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饭吧。”
“小姐你还不知道啊？城里出大事了，那些游行的学生把警卫队围起来给打了，潘副官受了重伤，治安公所的人开了枪，说是又打死了两个学生，还抓了好些人关在牢里头，现在外头街面上都戒严了。卫士们说，公子爷发了好大的脾气，事情越闹越大……”
潘健迟负了重伤，这句话乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他伤势如何，会不会有性命之忧。没想到短短几个小时，竟然出了这么多事，她觉得心里都乱了，搁下茶杯，站到窗前去，只见一部接一部的汽车正开出城防司令部的大门，雪亮的车灯笔直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
无星无月，她想，今天晚上不会又要下雪吧？
她不知在窗前站了有多久，厨房送了饭菜上来，朱妈请过她几次，她只是恍若未闻，朱妈知道她有时候是这样子，所以也不勉强。也不知过了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩头上，将她吓了一跳。她回头一看，原来是易连恺。
她勉强笑了笑：“不是说你正忙着？”
易连恺却问：“怎么晚饭都没吃？饭菜都凉了。”
“没什么胃口。”秦桑随口敷，：“下午我去看了陈培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可怜的。”
易连恺说：“这些小事，何必放在心上。”
秦桑心里正乱，又怕他看出什么来，于是走到房门口去叫朱妈，把凉了的饭菜撤下去，另让厨房重新做了几道菜，陪着易连恺吃饭。易连恺见她拿着筷子，低头拨着碗中的米饭，却是挟起来的时候少，喂进嘴里去的时候，就更不知道能有几颗了。于是笑着敲了敲碗边，说道：“夫人，有什么咽不下的金颗玉粒噎满喉？”
秦桑不料他拿这句话来打趣，不由得看了他一眼，易连恺却哈哈大笑。这时门外有人喊了一声：“报告！”因为秦桑在楼上住着，所以易连恺的下属每次上楼来，总会叫一声“报告”。秦桑听见这声，便对易连恺说：“别胡说了。”
易连恺也知道必然是有正经事，于是说了一声“进来”，来人正是易连恺的亲信秘书，先向秦桑颔首为礼：“夫人。”然后脸上的神色，却仿佛在踌躇似的。秦桑便知道他们有什么事情要避开自己，于是站起来只说去洗脸，径直走到内屋去了。她虽然人走进里屋去了，但是留了一个心眼儿，将门只是虚虚掩着，然后悄悄注意外边的动静，只见秘书低着头不断地在跟易连恺窃窃私语。门缝非常窄，她看不到易连恺的脸色，也猜不出他们在说什么。没过一会儿，却听易连恺说道：“那么叫他们把汽车开出来，还有……给闵小姐打个电话……”他的声音不大不小，正好让她听见了，秦桑心里一动，来不及多想，推开房门，几步走出来，问：“三更半夜的，你要往哪里去？”
那个秘书看秦桑板着脸一丝笑意都没有，心想这下子如果吵嚷起来，自己夹在中间多有不便，这位少奶奶向来很厉害，而易连恺的脾气呢，又很难说，于是找了个借口，慌忙就退出去了。易连恺却有点犹豫似的，似乎拿不定主意，过了片刻才说道：“我有正事要办。”
“什么样的正事非要大晚上的赶着去办？”秦桑望着他的眼睛，声音并不大，语气也似乎是柔缓，但是易连恺知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罢，你要是不信，只管一起去就是。”
没一会儿功夫，卫士进来报告说汽车已经预备好了，易连恺便站起来，对秦桑说道：“走吧，咱们出去逛逛。”
秦桑犹未有会意，仍旧板着脸说：“都快半夜了，出去逛什么？”
易连恺一边叫朱妈去拿秦桑的大衣，一边笑着说：“得啦，太太，算我对你赔礼还不成吗？都快过年了，何必还跟我怄这样的闲气。你不是总说想吃袁记的馄饨，难得晚上有空，我陪你吃馄饨去。”
秦桑这才悟到了一点儿什么，于是说：“大半夜的，少带些人吧，要是叫小报知道，只怕又是排揎。”朱妈早拿了大衣来，易连恺亲自领着衣领，让秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，说：“外头只怕要下雪，穿得严实些。”
朱妈见姑爷对小姐这般温存体贴，不由得觉得甚是欣慰。走下楼来看见一帮卫士坐在那里说闲话，一个说：“这大半夜的，街上又戒严了，怎么想起来还要出门。”另外一个说：“少奶奶听见闵小姐的事情，哪有不生气的，所以公子爷不能不赔起小心来……公子爷还是这样的脾气，对谁好起来，那就是要好上十分。咱们这位少奶奶，眼见是熬出来了。从前虽然哄着那位闵小姐，却不曾这样尽心尽力过呢……”
朱妈虽然很不乐意听见这些话，但是一想近来易连恺对秦桑的态度，果然是变了许多，所以也觉得高兴起来。
却说易连恺和秦桑两个坐了一部汽车，然后另一部卫士的汽车相随，悄悄就从城防司令部出来。到了袁记的楼下，因为宵禁的缘故，早就已经打烊，连铺板都上齐了，只从那门缝里，漏出来一点晕黄的灯光。易连恺命卫士上前去敲门，里面问起来是谁，卫士答了几句话，那些伙计连忙进去告诉了柜上，一边就连忙来开门，柜上的二掌柜迎出来，连声地赔着礼，将他们迎进去，赔笑道：“真不知道司令与夫人光降，灶上的鸡汤是不封火的，明日的鲜虾子也送来了，只是要叫他们重新揉面做面皮，还要重新包馄饨，烦请司令和夫人略坐一坐。”
易连恺说：“没事，既然来了，我们等着就是了，你去叫人做吧。”
二掌柜答应着，将他们引上二楼的包房，又叫伙计送上几碟盐咸果饯之类，另外暖了一壶酒，亲自移了一个大火盆来，包房里顿时暖和起来。易连恺见他小意巴结，说道：“你也不用守在这里，馄饨好了端上来就是。”
二掌柜的知道这些有权有势的贵人，其实脾气都古怪得紧，这样半夜劳师动众前来，只为吃一碗馄饨，倒也是见怪不怪，所以连声答应着就退下去了。易连恺伸手烤了一会儿火，见火盆旁竖着火钳，就拿起来拨着炭。红红的炭燃得正是厉害，一闪一闪像是宝石一般。他只管看着那炭火出神，这里虽然点着灯，但因为街面上宵禁的缘故，所以没有敢用电灯，而是在桌子上放了一盏古色古意的烛台，蜡烛的光亮被白纱罩子罩着，朦朦胧胧，泛着水一样的波纹。秦桑好几年没见过这样的烛灯了，所以觉得还挺有意思。
因为易连恺坐在炭盆边，所以炭盆里的火光，隐隐约约映在他脸上，这火光与烛火的光却又不一样，带着隐约的红光。他本来生得挺白净，让这炭火的光一映，倒像是喝过酒似的，双颊上泛起红晕来，漆黑的眉毛，让光影映得突出棱骨，显得眼窝那里微微陷下去，越*廓分明，倒像是西洋图画书里的石膏像。尤其他低着头拨弄着火盆里的炭，有一绺乌黑的头发垂下来，正遮在他那象牙色的额头上，更像是西洋画里的素描——秦桑从来没有这样仔细地看过他，其实易家三个兄弟，所有人都夸易连恺长得最俊俏，因为他的生母，是江左出名的才貌双全的美人。
不仅仅是美人，来历也甚是传奇。易连恺的生母姓云，家中乃是逊清的封疆大吏，正儿八经的侯门千金。那时候易继培不过是个游击使，本来一个千金小姐，一个游击武夫，两人天壤之别，若是不世事生变，或许这辈子连见面的机缘都没有。但后来庚子之变，易继培乱世中倒成就了一番事业，而这位云小姐，却家道中落，后来经人说合，嫁给易继培为侧室。这位云小姐既出身侯门，自然知书达理，又能诗会画，待人接物更有她的所长之处，所以甚得易继培的宠爱。然而美人薄命，生下易连恺不久就一病不起。秦桑虽然没有见过这位婆母，但是见过她的照片，易家大宅中，亦还有她所作旧诗文手泽，知道“才貌双全”四个字并非虚文。而易继培号称是“儒将”，旧文上的修学甚为不错，对于早逝的丽姬，颇有悼亡之作。秦桑早先虽不曾特为留意，但是阖府人多嘴杂，她虽然在符远的日子不多，但一句半句闲话，总能传到耳中去。知道易继培对这个自幼丧母的小儿子颇为偏疼，一大半是因为易连恺性情乖巧，最能讨易继培的欢心，另有一部分原因，大约也是为着他的母亲早逝，所以对幼子未免偏怜。
易连恺见她怔怔地看着自己出神，于是笑着问：“怎么了？跟从来没见过我似的？”
秦桑也觉得有点失态，于是笑了笑，端起茶来喝了一口。易连恺又追着问了一句：“你到底瞧什么呢？难道我脸上有花不成？”
秦桑本来跟着他出来，不知道他到底在做什么事情，可是见他有心调笑，料必不是什么重要的大事，于是随口说：“我瞧你，其实跟太太长得挺像的。”
秦桑对早逝的婆母，很少提及，因为易连恺亦更少提到，所以她都不怎么好称呼，现在脱口说出来，倒用了“太太”两个字。秦桑虽然觉得不妥当，却难得易连恺只微微怔了一下，就懂了她说的是谁，他脸上的神色倒挺寻常的，说道：“哦，原先张妈也这么说。”
张妈是易家的老人，还是易连恺的生母从云府带去的陪嫁丫鬟。后来她又是易连恺的乳母，易连恺自幼失恃，脾气特别坏，这张妈从小照料他，在他面前倒挺能说上几句话。秦桑过门之后还见过这位张妈，但她年纪已经大了，早就辞工不做了，那次是专为喜事到易府里来。秦桑还记得那瘦小的妇人，头上戴着朵红绒花，喜滋滋的样子。
因为易连恺提到张妈，她也就顺着嘴问下去：“张妈现在在哪儿呢？”
没想到易连恺却不耐烦起来，说道：“她回乡下养老去了，我哪晓得她在哪儿呢？”
秦桑碰了这样不软不硬一个钉子，于是不再做声。过了片刻，忽然听到楼道上有脚步声，秦桑还以为是伙计送了馄饨上来，没想到来人轻轻敲了敲门，易连恺道了声“进来”，应声而入的这个人却是潘健迟。秦桑听人说他身负重伤，正是担忧的时候，这时见了他，更是忍不住微微有惊诧之色。潘健迟手臂上缠着纱布，显然负伤是实，但是步履如常，看不出有任何“重伤”的迹象。潘健迟微微躬身算是行过礼，低声道：“公子爷，送点心的人来了。”
说着他便往旁边一闪，从他身后悄无声息走出来一个人，只见那人穿着一身卫士的制服，头戴一顶军帽，将那帽子压得极低，连眉眼都遮去了大半。走进屋子来潘健迟就关上了门。那人将帽子取下来，虽然身量未足，但是气宇轩昂，英气逼人。秦桑虽然隐约猜到了几分，但是真正见到慕容沣，不禁还是吃了一惊。慕容沣倒是微微一笑，叫了一声：“三哥！”
易连恺笑容满面，抢上来拉住他的手，说道：“六弟南来，今日才得见，实在是不得已，又委屈六弟乔装潜行，望六弟原宥。”
慕容沣道：“三哥处境艰险，我理会得。今日三哥冒险相见，我不胜感激。”对着秦桑又是一鞠，说道，“连日承蒙嫂夫人招待，还没有当面致谢。”
秦桑连忙起身还礼，易连恺说道：“都是自家人，何必这般见外。不瞒六弟说，愚兄此行不易，时间稍久，或恐走漏了风声，正事要紧。”
当下二人以兄弟相称，坐下来说话。秦桑对于政务是一窍不通，只见他们喁喁细语，倒是慕容沣说话极多，而易连恺眉头微皱，倾身细听，手指不停地摩挲着那茶碗的盖子。她知道此番出来，易连恺原来是为秘密地见一见慕容沣，如此费尽周折，自然所谋的事极为重大。她抬头看潘健迟，只见他脸色平静，看不出什么来，可是目光下垂，似乎想着什么事情。她此时方才细看，见他手臂上的白纱布隐约透出血迹来，只不知道这伤到底有多重。正在心思繁乱的时候，忽然外边走道上传来脚步声，紧接着卫士喝问：“什么人？”屋子里顿时一静，慕容沣和易连恺都默不做声，四目相交，神色间都颇为警惕。
然后只听外头一个声音说道：“长官，馄饨好了。”料想是这袁记的伙计，送了馄饨上来。
那卫士道：“给我吧，我们送进去。”易连恺听见这样说，便向潘健迟使了个眼色，潘健迟闪身出去，他右手受了伤，于是用左手托着只红漆大盘进来，默不做声放在桌上。秦桑见是一大海碗的鸡汤，中间浮沉着雪白的馄饨，隐隐露出里面粉色的虾仁馅色。盘中还摞着几只小碗并勺子。于是亲自拿了勺子，将馄饨拨出两碗，一碗奉与慕容沣。
慕容沣自然连声道谢，秦桑便将另一碗盛与易连恺。易连恺用勺子慢慢搅着那热气腾腾的鸡汤，却叹了口气，说道：“瓴帅和六弟的诚意，我是十分明白了。只是兹事体大，家父与瓴帅乃是金兰之谊，六弟想必也知道，老人家思想保守，总觉得内阁之事，事关国体。如今家父病着，我更不敢招惹他生气，所以不便擅自答应你。”
慕容沣笑了笑，道：“三哥的顾虑我是知道的，现在局势瞬息万变，还望三哥尽早决断，以免失了先机。何况易帅现下病着，江左诸事，自然是三哥暂且署理。”
易连恺又叹了口气，说：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我现下来见六弟，已经冒着极大的风险。李帅的为人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有数。”
慕容沣此番南来与易连恺密谈，谈到此时，才算说到关键之处。慕容沣胸中有一篇大文章，待要徐徐道来，却又被易连恺这句话拦住。于是慕容沣笑了笑，说道：“其实三哥何必多虑，李帅虽然手握重兵，可是他名不正，言不顺，所以无论如何他只能以三哥为主帅。三哥占着名分二字，不论朝野、中外诸友，自然会施以援手，襄助三哥，便是父帅与我，也愿出绵薄之力。”
易连恺道：“瓴帅的高情厚谊，连恺甚是感激，只是这事牵涉甚广，老实说，我若是答允了这条件，只怕舆论面前，交代不过去。”
慕容沣原是抱着漫天要价，落地还钱的心理，听他这样说，也不着急，只说道：“李帅的性情，三哥比我更为清楚。李帅答应租借军港给倭人，这件事情已经中外哗然，三哥何必替他背这样一个黑锅。三哥也说了，易帅他老人家性情保守，如果知道军港之事，于情于理，三哥都交代不过去……为何不与自己人合作，难道真要将这大好的局面，拱手交给李帅？”
易连恺“嘿”地笑了一声，说：“眼下说什么都是空谈，我手中并无一兵一卒，哪里能答允你什么。”
慕容沣道：“只要三哥一句话，承州十万子弟兵，皆愿为三哥效力。”
易连恺摇了摇头：“这句话关系重大，老实讲，谁来做内阁总理，其实并无所谓。毕竟内阁只是国家的一个代表，不管谁来任总理，都是为了国家办事情。瓴帅想成立一个更能代表宪政的内阁，亦是为了国家好，我个人来讲是一点意见也没有。可是你要借铁路调兵，这件事情，只怕家父知道了，是通不过的。”
慕容沣明知道现在易继培大病未愈，连说话都还不能，易连恺这个话，不过是借着老父的名义在婉转拒绝，于是道：“借路调兵，那也是因为想要对付西北的姜双喜，我以自家父子的名誉担保，绝对对江左秋毫不犯。三哥还有什么好顾虑的呢？难道是担心我们父子说话不算话吗？”
易连恺道：“瓴帅乃是当世的英雄，一言九鼎，这点我是肯定信得过的。但是我现下的处境，如果让承军过江，只怕大军未动，我就先背了一个不忠不孝的名声。原来的名正言顺，马上可变得名不正言不顺了，到时候李帅随便一句话，就能令我变成阶下囚，那时我便有心与瓴帅合作，也尽失先机。何况我那二哥现在人在西北，他毕竟是我的兄长，而且追随家父多年，军中颇多故旧。如果他登高一呼，说不定有偌多人相随，到时候我这里可糟糕都很呢。”
慕容沣道：“家父的意思，也是只能智取，不能强求。出兵乃是下下之策，至于易二哥，说句大不敬的话，家父愿助三哥一臂之力，让江左脱离李帅的左右。”
易连恺道：“愿闻其详。”
慕容沣本来要说话，却抬起眼睛来，先笑了一笑。易连恺便对秦桑道：“大半夜了，跟出来的人都辛苦，你带他们都下去吃碗热馄饨，楼上不要留人。”
秦桑还没有说话，潘健迟已经道：“公子爷，这样可不安全……”
易连恺说道：“这里围得铁桶一般，有什么不安全的。你侍候少奶奶下去，别让店家瞧出什么来。”
潘健迟没有办法，只得拿着秦桑的大衣，跟着她一路出来，秦桑倒还是落落大方，带着人一直走到楼底下，见那二掌柜的垂手站在那里，便对他笑了一笑，说道：“劳驾，今日这些人跟着出来，晚上又冷，做点热汤给他们吃吧。”
那二掌柜早听说这位便是易三公子的夫人，见她说话和气，不由得受宠若惊，说道：“少奶奶打发人下来说一声就是了，我马上叫厨房去做。”一时做得了几十碗馄饨，便命卫士们都坐下来吃宵夜。秦桑便只当与二掌柜说话，赞这里的馄饨做得好吃，又说几时借他们店里的大司务去帮忙做菜。那二掌柜笑得眼睛都成了一条缝，连声道：“少奶奶瞧得上小号的手艺，那是小号的福分。什么借不借的，少奶奶几时要用人，只管打发人来吩咐一声，我叫他们去府上侍候，绝不敢耽搁少奶奶的正事。”
秦桑于是笑道：“我哪里有什么正事，不过偶尔亲友往来，他们总嫌自家厨子吃得腻歪了，所以借外头的大司务去，算是换个口味罢了。”
二掌柜便顺着她的话，又说了许多的恭维话，秦桑一边与他说闲话，一边留意潘健迟，果然他非常注意楼上的动静，秦桑在心里想，他难道还没有打消刺杀慕容沣的念头？只是慕容沣此番前来，中外皆知，如果真的有所闪失，这个事情可真的就闹大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到时候轻启战事，祸延江左，生灵涂炭，可都在这一线之间。自己可是要想个什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要让易连恺瞧不出任何破绽，那可有点费踌躇。
她心里这样琢磨着，只听楼上易连恺的声音在唤人，潘健迟答应了一声，带着人就上楼去了。
秦桑不过略站了一会儿，只见易连恺已经带着人下楼来。见她立在当地，易连恺说：“这楼底下寒浸浸的，怎么连大衣都不穿？”早就有人把她的大衣递上来，于是易连恺亲自替她穿上了，副官开销了账单，另外又赏了柜上几块钱的小账，那二掌柜自然很殷勤地一直将他们送出来，看着他们上了汽车，还在那里鞠躬。
这个时候已经是午夜时分，城中道路静悄悄的，只有车灯照着雪花，无声无息地落着。秦桑神思困倦，车内又暖，几乎快要盹着了。易连恺轻轻拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒过来，睁开眼睛看着他。（未完待续）
饭吧。”
“小姐你还不知道啊？城里出大事了，那些游行的学生把警卫队围起来给打了，潘副官受了重伤，治安公所的人开了枪，说是又打死了两个学生，还抓了好些人关在牢里头，现在外头街面上都戒严了。卫士们说，公子爷发了好大的脾气，事情越闹越大……”
潘健迟负了重伤，这句话乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他伤势如何，会不会有性命之忧。没想到短短几个小时，竟然出了这么多事，她觉得心里都乱了，搁下茶杯，站到窗前去，只见一部接一部的汽车正开出城防司令部的大门，雪亮的车灯笔直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
无星无月，她想，今天晚上不会又要下雪吧？
她不知在窗前站了有多久，厨房送了饭菜上来，朱妈请过她几次，她只是恍若未闻，朱妈知道她有时候是这样子，所以也不勉强。也不知过了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩头上，将她吓了一跳。她回头一看，原来是易连恺。
她勉强笑了笑：“不是说你正忙着？”
易连恺却问：“怎么晚饭都没吃？饭菜都凉了。”
“没什么胃口。”秦桑随口敷，：“下午我去看了陈培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可怜的。”
易连恺说：“这些小事，何必放在心上。”
秦桑心里正乱，又怕他看出什么来，于是走到房门口去叫朱妈，把凉了的饭菜撤下去，另让厨房重新做了几道菜，陪着易连恺吃饭。易连恺见她拿着筷子，低头拨着碗中的米饭，却是挟起来的时候少，喂进嘴里去的时候，就更不知道能有几颗了。于是笑着敲了敲碗边，说道：“夫人，有什么咽不下的金颗玉粒噎满喉？”
秦桑不料他拿这句话来打趣，不由得看了他一眼，易连恺却哈哈大笑。这时门外有人喊了一声：“报告！”因为秦桑在楼上住着，所以易连恺的下属每次上楼来，总会叫一声“报告”。秦桑听见这声，便对易连恺说：“别胡说了。”
易连恺也知道必然是有正经事，于是说了一声“进来”，来人正是易连恺的亲信秘书，先向秦桑颔首为礼：“夫人。”然后脸上的神色，却仿佛在踌躇似的。秦桑便知道他们有什么事情要避开自己，于是站起来只说去洗脸，径直走到内屋去了。她虽然人走进里屋去了，但是留了一个心眼儿，将门只是虚虚掩着，然后悄悄注意外边的动静，只见秘书低着头不断地在跟易连恺窃窃私语。门缝非常窄，她看不到易连恺的脸色，也猜不出他们在说什么。没过一会儿，却听易连恺说道：“那么叫他们把汽车开出来，还有……给闵小姐打个电话……”他的声音不大不小，正好让她听见了，秦桑心里一动，来不及多想，推开房门，几步走出来，问：“三更半夜的，你要往哪里去？”
那个秘书看秦桑板着脸一丝笑意都没有，心想这下子如果吵嚷起来，自己夹在中间多有不便，这位少奶奶向来很厉害，而易连恺的脾气呢，又很难说，于是找了个借口，慌忙就退出去了。易连恺却有点犹豫似的，似乎拿不定主意，过了片刻才说道：“我有正事要办。”
“什么样的正事非要大晚上的赶着去办？”秦桑望着他的眼睛，声音并不大，语气也似乎是柔缓，但是易连恺知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罢，你要是不信，只管一起去就是。”
没一会儿功夫，卫士进来报告说汽车已经预备好了，易连恺便站起来，对秦桑说道：“走吧，咱们出去逛逛。”
秦桑犹未有会意，仍旧板着脸说：“都快半夜了，出去逛什么？”
易连恺一边叫朱妈去拿秦桑的大衣，一边笑着说：“得啦，太太，算我对你赔礼还不成吗？都快过年了，何必还跟我怄这样的闲气。你不是总说想吃袁记的馄饨，难得晚上有空，我陪你吃馄饨去。”
秦桑这才悟到了一点儿什么，于是说：“大半夜的，少带些人吧，要是叫小报知道，只怕又是排揎。”朱妈早拿了大衣来，易连恺亲自领着衣领，让秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，说：“外头只怕要下雪，穿得严实些。”
朱妈见姑爷对小姐这般温存体贴，不由得觉得甚是欣慰。走下楼来看见一帮卫士坐在那里说闲话，一个说：“这大半夜的，街上又戒严了，怎么想起来还要出门。”另外一个说：“少奶奶听见闵小姐的事情，哪有不生气的，所以公子爷不能不赔起小心来……公子爷还是这样的脾气，对谁好起来，那就是要好上十分。咱们这位少奶奶，眼见是熬出来了。从前虽然哄着那位闵小姐，却不曾这样尽心尽力过呢……”
朱妈虽然很不乐意听见这些话，但是一想近来易连恺对秦桑的态度，果然是变了许多，所以也觉得高兴起来。
却说易连恺和秦桑两个坐了一部汽车，然后另一部卫士的汽车相随，悄悄就从城防司令部出来。到了袁记的楼下，因为宵禁的缘故，早就已经打烊，连铺板都上齐了，只从那门缝里，漏出来一点晕黄的灯光。易连恺命卫士上前去敲门，里面问起来是谁，卫士答了几句话，那些伙计连忙进去告诉了柜上，一边就连忙来开门，柜上的二掌柜迎出来，连声地赔着礼，将他们迎进去，赔笑道：“真不知道司令与夫人光降，灶上的鸡汤是不封火的，明日的鲜虾子也送来了，只是要叫他们重新揉面做面皮，还要重新包馄饨，烦请司令和夫人略坐一坐。”
易连恺说：“没事，既然来了，我们等着就是了，你去叫人做吧。”
二掌柜答应着，将他们引上二楼的包房，又叫伙计送上几碟盐咸果饯之类，另外暖了一壶酒，亲自移了一个大火盆来，包房里顿时暖和起来。易连恺见他小意巴结，说道：“你也不用守在这里，馄饨好了端上来就是。”
二掌柜的知道这些有权有势的贵人，其实脾气都古怪得紧，这样半夜劳师动众前来，只为吃一碗馄饨，倒也是见怪不怪，所以连声答应着就退下去了。易连恺伸手烤了一会儿火，见火盆旁竖着火钳，就拿起来拨着炭。红红的炭燃得正是厉害，一闪一闪像是宝石一般。他只管看着那炭火出神，这里虽然点着灯，但因为街面上宵禁的缘故，所以没有敢用电灯，而是在桌子上放了一盏古色古意的烛台，蜡烛的光亮被白纱罩子罩着，朦朦胧胧，泛着水一样的波纹。秦桑好几年没见过这样的烛灯了，所以觉得还挺有意思。
因为易连恺坐在炭盆边，所以炭盆里的火光，隐隐约约映在他脸上，这火光与烛火的光却又不一样，带着隐约的红光。他本来生得挺白净，让这炭火的光一映，倒像是喝过酒似的，双颊上泛起红晕来，漆黑的眉毛，让光影映得突出棱骨，显得眼窝那里微微陷下去，越*廓分明，倒像是西洋图画书里的石膏像。尤其他低着头拨弄着火盆里的炭，有一绺乌黑的头发垂下来，正遮在他那象牙色的额头上，更像是西洋画里的素描——秦桑从来没有这样仔细地看过他，其实易家三个兄弟，所有人都夸易连恺长得最俊俏，因为他的生母，是江左出名的才貌双全的美人。
不仅仅是美人，来历也甚是传奇。易连恺的生母姓云，家中乃是逊清的封疆大吏，正儿八经的侯门千金。那时候易继培不过是个游击使，本来一个千金小姐，一个游击武夫，两人天壤之别，若是不世事生变，或许这辈子连见面的机缘都没有。但后来庚子之变，易继培乱世中倒成就了一番事业，而这位云小姐，却家道中落，后来经人说合，嫁给易继培为侧室。这位云小姐既出身侯门，自然知书达理，又能诗会画，待人接物更有她的所长之处，所以甚得易继培的宠爱。然而美人薄命，生下易连恺不久就一病不起。秦桑虽然没有见过这位婆母，但是见过她的照片，易家大宅中，亦还有她所作旧诗文手泽，知道“才貌双全”四个字并非虚文。而易继培号称是“儒将”，旧文上的修学甚为不错，对于早逝的丽姬，颇有悼亡之作。秦桑早先虽不曾特为留意，但是阖府人多嘴杂，她虽然在符远的日子不多，但一句半句闲话，总能传到耳中去。知道易继培对这个自幼丧母的小儿子颇为偏疼，一大半是因为易连恺性情乖巧，最能讨易继培的欢心，另有一部分原因，大约也是为着他的母亲早逝，所以对幼子未免偏怜。
易连恺见她怔怔地看着自己出神，于是笑着问：“怎么了？跟从来没见过我似的？”
秦桑也觉得有点失态，于是笑了笑，端起茶来喝了一口。易连恺又追着问了一句：“你到底瞧什么呢？难道我脸上有花不成？”
秦桑本来跟着他出来，不知道他到底在做什么事情，可是见他有心调笑，料必不是什么重要的大事，于是随口说：“我瞧你，其实跟太太长得挺像的。”
秦桑对早逝的婆母，很少提及，因为易连恺亦更少提到，所以她都不怎么好称呼，现在脱口说出来，倒用了“太太”两个字。秦桑虽然觉得不妥当，却难得易连恺只微微怔了一下，就懂了她说的是谁，他脸上的神色倒挺寻常的，说道：“哦，原先张妈也这么说。”
张妈是易家的老人，还是易连恺的生母从云府带去的陪嫁丫鬟。后来她又是易连恺的乳母，易连恺自幼失恃，脾气特别坏，这张妈从小照料他，在他面前倒挺能说上几句话。秦桑过门之后还见过这位张妈，但她年纪已经大了，早就辞工不做了，那次是专为喜事到易府里来。秦桑还记得那瘦小的妇人，头上戴着朵红绒花，喜滋滋的样子。
因为易连恺提到张妈，她也就顺着嘴问下去：“张妈现在在哪儿呢？”
没想到易连恺却不耐烦起来，说道：“她回乡下养老去了，我哪晓得她在哪儿呢？”
秦桑碰了这样不软不硬一个钉子，于是不再做声。过了片刻，忽然听到楼道上有脚步声，秦桑还以为是伙计送了馄饨上来，没想到来人轻轻敲了敲门，易连恺道了声“进来”，应声而入的这个人却是潘健迟。秦桑听人说他身负重伤，正是担忧的时候，这时见了他，更是忍不住微微有惊诧之色。潘健迟手臂上缠着纱布，显然负伤是实，但是步履如常，看不出有任何“重伤”的迹象。潘健迟微微躬身算是行过礼，低声道：“公子爷，送点心的人来了。”
说着他便往旁边一闪，从他身后悄无声息走出来一个人，只见那人穿着一身卫士的制服，头戴一顶军帽，将那帽子压得极低，连眉眼都遮去了大半。走进屋子来潘健迟就关上了门。那人将帽子取下来，虽然身量未足，但是气宇轩昂，英气逼人。秦桑虽然隐约猜到了几分，但是真正见到慕容沣，不禁还是吃了一惊。慕容沣倒是微微一笑，叫了一声：“三哥！”
易连恺笑容满面，抢上来拉住他的手，说道：“六弟南来，今日才得见，实在是不得已，又委屈六弟乔装潜行，望六弟原宥。”
慕容沣道：“三哥处境艰险，我理会得。今日三哥冒险相见，我不胜感激。”对着秦桑又是一鞠，说道，“连日承蒙嫂夫人招待，还没有当面致谢。”
秦桑连忙起身还礼，易连恺说道：“都是自家人，何必这般见外。不瞒六弟说，愚兄此行不易，时间稍久，或恐走漏了风声，正事要紧。”
当下二人以兄弟相称，坐下来说话。秦桑对于政务是一窍不通，只见他们喁喁细语，倒是慕容沣说话极多，而易连恺眉头微皱，倾身细听，手指不停地摩挲着那茶碗的盖子。她知道此番出来，易连恺原来是为秘密地见一见慕容沣，如此费尽周折，自然所谋的事极为重大。她抬头看潘健迟，只见他脸色平静，看不出什么来，可是目光下垂，似乎想着什么事情。她此时方才细看，见他手臂上的白纱布隐约透出血迹来，只不知道这伤到底有多重。正在心思繁乱的时候，忽然外边走道上传来脚步声，紧接着卫士喝问：“什么人？”屋子里顿时一静，慕容沣和易连恺都默不做声，四目相交，神色间都颇为警惕。
然后只听外头一个声音说道：“长官，馄饨好了。”料想是这袁记的伙计，送了馄饨上来。
那卫士道：“给我吧，我们送进去。”易连恺听见这样说，便向潘健迟使了个眼色，潘健迟闪身出去，他右手受了伤，于是用左手托着只红漆大盘进来，默不做声放在桌上。秦桑见是一大海碗的鸡汤，中间浮沉着雪白的馄饨，隐隐露出里面粉色的虾仁馅色。盘中还摞着几只小碗并勺子。于是亲自拿了勺子，将馄饨拨出两碗，一碗奉与慕容沣。
慕容沣自然连声道谢，秦桑便将另一碗盛与易连恺。易连恺用勺子慢慢搅着那热气腾腾的鸡汤，却叹了口气，说道：“瓴帅和六弟的诚意，我是十分明白了。只是兹事体大，家父与瓴帅乃是金兰之谊，六弟想必也知道，老人家思想保守，总觉得内阁之事，事关国体。如今家父病着，我更不敢招惹他生气，所以不便擅自答应你。”
慕容沣笑了笑，道：“三哥的顾虑我是知道的，现在局势瞬息万变，还望三哥尽早决断，以免失了先机。何况易帅现下病着，江左诸事，自然是三哥暂且署理。”
易连恺又叹了口气，说：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我现下来见六弟，已经冒着极大的风险。李帅的为人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有数。”
慕容沣此番南来与易连恺密谈，谈到此时，才算说到关键之处。慕容沣胸中有一篇大文章，待要徐徐道来，却又被易连恺这句话拦住。于是慕容沣笑了笑，说道：“其实三哥何必多虑，李帅虽然手握重兵，可是他名不正，言不顺，所以无论如何他只能以三哥为主帅。三哥占着名分二字，不论朝野、中外诸友，自然会施以援手，襄助三哥，便是父帅与我，也愿出绵薄之力。”
易连恺道：“瓴帅的高情厚谊，连恺甚是感激，只是这事牵涉甚广，老实说，我若是答允了这条件，只怕舆论面前，交代不过去。”
慕容沣原是抱着漫天要价，落地还钱的心理，听他这样说，也不着急，只说道：“李帅的性情，三哥比我更为清楚。李帅答应租借军港给倭人，这件事情已经中外哗然，三哥何必替他背这样一个黑锅。三哥也说了，易帅他老人家性情保守，如果知道军港之事，于情于理，三哥都交代不过去……为何不与自己人合作，难道真要将这大好的局面，拱手交给李帅？”
易连恺“嘿”地笑了一声，说：“眼下说什么都是空谈，我手中并无一兵一卒，哪里能答允你什么。”
慕容沣道：“只要三哥一句话，承州十万子弟兵，皆愿为三哥效力。”
易连恺摇了摇头：“这句话关系重大，老实讲，谁来做内阁总理，其实并无所谓。毕竟内阁只是国家的一个代表，不管谁来任总理，都是为了国家办事情。瓴帅想成立一个更能代表宪政的内阁，亦是为了国家好，我个人来讲是一点意见也没有。可是你要借铁路调兵，这件事情，只怕家父知道了，是通不过的。”
慕容沣明知道现在易继培大病未愈，连说话都还不能，易连恺这个话，不过是借着老父的名义在婉转拒绝，于是道：“借路调兵，那也是因为想要对付西北的姜双喜，我以自家父子的名誉担保，绝对对江左秋毫不犯。三哥还有什么好顾虑的呢？难道是担心我们父子说话不算话吗？”
易连恺道：“瓴帅乃是当世的英雄，一言九鼎，这点我是肯定信得过的。但是我现下的处境，如果让承军过江，只怕大军未动，我就先背了一个不忠不孝的名声。原来的名正言顺，马上可变得名不正言不顺了，到时候李帅随便一句话，就能令我变成阶下囚，那时我便有心与瓴帅合作，也尽失先机。何况我那二哥现在人在西北，他毕竟是我的兄长，而且追随家父多年，军中颇多故旧。如果他登高一呼，说不定有偌多人相随，到时候我这里可糟糕都很呢。”
慕容沣道：“家父的意思，也是只能智取，不能强求。出兵乃是下下之策，至于易二哥，说句大不敬的话，家父愿助三哥一臂之力，让江左脱离李帅的左右。”
易连恺道：“愿闻其详。”
慕容沣本来要说话，却抬起眼睛来，先笑了一笑。易连恺便对秦桑道：“大半夜了，跟出来的人都辛苦，你带他们都下去吃碗热馄饨，楼上不要留人。”
秦桑还没有说话，潘健迟已经道：“公子爷，这样可不安全……”
易连恺说道：“这里围得铁桶一般，有什么不安全的。你侍候少奶奶下去，别让店家瞧出什么来。”
潘健迟没有办法，只得拿着秦桑的大衣，跟着她一路出来，秦桑倒还是落落大方，带着人一直走到楼底下，见那二掌柜的垂手站在那里，便对他笑了一笑，说道：“劳驾，今日这些人跟着出来，晚上又冷，做点热汤给他们吃吧。”
那二掌柜早听说这位便是易三公子的夫人，见她说话和气，不由得受宠若惊，说道：“少奶奶打发人下来说一声就是了，我马上叫厨房去做。”一时做得了几十碗馄饨，便命卫士们都坐下来吃宵夜。秦桑便只当与二掌柜说话，赞这里的馄饨做得好吃，又说几时借他们店里的大司务去帮忙做菜。那二掌柜笑得眼睛都成了一条缝，连声道：“少奶奶瞧得上小号的手艺，那是小号的福分。什么借不借的，少奶奶几时要用人，只管打发人来吩咐一声，我叫他们去府上侍候，绝不敢耽搁少奶奶的正事。”
秦桑于是笑道：“我哪里有什么正事，不过偶尔亲友往来，他们总嫌自家厨子吃得腻歪了，所以借外头的大司务去，算是换个口味罢了。”
二掌柜便顺着她的话，又说了许多的恭维话，秦桑一边与他说闲话，一边留意潘健迟，果然他非常注意楼上的动静，秦桑在心里想，他难道还没有打消刺杀慕容沣的念头？只是慕容沣此番前来，中外皆知，如果真的有所闪失，这个事情可真的就闹大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到时候轻启战事，祸延江左，生灵涂炭，可都在这一线之间。自己可是要想个什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要让易连恺瞧不出任何破绽，那可有点费踌躇。
她心里这样琢磨着，只听楼上易连恺的声音在唤人，潘健迟答应了一声，带着人就上楼去了。
秦桑不过略站了一会儿，只见易连恺已经带着人下楼来。见她立在当地，易连恺说：“这楼底下寒浸浸的，怎么连大衣都不穿？”早就有人把她的大衣递上来，于是易连恺亲自替她穿上了，副官开销了账单，另外又赏了柜上几块钱的小账，那二掌柜自然很殷勤地一直将他们送出来，看着他们上了汽车，还在那里鞠躬。
这个时候已经是午夜时分，城中道路静悄悄的，只有车灯照着雪花，无声无息地落着。秦桑神思困倦，车内又暖，几乎快要盹着了。易连恺轻轻拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒过来，睁开眼睛看着他。（未完待续）