走江湖混口使吃，决不想称英堆道好汉得罪衣食父母，不惹事生事，但都不怕事，你老兄神弹了得，给在下一弹。俗语说：光棍打光棍，一顿还一顿，我郎中不愿白挨，来而不往非礼也。你下来呢？还是马上接刀？”
神弹子田展大怒，一声怒吼，弓弦狂鸣，弹出有如连珠一般，连发三弹，全向龙郎中胸腹射去，相距只有三丈左右，弦响弹到，想躲委实不易。
龙郎中屹立如山，举杖尾信手连点“得得得”三声极响，三颗银弹全被震飞五丈开外弹落在地上。
“下来！”龙郎中冷喝，电芒一闪。
“唏”神弹子的马突然悲号，发汪地蹦跳，马额中心只露出一星刀柄子，蹦了两下突然倒在地上。
马群大乱，受惊向左右急敝。
神弹子骑术高明，马未倒地人巳下地站稳，骇然撤下背上的长剑，左手仍抓住大弓做兵又，摆开驾势向前迫近，怒叫遁：“好小子，你该死，你”龙郎中微笑在一旁等待，左手已拈了一把飞刀，笑道：“你如果想死，我这一刀射你的咽喉，想活，射你的腿臂，老兄，你要死呢？还是要活？”
另一骑士已下马冲到，手中的鬼头刀冷电四射，从右侧急冲而上，一面怒叫：“田兄退，让兄弟剁下他的驴头做溺器。”
叫声中，招出“力劈华山”刀沉力猛，捷逾电闪；啸风之声令人闻之血为之凝，头皮发炸.龙郎中像是鬼魅幻影，左移三尺，刀尖从他的右臂前一闪而过，间不容发。
山藤杖一闪，看清的人不多，但见灰影一闪即没，然后才听到藤杖啸风的异响。
“啊”使刀大汉发出一声令人心魄下沉的狂叫“当”一声将刀摔出丈外，身躯疾转，转了两匝方始踉跄地冲出路旁，以手摸着右颊“篷”一声摔倒在地不住地哀号。
地上，鲜血四溅，其中有块血团，那是颊肉。龙郎中那一杖，把使刀大汉的右颊擦掉了。
龙郎中虎目生光，向在两丈外发抖、脸色发青的神弹子冷冷地道：“我龙郎中行医济世，救人而不想杀人，但我这条命也不愿被杀。谁想要我的命，我将以牙还牙，你说吧，你想要我郎中射你那一部位？”
他那一记山杖，吓破了大汉们的胆，神弹子惊得手脚都软了，冷汗直流，颤抖着向后退。
于三爷急急奔上，伸双手乱摇，叫道：“请手下留情，有话好说。”
叫声中，硬着头皮拦在两人之中，向龙郎中不住地拱手。龙郎中冷笑了一声，道：“阁下，前倨后恭，你”“咱们有话好说，请高抬贵手。”
“哦！你老兄说得倒是挺轻松的嘛！”
“在下多有得罪，错不在田展兄。”
“那么，我找你罗？”
于三爷打一寒颅。退了两步道：“在下知罪，特请龙兄光临敝庄，为龙兄陪罪，尚请给在下一次机会。”
他一面说，一面打恭作揖。
龙郎中收回了飞刀，冷冷地道：“在下要赚钱糊口，无暇接受阁下的陪罪，你走吧l”
于三爷心头一块大石落地，陪笑道：“龙兄如果要钱，小事一件，敝庄刻正招请保镖”
“呵呵！斌庄要请保镖？”龙郎中打断了他的话，笑着问。
“是的，是”
“贵庄出多少酬劳？”
“年酬白银八百两。”
“哦！被丰厚哩！，但在我来说，你们却未免太小气了一点。”
于三爷大喜，急急地道：“笼兄，这只是年酬而已，仅系指一些艺业稍次的人的酬金而言，对艺业超人的”
“能给多少？”龙郎中抢着问。
于三爷心中更是高兴，还以为对方有意哩！笑道：“像龙兄这种超尘拔俗的高手，兄弟愿以年酬一千二百两聘请龙兄”
“哈哈哈”龙郎中狂笑，笑完道：“你老兄简直是太慷慨了，区区一千二百两银子要我替你们保一年镖。老兄，龙某受雇杀一个人是黄金一百两，折算白银是四百两，你却想用自银一千二百两替你们保一年镖，笑话！”
“龙兄，先到敝庄再说，咱们慢慢地商量。”
龙郎中去牵他的驴，摇手道：“没有谈的必要，近年来在下的杀人价格行情再涨，你们出不起，免谈。”
说完，跨上鲈背，山藤杖一挥，走了。
于三爷向大汉们挥手致意，上马追随小驴驰出了东庄门，跟随在龙郎中的身后，向平邱集缓缓的行去。
平邱集共有两座村，前村是赶集的所在，建有六座天棚，还右贩责牲口的畜栏。居住在前村的人们，全是来自各地的行商，百货杂陈，是座相当繁荣的大集。
前村至后村之间，中间有一条两旁槐树成荫的半里长村道。后村，是本地村民的宅院，比嵩高村整齐得多，房舍的格局也讲究得多，四周建有丈余高的寨墙，右四座寨门，四角建了碉楼。站在北面的寨门楼向北望，十里外的河堤像一条静静躺在那儿的巨蛇。
南寨门的村道阔约四丈，可以并行四部大车，笔直地通向全村。前村的市集在大道的北首，南面是贩卖牲口的地方，往来徐州与归德府的车马，事实上是贯前村而过。赶集的日子，前村人山人海热闹极了。
前村的东首是店铺，西端的广场北角是天棚，是货物堆积的所在，南角是露天售货的场所。大道南端的牲口贩卖场占地甚广，臭冲天，好在远离市集，不然真会令人受不了。
街东是客店集中的地方，每一家客店皆设备齐全。明天是赶集的日子，客店中远道的客商将在今天到达投宿，因此店中伙计们都在忙个不停。
“的答的答”小驴儿的蹄声，在小街上清脆地响起，吸引了不少观众的注意，一群孩童跟在后面喧闹看起哄。
“的的得得！的”蹄声暴响，后面的于三爷折入到后村的村道，马儿四蹄翻飞，向后村飞奔驰去。
笼郎中置之不理，含笑注意着四周的动静。出到街东，迎面第一家客店是鸿福客栈。小驴儿从容地踏入店前的广场，在拴马桩前停步。
龙郎中滑下驴背，一面解马包，一面向接过绳的店伙道：“伙计，把驴儿上厩。在下要在贵地耽搁两集日子，好生照顾着草料。劳驾。给我来间上房。”
所谓上房，只是一列单人住宿的房间而已。赶集的远客，除了与集上店号往来的商贩外，客人大多住统，住上房的人不多，因此上房的数量相当少。
龙郎中所住的上房，是后院上房中最外侧的一间，侧面有偏院，十来株高与屋齐的槐树散落在院中。
他前脚住进上房，后脚便跟来了一个中年生客，住入隔邻的上房，隔邻而居，看上去像是贩卖牲口的牛马贩子。
天色早哩！龙郎中洗掉一身风尘，换上一套干净衣裤，青直缀不加腰带，腰内藏插着一排飞刀的皮护腰，衣领后插着竹箫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上搁着茶壶茶杯，他的双脚穿了快靴，高高地摆在另一把椅子上，坐像极不雅观，静待即将到来的变化。
果然不错，不久，人影乱窜，六个人踏入长廊，向他大踏步走来。
领先那人年在花甲开外，脸上皱纹不多，红光满面，鹰目、勾鼻、薄唇，三绺花白短须。头戴四方平巾，穿一袭天蓝色长袍，高底靴，看去身材修伟，但脚下迈着四方步，风度甚佳，确像富甲一方的士财主。他就是平邱集的富绅，大爷邱士雄。
他的左首，是个四十来岁的大汉，穿一身白劲装，外罩白绢长袍，大眼剑肩，海口短须，摆出一付文质彬彬的神态，从容背手而行。他是二爷白英，为人足智多谋，本地的人都知道白二爷是个笑里藏刀可怕的人物。
右首，于三爷于镇也换了一身海青长袍，摇身一变，变成了笑容可掬的士绅。
后面三个中年大汉却是劲装的打扮，雄壮高大，佩剑挂囊，顾盼自雄不可一世，粗膀大拳头，高傲之气凌人。他们是邱府护院保镖，村中人叫他教师爷。
六个人缓步来到了龙郎中的桌旁，龙郎中巳含笑站起，向于三爷点头，道：“于三爷，咱们果真三生有幸，短短半天之内，三度幸会，不知这次又有何见教？同来的诸位，可否代为引见？于爷从嵩高村追到平邱集，是否过份了些呢？”
他的神情如谜，像是真诚相晤，像是质询，更像是找岔。于三爷堆下笑道：“兄弟是本集的人，这次特与两位兄长前来拜会老弟台。”
“哦！不敢当，不敢当，小可刚刚到了贵地，还不曾按规矩前来拜会贵集的主事大爷呢。”
于三爷分别向同伴引见，道：“这位是兄弟的大哥邱兄长士雄，徐州人氏，是本集的里正。那一位是兄弟的二哥，姓白名英，关柬人氏。”
龙郎中向两人抱拳行礼道：“久仰久仰，幸会聿会。兄弟姓龙，名郎中，走方行医济世，初临贵地，尚请大力提携一二。不久前在嵩高庄对于三爷多有得罪，尚请包涵。”
邱大爷不住向龙郎中打量，这时满脸堆笑，拖过了木椅坐下道：“三弟已将嵩高庄的事告诉老朽了，错不在老弟台，请不要介怀。”
“邱爷海量，兄弟十分感激。”龙郎中坐下答。
邱大爷清了清喉咙，故意装出一付委曲神色，道：“老弟台是吃江湖饭的英雄豪杰，见识多广，而我”
“那里那里，兄弟仅靠小技混饭糊口而已，那能与邱爷相比？邱爷雄据一方，早年定是江湖大豪杰”
两人抢着说话，龙郎中说到这儿，邱士雄急急接口道：“老弟幸勿误会，老朽早年在徐州时，舍下耕读传家，安份守已，三年前方迁至本地开垦，只学了些儿防身拳脚，从未在江湖闯荡过。”
“哦！兄弟胡乱猜测，邱爷勿怪，看不出邱爷却是祖上耕读传家的本份人，兄弟失敬了，请谅解了。”
邱士雄似乎听出龙郎中话中带刺，但却并不在乎，淡淡一笑，往下说：“老朽一生中到过的地方不多，见识浅陋，不知世事多艰，在此落业之后，方知世道艰难，一再受人欺凌，几乎送掉性命，因此在万不得已中，请来几位武艺高强的人保护家小的安全。我想篙高庄的事，老弟台恐怕有所误会，因此前来拜望老弟说个明白，以免误会更深。”
龙郎中呵呵一笑，接口道：“邱大爷，说不上误会，你知道，江湖人必须靠山吃山，靠水吃水，那就不可在各地多管闲事得罪了衣食父母。因此，嵩高庄的事，兄弟根本不曾介意。贵庄与嵩高庄之争，既与我龙郎中无损，也不见得有益，我犯不着卷入这涡子浑水，邱爷以为然否？”
“是的，是的，老弟所说，确是实情。”
“那么，咱们就不必再谈这件事了。”
邱士雄将坐椅挪近，低声笑道：“老弟，真人面前不说假话”
“咦！尊驽的意思是”“百两黄金收买人命之事，就是老朽的意思。”
龙郎中脸上泛起一丝莫测的笑意，故作不解地问：“什么？邱爷要小可给你百两黄金去收买什么人命？”
邱大爷一怔，随即神情恢复原状，笑道：“不！老朽愿以黄金一百五十两，收买一个人的性命你看”
“你是说”
“嵩高庄俞老狗今晨派他的弟弟俞亮，带了大批粮食到虞城出售，远走开封礼聘狂丐西门守成前来助拳，事先已有人前往知会，因此可能狂丐已在途中了，极可能在虞城便与俞亮会合，明天恐怕便会到达，因此”
“因此邱爷愿以黄金一百五十两，收买狂丐的性命？”
“正是此意。”
龙郎中摇摇头道：“对不起，恕难应命。一百五十两黄金，唔未免太少了点。邱爷，你该知道狂丐的来历啊！”“来历？老朽不知道，只听说他是个功力奇高，顶难缠的怪人。”
龙郎中向于三爷一指，笑道：“是于三爷告诉你狂丐功力奇高”
于三爷搓手摇头，尴尬地道：“不不！兄弟也不知道，那是沂州双煞说的。”
龙郎中大笑道：“三爷，真人面前不说假话，是么？沂州双煞只是一方小恶贼，江湖中他算老几呢？假使今天他知道明天狂丐可能到达，我保证他们绝不敢到嵩高庄去耀武扬威，他俩人要不马上卷包袱走路的话，我这个龙字倒过来写。”
“这这”于三爷搓着手说不下去。
龙郎中哈哈一笑，接口道：“三爷，兄弟相信府上必定另有功力超人，而耳目灵通的高手，那人是谁？”
“没没有，老弟千万别猜疑。”
邱士雄接口道：“老弟台，刚才你说一百五十两黄金嫌少了点，你说吧！总该有个数目呀？”
龙郎中躺了个四平八稳，靴子搁上了桌，歪头间：“邱大爷，你该知道行情，杀一个三流高手的价格如何？杀一个江湖名不见经传的人物又是多少？”
“这这我我怎庆知道？”邱士雄急急地答。
龙郎中淡淡一笑，若无其事的道：“当然，价格是因人而异。杀一个一流江湖高手，银子是五十两。但如果找大户，可能杀一两个名不见经传的人物，高至黄金百两，甚至四五百两亦非奇事。邱大爷，你从前杀人的最高代价是多少？”
邱士雄脸色一变，猛摇双手急急分辩道：“老天爷，你老弟千万不可乱说，老朽绝对没有杀过任何人，你”“邱爷，我是说你以往出的最高价格是多少，而不是指大爷你自己去领赏杀人，呵呵，千万别误会。”
邱士雄吁出一口长气，定下神道：“本集杀人之事，是最近才发生的，嵩高庄欺人大甚，强占本集的田地，复收同凶手前来杀人，本集不得以牙还牙，以其人之道，还治其人之身，也请人回敬报复他们，本集公推老朽主事，统筹办理，一般的行情是杀一个村民白银三十两，杀一个对方请来的高手是一百两白银。”
“诸位，另请高明，在下不杀村夫俗子。”龙郎中断然拒绝。
“杀狂丐，黄金一百五十两，怎样？”邱士堆不放松地问。
龙郎中屈着手指头算道：“黄金百五十两，折合白银六百两，唔！等于杀一个一流高手。噢！
不行，狂丐是武林十六高手名宿之一，名列特等高手，六百两不行。”
“你要多少？”邱爷问。
“四百两黄金，不二价，不然尊驾另请高明。”
邱爷伸出大手，一字一吐地道：“一言为定。”
龙郎中哈哈一矢，也肯定地道：“一言为定。”
“预忖金多少？”于三爷问。
“按规矩给。”龙郎中轻描淡写地道。
邱士雄双肩一紧，犹豫地道：“按规矩是先付半数，但但”
“你怎么知道按规矩是付半数？”龙郎中冷冷地问。
“这这是本集的规矩。”邱爷闪烁其词地分辩。
“怪事，刚才兄弟已问过店伙，说贵集公识是点付钱，根本就没有先付的事。”
久不发话的白二爷发话了，笑道：“龙老弟，你探到的消息已经够多了，是么？不要再打哈哈了好么？第一，我告诉你，敝集确已请到两位高人，至于他们的名号，恕难见告。其二，不管尊驾为何而来，只要不是嵩高庄请来的高手，都是本集的上宾。基三，如果阁下有能耐杀了狂丐，四百两黄金绝不食言。其四，不必问规矩是何人订的，先付两百两，但有条件”
龙郎中摇手止住了他的话，道：“在下既然想发财，自然先得打听清楚。”
“不错，尊驾还有什么需要问的？”
“二爷，你错了，交钱杀人，用不着追根究底，刚才你说有条件，在下先说我的条件，你觉得如何？”
“请说，在下洗耳恭听。”
“其一，不必先付定金，只须蓄金以待，事成再交。其二，狂丐何时到达，消息由你们供给。其三，在下的行动，不许你们干涉。假使你们派人监视在下，此事便作罢论。如何？”
“条件对我方大为有利，就此一言为定。”
“你们的条件”
“很简单，以狂丐的头，交换赏格。”
龙郎中冷冷一笑，挥手道：“笑话，你以为龙某会提着脑袋讨赏么？废话！龙某的飞刀百发百中的，决无虚发。老兄，割脑袋的机会断不会有。”
“那那如伺取信？”
“你们在嵩高庄可有眼线”
“不！没有。”邱士雄抢着说。
龙郎中冷哼一声，冷冷地道：“老兄，何必在龙某面前耍花招？你们如果没有眼线，绝不会收买龙某做凶手，怎会坦诚相商？不然在下恐怕还未落店，便被诸位留下了，至少也派人监视，防备在下是嵩高庄所请来的人，是么？狂丐到达嵩高庄，在下宰了他，贵集的眼线自会据实呈报，还要提头领赏？你们把在下当成什么人看了？哼！”一名护院似乎不服气，冷笑道：“阁下的飞刀绝技既然了得，何不让咱们开开眼界？”
龙郎中瞥了他一眼，将茶盘中的三只茶杯递过，淡淡一笑，叉腰站起道：“老兄，你可以向任一处方向丢。”
所有的人全都站起身来向后退，惑然地盯视他。他手上没有任何刀影，直缀长及膝部，没系腰带，即使怀中藏有飞刀，掏出来极为不易，他的飞刀藏在何处？
护院双手分握三个茶杯，右一左二，缓缓退至院中。
龙郎中双手叉腰，相距护院丈余，亦步亦趋，虎目神光炯炯，紧吸住对方的眼神。
护院右手一扬，佗势掷杯。
龙郎中屹立如山，纹丝不动，只向对方冷然微笑。
护院想使诈，杯并未掷出，见龙郎中不上当，怪眼一转，妙计又生，突然三指一挑，右手的酒杯飞起，从右肩稍上处飞越，想将茶杯从肩上抛向身后，心道：“好小子，你再高明，总不能叫飞刀折向而在我身后将杯射中吧？”
岂知杯刚脱手，龙郎中的大袖中白虹一闪，接着电芒入目“当”一声暴响，茶杯就在升至肩上方还未下落瞬间，炸裂成百十片碎片，几块碎片更击中他的颈侧。
“哎呀！”他惊叫，向左急闪，左手的两只茶杯下坠，他才听到飞刀啸风之声。
“乒乓！”失手坠地的两茶杯，距离地面一尺左右炸裂，碎片纷飞。
三尺外，两把飞刀插入地中。几乎尽柄而没。至于第一把飞刀，则贯入三尺外的槐树干上。
“我的天！”护院惊得毛骨悚然，失声惊叫。
龙郎中若无其事的将飞刀拾起，掀开衣尾，将之插入暗藏在内的皮护腰上。原来，他早料定对方要试技，在袖中预藏了三把飞刀。
回到坐处，他泰然地坐下道：“为免走漏风声起见，诸位可以走了。狂丐只要一到，可派人到店中找我。在下尚要歇息，不送了。”
邱士雄喜于形色，带众人告退。
到了店外，他阴阴一笑，向白二爷问：“老二，怎样？”
白二爷也阴险一笑，阴森森地道：“已可完全断定他不是嵩高庄请来的人。至于这家伙的来路，恐怕恐怕是隐姓埋名在江湖上混，藉机找寻所要找的东西，满怀秘密的风尘奇士。这种人不好相与，咱们可得小心了。”
“反正他对我们有利，管他是何来路。”于三爷接口。
白二爷沉吟片刻，道：“老大，咱们何不请他到寨中招待？”
“你是说，引狼入室？”邱大爷吃惊问。
“唉！老大，你真傻，杷他招待在金碧楼，等他杀了狂丐，便叫他和能王爷打交道，那不就完了么？”
“这这怎么行？金碧楼是我事急藏身之处，而且花园对面就是天香丫头所住的天香楼，楼下是你几位大嫂的居室，那那还像话么？”
“你真是，你舍得将四百两金子让他带走么？必要时恐怕还得请天香侄女”
“什么话？你”邱大爷怒叫。
白二爷不以为意，抢着道：“老大，别误会，我是说，必要时天香丫头的迷魂香还得派上用场，金碧楼机关密布，加上天香侄女的迷魂香，他龙郎中即使有三头六臂加上一对翅膀，也哈哈哈！
怎样？”
“不错，好！咱们这就回去请”
“老大，你真是个冒矢鬼，这时转回去请他，岂不令他生疑？明天咱们治酒替他接风洗尘，乘机留驾岂不妙哉？”
“有道理，就这么办！”
谈谈说说中，定下了杀人灭口的毒谋。
龙郎中在廊下小坐片刻，像是个石人，想得入神，脸上的神色瞬息万变。接着起身往上房走，推开门又突带上，闪身贴壁躲在邻房的门旁，轻灵得像一只伺鼠的猫。
片刻，邻室的房门悄然而开，和他同时落店的中年人闪身外出，扭头一看，便看到了贴壁而立的龙郎中。
“老兄，你好。”龙郎中含笑向中年人打招呼。中年人吃了一惊，惶然问：“你.你躲在房门外干什么？”
龙郎中倚在门边，笑道：“就等你，老兄。”
“等我？”
“是的，你老兄躲在窗内听了许久，大概全听到了。老兄，谁派你来盯梢的？说吧！我等候你老兄的解释。”
“你这是什么话？你”龙郎中左手一伸，闪电似的一把抓住对方的衣领向前带，脸色一沉，食指倏伸，顶住了对方的喉结，冷冷地道：“老兄，你如果想反击的话，我就顶破你的喉咙，乖乖回答我的话，安静些，别自讨苦吃。”
中年人惊得脸色泛青，恐怖地叫：“是是于三爷派派我来的。”
“你贵姓？”
“我我姓廖”
“廖兄，咱们屋里聊聊，亲近亲近。”
不管姓廖的肯是不肯，老鹰抓小鸡似的提入房中。许久，姓廖的满头大汗出房，龙郎中送至房门口，低声笑道：“廖兄，不送了，多蒙指点，不敢或忘，一百两黄金绝不食言，请静候佳音。”
由于近来三村械斗，赶集的人数锐灭，集场已没往昔那般热闹，从四面八方赶来的村民和商旅，已减少到最低限度，因此广场中的摊显得异常零落。
一早，龙郎中便在广场的西南角占了一个角落，开一块青布，摆上了十来瓶药膏丹丸散，还有十余小捆草药。山杖插在地上，布招儿迎风招展。
他坐在卷起的马包上，一本正经的吹他的箫，低徊婉转的箫声，与吵杂的人声相应和，虽则人声吵，但箫声依稀可辩。
近午时分，艳阳高照，臭汗的气味熏人，已是旺市时分了。
龙郎中的生意不错，原因是昨天嵩高庄的事传开来了，村民一传十传百，经过他摊位前的人，全向他投以好奇的眼光。半天的功夫，他的跌打损伤药全卖完了，其他治病的药，也所剩不多啦！
他摊位的右首，是一座熟食摊，靠近往来大道，不但赶集的人在摊上就食，连大道上往来的人，也有食客光顾，生意不错，遮阳篷下两行食桌，在近午时分经常客满。
有些食客不用桌椅，左手两卷煎饼夹了些碎肉，加上两截大葱，右手是一碗小米粥，蹲在树底下吃得津津有味。
龙郎中的药快卖光了，看看天色不早，草草将青布的一角掀起掩住了瓶瓶罐罐，买了两卷煎饼，里了一大段牛蹄筋，夹上两根食拇指粗的大葱，右手端一壶酒，退到后面一株槐树下，倚树大嚼。
树后面，三个大汉却蹲着吃，中间放了一张小木椅，小椅上的盛盘中，有切成大块的肉块。三个人左手提着酒壶，右手抓着肉块往嘴里塞，一面吃，一面嘀嘀咕咕地低声商量，语声甚低。在人声吵杂的市集里，大声说话也不一定能够听见。谁知道他们在说什么呢？
龙郎中本来没有留意后面的人，他一面吃喝，一面留意着四周岔眼人物。蓦地，他似乎听到了什么，心中一动，留上了神。在人声吵杂中，他居然听了个字字入耳。
三个大汉做梦也没料到有人会听到他们的话，毫无戒心地讨论他们的事。
蹲在最外侧的人吞了一口肉，低声道：“你们既然已摸清了附近的地势，也打听出来了些什么人了，那么，我们也该有所决定了。”
“大哥，一切由你的意思定夺。”左面那人含糊的答。
大哥摸出一制钱，道：“咱们由老天爷决定，钱若现出正面洪武两字，咱们接受平邱集的聘请，反之则接受泰山村的钱。”
右首那人放下酒壶，用衣袖擦去他嘴上的油渍，道：“怎样？咱们既然已经打听清楚双方的实力了，还由老天爷决定帮谁？”
大哥裂嘴一笑，玩弄着制钱道：“正视此意，双方的实力相当，只好让老天爷来决定了。”
“可是，平邱集出得起价钱。”
“但也别忘了，泰山村所请的枯骨魔僧这几天可以到达。”
大哥说出泰山村所请的枯骨魔僧行将到达，把偷厅的龙郎中吓了一跳，魔僧如果到了，还真不容易对付哩！
左首那人摇摇头道：“大哥，平邱集请的人也快到了哩。”
“二弟，在未探出请来的人是谁之前，咱们必须有所决定，是么？假使平邱集请了本会的人助拳的话，岂不糟了？”
“三弟，别忘了，五天之后重阳日，咱们还要在归德府聚会，听候差遣。这次少会主已安排下了天罗地网，志在必得，那小丫头的功力再了得也逃不过厄运，假使咱们不先找些银子痛快几天，日后万一死在小丫头手中，做鬼也不甘心。”
“大哥，那小丫头到底是谁？”
“不知道，反正她挑了本会徐州秘窟，小小年纪有此能耐，决非无名之辈。少会主已传下了金银玉版令，召集附近五百里内的会众，限期赶赴归德，搜寻那小丫头的下落，不怕她飞上天去。”
二弟不耐地叫：“别废话了，日子长着呢，咱们赶快决定，先找些银子快活快活再说。”
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“老弟，在下双目不盲，已看出老弟是非常人”
“李大侠，天下间没有非常人，你我都是极平凡的人，所不同的是，你阁下是武林中声誉甚隆，有田地有家室的地方名人。而我呢？惭愧，凭一双手一双脚流汗吃苦混饭溯口，闯荡江湖旦夕为衣食而忧。阁下练武志在英雄豪杰，而小可却只为了免于饥饿不得不练些小技防身，只求温饱于愿已足，不敢奢望做大英雄大豪杰，更珍惜生命，不想和任何人伤和气。”
他的话相当不客气，但神情十分诚恳，最后说：“李大侠，小可所说的皆是由衷之言，决无丝毫讥讽挖苦之意，只不过表明小可对人处世的态度而已。小可在江湖闯荡，宗旨是人不犯我我不犯人，不生事也不怕事，尽可能不和人妄论活计生意以外的事，以免恩怨牵缠遥无了期。咱们言尽于此，幸勿打扰。”
最后两句话就不客气了，简直是在下逐客令。
这时，店门口进来了俞老庄主，还有五个地方上主事的人。
寒剑李如陵知道无法再和龙郎中谈下去，只好苦笑着告辞，向俞庄主打眼色，七个人在左首一桌落坐。
酒菜送上，龙郎中迳自进食，吩附店伙替叫驴安排草料，不再理会。
邻桌的七个人客套一番；店伙送上香茗，寒剑李如陵神色凝重地道：“俞庄主，敝下接奉手书，既与周大嫂及张贤弟赶来，希能为庄主分忧，对贵庄与平邱集之间的争端，下书人语焉不详，到底内情如何，尚请详告。”
一面说，一面用茶水在桌上写：“说与这位郎中听听，俾能将其留下助贵庄一臂之力。
须知风尘奇人大多皆有怪僻，请将不如激将。”
俞庄主醒悟，长叹一声道：“真是一言难尽，说起来一把辛酸。去年虞县决堤，形成了这一带万顷新土。我们都是经官府核准前来开垦的，全都是家境清寒无田无地的人，不然谁愿意离乡背井到这儿活受罪，来时平邱集的人不但不排斥我们，反而给我们不少方便，谁又知道他们心怀不轨呢？当时咱们舆泰山村的人挑黄河，老少们全出动，而平邱集的人却袖手旁观，十来里地的河堤，全是咱们与泰山村的人流血流汗成的。今年初夏麦子收成，他们却前来赶咱们走，展开枪收的血腥械斗，他们杀了我们十六个主人，泰山村也被杀了十五名。
最后官府出面调停，总算事态不再扩大。月前高粱收获季到来，他们又大举杀人，请来了不少凶手，我们也旱有防备，但实力仍悬殊，他们不但抢收了本村大部份的高盘，且先后杀了我们四十四人。敝村派人向衙门投告，官府不予受理。他们更变本加厉，要敝村和泰山村迁离，不然将全部屠杀。他们已经志在必得，用金银买动了官府，他们会办到的。至目前为止，为了请人替我们主持公道，粮食已快卖完，只留下种子而已，我们已无力支持，唯一的指望，是李大侠三位了。”
寒剑李如陵长叹一声，黯然地道：“据在下所知，刚才那沂州双煞，只是平邱集近来所请的三批职业凶手中的一批而已。另两批都是江湖中的败类，杀人不眨眼的恶贼，只凭在下三人，我看俞庄主，这这”“李大侠的意思”俞庄主焦急地问。
“我的意思是贵村该早作打算，还是是”
“怎样？”
“田地事小，性命事大”
俞庄主倏然站起，道：“李大侠的意思，是要我们放弃以血汗开垦出来的田地么？不！
我们都是抛弃往昔的家业，离乡背井到这儿落业的，要放弃”
“俞庄主请别误会了在下的意思，在下之意，是先不必急于冬耕，宁可过些时日辛苦些，先行忍耐些少时日，由在下至各地召请几位武艺高强的朋友，来和他们理论。”
“唉！但但本村的粮食已空”
“庄主请放心，不必为银钱操心打算，在下自会慎重处理。侠义道的英雄豪滦，不会因银钱的事而”
话未完，邻桌的龙郎中已酒足饭饱，离座到柜旁会账去了。
寒剑李如陵放弃了挽留龙郎中的念头，叹口气摇头，向俞庄主低声道：“看情形是无法挽留他了，任何事也打动不了他，咱们只好另行设法。”
“李大侠，我想，由我出面挽留他，也许”
“我已试过了，他说过不愿多管闲事，任何人也留不住他的。请稍后十天半月，我往开封走一趟看看，请几位朋友前来助拳。在下未返回之前.庄主千万不可妄勤，小不忍则乱大谋，多死无益，务必管束村人忍耐。”
“老朽遵命，翘首静待大侠的消息。”
龙郎中四时出店门，外面闯入一名大汉，同里叫：“平邱集来了大匹人马，二庄主请庄主至庄门一行，他们要进庄了。”
俞庄主脸色大变，急急向外赶。
寒剑一把握住庄主的手膀，沉声道：“庄主，请记住，忍耐。”
龙郎中出了店门，站在凉棚下举目四顾，四周的村屋前，不少男女老少齐向小店默默地看望。店门前，一群村人皆用充满希求、可怜、无助的眼光，向他默视着。
他冷然注现看四周，木无表情地排众而走，到了拴马椿前，沉静地解，挟了山藤杖跨上了驴子背，扭头看了从店门奔出来的俞庄主一眼，一抖，驴儿徐徐地驰上了大道。
东面蹄声震耳，烟尘滚滚，八匹骏马像潮水般涌到了龙王庙前突然停住不动，八匹马一字排开，将道路全都堵死了。
八骑土中，中间靠左的那位老兄就是去而复来的于三爷，沂州变煞却不在其中。
小驴蹄声得得，直向前闯。
“就是他。”于三爷指着迎面而来的龙郎中叫。
另七名骑土全是精悍壮实的中年大汉，一个个粗眉大眼，恶形恶像，带了刀剑身穿劲装，一个比一个凶猛，一便比一但狰狞。
中间两人是三角脸，一是高颧骨凸下颚的大汉。
三角脸大汉肓了小驴背上的龙郎中一眼，冷冷地道：“就凭这么一个江湖小混混，也能将两煞赶跑？我不相信。”
高颧骨大汉鹰目炯炯，哼了一声道：“这人我认我。早些天在归德府小校场旁，他在那儿卖药，吹得一手好萧。”
于三爷接口道：“那么，他不会是嵩高庄请来的人了。”
“管他是不是，我找他。”三角脸大汉说完，便待下马。
驴儿到了。龙郎中在三丈外勒住，淡淡一笑道：“借光，让我郎中过去。”
他的目光落在于三爷的脸上，又道：“于三爷，阁下叫这许多人来，真要和我走方郎中过不去？
我看还是免了吧！何苦来哉？”
最左首一名勾鼻大汉抽出插袋里的弓，扣上弦，弓弦徐引，冷笑道：“我神弹子田展要射他那张臭嘴。”
“嗡”一声弦鸣，一颗银星破空而飞，划出一道淡淡红影，一闪即至。
龙郎中下慌不忙，伸左手一抄，银星倏灭。他食拇两指抓看一颗指头大小银弹丸，装模坐样地注视片刻，顺手将银弹丢掉，滑下驴背，将驴赶下路左的龙王庙广场，点着挂有药招的山藤杖，手在怀中掏，掏出一把明晃晃约六寸飞刀。
他用食拇指拈住刀尖扬了扬道：“神弹子田老兄.你的神技果然名不虚传。你听了，大概于三爷在半路上碰到诸位，没空将刚才的事告诉你们便急急地赶来找场面。我再说一遍，我龙郎中走江湖混口使吃，决不想称英堆道好汉得罪衣食父母，不惹事生事，但都不怕事，你老兄神弹了得，给在下一弹。俗语说：光棍打光棍，一顿还一顿，我郎中不愿白挨，来而不往非礼也。你下来呢？还是马上接刀？”
神弹子田展大怒，一声怒吼，弓弦狂鸣，弹出有如连珠一般，连发三弹，全向龙郎中胸腹射去，相距只有三丈左右，弦响弹到，想躲委实不易。
龙郎中屹立如山，举杖尾信手连点“得得得”三声极响，三颗银弹全被震飞五丈开外弹落在地上。
“下来！”龙郎中冷喝，电芒一闪。
“唏”神弹子的马突然悲号，发汪地蹦跳，马额中心只露出一星刀柄子，蹦了两下突然倒在地上。
马群大乱，受惊向左右急敝。
神弹子骑术高明，马未倒地人巳下地站稳，骇然撤下背上的长剑，左手仍抓住大弓做兵又，摆开驾势向前迫近，怒叫遁：“好小子，你该死，你”龙郎中微笑在一旁等待，左手已拈了一把飞刀，笑道：“你如果想死，我这一刀射你的咽喉，想活，射你的腿臂，老兄，你要死呢？还是要活？”
另一骑士已下马冲到，手中的鬼头刀冷电四射，从右侧急冲而上，一面怒叫：“田兄退，让兄弟剁下他的驴头做溺器。”
叫声中，招出“力劈华山”刀沉力猛，捷逾电闪；啸风之声令人闻之血为之凝，头皮发炸.龙郎中像是鬼魅幻影，左移三尺，刀尖从他的右臂前一闪而过，间不容发。
山藤杖一闪，看清的人不多，但见灰影一闪即没，然后才听到藤杖啸风的异响。
“啊”使刀大汉发出一声令人心魄下沉的狂叫“当”一声将刀摔出丈外，身躯疾转，转了两匝方始踉跄地冲出路旁，以手摸着右颊“篷”一声摔倒在地不住地哀号。
地上，鲜血四溅，其中有块血团，那是颊肉。龙郎中那一杖，把使刀大汉的右颊擦掉了。
龙郎中虎目生光，向在两丈外发抖、脸色发青的神弹子冷冷地道：“我龙郎中行医济世，救人而不想杀人，但我这条命也不愿被杀。谁想要我的命，我将以牙还牙，你说吧，你想要我郎中射你那一部位？”
他那一记山杖，吓破了大汉们的胆，神弹子惊得手脚都软了，冷汗直流，颤抖着向后退。
于三爷急急奔上，伸双手乱摇，叫道：“请手下留情，有话好说。”
叫声中，硬着头皮拦在两人之中，向龙郎中不住地拱手。龙郎中冷笑了一声，道：“阁下，前倨后恭，你”“咱们有话好说，请高抬贵手。”
“哦！你老兄说得倒是挺轻松的嘛！”
“在下多有得罪，错不在田展兄。”
“那么，我找你罗？”
于三爷打一寒颅。退了两步道：“在下知罪，特请龙兄光临敝庄，为龙兄陪罪，尚请给在下一次机会。”
他一面说，一面打恭作揖。
龙郎中收回了飞刀，冷冷地道：“在下要赚钱糊口，无暇接受阁下的陪罪，你走吧l”
于三爷心头一块大石落地，陪笑道：“龙兄如果要钱，小事一件，敝庄刻正招请保镖”
“呵呵！斌庄要请保镖？”龙郎中打断了他的话，笑着问。
“是的，是”
“贵庄出多少酬劳？”
“年酬白银八百两。”
“哦！被丰厚哩！，但在我来说，你们却未免太小气了一点。”
于三爷大喜，急急地道：“笼兄，这只是年酬而已，仅系指一些艺业稍次的人的酬金而言，对艺业超人的”
“能给多少？”龙郎中抢着问。
于三爷心中更是高兴，还以为对方有意哩！笑道：“像龙兄这种超尘拔俗的高手，兄弟愿以年酬一千二百两聘请龙兄”
“哈哈哈”龙郎中狂笑，笑完道：“你老兄简直是太慷慨了，区区一千二百两银子要我替你们保一年镖。老兄，龙某受雇杀一个人是黄金一百两，折算白银是四百两，你却想用自银一千二百两替你们保一年镖，笑话！”
“龙兄，先到敝庄再说，咱们慢慢地商量。”
龙郎中去牵他的驴，摇手道：“没有谈的必要，近年来在下的杀人价格行情再涨，你们出不起，免谈。”
说完，跨上鲈背，山藤杖一挥，走了。
于三爷向大汉们挥手致意，上马追随小驴驰出了东庄门，跟随在龙郎中的身后，向平邱集缓缓的行去。
平邱集共有两座村，前村是赶集的所在，建有六座天棚，还右贩责牲口的畜栏。居住在前村的人们，全是来自各地的行商，百货杂陈，是座相当繁荣的大集。
前村至后村之间，中间有一条两旁槐树成荫的半里长村道。后村，是本地村民的宅院，比嵩高村整齐得多，房舍的格局也讲究得多，四周建有丈余高的寨墙，右四座寨门，四角建了碉楼。站在北面的寨门楼向北望，十里外的河堤像一条静静躺在那儿的巨蛇。
南寨门的村道阔约四丈，可以并行四部大车，笔直地通向全村。前村的市集在大道的北首，南面是贩卖牲口的地方，往来徐州与归德府的车马，事实上是贯前村而过。赶集的日子，前村人山人海热闹极了。
前村的东首是店铺，西端的广场北角是天棚，是货物堆积的所在，南角是露天售货的场所。大道南端的牲口贩卖场占地甚广，臭冲天，好在远离市集，不然真会令人受不了。
街东是客店集中的地方，每一家客店皆设备齐全。明天是赶集的日子，客店中远道的客商将在今天到达投宿，因此店中伙计们都在忙个不停。
“的答的答”小驴儿的蹄声，在小街上清脆地响起，吸引了不少观众的注意，一群孩童跟在后面喧闹看起哄。
“的的得得！的”蹄声暴响，后面的于三爷折入到后村的村道，马儿四蹄翻飞，向后村飞奔驰去。
笼郎中置之不理，含笑注意着四周的动静。出到街东，迎面第一家客店是鸿福客栈。小驴儿从容地踏入店前的广场，在拴马桩前停步。
龙郎中滑下驴背，一面解马包，一面向接过绳的店伙道：“伙计，把驴儿上厩。在下要在贵地耽搁两集日子，好生照顾着草料。劳驾。给我来间上房。”
所谓上房，只是一列单人住宿的房间而已。赶集的远客，除了与集上店号往来的商贩外，客人大多住统，住上房的人不多，因此上房的数量相当少。
龙郎中所住的上房，是后院上房中最外侧的一间，侧面有偏院，十来株高与屋齐的槐树散落在院中。
他前脚住进上房，后脚便跟来了一个中年生客，住入隔邻的上房，隔邻而居，看上去像是贩卖牲口的牛马贩子。
天色早哩！龙郎中洗掉一身风尘，换上一套干净衣裤，青直缀不加腰带，腰内藏插着一排飞刀的皮护腰，衣领后插着竹箫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上搁着茶壶茶杯，他的双脚穿了快靴，高高地摆在另一把椅子上，坐像极不雅观，静待即将到来的变化。
果然不错，不久，人影乱窜，六个人踏入长廊，向他大踏步走来。
领先那人年在花甲开外，脸上皱纹不多，红光满面，鹰目、勾鼻、薄唇，三绺花白短须。头戴四方平巾，穿一袭天蓝色长袍，高底靴，看去身材修伟，但脚下迈着四方步，风度甚佳，确像富甲一方的士财主。他就是平邱集的富绅，大爷邱士雄。
他的左首，是个四十来岁的大汉，穿一身白劲装，外罩白绢长袍，大眼剑肩，海口短须，摆出一付文质彬彬的神态，从容背手而行。他是二爷白英，为人足智多谋，本地的人都知道白二爷是个笑里藏刀可怕的人物。
右首，于三爷于镇也换了一身海青长袍，摇身一变，变成了笑容可掬的士绅。
后面三个中年大汉却是劲装的打扮，雄壮高大，佩剑挂囊，顾盼自雄不可一世，粗膀大拳头，高傲之气凌人。他们是邱府护院保镖，村中人叫他教师爷。
六个人缓步来到了龙郎中的桌旁，龙郎中巳含笑站起，向于三爷点头，道：“于三爷，咱们果真三生有幸，短短半天之内，三度幸会，不知这次又有何见教？同来的诸位，可否代为引见？于爷从嵩高村追到平邱集，是否过份了些呢？”
他的神情如谜，像是真诚相晤，像是质询，更像是找岔。于三爷堆下笑道：“兄弟是本集的人，这次特与两位兄长前来拜会老弟台。”
“哦！不敢当，不敢当，小可刚刚到了贵地，还不曾按规矩前来拜会贵集的主事大爷呢。”
于三爷分别向同伴引见，道：“这位是兄弟的大哥邱兄长士雄，徐州人氏，是本集的里正。那一位是兄弟的二哥，姓白名英，关柬人氏。”
龙郎中向两人抱拳行礼道：“久仰久仰，幸会聿会。兄弟姓龙，名郎中，走方行医济世，初临贵地，尚请大力提携一二。不久前在嵩高庄对于三爷多有得罪，尚请包涵。”
邱大爷不住向龙郎中打量，这时满脸堆笑，拖过了木椅坐下道：“三弟已将嵩高庄的事告诉老朽了，错不在老弟台，请不要介怀。”
“邱爷海量，兄弟十分感激。”龙郎中坐下答。
邱大爷清了清喉咙，故意装出一付委曲神色，道：“老弟台是吃江湖饭的英雄豪杰，见识多广，而我”
“那里那里，兄弟仅靠小技混饭糊口而已，那能与邱爷相比？邱爷雄据一方，早年定是江湖大豪杰”
两人抢着说话，龙郎中说到这儿，邱士雄急急接口道：“老弟幸勿误会，老朽早年在徐州时，舍下耕读传家，安份守已，三年前方迁至本地开垦，只学了些儿防身拳脚，从未在江湖闯荡过。”
“哦！兄弟胡乱猜测，邱爷勿怪，看不出邱爷却是祖上耕读传家的本份人，兄弟失敬了，请谅解了。”
邱士雄似乎听出龙郎中话中带刺，但却并不在乎，淡淡一笑，往下说：“老朽一生中到过的地方不多，见识浅陋，不知世事多艰，在此落业之后，方知世道艰难，一再受人欺凌，几乎送掉性命，因此在万不得已中，请来几位武艺高强的人保护家小的安全。我想篙高庄的事，老弟台恐怕有所误会，因此前来拜望老弟说个明白，以免误会更深。”
龙郎中呵呵一笑，接口道：“邱大爷，说不上误会，你知道，江湖人必须靠山吃山，靠水吃水，那就不可在各地多管闲事得罪了衣食父母。因此，嵩高庄的事，兄弟根本不曾介意。贵庄与嵩高庄之争，既与我龙郎中无损，也不见得有益，我犯不着卷入这涡子浑水，邱爷以为然否？”
“是的，是的，老弟所说，确是实情。”
“那么，咱们就不必再谈这件事了。”
邱士雄将坐椅挪近，低声笑道：“老弟，真人面前不说假话”
“咦！尊驽的意思是”“百两黄金收买人命之事，就是老朽的意思。”
龙郎中脸上泛起一丝莫测的笑意，故作不解地问：“什么？邱爷要小可给你百两黄金去收买什么人命？”
邱大爷一怔，随即神情恢复原状，笑道：“不！老朽愿以黄金一百五十两，收买一个人的性命你看”
“你是说”
“嵩高庄俞老狗今晨派他的弟弟俞亮，带了大批粮食到虞城出售，远走开封礼聘狂丐西门守成前来助拳，事先已有人前往知会，因此可能狂丐已在途中了，极可能在虞城便与俞亮会合，明天恐怕便会到达，因此”
“因此邱爷愿以黄金一百五十两，收买狂丐的性命？”
“正是此意。”
龙郎中摇摇头道：“对不起，恕难应命。一百五十两黄金，唔未免太少了点。邱爷，你该知道狂丐的来历啊！”“来历？老朽不知道，只听说他是个功力奇高，顶难缠的怪人。”
龙郎中向于三爷一指，笑道：“是于三爷告诉你狂丐功力奇高”
于三爷搓手摇头，尴尬地道：“不不！兄弟也不知道，那是沂州双煞说的。”
龙郎中大笑道：“三爷，真人面前不说假话，是么？沂州双煞只是一方小恶贼，江湖中他算老几呢？假使今天他知道明天狂丐可能到达，我保证他们绝不敢到嵩高庄去耀武扬威，他俩人要不马上卷包袱走路的话，我这个龙字倒过来写。”
“这这”于三爷搓着手说不下去。
龙郎中哈哈一笑，接口道：“三爷，兄弟相信府上必定另有功力超人，而耳目灵通的高手，那人是谁？”
“没没有，老弟千万别猜疑。”
邱士雄接口道：“老弟台，刚才你说一百五十两黄金嫌少了点，你说吧！总该有个数目呀？”
龙郎中躺了个四平八稳，靴子搁上了桌，歪头间：“邱大爷，你该知道行情，杀一个三流高手的价格如何？杀一个江湖名不见经传的人物又是多少？”
“这这我我怎庆知道？”邱士雄急急地答。
龙郎中淡淡一笑，若无其事的道：“当然，价格是因人而异。杀一个一流江湖高手，银子是五十两。但如果找大户，可能杀一两个名不见经传的人物，高至黄金百两，甚至四五百两亦非奇事。邱大爷，你从前杀人的最高代价是多少？”
邱士雄脸色一变，猛摇双手急急分辩道：“老天爷，你老弟千万不可乱说，老朽绝对没有杀过任何人，你”“邱爷，我是说你以往出的最高价格是多少，而不是指大爷你自己去领赏杀人，呵呵，千万别误会。”
邱士雄吁出一口长气，定下神道：“本集杀人之事，是最近才发生的，嵩高庄欺人大甚，强占本集的田地，复收同凶手前来杀人，本集不得以牙还牙，以其人之道，还治其人之身，也请人回敬报复他们，本集公推老朽主事，统筹办理，一般的行情是杀一个村民白银三十两，杀一个对方请来的高手是一百两白银。”
“诸位，另请高明，在下不杀村夫俗子。”龙郎中断然拒绝。
“杀狂丐，黄金一百五十两，怎样？”邱士堆不放松地问。
龙郎中屈着手指头算道：“黄金百五十两，折合白银六百两，唔！等于杀一个一流高手。噢！
不行，狂丐是武林十六高手名宿之一，名列特等高手，六百两不行。”
“你要多少？”邱爷问。
“四百两黄金，不二价，不然尊驾另请高明。”
邱爷伸出大手，一字一吐地道：“一言为定。”
龙郎中哈哈一矢，也肯定地道：“一言为定。”
“预忖金多少？”于三爷问。
“按规矩给。”龙郎中轻描淡写地道。
邱士雄双肩一紧，犹豫地道：“按规矩是先付半数，但但”
“你怎么知道按规矩是付半数？”龙郎中冷冷地问。
“这这是本集的规矩。”邱爷闪烁其词地分辩。
“怪事，刚才兄弟已问过店伙，说贵集公识是点付钱，根本就没有先付的事。”
久不发话的白二爷发话了，笑道：“龙老弟，你探到的消息已经够多了，是么？不要再打哈哈了好么？第一，我告诉你，敝集确已请到两位高人，至于他们的名号，恕难见告。其二，不管尊驾为何而来，只要不是嵩高庄请来的高手，都是本集的上宾。基三，如果阁下有能耐杀了狂丐，四百两黄金绝不食言。其四，不必问规矩是何人订的，先付两百两，但有条件”
龙郎中摇手止住了他的话，道：“在下既然想发财，自然先得打听清楚。”
“不错，尊驾还有什么需要问的？”
“二爷，你错了，交钱杀人，用不着追根究底，刚才你说有条件，在下先说我的条件，你觉得如何？”
“请说，在下洗耳恭听。”
“其一，不必先付定金，只须蓄金以待，事成再交。其二，狂丐何时到达，消息由你们供给。其三，在下的行动，不许你们干涉。假使你们派人监视在下，此事便作罢论。如何？”
“条件对我方大为有利，就此一言为定。”
“你们的条件”
“很简单，以狂丐的头，交换赏格。”
龙郎中冷冷一笑，挥手道：“笑话，你以为龙某会提着脑袋讨赏么？废话！龙某的飞刀百发百中的，决无虚发。老兄，割脑袋的机会断不会有。”
“那那如伺取信？”
“你们在嵩高庄可有眼线”
“不！没有。”邱士雄抢着说。
龙郎中冷哼一声，冷冷地道：“老兄，何必在龙某面前耍花招？你们如果没有眼线，绝不会收买龙某做凶手，怎会坦诚相商？不然在下恐怕还未落店，便被诸位留下了，至少也派人监视，防备在下是嵩高庄所请来的人，是么？狂丐到达嵩高庄，在下宰了他，贵集的眼线自会据实呈报，还要提头领赏？你们把在下当成什么人看了？哼！”一名护院似乎不服气，冷笑道：“阁下的飞刀绝技既然了得，何不让咱们开开眼界？”
龙郎中瞥了他一眼，将茶盘中的三只茶杯递过，淡淡一笑，叉腰站起道：“老兄，你可以向任一处方向丢。”
所有的人全都站起身来向后退，惑然地盯视他。他手上没有任何刀影，直缀长及膝部，没系腰带，即使怀中藏有飞刀，掏出来极为不易，他的飞刀藏在何处？
护院双手分握三个茶杯，右一左二，缓缓退至院中。
龙郎中双手叉腰，相距护院丈余，亦步亦趋，虎目神光炯炯，紧吸住对方的眼神。
护院右手一扬，佗势掷杯。
龙郎中屹立如山，纹丝不动，只向对方冷然微笑。
护院想使诈，杯并未掷出，见龙郎中不上当，怪眼一转，妙计又生，突然三指一挑，右手的酒杯飞起，从右肩稍上处飞越，想将茶杯从肩上抛向身后，心道：“好小子，你再高明，总不能叫飞刀折向而在我身后将杯射中吧？”
岂知杯刚脱手，龙郎中的大袖中白虹一闪，接着电芒入目“当”一声暴响，茶杯就在升至肩上方还未下落瞬间，炸裂成百十片碎片，几块碎片更击中他的颈侧。
“哎呀！”他惊叫，向左急闪，左手的两只茶杯下坠，他才听到飞刀啸风之声。
“乒乓！”失手坠地的两茶杯，距离地面一尺左右炸裂，碎片纷飞。
三尺外，两把飞刀插入地中。几乎尽柄而没。至于第一把飞刀，则贯入三尺外的槐树干上。
“我的天！”护院惊得毛骨悚然，失声惊叫。
龙郎中若无其事的将飞刀拾起，掀开衣尾，将之插入暗藏在内的皮护腰上。原来，他早料定对方要试技，在袖中预藏了三把飞刀。
回到坐处，他泰然地坐下道：“为免走漏风声起见，诸位可以走了。狂丐只要一到，可派人到店中找我。在下尚要歇息，不送了。”
邱士雄喜于形色，带众人告退。
到了店外，他阴阴一笑，向白二爷问：“老二，怎样？”
白二爷也阴险一笑，阴森森地道：“已可完全断定他不是嵩高庄请来的人。至于这家伙的来路，恐怕恐怕是隐姓埋名在江湖上混，藉机找寻所要找的东西，满怀秘密的风尘奇士。这种人不好相与，咱们可得小心了。”
“反正他对我们有利，管他是何来路。”于三爷接口。
白二爷沉吟片刻，道：“老大，咱们何不请他到寨中招待？”
“你是说，引狼入室？”邱大爷吃惊问。
“唉！老大，你真傻，杷他招待在金碧楼，等他杀了狂丐，便叫他和能王爷打交道，那不就完了么？”
“这这怎么行？金碧楼是我事急藏身之处，而且花园对面就是天香丫头所住的天香楼，楼下是你几位大嫂的居室，那那还像话么？”
“你真是，你舍得将四百两金子让他带走么？必要时恐怕还得请天香侄女”
“什么话？你”邱大爷怒叫。
白二爷不以为意，抢着道：“老大，别误会，我是说，必要时天香丫头的迷魂香还得派上用场，金碧楼机关密布，加上天香侄女的迷魂香，他龙郎中即使有三头六臂加上一对翅膀，也哈哈哈！
怎样？”
“不错，好！咱们这就回去请”
“老大，你真是个冒矢鬼，这时转回去请他，岂不令他生疑？明天咱们治酒替他接风洗尘，乘机留驾岂不妙哉？”
“有道理，就这么办！”
谈谈说说中，定下了杀人灭口的毒谋。
龙郎中在廊下小坐片刻，像是个石人，想得入神，脸上的神色瞬息万变。接着起身往上房走，推开门又突带上，闪身贴壁躲在邻房的门旁，轻灵得像一只伺鼠的猫。
片刻，邻室的房门悄然而开，和他同时落店的中年人闪身外出，扭头一看，便看到了贴壁而立的龙郎中。
“老兄，你好。”龙郎中含笑向中年人打招呼。中年人吃了一惊，惶然问：“你.你躲在房门外干什么？”
龙郎中倚在门边，笑道：“就等你，老兄。”
“等我？”
“是的，你老兄躲在窗内听了许久，大概全听到了。老兄，谁派你来盯梢的？说吧！我等候你老兄的解释。”
“你这是什么话？你”龙郎中左手一伸，闪电似的一把抓住对方的衣领向前带，脸色一沉，食指倏伸，顶住了对方的喉结，冷冷地道：“老兄，你如果想反击的话，我就顶破你的喉咙，乖乖回答我的话，安静些，别自讨苦吃。”
中年人惊得脸色泛青，恐怖地叫：“是是于三爷派派我来的。”
“你贵姓？”
“我我姓廖”
“廖兄，咱们屋里聊聊，亲近亲近。”
不管姓廖的肯是不肯，老鹰抓小鸡似的提入房中。许久，姓廖的满头大汗出房，龙郎中送至房门口，低声笑道：“廖兄，不送了，多蒙指点，不敢或忘，一百两黄金绝不食言，请静候佳音。”
由于近来三村械斗，赶集的人数锐灭，集场已没往昔那般热闹，从四面八方赶来的村民和商旅，已减少到最低限度，因此广场中的摊显得异常零落。
一早，龙郎中便在广场的西南角占了一个角落，开一块青布，摆上了十来瓶药膏丹丸散，还有十余小捆草药。山杖插在地上，布招儿迎风招展。
他坐在卷起的马包上，一本正经的吹他的箫，低徊婉转的箫声，与吵杂的人声相应和，虽则人声吵，但箫声依稀可辩。
近午时分，艳阳高照，臭汗的气味熏人，已是旺市时分了。
龙郎中的生意不错，原因是昨天嵩高庄的事传开来了，村民一传十传百，经过他摊位前的人，全向他投以好奇的眼光。半天的功夫，他的跌打损伤药全卖完了，其他治病的药，也所剩不多啦！
他摊位的右首，是一座熟食摊，靠近往来大道，不但赶集的人在摊上就食，连大道上往来的人，也有食客光顾，生意不错，遮阳篷下两行食桌，在近午时分经常客满。
有些食客不用桌椅，左手两卷煎饼夹了些碎肉，加上两截大葱，右手是一碗小米粥，蹲在树底下吃得津津有味。
龙郎中的药快卖光了，看看天色不早，草草将青布的一角掀起掩住了瓶瓶罐罐，买了两卷煎饼，里了一大段牛蹄筋，夹上两根食拇指粗的大葱，右手端一壶酒，退到后面一株槐树下，倚树大嚼。
树后面，三个大汉却蹲着吃，中间放了一张小木椅，小椅上的盛盘中，有切成大块的肉块。三个人左手提着酒壶，右手抓着肉块往嘴里塞，一面吃，一面嘀嘀咕咕地低声商量，语声甚低。在人声吵杂的市集里，大声说话也不一定能够听见。谁知道他们在说什么呢？
龙郎中本来没有留意后面的人，他一面吃喝，一面留意着四周岔眼人物。蓦地，他似乎听到了什么，心中一动，留上了神。在人声吵杂中，他居然听了个字字入耳。
三个大汉做梦也没料到有人会听到他们的话，毫无戒心地讨论他们的事。
蹲在最外侧的人吞了一口肉，低声道：“你们既然已摸清了附近的地势，也打听出来了些什么人了，那么，我们也该有所决定了。”
“大哥，一切由你的意思定夺。”左面那人含糊的答。
大哥摸出一制钱，道：“咱们由老天爷决定，钱若现出正面洪武两字，咱们接受平邱集的聘请，反之则接受泰山村的钱。”
右首那人放下酒壶，用衣袖擦去他嘴上的油渍，道：“怎样？咱们既然已经打听清楚双方的实力了，还由老天爷决定帮谁？”
大哥裂嘴一笑，玩弄着制钱道：“正视此意，双方的实力相当，只好让老天爷来决定了。”
“可是，平邱集出得起价钱。”
“但也别忘了，泰山村所请的枯骨魔僧这几天可以到达。”
大哥说出泰山村所请的枯骨魔僧行将到达，把偷厅的龙郎中吓了一跳，魔僧如果到了，还真不容易对付哩！
左首那人摇摇头道：“大哥，平邱集请的人也快到了哩。”
“二弟，在未探出请来的人是谁之前，咱们必须有所决定，是么？假使平邱集请了本会的人助拳的话，岂不糟了？”
“三弟，别忘了，五天之后重阳日，咱们还要在归德府聚会，听候差遣。这次少会主已安排下了天罗地网，志在必得，那小丫头的功力再了得也逃不过厄运，假使咱们不先找些银子痛快几天，日后万一死在小丫头手中，做鬼也不甘心。”
“大哥，那小丫头到底是谁？”
“不知道，反正她挑了本会徐州秘窟，小小年纪有此能耐，决非无名之辈。少会主已传下了金银玉版令，召集附近五百里内的会众，限期赶赴归德，搜寻那小丫头的下落，不怕她飞上天去。”
二弟不耐地叫：“别废话了，日子长着呢，咱们赶快决定，先找些银子快活快活再说。”
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